稍息片刻，朱厚照收敛气息，唇角扬起一抹玩味笑意：“带他们进来，朕倒要瞧瞧，这些人究竟意欲何为。”
须臾，两名披蒙服的使者步入殿内，对朱厚照行礼道：“大元使者参见大明皇帝陛下。
陛下称朝廷与江湖互不干涉，这岂非戏言？若真如陛下所言，大明江湖岂非早已混乱不堪？更何况，我等得知，那陈凌现居之所亦是由陛下赐予。”
朱厚照闻言，猛然拍案而起，厉声质问：“尔等竟敢质疑朕？看在使者身份上暂且饶恕，否则朕必灭你满门！”
突如其来的怒火令使者心惊胆战，领头之人却仍倔强抗辩：“我等只为取回郡主，陛下若连此要求都无法满足，岂非令人轻视？”
话音未落，曹正纯已按捺不住，怒斥道：“放肆！”随之挥拳攻向使者，天罡童子功携无匹威势袭向对方面门。
顷刻间，使者额冒冷汗，虽自身亦习武，但仅达后天修为，如何抵挡曹正纯盛怒之下的一击？加之曹正纯全力出手，单凭气势冲击便将其震退，面色苍白，狂吐鲜血，震惊地凝视曹正纯。
待平息此事，曹正纯转向朱厚照跪拜：“皇上，老奴……”
“自行领三十廷杖，权作惩处，顺便叫人进来清理此处。”朱厚照轻描淡写地摆手，走向另一名使者，冷言道，“朕已言明，若要郡主，自派使者带回，但大宗师不出，则由你们定夺。
否则，朕并不介意告知大元，现今谁才是这片天地的主宰。
滚！”
那使者好不容易保住性命，仓皇逃出，尚未至门口，朱厚照又厉声说道：“想必你明白回去后该说什么、不该说什么。
若事态超出预期，即便远在大元，朕亦能夷汝九族。
信不信，试一试便知！”
使者连连点头：“臣知……知晓，定如实转达！”
“速退！”
朱厚照不再多言，使者疾步而出，直至皇城外，方觉死里逃生。
朱厚照丝毫不惧得罪大元，毕竟大明国力鼎盛，而大明与大元并无原本时空的历史纠葛，加之西夏与南宋隔阻其间，他对守住大明疆域充满信心。
此时，一名锦衣男子步入殿内，瞥见情形后垂首道：“陛下，召臣何事？”
朱厚照嗯了一声：“所查之事如何？”
“回禀陛下，尚未有进展，所有线索似遭人为抹除，请恕微臣无能！”
朱厚照未语，复归龙椅，轻叩桌案。
他命人彻查陈凌身份，怎料朱无视对此竟如此谨慎，短时间内恐难探明真相。
……
陈凌很快从曹正纯处得知宫中动向，虽知朱厚照偏袒属下，却未料其手段竟这般激烈。
此事令陈凌愈发好奇，心中疑窦更甚。
仅存的前身记忆对陈凌来说寥寥无几，那些片段早在前身陨落时便已消散殆尽。
因此，他只能将这份好奇深埋心底，继续按部就班地生活。
在这段时间里，他曾入宫与朱厚照长谈半日，谈话内容除两人外，连那位老太监都不得而知。
并非朱厚照刻意隐瞒，而是老太监主动回避，他说自己年迈，担心言多必失，一旦泄露机密，难辞其咎。
然而，从那以后，朱厚照的情绪明显好转，还赐予陈凌许多赏赐，令旁人议论纷纷，满腹疑惑。
当然，江湖中不乏轻视陈凌之人，即便他修为再高，与皇室有所牵连，总免不了遭人非议。
就像诸葛小花和郭巨侠，尽管纵横江湖数十载，依旧摆脱不了名声不佳的命运。
不过，陈凌对此毫不在意，只要不触及底线，否则他的令牌绝非摆设。
……
五日后。
“什么？你要让我们留在京城？”赵敏瞪大眼睛，难以置信地看着陈凌。
就连上官海棠也一脸困惑。
陈凌确已完成京城事务，打算前往大宋，一为送萧远山骨灰归葬，二为登终南山探查，更重要的是，他隐约察觉突破大宗师的关键就在大宋，同时与慕容家的恩怨也该有个了结。
令人意外的是，这次他竟决定独自前往。
赵敏与上官海棠留下尚可理解，但黄蓉和王语嫣分明是正经大宋人氏，尤其是黄蓉，难道不该同行？
陈凌没好气地点了点赵敏额头：“这次可不是游历，那边还有个大宗师虎视眈眈，带上你们岂不分散精力？还是盼着我出事？”
“你……”赵敏张口欲言，却被他打断。
