晨光熹微，菱州小镇尚在薄雾与昨夜的湿气中沉睡。临水小院的卧房内，却弥漫着一夜未散的药味和沉重的死寂。楚明凰在药力的强行压制下昏沉睡着，眉宇间那抹深重的痛苦虽稍缓，却依旧如同烙印，刻在她苍白得近乎透明的脸上。低烧如同附骨之疽，未曾退尽，额角渗出细密的冷汗，沈昭隔一会儿便要用温热的棉巾轻轻拭去。
青鸾如同沉默的磐石，守在紧闭的房门外，斗笠下的目光锐利如鹰，扫视着院墙外寂静的巷道，不放过一丝风吹草动。昨夜碎片那诡异的幽蓝流光和楚明凰几乎窒息的痛苦，如同冰冷的毒蛇，缠绕在每个人的心头。
沈昭坐在脚踏上，后背靠着冰冷的床沿，身体疲惫到了极点，意识却异常清醒。她看着楚明凰沉睡中依旧紧蹙的眉心，看着她心口处即使盖着薄被也仿佛在无声灼痛的旧伤，巨大的心痛和无助如同沉重的磨盘，反复碾压着她脆弱的神经。镇上的几个大夫昨夜都被青鸾“请”来看过，摇头叹息，无非是“沉疴难愈”、“需静养固本”之类的陈词滥调，连缓解那蚀骨疼痛都做不到。
“王妃，”青鸾不知何时无声地出现在她身后，声音压得极低，带着一丝不易察觉的疲惫，“属下探得一个消息。城外三十里，栖霞山深处，隐着一位老大夫。传闻此人脾气古怪，非疑难杂症不接，非有缘人不治，但一手歧黄之术，有……起死回生之能。”
“栖霞山？”沈昭猛地抬起头，眼中瞬间燃起一丝微弱的希望火苗，但随即被巨大的担忧覆盖，“三十里山路……明凰她……”她看向床上气息奄奄的楚明凰，别说三十里山路，此刻挪动一下都如同酷刑。
“属下可带影卫星夜前往，”青鸾立刻道，语气斩钉截铁，“定将人‘请’来！”
“不！”沈昭却霍然起身，动作快得带起一阵风。一夜未眠的疲惫在她脸上刻下深深的阴影，那双盈满血丝的眼眸深处，此刻却燃烧着一种近乎偏执的坚定光芒，如同淬火的星辰，灼灼逼人。“我去！”
“王妃！”青鸾眉峰瞬间紧锁，声音带着不容置疑的强硬，“山路崎岖难行，林中多蛇虫野兽，更有未知凶险！您千金之体……”
“我的命是她给的！”沈昭的声音陡然拔高，带着一种玉石俱焚般的决绝，打断了青鸾的话。她指向床上沉睡的楚明凰，指尖因巨大的情绪而微微颤抖，“她如今这般模样，皆因我而起！我若连为她寻一条生路都不敢，还有什么脸面守在这里？！”她的目光死死盯着青鸾，“你留下！寸步不离地守着她！若有半分差池……”后面的话她没有说完，但那眼中的狠厉和不顾一切，让久经沙场的青鸾都为之一凛。
“王妃……”青鸾还想再劝。
“备马！”沈昭的声音带着不容置疑的命令口吻，斩钉截铁。她转身，不再看青鸾，快步走到床边，俯下身，目光贪婪而眷恋地在楚明凰苍白的睡颜上停留了一瞬。她的指尖带着微微的颤抖，极其轻柔地、如同拂过易碎的梦境，拂开楚明凰额前被冷汗濡湿的一缕发丝。
然后，她的目光落在了楚明凰微敞的领口内侧。那里，贴身悬挂着一枚龙形玉佩。玉佩通体温润，玉质细腻如脂，雕工古朴大气，龙形栩栩如生，盘踞云海，正是昔日女帝身份象征之一。沈昭没有丝毫犹豫，动作极轻地解下玉佩，紧紧攥在手心。温润的玉质带着楚明凰微弱的体温，仿佛给予她无穷的力量。
“等我回来，明凰。”她低低呢喃，声音带着浓重的哭腔和无尽的承诺，随即猛地转身，大步流星地冲出房门，背影决绝而单薄。
青鸾看着那消失在晨雾中的纤细身影，紧握的双拳指节捏得咯咯作响，眼中翻涌着巨大的担忧和不甘，最终化为一声沉重的叹息。她转身，如同最忠诚的卫士，重新守在了紧闭的房门前，身形与门框融为一体，散发着冰冷的肃杀之气。
