李沧澜的手指离玉简还有一寸，突然停住了。
不是他不想碰，是周围的一切都静止了。风没了，灰尘浮在空中不动，连声音都没有了。那枚玉简原本闪着幽蓝的光，上面的符文像小蛇一样爬来爬去，可就在他要碰到的时候，光一下子灭了。符文也不动了，像是被冻住了一样。
一股冷气从玉简里冒出来，贴着地面 spread（蔓延）。草变黄，石头裂开，裂缝里冒出黑雾。空气变得很重，压得人喘不过气。好像有什么东西在看着他，一个沉睡了很久的东西醒了。
他慢慢把手收回来，掌心全是汗，手指有点抖。不是怕，是身体本能地抗拒。脑子里有个声音在警告：这东西不能碰，有些真相不该看。
风彻底停了。
远处废墟上的乌鸦本来在叫，突然一只炸毛飞走，其他鸟也全跑了。整个战场安静下来，只有地下传来一点点震动，像大地在呻吟。
他知道，这不是普通的封印出问题。这是在警告他。有更深的东西，不让他靠近。他以前也遇到过类似的事，但这一次更难受。每次接近这种东西，都像灵魂被刺了一下。
他想起北境雪原的一座古墓，那里也有块玉简。刚拿出来就碎了，放出一段记忆，让他做了七天噩梦，醒来嘴里都是血。这次不一样，玉简没碎，却自己断了联系，更像是……在藏什么。
他转身往回走，脚步很重，像是怕自己飘起来。右臂烧伤严重，皮肉焦黑，一动就裂开，流出暗红和墨绿混在一起的液体。那是真血用尽后的反噬。左腿几乎没感觉，但他没停下，一直走到寒渊剑插着的地方。
那把剑通体漆黑，剑脊上有龙鳞纹路，传说是由上古战神的脊骨做成的，能镇压邪物，斩断因果。现在剑身有很多裂痕，但还是让人感到害怕。
他一把拔出来，动作干脆，反手插进土里，剑插进三尺深，稳稳立住，像一道界碑，把他和外面隔开。
剑站住了。
他也靠着剑坐下，背挺直，脊椎贴着冰冷的剑身。眼睛闭上，呼吸放慢，像个受伤的野兽，在默默疗伤。
叶清歌站在旁边，一句话也没说。
她穿着灰白长袍，袖口有干掉的血迹，头发乱了也没整理，但站得很直。她的剑横在膝盖上，剑鞘旧旧的，剑穗却是鲜红的。她知道他在查什么。刚才那一瞬间，她也感觉到一股寒意从背后窜上来，像无数细针扎进脑子。那不是声音，也不是想法，而是一种存在感——古老、冷漠，像高高在上的神在盯着他们。
但她没问，只是守着，盯着四周。
林雪薇蹲在不远处，手指掐了好几次才点起一小堆火。她本就灵力弱，现在更虚弱了，连最简单的引火术都要试好几遍。火苗很小，风吹一下就歪，但她一直护着，不让它灭。这点光，是他们唯一的暖意，也是防邪祟的最后一道屏障。
天已经黑透了。
天上没有星星，东边泛着紫红色，像伤口化脓。空气里有烧焦的味道和腐烂的气息。远处山影模糊，云很低，像趴着的怪物。
李沧澜把意识沉到眉心。
那里本该是灵窍的位置，现在裂开了几道缝，像被打碎的玻璃。黑气从里面往外冒，缠着他的神识。他用神识扫了一下，熟悉的界面出现了：
【吞噬值：872\/1000】
【污染度：11%】
【警告：心魔概率+11%，走火入魔风险上升】
这些数字冷冷地浮在他脑海里，像在称他的灵魂有多重。每一个数字背后，都是他吞过的敌人、吸收的残魂、抢来的力量。他曾以为只要够强就行，现在才知道，力量是要还的，代价是灵魂。
他睁开眼，喘了口气。
“十一了。”他说，“超过警戒线了。”
声音不大，但叶清歌眼神一紧。
“多少？”她问。
“十一。”他抬手擦了下脸，指尖碰到眉心的裂口，留下一道黑印，“得找清心玉，不然下次打架，脑子先疯。”