此言一出，赵敏立刻噤声，黄蓉与王语嫣亦随之沉默，再无喧闹着同行之意。
上官海棠直截了当地问：“那你何时动身？”
“明日。”
一月后。
大宋，雁门关外。
陈凌寻至萧远山埋妻之处，将萧远山遗骸安葬，又为其立碑，以尽心意。
在这一月中，为掩人耳目，他一路乔装改扮。
虽王重阳承诺牵制慕容龙城，但他怎知对方不会突施暗算？
即便他已达宗师巅峰，面对大宗师，亦难撑过五招。
这般短暂距离，纵使王重阳神速，也未必及时赶到。
直至萧远山灵柩安妥，陈凌方觉轻松，长舒一口气，遥望终南山方向。
……
日暮时分，刚过张家口的陈凌，随意找了一家客栈歇息。
习惯了身边女子相伴的陈凌，此刻竟有些不适，竟开始思念啰嗦的赵敏、活泼的黄蓉，以及机智的绾绾……上官海棠……
思绪间，忽然浮现邀月身影，令他苦笑不已，暗自咒骂：“该死，定是失心疯了，怎会想起那疯妇！”
正胡思乱想之际，门外传来沉厚嗓音：“就在此处投宿，老四，去取些吃食。
今晚都安分点，明日有要事！”
这意外之声引得陈凌侧目，只见一男子拄双拐、面容丑陋，带三名衣着不同、相貌奇异者在邻桌落座。
三男一女这般装束，竟在此巧遇四大恶人？
陈凌浅尝一口酒，随即收回视线。
对四大恶人，陈凌毫无好感，甚至极为厌恶。
但他此刻无意理会这四人，至少眼下不会。
前世除暴安良虽是他毕生追求，可来到这个世界一年多，那些道德观念早已所剩无几。
首要的是，他尚无暴露身份之意。
一旦插手，行踪定会被有心之人察觉，而他还不至于如此莽撞，尤其是在缺乏安全保障之时。
然而，四大恶人之一的云中鹤却突然对身旁一女子出言轻薄：\"哟，小娘子模样倒是不错，要不要随大爷寻个乐子？若你执意留下，我也并非不可妥协。
\"
女子受惊，连陈凌也皱眉蹙额。
毕竟她只是寻常百姓，衣着举止似是镇上的村妇。
但他很快收回目光，并非因为他能视而不见，而是深知自己底线所在——他能容忍江湖恩怨，却绝不容忍针对弱者的暴行。
目光转移之际，不远处桌旁一名看似朴实的年轻人站起身：\"你怎可如此？大白天调戏良家妇女，你就不怕惹上官司？\"
云中鹤万没想到竟有人在此时挺身而出。
他们四人形迹可疑，其他客人皆低头避嫌。
心中掠过一丝寒意，云中鹤凝视少年片刻，忽而笑出声：\"乳臭未干的小子，竟敢干涉我的事，便是官府也奈何不了我，你倒是胆大，报上名来！\"
少年昂首道：\"你这般作为本就错，我是郭靖，只要我在此，你就休想为非作歹！\"
听闻少年姓名，陈凌骤然怔住。
此世大宋正值强盛，靖康之耻尚未发生，虽与辽国战事频仍，但边境依旧稳固，甚至略占优势。
至于金国，此时仍在辽国压制下苦苦挣扎，崛起至少还需十数载。
陈凌本以为在这种情形下，郭靖和杨康不会现身，却意外地出现了。
他们的姿态、气质，以及名字，让陈凌几乎确信眼前的年轻人正是他心中那位为国为民的大侠。
陈凌一生钦佩的人不多，郭靖和乔峰无疑是其中两位。
特别是郭靖，为了国家和百姓，坚守襄阳数十载，直至夫妻双双战亡也未曾退缩。
仅凭这一点，陈凌便对他心生敬意。
尽管陈凌知道自己难以做到如此境界，但这并未影响他对郭靖的尊敬。
若要在他心中给江湖人物排名，原剧情中的郭靖无疑稳居第一。
然而，此时的郭靖尚处初阶，实力不过三流，勉强算是刚练出内力的小武者。
而云中鹤已是先天初期的高手……
正当陈凌犹豫是否出手时，段延庆忽然开口：“老四，回来！”云中鹤冷眼扫过郭靖后归座，默默抱紧兵器。
叶二娘与岳老三则对此毫不在意，毕竟在他们眼中，郭靖不过是个不足挂齿的三流角色。
平静地用完晚餐，陈凌注意到郭靖欲离店的身影，以及已起身的云中鹤。
稍作思量后，他悄然尾随而出。
不出所料，云中鹤跟踪郭靖离开客栈。