栖霞山。
名字听着秀雅，山路却如同狰狞的巨兽脊背，崎岖陡峭，怪石嶙峋。参天古木遮天蔽日，浓密的枝叶将晨光切割得支离破碎，投下浓重而湿冷的阴影。林中常年弥漫着未散的雾气，湿滑的苔藓覆盖着每一块石头和裸露的树根。
沈昭骑着一匹青鸾准备的、耐力极佳的矮脚马，起初尚能疾驰。然而随着山势愈发陡峭，马匹也渐渐力竭，粗重的喘息喷着白沫。她不得不下马，将马拴在一处稍平的石边，自己徒步向上攀爬。
汗水如同小溪般从她额角、鬓边疯狂涌出，浸湿了单薄的衣衫，紧紧黏贴在背上。精心梳理的发髻早已散乱，几缕乌发被汗水黏在光洁的额角和脸颊，狼狈不堪。尖利的碎石和横生的枝杈在她裸露的手腕和小腿上划出道道细小的血痕，火辣辣地疼。每一次抬腿，都仿佛灌满了沉重的铅水，酸胀得几乎失去知觉。肺部如同破旧的风箱，每一次喘息都带着撕裂般的灼痛，喉咙里弥漫着浓重的血腥味。
“三十里……栖霞山……竹林深处……”她咬着牙，一遍遍在心底重复着那模糊的地址，仿佛这是支撑她不倒下的唯一咒语。她的目光死死盯着上方被浓雾笼罩的山路，眼中只剩下不顾一切的执拗。
不知摔倒了多少次，手掌被粗糙的石砾磨破，渗出血丝。她咬着唇，一声不吭地爬起来，用沾满泥土和血迹的手抹去糊住眼睛的汗水，继续手脚并用地向上攀爬。
当正午刺目的阳光终于艰难地穿透浓密的树冠，驱散了些许雾气时，沈昭几乎耗尽了最后一丝力气。她靠在一块冰冷的巨石上喘息，双腿剧烈地颤抖着，几乎站立不稳。就在她眼前阵阵发黑，几乎要昏厥过去时——
一阵极其细微、却异常清晰的竹叶沙沙声，伴随着若有似无的、极其清冽的药草香气，穿透了浓重的山林气息，钻入她的鼻息。
她猛地抬头！
前方，浓密的翠竹林如同碧绿的屏障，豁然开朗！竹影婆娑，阳光透过摇曳的竹叶，洒下细碎的金斑。竹林深处，几间极其简陋的茅屋悄然静立。屋顶覆盖着厚厚的茅草，墙壁是黄泥混着竹篾，岁月在上面留下了斑驳的痕迹。屋前用竹篱围出一个小小的院子，院子里晒着各种奇形怪状的草药，散发出浓郁而奇异的混合药香。
就是这里！
巨大的狂喜瞬间冲垮了身体的疲惫！沈昭不知哪里来的力气，跌跌撞撞地冲进竹林，几乎是扑到了那扇虚掩的、吱呀作响的竹篱门前。
“请问……请问有人在吗？”她的声音嘶哑得厉害，带着长途跋涉后的虚弱和巨大的急切，拍打着竹门，“求求您……救救人！”
茅屋内一片寂静。
沈昭的心一点点沉下去，巨大的恐慌再次攫住了她。难道找错了？或者……人不在？
就在她几乎绝望时，竹门“吱呀”一声，被从里面拉开一条缝。
一个须发皆白、如同乱草般堆在头顶和下巴的老者出现在门缝后。他穿着一身洗得发白、打了好几个补丁的葛布短褂，身形瘦小佝偻，脸上沟壑纵横，布满了岁月的刻痕。然而，那双深陷在皱纹里的眼睛，却异常清亮锐利，如同古井寒潭，不带一丝浑浊，此刻正带着毫不掩饰的审视和不耐烦，冷冷地打量着门外狼狈不堪、气息奄奄的沈昭。
“吵什么？”老者的声音干涩沙哑，如同砂砾摩擦，“老头子耳朵还没聋！”
“大夫！求求您！”沈昭如同抓住了最后的救命稻草，扑通一声跪倒在冰冷的泥地上，也顾不上膝盖的疼痛，急切地将楚明凰的病症一股脑儿说了出来：“心口旧伤！锥心刺骨的绞痛！低烧不退！昨夜还咳得几乎背过气去！镇上的大夫都束手无策！求您……”她的声音哽咽，带着浓重的哭腔，“救救她！她不能有事！”