林雪薇抬头，脸色发白：“你不是说十块玉就能清干净吗？”
“那是理论。”他苦笑，“现在这种情况，十五块都不一定够。”
没人说话。
沉默一点点压过来。
他们都清楚清心玉多难找。中等以上的门派才有存货，还得用贡献点换。普通弟子攒十年都不一定能换一块。现在青冥洲刚打完仗，各大宗门自顾不暇，谁愿意把这种宝贝给外人？
更何况李沧澜身份特殊。他是“承印者”，体内封着麒麟残魂。几年前曾失控屠了三城，虽然后来证明是被人操控，但名声已经坏了。谁敢给他清心玉？万一他又发疯，谁能负责？
他摸了摸眉心，那里又开始疼，像有虫子在里面咬。每次用真血，灵窍就像被火烧过。这次特别不一样，最后一滴真血耗尽后，残魂一点动静都没有了，连平时的低吼都没了。他怀疑麒麟残魂是不是快死了——那个陪了他上千年的存在，也许撑不了多久了。
他想起刚才那一拳。
不是靠吞，不是靠系统，也不是靠反哺，而是把自己逼到绝境，硬把两种完全相反的功法——《九狱焚天诀》和《玄冥归藏经》——合在一起打出去的。那一刻他什么都不想，只想着赢。
可赢了才发现，代价都在后面。
“我以前觉得，吞得多就是强。”他忽然开口，声音哑，“现在明白，吞得越多，欠的债越多。”
叶清歌看他一眼，“你后悔了？”
“不后悔。”他摇头，眼神坚定，“但不能再这么拼命了。上次用真血，三天说话带‘嗷呜’，见猫就叫；前年吞了个毒修，醒来第一件事是啃墙皮。这些还好，最多丢人。可要是哪天吞个疯子，我自己也疯了怎么办？”
林雪薇干笑两声：“那你得提前写遗书，写清楚‘如果我开始捡别人指甲，请立刻关押’。”
李沧澜咧嘴一笑，露出一口白牙：“你要真看见我捡指甲，直接拿剑拍晕我就行。”
叶清歌没笑，反而握紧了剑柄：“你是认真的？”
“当然。”他正色，“我查过战斗记录。最后那会儿，敌人用怨气轰我，我没躲，全吞了。结果这些怨念进了灵窍，现在污染爆表。我不是不能吞，是不能什么都吞。”
他顿了顿：“以后除非活不下去，否则真血不用，高阶形态不用，吞噬范围控制在十丈内。不然总有一天，我会变成比敌人还可怕的东西。”
林雪薇皱眉：“可系统是你自己的啊，你怎么会被它影响？”
“系统是工具。”他说，“但它不是死的。它会学，会变，甚至会引导我。每次我选择吞噬，它就变得更高效；每次我依赖反哺，它就加深对我的控制。时间久了，不是我在用它，是它在塑造我。”
风吹过来，带着灰味，扑向火堆。火苗晃了晃，差点灭。
李沧澜按住眉心，压制灵窍的躁动。黑气在体内游走，有时变成低语，有时变成影子。他知道这是反噬的前兆。朔月快到了——每到这一天，封印最弱，心魔最容易进来。要是不清掉污染，他可能会伤到身边的人。他不能原谅自己。
“那玉简……”林雪薇小声问，“真是葬神族的？”
李沧澜点头：“纹路对得上。我在石棺里见过，一样的蛇形符，一样的顺序。而且它叫我‘第九代承印者’——这个称呼不是随便来的。整个青冥洲，被封过血脉的不超过五个。”
叶清歌眼神一紧：“你是说，你体内的麒麟封印，是人为的？”
“八成是。”他冷笑，敲了敲剑柄，“说不定从出生那天起，就有人等着我走到这一步。那一战，那一拳，可能都在计划里。他们要我觉醒，要我失控，要我当棋子，最好再毁几个大宗门，制造混乱。”
林雪薇脸色变了：“所以你是棋子？”
“不清楚。”他看着远处的焦坑，那里曾是传送阵，“但有一点我能肯定——那个首领临死前没撒谎。他只是执行者，真正布局的人还没露面。他最后那句话……‘你终于来了’，不是害怕，是期待。”
