李沧澜睁开眼睛，火堆快灭了。
余烬在风里闪着光，像快要熄灭的小火苗。他眨了眨眼，看清楚了头顶的夜空，星星很多，冷冷地挂在天上。空气里有烧木头的味道，还有点湿土味。他的右臂伤口还在流一种墨绿色的液体，闻起来有点腥。
叶清歌的剑放在膝盖上，林雪薇的手贴在地上，维持着一层看不见的防护阵。她们看到他动了，立刻看向他。
“醒了？”叶清歌问。
声音不大，但很清晰。她没转头，眼睛一直盯着前面黑乎乎的树林。她的手握紧了剑，说明她还在警觉。月光照在她脸上，显得她表情很冷。
“嗯。”他慢慢坐起来，动作很慢，全身都疼。额头上的伤还在痛，像有根热铁在脑袋里来回刺。不过比起之前那种意识快被撕碎的感觉，已经好多了。他摸了摸额头，那里有一道还没好的烫伤，是刚才强行吞噬心魔留下的。
脑海里跳出一行字：【吞噬值：875\/1000】，污染度停在11%，没有再上升。
他松了口气。
这说明他还活着，而且离突破不远了。刚才的心魔攻击持续了半个时辰，无数声音在他脑子里吼叫、拉扯他的意志。每一次呼吸都像吞刀子，心跳也让他灵魂发抖。他差点以为自己会疯掉，变成一个没有意识的废物。
但他撑过来了。
真血用完的后遗症还在。右臂发黑，皮肤干裂，一碰就渗出带墨绿的脓水，这是毒素排不出去。左腿不那么麻了，能站起来，但每走一步都像被蚂蚁咬，疼得钻心。
他知道这不是普通的伤。
这是代价。
为了催动混沌灵窍吞噬邪祟，他燃烧了自己的本源之力。这种做法等于拿命换命。要不是体内那颗“原初种子”还有一点护主的力量，关键时刻稳住了他的神志，他早就死了。
他低头看自己的手，手掌满是老茧和旧伤，指甲边缘发灰。这些年他从废墟里爬出来，走过很多死人堆，只为找到一个答案——这个世界是怎么回事，“系统”是什么，为什么选中了他。
现在，他离那个答案越来越近了。
“我不能在这儿待太久。”他说，“灵窍撑不了多久，得去找清心玉。”
他自己都能听出声音有多哑。但这不是软弱，是他清醒。他知道自己的极限，也知道拖下去只会更糟。混沌灵窍很强，但它不是无限的。一旦污染度超过临界点，就会反噬，到时候别说修行，连正常的意识都会丢。
林雪薇皱眉：“可你说天机阁和玄丹谷都不好进……”
她终于抬头，眼里带着担心。她是三人中最年轻的，但对灵气最敏感。她能感觉到李沧澜体内的混乱。这不是普通受伤，而是快要崩溃的征兆。
“不去那些地方。”他摇头，“北边有个‘玄露药圃’，是古代丹师留下的地方，里面有三种主药——紫髓芝、寒心莲、青冥露。这些不仅能治伤，还可能长出清心玉。”
他说这话时眼神变了，像是想起了什么。三年前他追一头毒蛟时偶然发现过那里。当时他重伤，误入一片雾林，远远看见一座石台，上面有灵光，药香扑鼻。还没靠近，就感觉地下传来一股极冷的压迫感，逼得他退了回去。
后来他查古书才知道，那是传说中的“药祖”晚年炼药的地方，因为藏了很多珍贵药材，引来很多人抢夺，最后被人设下禁制，还派妖兽守着。
“你知道路？”叶清歌终于转头看他。
“知道。”他点头，“上次路过，没敢进，里面有守药的妖兽，实力接近元婴。”
林雪薇吓了一跳：“那你现在的状态……”
她没说完，意思很清楚——你现在走路都费劲，怎么对付一只堪比元婴的妖兽？
“不是硬抢。”他打断，“是偷。我们三个一起，有人引开，有人掩护，我去拿东西。只要不惊动它老巢，问题不大。”
他说得很平静，像在说一件小事。但只有他自己知道这一趟多危险。元婴级妖兽就算在睡觉，感知也很强，稍微有点灵力波动就会醒。更何况还要拿它的宝贝，就像在老虎眼皮底下拔牙。
