很快到了陇州的七月流火，椒田已挂满玛瑙般的果实。
江若璃站在碉楼的木廊上，看羌族妇人用红绳将辣椒串成灯笼，垂在寨口的柏树上。
阿野骑着马从山下归来，鞍上挂着新割的青冈木，阳光穿过他汗湿的衣袍，在肩头织出金褐色的网。
\"火女大人该试试祭服了。\"
青禾捧着漆盒走来，声音里带着笑意。所谓火女，是白草部火祭中象征火神的使者，需着赤罗裙，戴羊角金冠。
江若璃掀开盒盖，触到裙角绣的火焰纹样时，指尖忽然发烫——那针脚细密如椒田垄沟，竟与皇后阿姐宫中的蜀锦一个路数。
江若璃心中一惊，阿姐远在京城，这祭服怎会与蜀锦路数相同？莫非此事与阿姐有关？
她抬眸看向青禾，正欲询问，却见阿野大步走上木廊。
“火女大人，这祭服可还合身？”
阿野的目光落在漆盒上，带着几分关切。江若璃强压下心中疑惑，微笑道：
“看着倒是不错。”
说罢，她拿起祭服走进内室。换好祭服，江若璃对着铜镜端详自己，赤罗裙衬得她肤色如雪，羊角金冠更添几分英气。然而，她的心思却全然不在这华美的服饰上。
就在这时，一只信鸽落在窗棂上，江若璃心中一动，忙上前取下鸽腿上的信筒。
展开信纸，上面竟是阿姐的字迹，信中提及此次火祭另有隐情，让她务必小心。
江若璃眉头紧锁，这陇州看似平静的火祭，背后究竟隐藏着怎样的阴谋？
祭典前夜。
\"不好了！椒田遭了虫！\"
巡夜的汉子冲进篝火堆旁的议事帐叫嚷
江若璃跟着木尔玛跑到田边，只见墨绿的叶片上爬满白虱，新结的辣椒正以肉眼可见的速度萎缩。
阿野蹲下身捏死一只虫子，指腹染上黏液：
\"是岩羊滩的钻心虫，去年啃光了三亩青稞。\"
木尔玛长叹一声，往地上洒了把青稞：
\"怕是火神动怒了。\"
江若璃想起阿姐给的《本草图经》，急道：
\"用苦参煮水可以驱虫，咱们哪儿有苦参？\"
阿野忽然起身，解下腰间的狼头牛皮袋：
\"鹰愁崖下有片苦参林，天亮我就去采。\"
\"太危险了！\"
江若璃抓住他的袖口:
\"听说那里终年云雾缭绕，连岩羊都不敢过。\"
阿野低头看她，睫毛在火光下投出细碎的影：
\"火女大人要主持祭典，总不能让火神看见焦枯的椒田吧？\"
他轻轻掰开她的手指，牛皮袋上的狼眼在暗处泛着微光:
\"放心，我带了阿爹留下的鹰嘴钩。\"
五更天，江若璃偷偷跟上了阿野的马队。晨雾像乳汁般漫过山谷，马蹄踏碎草叶上的露水，惊起几只蓝翡翠鸟。
爬山时，阿野发现了她，眉头皱成小山：
\"汉人阿妹是不是听不懂'危险'二字？\"
他甩下一句羌语咒骂，却解下自己的獐皮护腕套在她手上。
\"抓紧我留出来的腰带，别摔下去喂了山鹰。\"
鹰愁崖果然险峻。越爬越垂直的崖壁上生着参差的灌木。
阿野将鹰嘴钩砸进石缝，回头时看见江若璃发白的脸色，忽然笑了：
\"怕就喊我名字，阿野，阿——野——\"他故意拖长声音，回声在峡谷间荡开，惊得崖顶的松果簌簌落下。
苦参林长在崖腰的凹处，叶片上还凝着雾珠。阿野刚要伸手去够，脚下的碎石突然崩塌。
江若璃惊呼出声，本能地拽住他的胳膊，两人顺着陡坡滑下去，最后撞进一丛灌木里。
感到有温热的液体滴在脸上，抬头看见阿野额角渗血，正用身体护着她。
\"笨蛋......\"
少年的呼吸喷在她耳畔，混合着苦参的苦香，
\"有没有伤到哪里？\"
江若璃这才发现自己的手正按在他胸口，隔着单薄的麻布衣，能听见剧烈的心跳。
慌忙起身，却被藤蔓勾住裙角，踉跄间又撞进他怀里。
暴雨来得毫无征兆。黄豆大的雨点砸在岩石上，阿野拽着她躲进半山的岩洞。
