李沧澜站在那儿一动不动，眼睛直勾勾地盯着倒下的林雪薇，心里乱糟糟的。冷不丁地，一只冰凉的手“唰”地一下攥住他手腕，攥得那叫一个紧，指节都白了，跟铁钳子嵌进肉里似的。
李沧澜手腕被那股冰凉劲儿死死抓着，指节煞白。他僵在那儿，动都不敢动。再看那双眼睛——是林雪薇的眼睛，可里头装的魂儿，压根儿不是她的。
“换我——”三个字轻飘飘地悬在空气里，跟根绷到快断的弦似的。
李沧澜心里“咯噔”一下，沉到了底儿。他看着眼前这熟悉又陌生的林雪薇，眼睛瞪得老大，满是惊愕和担忧。还没等他反应过来，下一秒，手腕上的手松了。人“噗通”一声倒下，轻得就像烧完的符纸。
李沧澜一个踉跄往后退，右臂上麒麟鳞片“噼里啪啦”地炸开，黑气顺着经脉往上蹿，灵窍“嗡嗡”响，跟开水翻滚似的。九成污染了，再往前一步就得爆体。他一咬牙，舌尖破了，血腥味在嘴里炸开，好不容易才保住了一丝神智。
“不是她……不是她……”他嘴里嘟囔着，可掌心那半块“林”字符纹却烫得厉害，跟护心鳞的灼痛搅和在一起，就像两股电流在身体里撞来撞去。
他低下头瞅那符纹，上面血还没干，歪歪扭扭的“林”字，就跟七岁小孩画的涂鸦似的。他猛地一闭眼，把符纹按在眉心，混沌灵窍“轰”地一下打开，不是去吞，而是主动迎向那股幽蓝光点。
嗡——
光点没炸，反倒变成一缕星火，“嗖”地一下射向深渊底下。
他明白了。这不是操控，是在给他指路呢。有人用林雪薇的因果，给他指了条道儿。
他撑着地面站起来，麒麟臂一震，把残余的紫黑能量硬压回灵窍。经脉疼得跟撕裂了似的，他却咧着嘴笑：“老子今天不吞你，老子跟着你。”
葬神渊越往下走，空气越浓稠，脚下白骨都碎成粉了，每走一步，就跟踩在烂掉的经文上似的。护心鳞越来越烫，都快把胸膛烧穿了，可那星火一直没灭，引着他穿过一层又一层黑雾。
终于，雾散了。
一座环形石阵横在眼前，是用断裂的天梯残阶堆起来的，每一阶上都刻着名字，密密麻麻的，就像好多没写完的遗言。最前面那块石阶，字清清楚楚——“陈玄”。
李沧澜眼睛一下子瞪大了。
陈玄？就是当年在凌霄剑宗外门大比上，剑意冲上天，却被他一招“麒麟噬天诀”吸干剑气的那个天才？比试完，陈玄就没了踪影，听说他走火入魔，在后山自焚了。
可现在，他的名字，刻在了天梯最里头。
石阵中间，有个虚影盘坐着，青衫被风吹得“呼呼”响，剑横放在膝盖上。脸模模糊糊的，但那股剑意，李沧澜一辈子都忘不了——纯粹、执拗、宁折不弯。
他下意识地展开吞噬领域，金光一下子蔓延开，直扑石阵，想先吸点能量稳住灵窍。
领域刚碰到第一块石阶——
轰！
所有名字“唰”地一下亮起来，反过来扯他的灵力。三十七道蓝色因果链“绷”地一下绷紧，就像被无数只手拽着，差点把他灵窍里的灵力抽出去。
“找死？”他大吼一声，麒麟臂一挥，一拳朝虚影砸过去。
拳还没到，虚影睁开了眼。
没有杀意，没有愤怒，只有一种沉静到极点的悲悯。
“你吞了我的剑。”声音平平淡淡的，“却没吞我的道。”
李沧澜拳头停在了半空中。
“我本来能飞升。”虚影慢慢站起来，剑还在鞘里，“但我选了留下，变成天梯的一阶。”
“为啥？”李沧澜嗓子都哑了。
“真正的试炼，不是登顶。”虚影抬手，指着李沧澜眉心，“是看你能扛多少人的执念。”