她一边说，一边慌忙从怀中掏出那枚紧紧攥了一路、带着她体温的龙形玉佩。玉佩在阳光下流转着温润内敛的光华，龙形威严，玉质纯净无瑕，一看便知是稀世珍宝。她双手捧着，如同献祭般，高高举过头顶，递向门缝后的老者。
“这个……这个给您！求您救她！”她的声音带着孤注一掷的哀求。
老者的目光只在沈昭焦急的脸上停留了一瞬，随即落在了那枚价值连城的玉佩上。他的眼神没有丝毫波动，既无贪婪，也无惊讶，仿佛看到的只是一块普通的石头。那双清亮锐利的眼睛微微眯起，带着一种洞穿人心的审视，仿佛透过这枚玉佩，看到了其背后所代表的权势、因果，以及眼前少女不顾一切背后的……那份深入骨髓的情意。
他沉默着，那沉默如同冰冷的巨石，压在沈昭几乎崩溃的心上。
就在沈昭的绝望即将彻底吞噬她时——
老者忽然极其轻微地、从鼻腔里发出一声短促的、带着浓浓嘲讽意味的冷哼：
“哼。”
声音不大，却如同冰锥刺骨。
沈昭的心瞬间沉入谷底，巨大的寒意让她浑身血液几乎冻结。
然而，老者接下来的话，却让她猛地抬起了头，眼中爆发出难以置信的光芒！
“死不了！”老者干涩的声音带着一种不容置疑的笃定，如同宣判，又带着一丝不易察觉的……了然？他浑浊却锐利的目光似乎穿透了空间，落在了遥远的菱州小院，落在了那个心口带伤、神魂受创的女人身上。
“……忧思过甚，郁结于心！”
“……旧创未愈，又添新郁！”
他每一个字都如同重锤，精准地砸在楚明凰的症结之上！
“……静养！少操心！喝药！”
话音未落，老者猛地缩回门后，“砰”地一声，一个鼓鼓囊囊的粗麻布药包和一个折叠得整整齐齐的、泛黄的纸片，被从门缝里粗暴地丢了出来，恰好砸在沈昭跪着的膝盖前。
“滚吧！别扰了老头子清静！”门内传来老者不耐烦的驱赶声，随即是竹门被重重关上的闷响。
沈昭呆呆地跪在原地，巨大的狂喜和茫然交织在一起，让她一时无法反应。她颤抖着手，小心翼翼地捡起那个散发着浓郁草药清香的麻布包，又展开那张折叠的纸片。
纸上是用炭条写就的药方，字迹狂放不羁，力透纸背，却异常清晰。药名、分量、煎煮之法，写得明明白白。药方末尾，龙飞凤舞地写着四个大字，墨迹淋漓，带着一种近乎狂傲的霸气：
固本清源！
沈昭紧紧攥着药包和药方，如同攥着无价之宝！她朝着紧闭的竹门，重重地磕了一个头，额头沾上了冰凉的泥土也毫不在意。
“多谢大夫！多谢大夫救命之恩！”她的声音带着巨大的哽咽和劫后余生的激动。
她挣扎着站起身，顾不得满身的狼狈和酸痛，将药包和药方珍而重之地贴身藏好，转身朝着下山的方向，跌跌撞撞地跑去。心中只有一个念头：快！快回去！明凰有救了！
就在她纤细的身影消失在竹林小径的尽头时。
那扇紧闭的竹门，“吱呀”一声，再次被缓缓拉开一条缝隙。
老者佝偻的身影重新出现在门后。他望着沈昭消失的方向，那双清亮锐利的眼眸深处，翻涌着极其复杂的情绪——有洞悉世事的了然，有一丝不易察觉的悲悯，最终，都化为一片深沉的凝重。
他的目光，仿佛穿透了千山万水，落在了沈昭怀中那包药材上，落在了药方上那“固本清源”四个狂放的大字上，更落在了……沈昭贴身藏着的那枚龙形玉佩所代表的、无形的因果旋涡之中。
许久。
一声几不可闻的叹息，如同秋叶飘落，消散在寂静的竹林深处：
“……清源易……固本难……”
“……丫头……前路……艰险啊……”