洞口的野葡萄被打得东倒西歪，雨水顺着阿野的发辫往下淌，在喉结处聚成晶亮的水珠。
江若璃摸出袖中的绢帕，想替他擦血，却被他按住手腕：
\"别浪费，先生火。\"
岩洞深处传来滴水声，阿野用燧石点燃松枝，火光突然照亮岩壁——上面竟画着密密麻麻的符号和图案。
江若璃凑近细看，只见有人面蛇身的神灵手持嘉禾，旁边是头戴高冠的人牵着牦牛，更震撼的是一幅群像：
中原服饰的男子与羌族装束的女子并肩而立，脚下是成片的赤色果实。
\"这是......\"
阿野举着松枝凑近，火光照亮他棱角分明的侧脸。
\"阿爷说过，我们白草部的祖先曾和前楚朝朝的人一起种过'赤珠'，难道就是辣椒？\"
江若璃的指尖抚过画中男子腰间的玉琮，那形制竟与京都太庙里的礼器一模一样。
松枝发出哔哔声，忽然有火星溅到她手背。阿野连忙抓住她的手，放在唇边吹了吹：
\"疼吗？\"
温热的气息拂过皮肤，她感到浑身发烫，似乎比火祭的篝火烧得还旺。
少年的眼睛在火光中像融化的铜，辫梢的珊瑚珠蹭过她的手腕，发出细碎的响。
\"阿野，你看这个。\"
江若璃慌忙指向另一幅壁画，上面画着两人用陶罐舀水浇灌植物。
\"像不像我们种辣椒的样子？\"
阿野的下巴几乎要碰到她的肩膀：
\"还真像。说不定千年前，也有个汉人阿妹和羌族少年，在这样的岩洞里躲雨。\"
洞外的雨渐渐小了，松枝即将燃尽。阿野忽然从牛皮袋里摸出块硬邦邦的糌粑，掰成两半：
\"吃吧，一会儿还要出洞下山。\"
江若璃咬了一口，青稞混着牦牛奶的味道里，似乎多了丝说不清的暖意。
抬头看洞顶垂下的钟乳石，在火光中像倒悬的水晶帘。
\"等回到寨里，我给你编个辣椒花环。\"
阿野忽然说，手指无意识地摩挲着她腕上的獐皮护腕，
\"火女大人戴上一定比火神的女儿还好看。\"
江若璃感到护腕里的皮肤在发烫，想起祭典上要戴的羊角金冠，忽然轻声道：
\"其实...我更想要你编的。\"
少年猛地抬头，眼里有火光在跳动。洞外传来山雀的啼叫，雨停了。阿野将剩下的松枝塞进她手里，转身走向洞口：
\"看好火，我去采苦参。\"
他的声音比平时低了些，尾音却带着笑意，像春风拂过椒田。
江若璃望着他的背影，忽然注意到他的裤腿被划破，露出小腿上新鲜的血痕。
那道痕从膝弯蜿蜒到脚踝，像条赤色的小蛇。
她想起壁画里并肩而立的男女，指尖不自觉地摸向腰间的银香囊——里面的辣椒皮早已磨成粉末，混着这陇山的风，或许早已种下了什么……。
当他们背着苦参回到寨里时，夕阳正将碉楼染成琥珀色。阿野的发辫上挂着野葡萄藤，江若璃的裙角沾着岩灰，却都笑得眉眼弯弯。
木尔玛迎上来时，目光先落在他们相握的手上，又看向那袋翠绿的苦参，忽然捋着胡须笑了：
\"火神果然眷顾有心人。\"
祭典当晚，江若璃戴着阿野编的辣椒花环登上祭台。赤罗裙在火光中像燃烧的火焰，羊角金冠上的红玛瑙与椒田的果实交相辉映。
她按照羌族礼仪洒下苦参水，当第一滴药液落在椒叶上时，阿野在台下朝她比了个狼爪手势——那是他们在岩洞里约定的\"平安\"暗号。
人群中响起震天的羊皮鼓声，江若璃忽然看见远处的崖壁上，夕阳的余晖正勾勒出岩画的轮廓。
千年前的先人是否也在这样的火光中起舞？是否也有过跨越族群的默契，在泥土与种子间埋下文明的火种？
阿野的笛声混在喧闹中传来，调子是她教的《采桑曲》，却多了几分羌笛的苍凉。
她摸了摸腕上的獐皮护腕，里面还藏着块在岩洞里捡到的碎玉——上面刻着半朵辣椒花。
或许有些故事，早在天地初开时就已写好，等着后人在风雨中重逢。