风沙还在吹，黄褐色的尘土在空中飘着，盖住了干裂的河床和破碎的山崖。四周很安静，只有风吹过的声音，像是有人在低声哭泣。李沧澜走在最前面，背挺得笔直，脚步很稳。
他呼吸很轻，几乎听不到，每一步都踩在地上的裂缝里。他知道这片地方很危险，一点动静都可能引来麻烦。这里被奇怪的力量影响过，地下有古老的阵法，还有那些藏在沙子里的怪物。
叶清歌跟在他右后方半步远，一只手放在剑上，另一只手按在腰间的玉符上。她眼睛盯着前方的沙丘，瞳孔泛着淡淡的银光。这是她的特殊能力“天镜瞳”，能看见别人看不见的灵气波动。
她皱了眉头。
“这地方不对劲。”她在心里想，“灵气乱得很，不像是自然形成的，倒像是被人动过手脚。”
陈玄策带着五个伤员走在最后面，队伍拉成一条线，悄悄前进。这些人都是从葬星台活下来的，身上都有伤。有人手臂包着布，渗着血；有人走路一瘸一拐。但他们谁都没说话，也不敢停下。他们知道，只要停下来，就可能死在这里。
这里的地形很乱，石头东倒西歪，堆在一起，缝隙很多。有些岩壁很高，上面刻着奇怪的痕迹，像是以前做过什么仪式。还有一些石头表面发黑，像是被火烧过又突然冷却。
空气里的灵气也不稳定。
时不时有微弱的能量从地下冒出来，像心跳一样跳动。这些能量不是普通的灵气，带着一股阴冷和腐烂的感觉。偶尔还能听到“咔嚓”声，像是某种阵法正在慢慢坏掉。
李沧澜忽然抬手，三根手指向前一横。
所有人立刻停下，连呼吸都屏住了。
他闭上眼，眉心有点发热，一道淡金色的纹路闪了一下。这是他体内力量开启的标志。他是少数觉醒了古老血脉的人，感知比普通人强得多。此刻，他识海中的麒麟残魂轻轻颤了一下，像是闻到了危险的气息。
他感觉到三股极细的灵力正贴着地面靠近，呈三角形包围过来。
这不是自然现象，也不是野兽留下的，而是人用“灵丝引”探路的手法。这种手段很隐蔽，通常只有擅长追踪的天机阁分支才会用。它们像蜘蛛网一样铺开，每一根都很细，但能准确锁定目标的路线。
李沧澜睁开眼，眼神冰冷。
“有人跟着。”他低声说，声音很小，但每个人都听得清楚。
叶清歌眼神一紧，手握紧了剑柄，寒渊剑发出一声低响。“还能追到这里？”她不信，“我们绕了很多路，还用了‘逆息符’遮掩气息，他们怎么还能找到？”
“不只是追。”李沧澜摸了摸手腕上的图腾印记。那是一圈龙蛇缠绕的图案，是远古巫族留下的，现在微微发烫，但没变红——说明危险还没到，但已经很近了。
“他们一直在等。”他说，“等我们离开葬星台才敢靠近。刚才那些人用的是‘观星引’的变化术，配合‘地脉窥术’，能在百里外看出我们的方向。这是天机阁‘夜卜堂’的手法，和当年泄露我身份的那批人是一伙的。”
陈玄策皱眉，握紧背后的刀：“又是那群疯子？为了所谓的‘天命’，连孩子都不放过……他们到底想干什么？”
“想要的东西没拿到，当然不会罢休。”李沧澜冷笑，“《禁忌之典》、心钥拓印、还有我体内的麒麟血……哪一样都值得他们拼命。尤其是现在——朔月快到了，我的血脉会失控，正是他们动手的好时机。”
他说得很平静，但叶清歌听得出他压抑的怒意。
她看了他一眼，小声说：“你现在状态不好，真血不能用，经脉还有伤。不能再打硬仗了。”
“没人说要打。”李沧澜转身走向一条窄谷，两边岩石高耸，中间只能容一人通过，像个咽喉。
“换个办法。”
陈玄策明白了，眼里闪过狠色：“你想反杀？”
“不，是请客。”李沧澜从怀里拿出一颗灰褐色的珠子，表面有裂痕，里面有一点震动感。这是他在葬星台捡到的“震灵珠”，是上古机关的核心部件，虽然坏了，但还能引爆地脉。
他蹲下，把珠子埋进沙子里，又拿出几张破旧的符纸，贴在周围的石头上。
这些符是他从敌人尸体上拿来的，边角烧焦，符文断了，但还有一点灵性。他用自己的一点力量激活符纸，模拟出队伍继续前进的气息——包括体温、心跳、脚步声。
“假的气息做好了。”他说，“只要他们顺着走，就会进这条死路。”
