冰冷的桐木腰牌紧紧硌在卫铮掌心，那刺眼的“李承弼”三字与背面炭写的“救我”二字，如同烧红的烙铁，烫得他心脏骤缩！岳铮突然失联转向芦沟桥…爆炸当夜出现失踪官员的腰牌求救…这绝不是巧合！
南镇抚司班房内，灯火昏黄。寒风从窗缝钻进，吹得灯苗摇曳不定，在卫铮布满血丝的眼球和紧绷的下颌线上投下不安的暗影。老钱伯早已被他支开。屋内只剩下两人：卫铮，以及他拼死带回南司、惊魂未定的少年王小石。少年捧着碗热水，牙齿还在微微打颤。
“你是说…炸雷响之前…看到那些黑衣人往暗渠扔东西，”卫铮声音压得极低，目光如炬，盯着王小石，“其中有一个‘小火油葫芦’，还有一个没烧起来的…上面画着红蜘蛛绿眼睛的圆疙瘩？”他摊开手心，用沾湿的指尖在桌面上快速勾勒出昨夜在宫中密报上曾出现的图案——首尾相衔、盘绕毒蛇的独眼蜘蛛！
王小石瞪大眼睛，仔细辨认片刻，猛地重重点头：“对！就…就是这个！像极咧！那绿眼珠子画得贼吓人！”
心中的惊涛骇浪几乎要将卫铮淹没。这诡异的蛇蛛徽记，先后出现在指向东厂的皇帝密报、赵实家遭西厂构陷的现场、目击霹雳房爆炸的王小石口中、以及这深更半夜突然出现的李承弼腰牌之后！它如同一条剧毒的线索，串联起环环相扣的杀局！
“那暗渠…通向何处？”卫铮追问。
“通…通城西德胜门外护城河叉子…然后好像就进了玉渊潭，再往西南…能到芦沟桥那头…”王小石努力回忆着他走街串巷帮工时听来的片段信息。
芦沟桥！
这个地名像一道闪电劈开卫铮脑海！岳铮去的方向！李承弼求救的腰牌！还有昨夜被扔进暗渠、可能冲向下游的“蜘蛛绿眼”证物碎片！
楚怀山重伤静养，此刻衙署内能做主的掌事千户范思通，素来与卫铮、岳铮这些基层悍勇之辈格格不入，更是柳逢春暗中走动之人…此刻去找范思通无异于自投罗网！等天亮？岳铮生死难料！更不知证据会被冲到哪里！
他猛地攥紧李承弼的腰牌，指骨发白。不能等！岳铮在拼命！李承弼（或许）在求救！西厂（或者更深处的手）绝不会放过任何蛛丝马迹！他必须抢在高进忠布下天罗地网之前，去芦沟桥！
“小石，”卫铮抬眼，眼神决绝，“待在衙门，任何人问起，只说你昨夜送煤受了惊吓，什么也没看见！明白吗？一个字也别说！钱伯会照应你。”他神色凝重，带着不容置疑的力量。
王小石被他的气势震慑，用力点头如捣蒜。
卫铮不再多言，迅速将腰牌贴身藏好。他走到墙角武器架，目光扫过架上备用的腰刀。普通的青鲨皮鞘。他想起楚怀山昨日那句意味深长的话——“去库房找老孙头，把你那把旧刀换了。”
心念电转，他大步走向库房。看守老孙头是个半瞎的老军余，正缩在炉边打盹。卫铮急促地说明来意。“要刀？旧的？千户大人提过？”老孙头浑浊的眼珠动了一下，摸索着起身，走到库房最深处布满灰尘的角落，吃力地拖出一个蒙着油布的狭长木盒。
“这有些年头了…”老孙头嘟囔着揭开油布。盒里静静躺着一柄连鞘腰刀。鞘是极普通的黑鲨鱼皮，磨损严重，毫不起眼。卫铮一把抽出！
