赛尔号的指挥舱里，气氛像被冰镇过的机油，凝滞得让人喘不过气。肖恩博士的机械臂第37次捶在控制台，屏幕上的乱码依旧倔强地闪烁，像在嘲笑他们的无能——那块尤尼卡留下的黑色芯片，正躺在特制的解密仪器里，外壳的骷髅标志在蓝光下泛着嘲讽的冷光。
“不可能！”肖恩博士扯掉护目镜，白大褂上沾着的能量液滴在地板上，滋滋作响，“我的量子解码器连黑洞的辐射密码都能破解，这破芯片到底用了什么鬼加密方式？”
赛小息抱着小米，看着仪器屏幕上不断跳红的失败提示，指尖无意识地摩挲着芯片的保护盒——这东西比尤尼卡说的还要神秘，不仅能屏蔽所有探测波，还会在解密失败时释放干扰电流，刚才已经烧坏了三台辅助机器人。
“它的核心材质不是金属。”瑞尔斯的黑色翅膀掠过芯片，金色的能量在翼尖凝成细线，试探着触碰外壳，“里面混有混沌之核的粉末，能吸收所有电子信号。普通的解密方式只会触发自毁程序。”
斯塔奥的星灵杖轻轻点在芯片上，杖顶的宝石泛起涟漪：“星灵族的能量也被排斥了。这加密手法融合了海盗的机械技术和混沌的黑暗能量，是两种完全对立的体系，就像用火焰焊接冰块。”
罗杰船长的手指在桌面上敲出规律的节奏，目光扫过屏幕上的地球坐标：“还有三天，运送能源矿石的补给舰就要出发了。既然我们解不开，就只能把它交给地球的科学家。那里有最先进的反物质实验室，或许能找到破解的方法。”
“可是……”卡璐璐的机械臂调出补给舰的防御参数，“最近星际海盗的巡逻队在陨石带活动频繁，补给舰只有三架护航战机，万一被盯上……”
“我有办法。”肖恩博士突然从工具箱里翻出个锈迹斑斑的探测器，屏幕上跳动着三个微弱的红点，正朝着能源仓库的方向移动，“不过得先处理掉几只偷粮食的硕鼠。”
众人跟着探测器来到仓库，果然看到三只顶着金属塔的精灵正在啃食能量矿石。它们的皮肤像花岗岩，塔顶的天线不断旋转，啃过的矿石碎屑在地上冒着黑烟——正是三塔兄弟，以吞噬能量为生的星际流浪者。
“又是你们！”阿铁打的斩月刀带着破空声劈来，却被老大的金属塔弹开，火花溅在矿石堆上，“上次在火星基地偷了我们半船燃料，这次还敢上门！”
老二突然张开嘴，喷出的电磁脉冲让阿铁打的铠甲瞬间短路，斩月刀“哐当”落地。老三则操控着地面的矿石碎屑，像子弹般射向赛小息，被小米的光翼轻松挡下。
“这些家伙的能量波动很奇怪。”斯塔奥的星灵杖划出光网，将三塔兄弟困在中央，“它们的金属塔能吸收攻击能量，越打越兴奋。”
老大的塔顶突然亮起红光，仓库的吊灯纷纷炸裂，黑暗中传来它得意的嘶吼：“愚蠢的赛尔，我们的塔能转化所有能量，你们的攻击只会让我们更强！”
赛小息突然注意到墙角的消防栓，眼睛一亮：“卡璐璐，仓库的灭火系统还能用吗？”
“试试！”卡璐璐的机械臂插进控制台，红色的按钮被按下的瞬间，数十道水柱从天花板喷出，精准地浇在三塔兄弟身上。
金属塔遇水的刹那，发出滋滋的短路声，红光以肉眼可见的速度黯淡。老大的嘶吼变成了惊慌的尖叫：“不！是液态能量！快躲开！”
但光网的边缘已经凝结成冰——尤米娜不知何时来到仓库，冰蓝色的能量顺着水柱蔓延，将三塔兄弟冻在了原地。它们的金属塔在低温下收缩变形，天线耷拉下来，像三只泄了气的铁皮玩具。
“搞定！”小克举着能量枪，对着被冻住的老三比了个鬼脸，“让你们再偷东西，现在变成冰雕展览了吧？”
肖恩博士却绕着冰雕转了两圈，突然蹲下身，用小锤敲掉老大塔尖的冰块：“你们想不想摆脱海盗的控制？”
三塔兄弟的眼睛同时瞪圆。老大挣扎着扭动脖子：“你怎么知道……”
“猜的。”肖恩博士掏出块能量矿石，在它们眼前晃了晃，“这种低纯度的矿石根本满足不了你们的能量需求，肯定是被海盗用高纯度晶体胁迫，才来这里偷东西的吧？”
老二的喉结动了动：“那又怎样？吉约的实验室里有能量抑制器，我们根本逃不掉。”
“我能帮你们拆掉抑制器。”肖恩博士将矿石塞进老大嘴里，看着它瞬间亮起来的眼睛，“但你们得帮我个忙——把这批能源矿石和这块芯片安全送到地球。”
他举起手中的黑色芯片，在冰雕前晃了晃：“事成之后，不仅有无限量的高纯度晶体，还能帮你们伪造新的身份，去任何星球定居。”
老三突然嗤笑一声：“你当我们傻吗？地球在星系边缘，沿途有七道海盗关卡，我们三个去送命？”
“不是三个。”瑞尔斯的黑色翅膀展开，金色的能量在仓库里流淌，“我会陪你们走前半段，到了陨石带，斯塔奥会接应你们。星灵族的空间通道能避开所有关卡。”
斯塔奥的星灵杖在地面划出星图：“我在地球有熟人，能直接把你们送进反物质实验室。只要芯片安全送达，你们的自由契约立刻生效。”