途中，陈凌发现周围有许多目光聚焦于郭靖。
郭靖的装束太过招摇，顶级汗血宝马，背包中露出的金色物件……这愣头青竟无人教导“财不外露”的道理？
无奈之下，陈凌尾随二人至城外。
当云中鹤欲对郭靖下手时，突然感到身体失控倒飞，随即见到熟悉面孔，体内修为尽失。
还未回神，陈凌已掐住他的咽喉。
云中鹤的**被陈凌随手丢进密林，目送郭靖隐入夜色后，他才悄然返回客栈。
陈凌虽敬重郭靖，却不屑于主动攀附。
确认郭靖离去后，他悄然归店。
刚进门便听见段延庆催促岳老三去查老四的行踪，声音未落，岳老三大嗓门响应，两人因排名争执起来。
陈凌淡然一笑，径直入室，隔墙随即传来激烈打斗声，直至段延庆喝止才罢。
次日清晨，陈凌取些干粮正欲牵马离开时，背后岳老三惊问为何昨日离去今日又现。
此言一出，段延庆与叶二娘皆注视陈凌。
陈凌双眼微动，解释仅是外出闲逛，无甚异常。
叶二娘点头认同，段延庆亦觉其普通，因感知不到其气息波动。
然而岳老三摇头质疑，称昨日陈凌离店后他尾随，却见陈凌回而老四未归，怀疑陈凌杀人。
此言令段延庆与叶二娘目光骤冷。
陈凌嘴角抽动，暗骂谁说岳老三愚钝，若在眼前，定要好好教训。
“你们提到的那位老四，我不认识，无缘无故为什么要杀他？再说了，你们觉得我会那样做吗？”
话音未落，他露出一个自认为友好的笑容，看向三人。
“嘿！你不承认是不是？信不信我现在就把你的头拧下来！”岳老三焦躁地拿出大铁剪，对着陈凌的脖子比划了几下。
陈凌转身说道：“你们信也好，不信也罢，我确实没见过什么老四，告辞了！”
直到陈凌走出客栈，叶二娘才转向段延庆：“老大，这人有些奇怪。
普通人看到老三这样，早吓傻了，但他却毫无惧色。
也许老四的事真的跟他有关。”
段延庆沉吟片刻后点头：“你们跟着他，到城外就把他带回来，动作要快，辰时的计划就要启动了！”
“明白了。”叶二娘应声，又望向岳老三。
岳老三脸色阴晴不定，冷哼一声后迅速追了上去。
城外，陈凌悠闲地牵着马前行。
他知道四大恶人定会尾随而来，城里人多不便动手，而且他们似乎在策划大事，不愿暴露身份。
因此，他也采取了这种从容的姿态。
果然，刚出城没多久，他就感受到身后两股先天高手的气息正在逼近。
正欲反击之际，前方突然闪出一人，挥掌击向那二人。
顿时，金龙咆哮，豪迈的声音传来：“叶二娘、岳老三，竟敢在我大宋胡作非为，莫非真当我国无人？！”
砰！
这一击震碎了清晨的寂静，陈凌无奈地看着落地的壮汉，摇头叹息。
片刻之间，叶二娘与岳老三尚未开口，他的身形已然无踪。
待三人回过神，陈凌已立于叶二娘身后，一手扼住她咽喉，吸尽修为，又折断喉骨。
紧接着，他在岳老三惊骇至极的表情里攥住其后颈，冷声说道：“你说得不错，四弟确是我所杀。
既然猜到，为何还要跟来？莫非你以为自己比云中鹤更强？”
岳老三未及言语，生机便已断绝。
解决二人后，他将尸体抛入路旁密林，目光转向眼前男子。
此人约莫三十出头，身怀宗师后期修为，掌法刚猛，正是乔峰无疑。
果然，念头刚落，乔峰便大步而来，神情复杂地看着他：“乔某乔峰，适才多有冒犯。”
……
陈凌浅笑一声，摇头道：“乔帮主，此事与君无干。
昨日云中鹤在客栈欺辱良家妇女，在下看不过眼，趁他外出将其除掉。
不想今日引出另外两人，还得多谢乔帮主仗义相助。”
乔峰顿时领悟地点点头，笑道：“原来如此。
近闻四大恶人加入西夏一品堂，欲联合辽国进犯大宋边关，我已嘱托丐帮弟子留心。
得知他们至此，担忧有变，故而前来查看，不曾想竟遇故友。
敢问兄台高姓大名？”
“……”陈凌嘴角微颤，虽不愿回答，却还是点点头，“陈凌。”
“陈……”乔峰突然怔住。
再度仔细打量面前的陈凌，乔峰心中暗惊。