叶清歌点头，一闪身跳上右边的岩壁，躲进阴影里，只露出一点剑光，像黑夜里的星星。
“我去另一边。”陈玄策拍拍刀，朝手下使了个眼色。两人跟他绕上去，剩下三人护送伤员退到远处一块大石头后面，用沙子盖住身体，看不出有人。
李沧澜没动。
他站在谷口，靠在冰冷的石头上，手里拿着一块青铜碎片。这是失落星图的一部分，现在碎了，但还能感应追踪信号。他把碎片放进沙坑里。
做完这些，他坐下开始调息。
体内的麒麟残魂有点躁动，每次朔月快到时都会这样。它想控制他的身体，而他必须压制它。每一次压制都很累。
他不能倒下。
他闭眼，让混沌灵窍吸收散落的灵气，转化成自己的元气，压住体内翻腾的气血。额头出汗了，但他没擦。呼吸尽量平稳，不让一点动静暴露位置。
时间一点点过去。
风小了些，沙也不飞了。天边泛起暗红，像烧过的灰烬，照在荒原上，显得有点诡异。
忽然，叶清歌的声音传来，很轻但清楚：“来了。”
李沧澜睁眼。
远处沙丘边上，三个黑影快速靠近，几乎贴着地面滑行。他们穿灰袍，脸上蒙黑布，手里拿短刀，刀上有扭曲的星纹——是天机阁“夜卜堂”的“断命匕”。
他们直奔假气息的方向，没有犹豫。走到震灵珠附近时，一人蹲下检查地面，手指碰到符纸，感受到残留的灵气，点了点头。
下一秒，三人冲进了窄谷。
李沧澜还是坐着，没动。
他们走进来，放慢脚步，左右看。领头的举起手，示意停。
他盯着前面空荡荡的路，皱眉：“不对劲。气息到这里就没了。”
旁边一人冷笑：“管它是不是陷阱，上面说了，活要见人，死要见尸。心钥必须带回祭坛，不然我们都得死。”
第三人突然抬头：“小心上面！”
话没说完，一块大石头滚下来，轰地砸下！那人反应快，闪开了，但肩膀被砸中，踉跄后退。
紧接着，箭雨落下。
不是真箭，是灵力凝聚的光箭，从两边岩壁射出。每一支都很强，速度快，角度刁钻。两人勉强撑起护盾，但很快被打破，逼得连连后退。
“有埋伏！”领头人大喊，“撤！”
可已经晚了。
叶清歌从岩壁跃下，寒渊剑出鞘三分，一道剑气扫过，直接切断退路。大量沙石塌陷，堵住了出口。
三人被困在谷里，背靠背站着，脸色变了。
“果然是你们。”领头人盯着李沧澜，眼里有忌惮，“我就知道你们不会轻易逃掉。”
李沧澜站起来，拍了拍衣服上的沙，神情冷漠：“你们也不该这么容易上当。”
“哼，你以为这点小把戏就能困住我们？”那人冷笑，“我们既然敢来，就没打算活着回去。”
李沧澜笑了，但笑得很冷：“谁说我要你们活着了？”
他抬起手，掌心出现一团暗金色的能量漩涡。那是他的吞噬领域要展开了，空间开始扭曲，空气发出撕裂声。
对面三人脸色大变。
“快！引爆符阵！”领头人吼道。
他们掏出三张血符，猛地拍在地上。符纸燃烧，形成一个三角阵纹，开始旋转，显然是要叫帮手或传送。
李沧澜眼神一冷：“想叫人？”
他一步上前，吞噬领域瞬间展开，范围十丈，整个窄谷都被罩住。那个刚成型的阵纹刚冒出血光，就被吸进漩涡中心，消失了。
“吞了。”他说。
身后，麒麟虚影浮现，角上缠着一圈符文锁链，是之前打败阵法师留下的。虚影一张嘴，剩下的两张血符自动飞起，被它吃掉。
三人彻底慌了。
“这不可能！这种力量……根本不是人该有的！”
“少废话！”李沧澜逼近一步，声音像铁刮骨头，“谁派你们来的？‘观棋者’是谁？”
领头人咬牙不说，眼里却有一丝决绝。
李沧澜抬手，指尖凝聚一点力量，点向其中一人胸口。那人脸色发白，身体一软，跪倒在地，喉咙咯咯响，像灵魂被扯动。
“我说过。”李沧澜声音不高，“我不怕你们拼命。我只怕你们死得太快，问不出东西。”
那人终于开口，声音发抖：“我们……只是执行命令……‘观棋者’在西北三百里外的旧城……那里有……一座祭坛……据说能唤醒归墟星真正的意志……”
话没说完，他突然瞪大眼，嘴角流出黑血，倒地抽搐，几息后不动了。
李沧澜皱眉：“自毁禁制？”
另外两人也倒下，七窍流血，死状一样。