可他没得选。
清心玉能净化体内的污浊，也是开启“混沌核心”的关键材料之一。系统提示说，当吞噬值达到一千，配合清心玉淬炼，就能激活更强的能力——也许，就是解开一切谜题的钥匙。
叶清歌沉默两秒，把剑收回鞘：“走吧。”
两个字，却很重。她站起来的动作干脆利落，衣服一甩，身上透出一股杀气。作为剑修，她从来不怕死，哪怕前面是绝路，也不会后退。
林雪薇咬牙站起来：“我也去。”
她拍了拍裙子上的灰，手指微微发抖，但不肯认怂。她知道自己最弱，但她的阵法很重要。没有她布的隐匿结界，他们根本进不了药圃。
三人收拾东西，熄灭火堆，趁着夜色往北走。
一路上，李沧澜走得最慢。
右臂不敢动，一晃就疼；左腿像灌了铅，每走一步都像踩在钉子上。但他没喊停，也没让人扶。他知道，只要表现出虚弱，队友也会动摇。
所以他挺直背，哪怕脚步不稳，也要走出“还能打”的样子。
叶清歌走在前面探路，剑一直没出鞘，但她身上剑意凝聚，随时准备动手。林雪薇断后，在路上悄悄布下几个预警符阵，防备有人跟踪或埋伏。
两人默契地把他夹在中间，形成一个三角队形。
风吹得更凉了，林子里起了雾，远处传来几声鸟叫，听着让人心里发毛。三人一路没说话，只有脚步轻轻落下，融入这片安静的山林。
天快亮时，前方出现一片雾林。
树干是淡青色的，表面有晶莹的纹路；叶子薄得像玻璃，在晨光下闪着七彩的光。空气中有淡淡的药香，刚开始闻着舒服，久了就会头晕，思维变慢——这是高浓度灵气混了迷幻成分的结果，普通人进来一会儿就会迷路，被野兽吃掉。
“到了。”李沧澜停下，“药圃就在林子深处，中心有座石台，三味药都在上面。”
他指着前面浓雾里的地方，隐约能看到一圈沟壑，像是划出来的界限。过了这条线，就是禁地。
“那妖兽呢？”林雪薇压低声音，手摸上了腰间的符袋。
“不出来。”他说，“它藏在地下，靠感应灵气活动。只要不用灵力，不碰药，就不会触发警报。”
这也是他坚持要“偷”而不是“抢”的原因。正面打他们打不过，只能靠计谋。
叶清歌眯眼：“所以我们得悄悄拿？”
“对。”他从怀里拿出一块黑布，“这是我做的遮灵巾，戴上能挡住七成气息。你们一人一条，别说话，别用灵力。”
两人接过，马上绑在脸上。黑布冰凉，戴上后连呼吸都变得轻了，整个人像被阴影盖住。
三人走进雾林，脚步避开枯叶和石头，走得几乎没有声音。越往里走，药香越浓，地上开始出现细小的晶体，踩上去滑滑的。偶尔能看到奇怪的植物，枝干弯弯曲曲，花却是白色的，发出柔和的光。
半个时辰后，前面雾散了些，露出一座圆形石台。
石台是整块青玉做的，上面刻着古老的符文，闪着微弱的光。台上三株灵药看得清清楚楚——
一株通体紫色、像骨髓一样透亮的是紫髓芝，传说能修复经脉，延寿百年；
一朵冰蓝色的莲花浮在水坑上，花瓣边缘结霜，是寒心莲，专治火毒和暴躁，也是剑修养剑意的好东西；
还有一滴悬浮在半空、流转青光的液体，是青冥露，说是月亮精华凝成的，滴进水里能解百毒，炼进药里能让效果翻倍。
李沧澜打了个手势，三人分开行动。
叶清歌抽出寒渊剑，剑身泛起蓝光。她蹲下，在地上划了三道痕，然后剑尖一点，三道微弱的剑意化作她的影子，朝不同方向移动。这是她的“影遁术”，时间短，但能制造混乱。
几乎同时，地面震动。
轰！
一条幽蓝色的大蛇从地里冲出来，鳞片闪着霜光，脑袋比磨盘还大，眼睛通红。它张嘴喷出一道冰雾，冻住了其中一个影子，嘴里发出低吼，震得树叶乱掉。
“就是现在！”李沧澜低声喊。