三塔兄弟交换了眼神。老大咬碎嘴里的矿石，金属塔上的红光闪烁不定：“我们怎么信你？赛尔和精灵从来都是敌人。”
小米突然从赛小息怀里跳下来，叼着块能量晶体走到冰雕前，用爪子推到老大脚边。金色的眼睛里没有敌意，只有纯粹的信任——这是光之子独有的能力，能看穿谎言背后的真心。
老大的金属塔突然发出嗡鸣，像是在检测小米的能量波动。半分钟后，它终于松口：“成交。但如果敢耍花样，我们就算炸掉芯片，也会拖着你们一起陪葬。”
解冻后的三塔兄弟展现出惊人的力量。老大的金属塔能展开能量护盾，老二的电磁脉冲可以干扰所有雷达，老三则能操控矿石组成临时飞船——在肖恩博士的改装下，它们驮着的能量集装箱变成了移动堡垒，黑色芯片被安置在老大的塔尖，用星灵族的封印术层层保护。
出发前夜，赛小息在补给舰的甲板上找到三塔兄弟。老大正用舌头舔舐金属塔上的划痕，那些都是被海盗的抑制器折磨出的旧伤。
“这个给你们。”赛小息递过去三枚信号弹，“如果遇到危险，发射红色的，我们会立刻赶到。绿色的是安全信号，到了地球就发一枚。”
老二接过信号弹，指尖的电流不小心烫到了自己，龇牙咧嘴道：“知道了。不过别指望我们会感谢你，只是各取所需。”
老三突然拽了拽赛小息的衣角，指着他怀里的小米：“光系精灵……很稀有。你们要好好保护它，混沌的爪牙已经伸到地球了。”
赛小息愣住了：“你说什么？地球也有混沌能量？”
老三的眼睛暗了下去，金属塔的天线耷拉着：“我们在吉约的实验室里偷听到的。他们在地球的深海里藏了个混沌发生器，好像要……污染那里的水源。”
瑞尔斯的声音从身后传来：“这件事我们已经知道了。地球的守护者正在处理，暂时不能声张，否则会引起恐慌。”
他走到三塔兄弟面前，黑色翅膀上的星纹亮起：“这也是我们必须尽快破解芯片的原因。里面很可能有发生器的具体坐标。”
补给舰的启航警报响起。三塔兄弟背上集装箱，金属塔发出低沉的轰鸣。老大最后看了一眼赛小息，突然扔过来个生锈的金属环：“这个是海盗的紧急通讯器，调到7.3赫兹，能听到他们的加密频道。算是……还你那只小不点的人情。”
飞船缓缓驶离赛尔号。赛小息站在了望台上，看着三塔兄弟的身影在星空中变成小点，小米趴在他肩头，金色的眼睛追随着那道越来越远的光——老大的塔尖上，星灵族的封印术正闪烁着柔和的光芒，像一颗移动的星星。
肖恩博士的通讯突然传来：“检测到三塔兄弟的能量波动稳定。对了赛小息，他们刚才偷偷把海盗的防御布防图传到我这里了，这群家伙，嘴巴硬得像钢板。”
赛小息笑了笑，握紧了手中的金属环。他知道，这场看似交易的护送，早已在小米递出能量晶体的瞬间，变成了跨越种族的信任。
斯塔奥走到他身边，星灵杖指向地球的方向：“别担心。三塔兄弟的金属塔能吸收混沌能量，比任何战舰都适合护送芯片。而且……”他的目光落在小米身上，“光之子的守护不会出错。”
小米似乎听懂了，在赛小息怀里蹭了蹭，发出安心的呼噜声。金色的光翼在星风中轻轻扇动，像在为远方的同伴祝福。
赛尔号的探照灯目送补给舰消失在星尘中。指挥舱里，罗杰船长将三塔兄弟的自由契约锁进保险柜，屏幕上，地球的影像正缓缓旋转，蓝色的海洋和绿色的森林在恒星照耀下，美得像个易碎的梦。
“还有72小时。”卡璐璐的机械臂在控制台上敲击，“希望一切顺利。”
赛小息的指尖划过金属环上的纹路，突然想起老三说的混沌发生器。他看向瑞尔斯，黑色翅膀的星纹正微微发亮——那是感知到同类能量的反应。
“我们不能只等芯片的消息。”赛小息的声音带着前所未有的坚定，“得有人去地球。如果真有混沌发生器，光靠守护者不够。”
瑞尔斯的翅膀轻轻拂过他的肩膀：“我已经向星灵族发了消息，请求支援。但在芯片破解前，不能打草惊蛇。”
斯塔奥的星灵杖突然亮起红光：“三塔兄弟进入陨石带了。老大刚才传来消息，说感应到深海里有异常能量，和芯片的混沌波动很像。”
指挥舱里的气氛再次凝重。赛小息握紧速射弓，小米的光翼在他怀里展开，金色的光芒照亮了每个人的脸庞。
他们都知道，这场围绕海盗芯片的护送，只是更大风暴的序幕。当黑色芯片在地球的实验室里发出第一声解密的嗡鸣时，隐藏在深海的混沌阴影，也将缓缓睁开它的眼睛。
而此刻，星空中的补给舰上，三塔兄弟正哼着粗野的调子。老大的金属塔上，封印着芯片的光芒与远处地球的蓝光遥相呼应，像在进行一场跨越光年的对话。老二突然关掉电磁脉冲，老三则停止了矿石的旋转——他们听到了小米的祝福，那道金色的能量，正顺着星灵族的空间通道，悄悄为他们的金属塔镀上一层温暖的光。
信任的种子，早已在交易的土壤里，悄悄发了芽。