此刻，龚古已然倒在血泊之中，不仅是双臂被齐肩卸下，连右腿也被硬生生截断，断裂处参差不齐，血肉模糊。
江河这么做，是为了防止龚古身为杀手还有别的手段。
譬如藏在靴底的毒针、袖中的匕首。
面对一个谨慎的杀手，他无论如何也需要谨慎才行。
“你有什么想说的吗？”
江河蹲下身，目光冷峻如刀，声音却平静得令人窒息。
龚古看着那道月光下的身影，眼神中满是不甘与愤怒。
他嘴唇颤抖，似有千言万语。
“终是我棋差一招！”
他说道，“要杀要剐，随你便。”
都当了杀手，自然要明白，自己的性命终有一日都会丢在厮杀过程之中。
龚古谨慎行事了七八年时间，却终究是栽在了更为阴险的江河手里。
“既然如此，我只问你一些问题，便给你一个痛快。”
江河嘴唇微动，朝着龚古问出了几个迫在眉睫的问题。
……
简单收拾了一番，江河便匆匆踏上前往青州城的路途。
天色已近昏沉，暮色如墨，缓缓压下。
他原以为这个时候城门早已关闭，却没想到不仅未闭，反而戒备森严。
上百名披甲士兵手持长戈，立于城门前。
肃杀之气，在城门口弥漫着。
“站住，什么人？”
一个面色冷峻的士兵横刀而出，声音如铁石相击。
“十八皇子伴读，江河。”
江河停下脚步，从怀中取出一枚令牌，递了过去。
那士兵定睛一看，神色一变，语气立刻变得恭敬起来：“您……您是江公公？”
“正是。”江河微微颔首，眼神平静。
“请上马，跟小的来。”
士兵立即躬身行礼，随即朝身旁的手下一挥手，两人迅速牵来两匹神骏异常的战马。
“去哪？”江河翻身上马，低声问道。
“面见严将军。”
二人策马而行，蹄声踏碎夜色，沿着青石街道一路向城内疾驰而去。
沿途灯火稀疏，江河左右环顾，可见巡逻的士兵三五成群，神情肃穆，气氛凝重得令人窒息。
与此同时，青州城中心的刺史府中，已然是一片肃然。
大厅之内，烛火摇曳，映照出一张张神色各异的脸庞。
城中各大世家之主、宗门宗主齐聚一堂，或低声交谈，或沉默不语，空气中弥漫着一股压抑的紧张感。
元珅端坐主位，面容冷峻，眸光如电，扫过众人后缓缓开口：
“长生祭一事虽尚未确证真假，但兹事体大，必须慎重对待。”
“以往我们之间或许各有恩怨，彼此争斗也属寻常。”
“然而如今面对长生府这等庞然大物，唯有放下前嫌，同仇敌忾，方有一线生机。”
“老夫不希望哪家势力会在这等大事前，给我们拖后腿。”
“长生府绝非寻常势力可比，更不是某些宵小之徒的小打小闹所能比拟。”
他顿了顿，语气愈发沉重：
“若长生祭真被开启，诸位家中若有典籍记载，想必都清楚那意味着什么。”
“那群长生府的妖人，也绝非是几句虚言便可打发的存在。”
此言一出，满堂寂静，连呼吸之声都似被吞没在这沉沉夜色之中。
“……长生祭一事，想来在座的诸位应该都有所了解。”
寂静片刻，陆家家主陆世仁忽然站起来，面色阴沉的开口说道：
“当然，可能也有不了解的。”
他环视一圈，目光如炬，落在那些神色游移、眼神闪烁之人身上。
“老夫也不屑于解释，只说一点，三十五年前，长生府在冀州东山城开启过一次长生祭。”
“虽以失败告终，但其过程中死亡人口足足三万有余。”
陆世仁咬牙切齿，一字一顿，“那是整整三万条人命！妇孺亦不能免，血流成河，尸骨盈野。”
他语气陡然拔高，如雷贯耳：
“若是让其将长生祭开启成功，却不知又会死上多少人口？”
争权夺势归争权夺势。
可在座诸人皆非昏庸之辈，皆知一旦让长生府染指青州，那便是万劫不复之地。
陆世仁身为世家家主，自是深明大义，知晓不能让这魔道邪宗毁了百年基业。
“是也！”
楼家家主也同样站出来，说道：“青州城的繁荣是我等世家共同耕耘出来的，若是让长生府的妖人破坏了，我们还有什么脸面去面对青州城的父老乡亲？”
“两位家主说的不错。”
“我等合该相互协作，共同抵御长生府妖人。”
其余世家家主见两位地位崇高的七大家主已然发话，也纷纷表态。
你一言我一语，群情激愤，誓要将长生府驱逐出境。
“只是……”
就在这时，一道略显迟疑的声音突兀响起，打断了众人的慷慨陈词。
众人循声望去，只见一位中年男子皱眉开口：
“不知那长生府妖人的据点何在？若无确切消息，纵有决心，也难以下手。”
这话虽是疑问，却也道出了众人的心病。
元珅从容不迫地道：“我已然派人去查，只要他们在青州，想来不出三日，就一定能查出来。”
“另外，我也已派遣天风雕传信，前往璇玑道宗与悬空寺等大宗门，请各家势力掌教、宗主前来青州共商大事。”
“如若不出意外，明日应该就会抵达。”
此言一出，众人皆松了一口气。
六品先天境界便可短暂御空飞行，至于宗师境强者，早已能腾云驾雾，一日千里不在话下。
数百里的路程，对于他们而言，不过弹指之间。
“还有一事。”
坐在元珅一侧的严世昌忽然开口。
众人齐齐转头，只见他面容冷峻，双眸幽深如井：“殿下被长生府的妖人绑了去，据说是要拿殿下当主祭品。”
“此事关系重大，本将已然遣派人手快马加鞭赶往帝都，呈禀陛下。”
这件事必须通禀给皇宫的那位陛下。
哪怕那位陛下，现如今多半已经知晓了这件事。
“理应如此。”
元珅点了点头，神色平常。
他并未多说什么，但众人都知道，他也早已派出自己的人手奔赴帝都。
没有人敢隐瞒皇帝！
谁要是做了这种蠢事，怕是连骨头都不会剩下。
然而，就在众人尚未来得及松口气时，严世昌却又缓缓吐出几个字，令整个大殿瞬间陷入死一般的沉寂。
“另外——”
严世昌语气阴森，几乎带着一丝讥讽，“原先还不知为何，蛮国大军前几日开始对大离边境开展猛烈的进攻，但此刻却是明白了。”
“很有可能长生府与蛮国有了一定程度的合作。”
此言一出，如惊雷炸响，震得众人魂飞魄散。
“什么？！！”
“这怎么可能！！”
“天呐！！”
大厅内顿时乱作一团，有人失声惊呼，有人脸色惨白，有人沉默不语。
唯有窗外风声呼啸，吹动残烛，映照出一张张惊惧交加的面孔。