刀身狭长，略带弧度，比一般绣春刀略厚几分。刀光并非刺目雪亮，而是一种沉淀下来的、内敛的深青色寒光，如水银般流淌。刀身靠近护手处，没有花纹，只刻着两个极其细小、几乎无法辨认的阴文古篆——“承影”！刀脊正中带着一道笔直、极细的赤金色暗线，直贯刀尖。整把刀分量颇沉，握在手中，一股沉稳厚重的寒意直透掌心，仿佛握着一段凝固的冰河岁月。它没有锋芒毕露的杀气，却带着一种饱饮鲜血、归于沉寂的凶悍底蕴。
这绝不是库房里压箱底的旧物！这把刀经历过什么？楚怀山为何特意安排给他？
卫铮无暇多想。他收刀入鞘，将那沉甸甸的分量紧扣在腰畔，转身没入门外呼啸的寒夜风雪之中
冬夜的北京城如同一头蛰伏的巨兽。宵禁后的大街死寂一片，只有巡逻京营士兵整齐的脚步和马蹄声偶尔打破沉寂。卫铮避开大路，凭借对坊巷的熟悉，在低矮的房屋和结冰的水沟上飞檐走壁。身上的青蓝服被黑斗篷罩住，如同雪夜里一道飘忽的魅影。
出西便门时花了不少力气，凭借腰牌和加急口令（用岳铮的名字虚张声势），方才在守门军官半信半疑的眼神中挤出门缝。寒流席卷了城外的旷野，雪下得更大了，官道几乎被淹没。卫铮在风雪中跋涉，凭借着模糊的记忆和判断，沿着玉渊潭冰封的边缘，一路向西南方向疾行。
足足一个时辰后，前方终于出现了模糊的影子——一座如同黑色巨兽般横卧在结冰河面上的石桥！正是连通京师南北、跨越永定河的咽喉要道——芦沟桥！桥头东岸，孤零零矗立着一座破败的驿站，几间土墙瓦房围着个小院。这便是岳铮留信中所说的“线索指向之地”。
驿站院内一片漆黑死寂，连值更的火盆都已熄灭。风卷着雪粒子抽打着脱落的窗纸。雪地上，几行杂乱的、被新雪覆盖了大半的脚印通向驿站最大的一间房舍，窗户似乎有人动过。
不对头！太安静了！像是猎人布好的口袋！
卫铮伏在驿站外一片枯黄的芦苇丛深处，屏住呼吸，眯着眼仔细搜索。风雪声掩盖了太多细节。他目光如同刮骨的刀锋，一寸寸刮过驿站院墙、屋檐、窗户…最终，停留在正房紧闭的厚木门上！
门缝底下，有什么东西…在黑暗中渗透出来！那颜色比地面凝固的污雪更深沉、更粘稠…是血！
新鲜的血液正从门内向外蔓延！
卫铮心脏猛地一沉！他不能再等！足下发力，狸猫般悄无声息地越过半塌的院墙，落地一个翻滚，隐入靠墙的一个巨大石槽阴影中。一股浓烈的血腥味从门缝里疯狂涌出！里面发生了什么？
他拔下束发的铁簪，小心翼翼地拨动门闩。“咔哒”一声轻响，在风雪呼啸中几不可闻。卫铮深吸一口气，骤然发力！
“砰！”
木门被他猛地撞开！屋内刺骨阴寒，混杂着浓到令人作呕的血腥气和…一种淡淡的、类似硫磺的硝石味道？！
月光透过破窗勉强勾勒出屋内轮廓：桌椅翻倒，遍地狼藉。视线正中，一具身着粗布短袄、看护驿站的老驿卒尸体倒卧在血泊中，脖颈被利刃割开，双目圆睁。旁边还有两具黑衣人的尸体，看装束打扮，正是西厂番役！一人喉部中箭，箭镞形制奇特；一人胸腹被利器重创，伤口深可见骨！
不是岳铮！卫铮心中一紧。他目光急扫！突然定在了老驿卒死死攥紧的左手！那枯槁的手指间，死死夹着半张被揉烂的、沾满血污的纸条！