叶清歌跳下岩壁，检查尸体，翻他们的衣服和随身物品。她在一人袖口发现一枚小铜铃，轻轻一晃，没声音——这是“哑铃令”，专门用来传密令的工具。
“嘴里有毒囊，咬破就死，设计得很严。”她抬头看李沧澜，“他们是死士，宁死也不开口。”
陈玄策从上面跳下来，落地溅起沙尘：“白忙一场？一个活口都没抓到？”
“不算白忙。”李沧澜蹲下，从领头人怀里摸出一块黑玉牌，上面刻着半个残缺的棋盘，线条古老，透着压迫感，“这个是信物。只有能进旧城祭坛的人才有。”
叶清歌看了一眼，瞳孔一缩：“这是‘弈命令’……传说中只有掌握‘命运推演’的人才能拥有。难道‘观棋者’真的能预知未来？”
“不一定。”李沧澜收起玉牌，目光深沉，“也可能是假的。但他们盯上了心钥，说明祭坛和归墟星有关。再拖下去，第二块碎片会被提前激活。”
陈玄策咧嘴一笑：“那还等什么？直接杀过去？”
“不行。”叶清歌摇头，语气坚定，“我们现在太累了，设个陷阱都要分兵。贸然进攻就是送死。而且——”她顿了顿，“你忘了‘归墟星律’吗？每逢朔月，旧城周围百里会有‘静灵结界’，一旦爆发大战，轻则经脉断裂，重则当场爆体。”
李沧澜点头：“先找个安全地方休息。明天夜里动手。”
他抬头看天。
归墟星已经开始闪烁，一明一暗，像在倒数。
他握紧玉牌，指节发白。
就在这时，手腕上的图腾突然剧烈震动，紫光一闪，照亮了他的脸。
同一刻，远处地平线上，一道火光冲天而起，照亮了半边夜空。
那个方向，正是旧城。
……
夜更深了。
众人离开窄谷，沿着一条隐秘的地缝走，最后来到一个废弃矿洞。这里是古代挖“星陨铁”的地方，后来塌了，被遗弃了。现在成了逃亡者的藏身之处。
洞里干燥，通风好，四通八达，容易逃跑。李沧澜选了最里面的石室，让伤员休息，其他人轮流守夜。
他独自坐在角落，拿出那块黑玉牌，反复看。
棋盘残缺，但有种奇怪的节奏，好像在和归墟星呼应。他用混沌灵窍去感应，脑子里浮现出一幅模糊的地图——一条弯弯曲曲的路，指向旧城中心的一座圆祭坛，坛中央立着一根断掉的石柱，柱顶镶着一颗暗红色晶体。
“那是‘星核之心’……”他低声说，“原来他们想重启它。”
叶清歌走来，在他身边坐下，递过一碗药汤：“喝了。里面有安神草和固脉粉，能帮你压住麒麟血的躁动。”
他接过，一口喝完。
“你在想什么？”她问。
“我在想，为什么偏偏是现在。”李沧澜看着外面的黑夜，“葬星台刚失守，他们就行动；我们一走，他们就跟上来。这一切太准了，就像……早就安排好了。”
“你是说，内部有内鬼？”
“不一定需要内鬼。”他摇头，“只要有人能猜到我们的每一步就够了。‘观棋者’这个名字，本身就说明他把自己当成下棋的人，把我们当棋子。”
叶清歌沉默了一会儿：“那你打算怎么办？明明是局，还要走下去？”
“当然要走。”他嘴角扬起，“但这一次，我要掀桌子。”
她看着他，忽然觉得这个人既陌生又熟悉。他曾是宗门不要的弟子，也曾是万人敬仰的“星渊之子”，现在却一个人扛着所有秘密往前走。可不管怎样，他从来没低头。
“我会陪你。”她说。
他转头看她，眼里有一丝暖意，很快又冷下来：“不是陪我，是一起战斗。这场棋太大，没人能一个人赢。”
一夜无话。
黎明前最黑的时候，李沧澜悄悄起身，走到洞口。
他拿出青铜碎片，放在手心。它微微震动，像是感应到了什么。
“第二块碎片……也开始动了。”
他闭眼，运转混沌灵窍，想顺着这股力量找源头。就在意识快要触到某个点时，脑袋猛地剧痛，一个低沉的声音响起：
【汝非执钥者……亦非归途人……速退……否则……魂灭……】
他猛地睁眼，满头冷汗。
“这不是警告……是防御机制。”他低声说，“祭坛已经启动了保护程序，专门对付外来者。”
他回头看了一眼还在睡觉的同伴，深吸一口气。
“不管前面有多少陷阱，我都必须去。”
因为，他是唯一能打开归墟之门的人。
而钥匙，在他体内。
太阳升起时，风停了。
荒原暂时安静了。
但他们都知道，风暴，才刚刚开始。