林雪薇双手合十，指尖发光，在空中画了一个符阵。这是她研究多年的“惑神印”，能短暂干扰高等生物的感知。大蛇动作一顿，眼神迷茫，身体晃了晃，好像分不清敌人在哪。
李沧澜趁机冲出去，左手抓起紫髓芝和寒心莲塞进袋子，右手一把捞住青冥露装进玉瓶。整个过程不到三秒，快得像鹰抓兔子。
妖兽怒吼，转身扑来。
尾巴一扫，带起狂风，树直接断了。李沧澜立刻展开吞噬领域，一个暗金色的圈扩散开来，把对方喷出的寒毒全吸进眉心。混沌灵窍震动了一下，一股凉意传遍全身，居然缓解了一些伤势。
他身后浮现出麒麟的虚影，头上长角，身上绕着寒气，短暂变成了“寒麒麟”。防御提升，速度加快。
他借力跳开，躲过蛇尾，落地时已回到队友身边。
“走！”
三人转身狂奔。
大蛇追了几步就停了，吼了一声钻回地底。看来它只负责守药，不追人。只要不拿光所有药，它就不会拼命。
回到营地，已经是傍晚。
李沧澜马上拿出灵药。
他先碾碎紫髓芝泡水，递给林雪薇：“喝了吧，能稳住经脉。”
她接过一口喝完，苦得皱眉，但脸色慢慢红润了，手指也暖了起来。这是经脉得到滋养的表现。
接着他拿出寒心莲，放到叶清歌手里：“你用剑意引导它融化，顺着任脉走一圈，能补回损耗。”
叶清歌照做，闭眼调息。一会儿后，剑鞘上的裂纹淡了些，剑也不再嗡鸣。她睁眼，轻轻摸了摸剑刃，低声说：“它……好像更锋利了。”
处理完她们的伤，他开始修法宝。
林雪薇递来一面碎裂的护心镜，这是她在战斗中唯一带出来的防御法器。裂缝很深，普通材料补不上，再不修下次就挡不住攻击。
李沧澜翻储物袋，忽然摸到一块从蛇窝顺来的晶石。拇指大小，灰蓝色，里面有点点光流动，像星星嵌在里面。
他本来想扔掉，这种未知矿石可能有毒或诅咒。但手指碰到的一瞬，混沌灵窍轻轻跳了一下，像是感应到了熟悉的东西。
有意思。
他把晶石按进护心镜的裂缝。
下一秒，奇迹发生。
晶石化成银灰色液体，顺着裂缝流，裂痕迅速合上。不仅如此，镜子表面浮出一层淡淡光晕，像是重新活了过来。
“这是啥？”林雪薇瞪大眼，不敢相信地看着镜子。
李沧澜没回答。他盯着晶石残渣，脑海中因吞噬值接近千点而觉醒的感知正在响。那种感觉，就像突然能听见平时听不到的声音，看见灵气的轨迹。
这种矿物……含星陨铁。
星陨铁只出现在一个地方——坠星渊。
那是天外陨石砸出的深渊，在极北之地，常年大雪封山，进去的人没一个活着出来。传说那里藏着不属于这个世界的秘密，连最强宗门都不敢去。
可这块晶石是从蛇窝里拿的。那蛇一辈子没出过药圃十里，怎么可能有坠星渊的东西？
除非……
有人把它带进去的。
他用指甲刮了点残渣，放在掌心搓了搓。
温度低，手感滑，不像天然石头。更像是……加工过的边角料。
“这东西。”他低声说，“不该在这里。”
叶清歌睁开眼，看向他手中的光。她平时话少，但这时眼神很锐利。
林雪薇凑近：“你是说……有人带进去了？”
李沧澜没说话。
他只知道一点——这材料不可能自然出现在药圃。唯一的可能是，最近有人去过那里，留下了痕迹。而这个人，可能还去过坠星渊。
更重要的是……这人不仅活着回来，还能搬动星陨铁。
这意味着什么？
意味着有人掌握了远超现在的技术，或是得到了失落文明的传承。
这样的人，要么是帮手，要么是最可怕的敌人。
他把晶石包好，收进贴身口袋。
火堆噼啪响了一声。
风吹过营地，带来远处雾林的气息——药香还在，但多了点铁锈味，像血和金属混在一起。
他低头看着手，指尖还沾着一点银灰。
那一刻他明白：
这场逃亡和寻找，从来就不只是他一个人的事。
背后有一张看不见的网，已经悄悄铺开。
而他，正一步步走进去。