卫铮一步跨过去，掰开那早已冰冷僵硬的手指，取出纸条。借着月光，看清了上面几行歪斜、狂乱，似乎是用断指蘸血划下的字迹：
“永…丰废…仓…北地…有密…龙禁…” 最后的字被大片喷溅的污血彻底糊掉！
永丰废仓？北地有密？龙禁…卫？（龙禁卫？！）
“嗖嗖嗖——！”
未及细思，数道锐利的破空之声撕裂寒风，从破窗和屋顶破烂处暴射而入！不是弩箭，而是精钢打造的飞镖！呈品字形，精准地覆盖了卫铮可能闪避的方向！
陷阱！杀招在此时才真正发动！
卫铮浑身的汗毛瞬间乍起！生死关头，他身体的反应远超死考！猛地向后一仰铁板桥，同时右手闪电般拔出腰间那把“承影”！他没有格挡劈砍，而是手腕以一个诡异的柔韧角度急速抖动！
“叮！叮！叮！”三声清脆到令人心悸的撞击！三枚淬毒的飞镖险之又险地被承影刀狭长坚韧的刀身以巧劲格飞！火星迸射！巨大的力道震得卫铮手腕酸麻！好强的腕力！
几乎在格开飞镖的同时，破风声再起！这一次是从他身后左侧！一道漆黑的刀光如同毒蛇噬咬，悄无声息却又狠辣致命，直刺他后腰肾俞穴！这是无声的背刺！时机刁钻到了极点！
卫铮旧力刚卸，新力未生！他甚至能感觉到那股冰冷刺骨的刀风袭体！
来不及了！
就在刀尖即将及体的刹那——
“呼——砰！”
驿站临院的一处朽烂板壁猛地向内炸开！断木碎屑飞溅中，一个魁梧如山、双目赤红如同怒狮的身影带着一身风雪的寒气与浓重的血腥味（并非驿站内尸体的气味，而是他身上新沾染的战斗气息）狂猛撞入！他手中一柄沉重的开刃铁尺带着万钧之力，如同拍苍蝇般，狠狠砸在那偷袭卫铮的瘦小黑影腰间！
“嘭！”
令人牙酸的骨裂与内脏破碎声同时响起！那瘦小的偷袭者如同破麻袋般被抽飞出去，狠狠砸在土墙上，软绵绵滑落在地，眼看活不成了！
“老卫！你他娘的还没死呢！”岳铮浑身浴血，额角一道伤口还在渗血，虎目圆睁，冲着卫铮吼道，声音嘶哑却充满狂喜！他显然是经过了一场极为惨烈的搏杀才脱身赶到的！
未等卫铮回应岳铮的援手，驿站破败的房梁上响起一声极细微的踩踏声！
“小心上面！”卫铮与岳铮同时暴喝！
一道飘忽的灰色身影如同没有重量的柳絮，从房梁上倒翻而下！手中两把细长锐利的峨眉刺，如同毒龙出水，一刺卫铮咽喉，一刺岳铮后心！速度之快，角度之诡异，令人防不胜防！这才是真正的杀招！
岳铮正面对敌，铁尺沉重不便回护！卫铮刀已在外门，刚格飞暗器不及回刀！
千钧一发！
“嗡——嗤！” “嗤！嗤！嗤！”
极其细微却穿透力极强的机括震动破空声和连续几次锐器刺破布帛的闷响骤然响起！
数点比夜色更浓重的乌光，如同拥有生命般，自驿站角落某个堆满杂物的阴影中后发先至！极其精准地分别撞在刺向卫铮咽喉的峨眉刺尖、刺向岳铮后心的刺尖、以及那灰衣刺客双腕内关穴！
“叮！叮！叮当！”
乌光撞上利刺的火星中，灰衣人的双刺被硬生生荡开，刺偏了方向！与此同时，他双臂如遭电击，手腕一麻，行动骤然迟缓了一瞬！
这足以救命！
卫铮承影刀光暴涨！冰冷的刀气撕裂空气！岳铮反身怒吼，铁尺带着排山倒海之势横扫！