丐帮遍布天下，虽各国有各自帮主，但因大宋丐帮最为强盛，众人皆奉乔峰为总领。
这些时日，他屡次听闻陈凌之事。
起初因被邀月悬赏之事，再到后来的大战，这些他都知晓。
只是陈凌明明在大明京城，怎会忽然出现在大宋北地？
不对，他怎敢冒险踏入大宋？难道不知慕容龙城正四处寻他？
不过，乔峰虽有疑虑，却是个重情义之人。
对陈凌所为，他颇为欣赏，至于慕容龙城……丐帮并非毫无底蕴。
短暂思索后，乔峰拱手道：“陈兄光临，不知此次前来意欲何为？”
“护送友人遗骨至雁门关外安葬，随后前往终南山。”
陈凌未提萧远山之事，一则无需多言，二则如今萧远山与慕容博已逝，即便乔峰身份暴露，原剧情也不会重现，乔峰处境定比书中更好。
至少他所作所为，江湖人士不会如书中般排斥他，能让他与养父母平静生活便很好。
至于乔峰日后得知真相如何反应，这不在他的考量中。
乔峰恍然一笑：“陈兄得王真人亲邀，我自当让路，若他日闲暇，还请至丐帮一聚，以尽地主之谊。”
陈凌点头回礼，翻身上马，抱拳道：“他日无碍，必与乔兄畅饮三百杯，就此别过！”
话落，他毫不迟疑，一夹马腹，疾驰而去。
此时，担心岳老三与叶二娘的段延庆自城内飞出，见乔峰后神情微变，沉声问：“乔峰，叶二娘和岳老三在哪？”
……
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城外，面对段延庆的质问，乔峰猛然回头，刚欲开口，脑海中却闪过陈凌目前的困境。
他对段延庆素来鄙夷，此刻冷冷说道：“我初到此地，从未见过叶二娘与岳老三。
不过，段延庆，你们四大恶人为何不在西夏安分，竟跑到我大宋来作甚？”
乔峰向来以信义着称，即便身为对手，也无人质疑他的品行。
然而此刻，段延庆目光如炬，双眼中满是怒火与杀意。
陈凌虽有嫌疑，但终究只是怀疑。
若无乔峰，段延庆或许还会犹豫，但如今，他已将叶二娘、岳老三，甚至昨晚消失的云中鹤全归咎于乔峰。
乔峰的实力众所周知，降龙十八掌天下无双，若要取这些人的性命，易如反掌。
段延庆先前听见城外传来龙吟之声，更加笃定自己的判断，厉声喝道：“北乔峰，果然卑劣！今日便让你魂归黄泉！”话音未落，一道一阳指直逼乔峰眉心。
乔峰仰天长笑，腾空而起：“正合我意！同样的结局，也送给你们四大恶人！”
……
陈凌对此毫不知情，此刻正策马穿行于连绵青山间。
山脚处野花遍地，蜂蝶翩跹，在阳光映照下散发迷人芬芳。
忽然，花丛中探出一颗小巧脑袋，少女手捧野花轻嗅，笑语盈盈：“好美啊……师父净爱胡说八道，外面明明这么好。”
说话时，少女径直坐到地上，双手托腮，目光专注地打量四周景致，嘟着嘴似乎心有所思。
突然，她像是察觉到什么有趣之事，立刻起身，提着裙摆快步跑去。
此处离终南山已近，陈凌稍感安心，瞥见少女活泼的模样，索性翻身侧卧于马背上，端起酒壶浅饮一口。
突兀的声音令少女回头，见是陈凌，眼中闪过诧异之色，随即奔至近前，仰头说道：“你长得真好看！”话音刚落，陈凌险些被呛到，幸而及时偏头避开，否则这姑娘怕是要淋一场“内伤”的雨了。
陈凌苦笑不已，擦拭嘴角余酒：“丫头，说话要有分寸，女孩子要懂得含蓄。”
少女疑惑摇头：“什么是含蓄？”
陈凌一时语塞，思索片刻后跃下马背：“不懂就回去问问长辈，记住，别轻易夸男人好看，容易惹麻烦。”
少女歪头不解：“为何呀？你确实很英俊。
再说，我是偷偷溜出来的，若被师父知晓，她定会赶我走……”
想到此处，她忽露喜色：“不如跟我一起走吧！”
陈凌差点噎住，心中念头一转，饶有深意地打量她：“你叫什么名字？”
“我叫李莫愁，师父说希望我无忧无虑，这个名字好听吗？”少女骄傲地扬起下巴，露出洁白颈项。
看着她这般模样，陈凌恍然大悟，果然如此。