葬神渊的雾气比想象中更浓，像是无数条湿冷的手臂缠绕在三人周身。李沧澜走在最前头，脚下是破碎的石阶，每一步都仿佛踩在某种沉睡千年的骨头上。
“这地方真不是人待的。”林雪薇小声嘀咕，“连个活物都没有。”
“有。”叶清歌忽然开口，剑尖微扬，“至少有一个。”
话音未落，前方雾气翻涌，一道佝偻的身影缓缓浮现。那是个老者，穿着破旧的麻布长袍，拄着一根木杖，脸上布满皱纹，像是从古墓里爬出来的守灵人。
“来者可是李少主？”老者声音沙哑，带着几分古怪的笑意，“等你很久了。”
李沧澜眼神一凝，脚步未停：“你究竟是什么身份？”
“我是谁不重要。”老者缓缓抬起头，露出一双空洞却锐利的眼睛，“重要的是……你体内有不该存在的存在。”
空气骤然凝固。
“你说什么？”李沧澜语气陡然冰冷。
“别装傻。”老者嘴角咧开一个诡异的笑容，“你以为自己是麒麟血脉觉醒者？错！你只是个容器，一个被强行塞进‘它’的容器。”
“它？”叶清歌握紧剑柄，眼神警觉，“谁？”
“你体内的东西，不是麒麟残魂。”老者缓缓举起木杖，指向李沧澜胸口，“而是‘天罚之种’——上古之战中，被诸神封印的禁忌之力。”
此言一出，众人皆是一震。
“你胡说什么！”林雪薇怒喝，“李大哥体内明明是麒麟残魂！我们都亲眼见过！”
“你们看到的，只是表象。”老者冷冷一笑，“真正的麒麟，早已陨落。而你口中的残魂，不过是天罚之种为了伪装自己，制造的一具虚假灵魂。”
李沧澜沉默，心中却掀起惊涛骇浪。
他回想起混沌灵窍中的反噬之主虚影，那股熟悉又陌生的气息，以及每次使用吞噬能力时，寿命被抽取的感觉……
难道，这一切真的是假的？
“你是谁？”李沧澜再次问，语气已带上一丝杀意。
“我？”老者轻笑一声，木杖猛然敲地，地面裂开蛛网般的纹路，“我是葬神渊的守墓人，也是这片死地唯一的见证者。”
下一秒，他的身形突然模糊，化作数十道身影，将三人团团围住。
“既然来了，那就别走了。”老者的声音从四面八方传来，“把‘它’交出来。”
战斗爆发得毫无预兆。
李沧澜瞬间展开吞噬领域，试图锁定老者的本体，却发现对方的气息如水般流动，根本无法捕捉。
“这家伙不是普通人。”叶清歌横剑护在李沧澜身侧，目光凌厉，“他能操控空间！”
“不止。”李沧澜咬牙，“他还知道太多不该知道的事。”
林雪薇则迅速取出一枚符箓，朝空中一抛，顿时洒下一片金光，将周围雾气驱散些许。
“我来牵制他。”她低声道，“你们找机会脱身。”
“不行！”李沧澜摇头，“他不会让我们离开的。必须弄清楚他到底是谁，为什么要针对我。”
说罢，他猛地踏前一步，右臂上的金色鳞片骤然亮起，一股狂暴的吞噬之力席卷而出！
可就在这一刻，老者忽然停下动作，嘴角泛起一抹诡异的蓝光。
“有趣。”他低声呢喃，“原来你已经快压制不住它了。”
“你到底是什么人？”李沧澜眼中燃起怒火，“再不说实话，我就把你连皮带骨头一起吞了！”
“吞吧。”老者冷笑，“你能吞得了我吗？”
李沧澜不再废话，张口一吸，吞噬之力如龙卷风般袭向老者。
然而，那股力量刚触碰到老者身体，便如同泥牛入海，消失无踪。
“你的吞噬之力……对我不起作用。”老者轻叹，“因为，我本身就是‘剑碑怨灵’所化。”
此言一出，三人心头俱是一震。
“剑碑怨灵？”叶清歌瞳孔收缩，“你就是当初在剑冢中消失的那个……”
“没错。”老者缓缓抬起手，掌心浮现出与剑碑上相似的符文，“我曾是凌霄剑宗的弟子，因窥探剑碑秘密，被镇压千年。如今，我只是想完成当年未竟之事——阻止‘天罚之种’苏醒。”
李沧澜心头一震，脑海中闪过一幕幕画面：剑碑、幽冥殿主、母亲的遗言……
一切似乎都在串联，却又像隔着一层纱，看不真切。
“你凭什么认为我体内的是天罚之种？”他冷声质问，“你又怎么确定我不是真正的麒麟传人？”
“因为你的眼神。”老者缓缓走近，直视李沧澜，“真正拥有麒麟血脉的人，眼神会充满神性光辉。而你……眼里藏着的，是恐惧。”
“恐惧？”李沧澜皱眉。
“你害怕失控，害怕伤害身边的人，害怕某一天醒来，发现自己已经不再是人类。”老者缓缓说道，“这不是麒麟该有的反应。”
李沧澜一时语塞。
他确实害怕。
自从那次朔月之夜暴走后，他就一直在压抑自己体内的力量。他害怕哪天控制不住，变成另一个幽冥殿主。
“所以，你想做什么？”他最终开口。
“我要你做出选择。”老者一字一句，“要么主动剥离体内的天罚之种，要么……等它彻底觉醒，毁掉整个青冥洲。”
空气中弥漫着沉重的压迫感。
“你疯了。”叶清歌冷冷道，“你知道剥离天罚之种意味着什么吗？那是自杀！”
“如果能救所有人，那也值得。”老者目光坚定。
“放屁！”李沧澜怒吼，“你以为我会信你的一面之词？你不过是个被困在葬神渊千年的疯子！”
“那你告诉我。”老者逼近一步，“为什么你每次使用吞噬之力都会折损寿命？为什么你体内的反噬之主越来越强？为什么你总是在梦里听到那个声音？”
李沧澜瞳孔剧烈收缩。
那个声音……
每当他在梦中迷失时，总会听到一个低沉的呼唤，仿佛来自深渊深处，召唤着他堕入永恒黑暗。
“……你听到了，对吧？”老者低声，“它已经在侵蚀你的意识。”
“闭嘴！”李沧澜怒吼，右臂的金色鳞片瞬间蔓延至脖颈，整个人几乎要被吞噬。
就在这时，叶清歌猛地抓住他的手腕，低声喝道：“冷静点！别让他挑拨你！”
李沧澜深吸一口气，强行压下躁动的力量。
“如果你说的是真的。”他缓缓开口，“那你怎么证明？”
老者沉默片刻，忽然抬手，掌心浮现出一个古老的符文。
“这是我当年从剑碑中偷来的记忆碎片。”他说，“里面记载了一段关于天罚之种的真相。”
符文缓缓旋转，散发出微弱的蓝光。
“你可以选择相信我。”老者缓缓道，“或者……继续怀疑下去，直到一切都来不及。”
李沧澜盯着那枚符文，心中五味杂陈。
他知道，这可能是陷阱。
但他也知道，这是唯一能揭开真相的机会。
“我接受。”他终于开口。
“但有个条件。”
“什么条件？”
“我要亲自进入那段记忆。”