三人沉默。
火光照在他们脸上，忽明忽暗。
良久，李沧澜站起来，走向玉简。他从怀里拿出一个寒铁匣——用北冥玄铁做的，专门封邪物。他把玉简塞进去，盖上盖子，用力踩进土里，直到完全埋住，不留痕迹。
“先不动它。”他说，“我现在状态不对，看这种东西容易中招。等灵窍稳了再说。”
叶清歌点头：“你打算怎么清污染？”
“找玉。”他坐回去，盘膝，“最近的在天机阁，但他们跟我们不熟。其次是玄丹谷，那边炼药的多，应该有存货。不过得拿东西换。”
林雪薇苦笑：“你现在还能拿什么换？功法？秘技？还是你的系统说明书？”
“换不了。”他摇头，“但我记得北边山里有个废弃矿洞，以前出过清心玉原石。虽然少，但挖出来能应急。”
“你现在这样，去挖矿？”叶清歌皱眉，“走路都费劲，别说进险地了。”
“我不去。”他看向她们，目光平静却坚定，“你们帮我看着就行。我在这排毒，顺便把吞噬值攒满。差28点，再来几波散灵就能解锁踏天步。到时候逃命快些。”
说完，他闭眼调息。
叶清歌守在右边，剑横膝前，随时准备出鞘。林雪薇坐在左边，捏着最后一丝灵力，指尖发光，布下一道薄防护阵。两人一左一右，像护法一样守着他。
夜风越来越冷。
李沧澜呼吸变慢。每次吸气，眉心裂口就闪一下光，很快消失。黑气顺着经脉乱窜，又被他强行压回灵窍。过程很痛，额头出汗，顺着脸流下，滴在衣服上。手指发白，指甲渗血，但他咬牙忍着，一声不吭。
时间一点点过去。
天地安静，只有风吹废墟的声音。
突然，他身体一震，喉咙里发出闷哼，像被人掐住脖子。
叶清歌立刻扶住他肩膀：“怎么了？”
他没说话，抬起左手，掌心朝上。
一缕黑烟从指尖冒出来，扭动像蛇，刚出现就被他五指一捏，化成灰。
“心魔。”他喘着说，“出来了。”
林雪薇紧张起来，指尖光芒变强：“要不要打断？强行停下？”
“别。”他摇头，额头青筋暴起，“让它出来，我想看看是什么样子。知道敌人什么样，才能彻底消灭。”
他又闭上眼。
片刻后，眉头猛地一跳。
他看到了。
一片荒凉的祭坛，漂浮着断锁链和碎石碑。一个黑袍人站在中间，背对他，手里拿着玉简在刻字。动作很慢，像在写命运。
那人转过头。
脸是模糊的，看不清五官，但声音很清楚，直接钻进他脑子里：
“第九代，该你了。”
李沧澜睁眼，一拳砸向地面。
轰！
地面炸开，裂纹四散，碎石飞溅。寒渊剑嗡嗡震动，剑穗乱晃。
“果然是安排好的。”他冷笑，嘴角流出血，“连记忆都能造假，真是下了血本。”
叶清歌盯着他：“你还看到什么？”
“还没完。”他擦掉血，眼神锋利，“这局没结束。他们要我赴约，我就偏不去。等我恢复，先把债清了，再回头掀桌子。”
他重新闭眼，继续运功。
这次他主动引导黑气，让它们流到四肢，再用剩下的真元炼化。每炼化一丝，吞噬值就涨一点。873…874…875……
火还在烧，光照在他脸上，一半亮一半暗。
林雪薇轻声说：“你说……我们会不会也被算进去了？”
没人回答。
李沧澜右手慢慢握住剑柄，五指收紧。
剑微微震动，像是感应到他的杀意。
远处山影如伏兽，云慢慢移动，遮住了残月。
而在地下三丈深处，那枚被埋进寒铁匣的玉简，正在微微发热。匣子上的符文，悄悄掉了一角。一丝极淡的蓝光，从缝隙中透出，一闪而逝。
千里之外，一座幽深地宫中，一名老者猛然睁眼，手中龟甲碎成粉末。
“第九代……醒了。”他低声说，声音沙哑。
“传令，准备迎主。”
外面风雨大作，雷声滚滚，天地变色。