话刚说完，虚影主动撤了防御，胸口冒出一道金色因果链，像熔金在流。
“拿去吧。”他说，“我的执念，是护着后来的人别跟我一样。你要是真想走这条路，就别光想着吞。”
李沧澜愣住了。
吞？他一直都在吞。
吞法宝、吞剑意、吞怨念、吞反噬……可从来没想过，有人会主动把因果链递给他，不是为了报复，是为了净化。
他犹豫了一下，展开了领域。
金光和金链一碰上，能量像暖流一样冲进灵窍。九成污染，一下子降到七成三！被黑气侵蚀的那块地方，居然清出了一片干净的地儿。
“你……不怕我把你啥都吞了？”李沧澜声音都抖了。
“怕。”虚影笑了，“可我更怕你变成个只知道吞的怪物。”
话还没落，虚影开始消散，最后一句话飘在空中：“记住，登天的人不是踩着别人往上爬……是背着他们往上走的。”
李沧澜傻呆呆地站在原地，陈玄的话在脑袋里一遍又一遍地响。他想起自己一路走过来，吞了数不清的法宝、剑意和怨念，看着是变强了，可心里头越来越迷糊。他一直以为变强就能保护自己和身边的人，可现在……难道自己一直都做错了？
李沧澜站在那儿一动不动。
灵窍凉凉的，可心里头像被大锤子砸了一下。
他一直觉得，变强就是多吞点，压得狠点。可陈玄呢？人家明明能飞升，却心甘情愿变成石阶，让千人踏、万人踩，就为了给后来的人护条路。
那他呢？
他吞了三千怨，扛了八成污，救了林雪薇，建了联盟……可他到底为啥这么干？
是为了变强？为了不被人控制？还是为了……守护？
麒麟残魂突然吼了一嗓子：“你本来能把一切都吞了！为啥停手？！”
灵窍深处，幻影冒了出来——
被他吞噬的剑修、妖兽、法宝之灵，一张张脸在黑雾里冒出来，眼睛瞪得老大，气呼呼地看着他。
“你凭啥替我做决定？” “我的执念，轮得到你管？” “你就是个装东西的容器！”
李沧澜“扑通”一声跪下，额头贴在冰冷的石阶上，右手使劲按住眉心。
“我吞你们……”他声音都哑了，跟从喉咙里挤出来似的，“不是为了变强。”
他猛地抬起头，眼睛里全是血丝。
“是为了替你们走完没走完的路！是为了让你们的执念，别烂在土里！”
他一把扯下腰间那半块“林”字符护心符，用指尖精血引着，狠狠按在眉心混沌灵窍上。
“我李沧澜，吞的不是命，是痛！是愿！是放不下的东西！”
轰——
灵窍一阵震动，那块被净化的地方“唰”地一下变大，三十七道蓝色因果链自己飞了出来，缠在石阵每一阶上。
石阶上的名字，一个接一个地亮起来。
陈玄的虚影在光芒里轻轻点了点头，最后变成一道金光，融进了天梯深处。
李沧澜喘着粗气，右臂麒麟鳞片不黑了，反倒泛出玉色的光。灵窍边上，一道银纹悄悄冒出来，像锁链一样，把污染死死锁住。
他慢慢站起来，看向深渊出口。
来的时候是为了救林雪薇，为了弄清楚那幽蓝光点是啥。
可现在，他懂了。
他不是为了谁来的。
他是为“他们”来的。
所有被他吞噬过的人，所有因为他背了因果的人，所有在天梯上倒下却还望着天的人。
他不是吞噬者。
他是承载者。
他转过身，一步一步走出石阵，脚步比来的时候稳多了。
可就在他快踏出深渊的时候——
这时候，护心鳞那烫人的感觉里，好像又多了一股新的力量在动。
那粒幽蓝光点突然剧烈地跳动起来，跟银纹锁链一呼应，脑袋里响起一个声音：
“你净化了陈玄的执念……那我呢？”
李沧澜脚步停住了。
那声音，跟他自己的一模一样。