灰衣刺客见势不妙，双刺急点地面，身体如同鬼魅般倒纵而起，轻松避开刀锋铁尺！他那双露在蒙面巾外的眼睛射出惊疑不定的光芒，死死盯了一眼刚才射出乌光、此刻依旧一片死寂的杂物堆阴影处！没有丝毫犹豫，他足尖一点墙壁，身形如同利箭般射出破窗，消失在茫茫风雪之中！
驿站内只剩下浓重的血腥气、狼藉的残骸和卫铮、岳铮两人粗重的喘息。
“他娘的…好险！哪来的好手？！”岳铮抹了一把脸上的血和汗，心有余悸，看向卫铮，“你没伤着吧？”
卫铮摇头，急促喘息着。他的目光没有停留在逃脱的灰衣人方向，也没有看援手的岳铮，而是死死盯住角落那堆杂物！是他！那个能用“梅花透骨针”的高手！他果然一直在暗中！
卫铮刚要开口向那角落呼唤——
“铮…铮哥…”一个极其微弱的呻吟声突然从驿站深处、被杂物半掩的牲口草料槽里传来！
不是王小石的声音！这声音…
卫铮和岳铮同时一震！猛地冲过去！
搬开几捆干草，下面赫然露出一个人！此人身着黑色的窄袖劲装，胸口用暗线绣着一只模糊的龙爪云纹！衣襟上染有大片暗红血迹，已冻结发硬。他面色青灰，嘴唇发紫，瞳孔已开始扩散，显然是中了剧毒。他手中紧紧攥着半截被踩断的箭杆，箭羽是罕见的深紫色！
此人岳铮从未见过！但卫铮一眼认出——
那龙爪云纹！这是…龙禁卫！皇宫大内深处，真正贴身保护皇帝、身份最为隐秘的绝顶精锐！俗称的“大内影子”！他们从不清出宫墙！怎么会重伤垂死出现在这荒郊野外的驿站？
那人似乎用尽最后一丝力气抬起眼皮，看到卫铮靠近，涣散的瞳孔猛地爆射出回光返照般的厉芒！他用尽最后的力气，死死抓住卫铮的衣袖，喉咙里发出“嗬嗬”的破风箱般的声音，断断续续挤出几个字：
“厂…卫…同…流…药…假的…内…炸…炸…在…在…”声音戛然而止！他头猛地一歪，彻底没了气息！
厂卫同流？！
药…假的？内炸？！
这垂死的龙禁卫想说什么？什么药是假的？内部爆炸？霹雳房的爆炸根源不是外面的纵火？！更重要的是——“炸在…”后面省略的地点在哪里？为何偏偏在此时断气？
一股比驿站外风雪更刺骨的寒意瞬间浸透了卫铮全身。他猛地抬头望向驿站门外无边的黑暗雪幕——
一个优雅清朗、如同珠玉相击的声音穿透风雪，带着一丝恰到好处的讶异和深不可测的笑意，在院门外清晰地响起：
“噫？此地好生热闹？血腥气如此浓重…莫非卫旗官又在此地缉拿了一伙‘拦路劫杀的强寇’？”
驿站门前风雪中，赫然立着一匹神骏的白马。
马背上，高进忠那身暗红色锦绣蟒袍在白雪映衬下刺眼如血。他微微前倾着身体，脸上带着温和无害的笑容，目光扫过满地狼藉的尸体，最终如同两道冰冷的探针，落在卫铮握着龙禁卫断箭、还沾着污血的手上，以及他那张因惊愕而微微扭曲的脸。
“看来卫旗官，总能给咱家…带来意料之外的‘惊喜’啊！”高进忠的语调轻柔，却让这寒夜骤然降至冰点。他顿了顿，笑容加深，意味深长地补了一句：
“尤其…在这样飘雪的日子里。和你…父亲当年一样。”
“父亲”二字，如同惊雷！
卫铮浑身剧震！一股前所未有的巨大恐惧瞬间攫住了他的心脏！高进忠…为何提及他早已“畏罪自尽”多年的父亲卫远？！
他怎么可能知道？！他到底知道多少？！