陈默离开红卫棉纺厂后，先送陆思源回家，自己便直接返回了学校，表面上一如既往地平静。
李向东则在半路下了车，迅速消失在街巷中，去执行陈默交代的“特殊任务”。
夜幕降临，一股焦灼不安的情绪，如同无声的瘟疫，在红卫棉纺厂职工聚居的宿舍筒子楼和排房间内悄然蔓延。
公共水房、灶披间、纳凉的树荫下，成了流言快速滋生的温床。
“听说了吗？咱们厂子彻底不行了，上面也撒手不管了，眼看就要破产了！”
“可不是嘛！听说欠了一屁股债，连那些老机器都要拉去抵债了！”
“工资呢？拖欠了这么久的工资，是不是真要打水漂了？这往后的日子可咋过啊！”
“我好像听说……轻工局给了条活路，说是现在主动要求‘转岗’的，还能把欠的工资一次结清，拿现钱！”
“转岗？转去干啥？”
“还能干啥？你没见街道新摆起的茶摊？还有铁路上的临时装卸活儿……总比一分钱拿不到，干耗着强吧？”
“这……这不是坑人吗？好好的国营厂职工，为啥要去做那个？”
“唉，有啥办法？一家人总要吃饭啊……听说名额有限，去晚了，怕是这最后的机会都没了……”
各种真假难辨的消息混杂着对未来的恐惧。
怀疑、观望、焦虑、恐慌……种种情绪在发酵。
这一夜，无数家庭辗转难眠，陷入艰难的挣扎。
命运的齿轮，在陈默的推动下，开始缓缓转动，而这场由他精心策划的风暴，才刚刚开始显露威力。
第二天一大早，厂长郭和平顶着两个浓重的黑眼圈，脚步沉重地走进了轻工局大楼。
他怀着一丝残存的希望，也想讨个明确的说法，更想问问徐副局长，这“转岗”的主意，究竟是不是上面的最终决定，厂子是否真的没了任何起死回生的可能。
然而，他在副局长办公室外的走廊里枯坐了一上午，得到的回复始终是：“徐局出差了，不在局里。”
郭和平心里跟明镜似的了，这徐局是故意避而不见的。
他像个皮球一样被各个科室敷衍推诿，满腔的悲愤和委屈无处发泄，最后只能拖着更加疲惫不堪的身体，心如死灰地回到了红卫厂。
可他刚踏进厂办大楼，还没走到自己办公室门口，就被早已守候多时，情绪激动的职工们堵了个正着。
人群瞬间围拢上来，七嘴八舌的质问声像潮水般将他淹没。
“郭厂长！你总算回来了！厂里到底怎么回事，你给大家说清楚啊！”
“是啊厂长，咱们厂是不是真的要破产了？到哪一步了？”
“郭厂长，我们是厂里的职工，是厂子的一份子！有什么情况，你不能瞒着我们啊！”
“对！我们有权利知道实情！”
“郭厂长，你以前可是跟大家保证过的，说想想办法，很快就能发工资，现在呢？你就是这么当厂长的？”
“枉我们大家这么信任你！”
郭和平被这突如其来的围攻弄得晕头转向，但随即他便反应过来。
是有人故意把消息提前散播出去了！
现在可能厂里的所有职工都知道了。
郭和平看着眼前这一张张或焦急、或愤怒的脸庞，看着那些曾经熟悉的下属此刻眼中流露出的不信任和指责，一股难以言喻的悲凉和彻骨的疲惫瞬间涌遍全身。
他为这个厂子殚精竭虑，跑断了腿，说尽了软话，到头来，谁又念过他一丝好？
出了事，所有人都来找他要说法，可他呢？
他又能去找谁要说法？去轻工局连徐局的面都没见到！
满嘴的苦涩让他几乎说不出话。
他颓然地后退两步，重重地跌坐在办公室门口的旧木长椅上。
就在这一瞬间，他觉得自己所有的坚持都变得毫无意义，甚至可笑。
既然上头都已经决定了，既然工人们也不理解不领情，他一个人还硬扛着什么？
这些人的死活，他一个小小的厂长，怎么管？又凭什么要他一个人来管？
一种破罐子破摔的念头，如同野草般在他荒芜的心头疯长。
想通了这一点，他仿佛被抽走的力气又回来了一些，但那是一种带着绝望的力气。
他重新站起身，抬起手，朝着喧闹的人群用力压了压。
出乎意料的，看到厂长这个动作，嘈杂的声浪竟然渐渐小了下去，所有人都盯着他，等待着他的解释或保证。
郭和平环视一圈，声音不大，却带着一种心灰意冷后的平静，清晰地传入了每个人的耳朵：“事情，既然你们都知道了，我也就不再瞒着了。但是，都别吵吵！”
他顿了顿，继续说道：“轻工局体谅大家的难处，给了条出路。后天，厂里会设点登记。凡是自愿申请转岗的职工，核对清楚后，可以当场领回厂里拖欠你的所有工资！分文不少！”
这话如同炸雷，在人群中引爆。
工人们面面相觑，他们来闹，多半还是抱着希望，希望郭和平能否认谣言，给他们一颗定心丸，哪怕像以前一样，只是画个“下个月一定发工资”的大饼。
可万万没想到，等来的竟是官方确认！
传言竟然都是真的！
那岂不是说，如果不主动去转岗，等厂子真破产清算了，就厂里那几台破旧机器，能卖几个钱？
他们的血汗钱还能指望得上吗？
天，仿佛在这一刻真的塌了下来。
一个心理承受能力稍差的女工，率先“哇”的一声哭了出来，一屁股瘫坐在地上，拍着大腿哭天抢地：“哎呦我的老天爷啊！这厂子要是没了，我们一家老小可怎么活啊！就指望我这点儿工资呐……”
悲伤和绝望的情绪极具传染性。
有了第一个，就有第二个、第三个……一时间，厂办走廊里哭声、埋怨声、咒骂声交织一片，混乱不堪。
若是往常，郭和平早就上前安抚劝解了。
但此刻，他只是面无表情地看着这一切。
他累了，是真的累了，也彻底背不动这如山一般的责任了。
他默默地拨开人群，走向自己的办公室，身后是一片崩溃的哭喊。
他心里甚至升起一种扭曲的快意！
既然你们都逼我，既然上面不管，那就让能背得起的人去背吧。他不背了！
他轻轻关上了办公室的门，将所有的喧嚣和苦难，都隔绝在了外面。