萧祁望着萧煜那混不吝的背影消失在回廊尽头，眉头微蹙着，沉郁之色并未散去。
他刚提步准备离开，身后传来穆清婉的声音，带着几分犹疑，“二表哥，请留步。”
萧祁脚步顿了顿，转回身。
廊下悬着的灯笼洒下昏黄的光，映在她略显苍白的脸上。
穆清婉迎上他的视线，却又很快垂下眼帘，声音放得更轻了些：“二表哥，眼下府里情形不明，祖母病重，昨日之事……昨日的事……是我太冲动，言语上冲撞了表哥，还请表哥莫怪。只是，可当务之急，是查明真相。”
她抬起眼，眸光已恢复了几分清明与决断。
这话，像一层薄纱，轻轻盖过了昨日两人间那点不愉快的试探与冲突，将重心拉回到眼前的困局上。
萧祁看着她，心头像是被什么东西轻轻撞了一下，面上却依旧没什么波澜。
“无妨。”他应了声，声音听不出喜怒。
穆清婉不再绕弯子，从袖中取出一个用素色帕子仔细包好的东西，递到他面前。
“这是我在清风院角门附近捡到的。想必是那人遗落的。”
萧祁伸手接过，指尖触到柔软的帕子。他展开，一枚小巧的珍珠耳环静静躺在掌心。
灯影下，那珍珠散发着温润柔和的光泽，镶嵌的底托做工也颇为精致。
“这不像是普通丫鬟能佩戴的贴身之物。”
穆清婉看着那枚耳环，语气沉静：“那个丫鬟深夜潜入世子的院落，行踪鬼祟，绝非偶然。这枚耳环，或许是个线索。二表哥如今身在大理寺，查案断案经验丰富，能动用的人手也非我能比。查访此事，想来比我更为便利。”
她将这枚可能牵扯出风波的耳环，就这样递到了他手中。
这既是借他的力，也是一种无声的试探，更是将所有疑点重新牵引回萧衍的清风院——那个如今主人远在北疆，却似乎并不平静的地方。
萧祁捏着那枚带着夜露微凉的耳环，指腹无意识地摩挲着珍珠圆润的表面。
他没有立刻答应，反而抬起眼，目光沉沉地看向她，那眼神里的东西，比先前更复杂了几分。
穆清婉没有回避，坦然迎上。
她的神情清澈，透着一种与年龄不符的冷静与沉着。
“我信你，信二表哥的能力，也信你断不会坐视国公府蒙冤，更不会眼看世子身陷不明的险境。”
她稍作停顿，语气依旧平稳，却带着一种让人无法忽视的力量：“至于旁的……查明真相，护住祖母周全，揪出藏在暗处的黑手，这些远比你我之间那点微不足道的信任与否，要紧迫得多。”
她信任的，是他的能力，是他身为萧家子的立场，而非他们之间那点脆弱又复杂的情谊。
这份近乎冷酷的清醒，让萧祁心中再次泛起异样的感觉。
他沉默了片刻，终于收拢手指，将那枚小小的耳环紧紧攥入了掌心，仿佛握住了一个沉甸甸的秘密。
“好，此事我会派人去查。”
他的视线重新落在她脸上，神情变得严肃，甚至带着几分前所未有的凝重。
“不过表妹，你要有准备。查下去，可能会牵扯出更多意想不到的人和事，最终的结果，未必是你我乐于见到的。”
穆清婉轻轻点头。
高门宅邸，内里盘根错节，牵一发而动全身，她对此早有预感。
她既然掺和进来，就没想过能全身而退。
萧祁看着她，她明明脸色苍白，身形纤弱，站在廊下灯影里，脊背却挺得笔直，透着一股不容折断的韧劲。
他喉结不易察觉地动了动，深吸了一口气，像是终于下定了某种决心。
攥着耳环的那只手，拳头不自觉地收紧。
他的声音陡然沉重下来，带着一种令人心悸的压抑，仿佛每个字都裹挟着千钧之力。
“另外，还有一件事，我不能瞒着你。”
穆清婉心头莫名一紧，仿佛预感到了什么，猛地抬眼看向他。
萧祁脸上浮现出沉痛之色，他望着她，一字一句，像是从齿缝间挤出来一般，又像是用尽了力气才说出口，每一个字都重重砸在地上，砸在她心上。
“大哥他……在北上途中遭遇伏击，粮草几乎被焚毁殆尽，险些……丧命。”
轰隆！
像是一道惊雷在耳边炸开，穆清婉眼前猛地一黑，脸上残存的最后一丝血色也瞬间褪得干干净净。
她身体剧烈地晃了晃，天旋地转间，下意识伸手死死扶住了旁边冰冷粗糙的廊柱，这才勉强没有软倒下去。
廊柱的冰凉透过指尖传来，却驱不散那瞬间席卷全身的寒意。
“你……你说什么？”
她的声音干涩发颤，轻得几乎听不见，仿佛不是从自己喉咙里发出来的。
伏击？粮草被焚？险些丧命？
这几个字眼，像是无数根淬了冰的针，狠狠扎进她的心脏，带来一阵阵尖锐而彻骨的疼痛。
那个总是从容镇定，仿佛无所不能的身影，那个只要她有危险就会出现……
怎么会？！
“他……他现在如何？！”
穆清婉猛地抬起头，一把抓住萧祁的胳膊，指尖因为用力而泛白，几乎要掐进他的皮肉里。
她急切地追问，声音因为恐惧而控制不住地发抖，带着哭腔。
“有没有受伤？！他伤到哪里了？！是谁干的？！是鞑靼人吗？！”
一连串的问题脱口而出，语无伦次，完全暴露了她此刻内心的慌乱与恐惧。
方才面对萧煜时的冷静，与萧祁周旋时的理智，在这一刻荡然无存。
脑子里只剩下那个名字，和他可能遭遇的不测，巨大的恐惧像潮水般将她淹没。
萧祁看着她失魂落魄、泪光闪烁的样子，心中亦是一片沉重。
他能感受到她抓着自己手臂的力量，那份颤抖和冰凉，清晰地传递过来。
他扶住她微颤的手臂，试图让她稍微平静一些，但出口的声音，却依旧带着挥之不去的阴霾。
“他没事，已安全到朔方城，不是鞑靼人。”
他停顿了一下，似乎在斟酌，又像是不忍。
那双深邃的眼眸变得更加幽深难测，仿佛藏着无尽的暗涌。
“伏击的手法……不像他们的作风。他们是冲着粮草去的，手段干净利落，目的明确。”
他的声音压得更低，带着一种令人遍体生寒的意味。
“有人，不想大哥活着抵达北疆。”