晨光微熹时分，叶如意已经收拾妥当。她将几个油纸包整齐地码进竹篮，里面装着刚出锅的葱油饼、卤牛肉和几样精致点心，香气透过油纸缝隙钻出来，在清晨微凉的空气中格外诱人。她又取出一个青瓷酒壶，装满了自酿的梅子酒，这才满意地合上篮盖。
\"吱呀——\"一声，院门被轻轻推开。叶如意抬头看了看天色，东边的天空才刚泛起鱼肚白，几颗残星还挂在天幕上不肯离去。她紧了紧身上的斗篷，迈着轻快的步伐向村口走去。
路上偶遇几个早起干活的村民，都热情地跟她打招呼。叶如意一一回应，脚步却不停。村口的老槐树下，她养的那匹枣红马正悠闲地啃着草料。见主人来了，马儿亲昵地打了个响鼻，用脑袋蹭了蹭她的肩膀。
\"乖，今天带你去城里。\"叶如意拍了拍马脖子，将竹篮挂在马鞍旁，利落地翻身上马。马蹄踏在青石板路上，发出清脆的\"哒哒\"声，惊飞了路边灌木丛中的几只麻雀。
城门刚开不久，街道上行人还不多。叶如意熟门熟路地穿过几条巷子，在一座青砖小院前勒住马缰。院墙上爬满了常春藤，在晨风中轻轻摇曳。她刚抬手要敲门，门却\"吱呀\"一声自己开了。
孔爷披着一件松垮的睡袍，头发还乱蓬蓬的，显然刚起床不久。他眯着眼睛看清来人，眉头一挑：\"哟，昨天才见了，今天又来？\"他斜倚在门框上，露出一个痞笑，\"说吧，找哥哥啥事！\"
叶如意也不恼，将竹篮往前一递：\"给你送早饭来了。\"她的声音里带着掩饰不住的笑意，眼睛在晨光中闪闪发亮。
孔爷接过竹篮，掀开盖子闻了闻，眼睛顿时一亮：\"无事献殷勤...\"他嘴上这么说，却已经迫不及待地捏了块葱油饼塞进嘴里。
\"我想开酒楼。\"叶如意直截了当地说，同时迈步进了院子。院中的石桌上还放着昨晚没收拾的茶具，她顺手将它们推到一边，从竹篮里取出吃食一一摆好。
孔爷闻言差点被饼噎住，连忙灌了口梅子酒才顺过气来：\"什么？在北寒开酒楼？\"他夸张地掏了掏耳朵，\"多少人吃饭不给钱，你这酒楼开不起来！\"
叶如意不紧不慢地倒了杯酒，琥珀色的液体在杯中荡漾：\"我有我的法子。\"她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，\"而且不止一家，我要让整个北边都知道这个酒楼。\"
晨光渐渐强烈起来，照在叶如意半边脸上，为她镀上了一层金边。孔爷盯着她看了半晌，突然笑了：\"行吧，你开心就好。\"他摇摇头，又捏了块卤牛肉，\"要我帮什么忙？\"
\"教叶浩澜管理和培养人才。\"叶如意眼睛一亮，\"那孩子有天赋，就是缺个引路人。\"
孔爷咂咂嘴里的肉香，故作深沉地思考了一会儿，才勉为其难地点点头：\"看在你这顿早饭的份上...\"
事情敲定后，叶如意没多耽搁，骑着马慢悠悠地回了村。接下来的半个月风平浪静，村民们日出而作日落而息，叶浩澜每天都会进城跟孔爷学习，回来时眼睛里总是闪着兴奋的光。
这天晚上，叶如意在空间里泡了个舒服的花瓣浴。温热的水流抚过肌肤，带走了一天的疲惫。她披散着湿发回到卧房，窗外月光如水，虫鸣阵阵，一切都安静得恰到好处。
就在她迷迷糊糊快要睡着时，一阵细微的\"叮铃\"声传入耳中。叶如意皱了皱眉，翻了个身。但那声音不仅没消失，反而越来越清晰——是山上陷阱被触发的警报！
她猛地睁开眼睛，一个鲤鱼打挺从床上跃起。月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。叶如意随手抓了件外衣披上，赤着脚就冲到了院子里。
她屏息凝神，果然听到远处传来杂乱的脚步声和金属碰撞声。叶如意眼神一凛，从空间取出一个高倍夜视望远镜，脚尖一点就跃上了院中最高的那棵老梨树。
透过望远镜，山上的情形一览无余——点点火把如同一条蜿蜒的火蛇，正快速向山下移动。借着火光，能看清那是一支近百人的队伍，人人手持兵器，脸上蒙着黑巾，在夜色中显得格外狰狞。
叶如意的心沉了下去。她利落地滑下树干，三步并作两步冲到村中央的钟楼前，用力拉响了警报铃。
\"铛——铛——铛——\"刺耳的铃声瞬间划破夜空，惊起了林中栖息的鸟群。几乎是同时，村中各处亮起了灯火，原本寂静的村庄如同被惊醒的巨兽，迅速苏醒过来。
叶如意站在钟楼下，看着村民们训练有素地行动起来。老人们牵着睡眼惺忪的孩童，井然有序地进入各家的地道；青壮年们则手持各式武器，从四面八方涌向村中央的广场。整个过程快而不乱，没有一丝慌乱。
很快，广场上就聚集了两三百号人，火把将每个人的脸都照得通红。叶如意惊讶地发现，连之前俘虏的廖家人也来了，他们手持简陋的农具，神情却异常坚定。
\"你们回去。\"叶如意走上前，声音在夜色中格外清晰，\"这是我们村的事，与你们无关。\"
廖家领头的是个满脸络腮胡的汉子，他上前一步，粗糙的大手紧握着一把铁锹：\"叶姑娘，我们...我们想留下。\"他的声音有些发颤，却异常坚定，\"这些日子以来，我们靠自己的双手吃饭，村里人也没把我们当外人看...\"
\"是啊！\"另一个廖家年轻人插话，\"颠儿村已经是我们的家了！\"
叶如意环视一周，火光映照下，每个人的眼睛都亮晶晶的，像是盛满了星光。她突然笑了，那笑容在夜色中格外耀眼：\"行吧！那大家听好了——\"她提高音量，\"打退一个敌人，赏银一百两！多劳多得！\"
广场上顿时爆发出一阵欢呼。廖家人面面相觑，那个络腮胡汉子壮着胆子问：\"那...那我们呢？\"
叶如意大手一挥：\"只要是今晚守卫村庄的，都有资格！\"
这句话如同往热油里泼了一瓢冷水，整个广场瞬间沸腾了。村民们举起手中的武器，欢呼声震得树上的叶子都簌簌作响。
叶如意看着这一幕，胸中涌起一股热流。她跃上广场中央的石台，夜风吹起她的衣袍，猎猎作响：\"各小队按原计划就位！记住，保护好自己才是第一位！\"
村民们齐声应和，声音震天动地。