“既然你都点破了，那咱家也没必要再装了。”
青年依旧带着笑，但那笑容已经失了温度，像一张被风吹干的假面，神情也空了几分，仿佛背后有无形的线在牵动他的四肢和语气。
“国师说你机警如狐，我原本还不信。现在，果然如此。”
他轻轻拍了几下手，掌声清脆，却听得人发凉：“年轻一辈中，能识破我的奴道印记的，你是头一个。”
“说吧。”严瑾低声开口，掌心贴着袖口，造化笔已经在指尖跃跃欲出，“你到底想干什么？”
“别紧张嘛。”青年轻巧地歪了歪头，声音轻快得像是在闲聊，“这次来，咱家可没打算动手。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：“我是奉陛下之命，给你带句话的。”
“皇命？”严瑾眉头轻挑。
“没错。”青年眯起眼睛，笑意里多了几分恶趣味，“陛下说了，严瑾你如今也算是皇室新贵，又是长公主钦点的驸马爷。嗯？驸马爷——”
他故意咬重了那三个字的尾音，眼底那点嘲弄几乎快要从瞳孔里流出来。
“啧，大鸣史上头一位像你这样的画师驸马，倒是稀奇。”
严瑾面无表情，嘴角却扯出一抹讽刺的弧线，冷得像刀：“宇轩公公，您要说什么就请直说。我这人不爱听废话，更没空陪你玩这种打哑谜的把戏。”
青年脸上的笑僵了一瞬，眼角轻轻抽了下，显然，严瑾这句话扎到了他脸皮底下那点不容冒犯的傲气。
但他很快又恢复了那副“人畜无害”的笑脸：“所以陛下才说，若有机会，还是想请你再进一趟宫，好好谈谈未来。”
“未来？”严瑾的眼神冷了下来，像是夜里一闪而过的寒星。
青年一眨不眨地看着他，语气轻飘飘：“放心，那些你在乎的人，现在都很安全。陛下说你是聪明人，不会做出让大家都难堪的选择。”
他缓缓低头，脸上带着温柔的笑，语气却像刀子磨过冰面：“所以啊，别逼我们……没得选。比如天牢里那位，陛下只要一句话，就能让他——死。”
那句话说得轻描淡写，却如同针扎在骨缝里，不带一丝掩饰的威胁。
严瑾的脸色彻底沉了下去。
“你在威胁我？”
他的声音低得可怕，仿佛压在喉咙底的怒火正在一点点攀升。
下一秒，一股森寒的杀意猛地从他身上爆发出来，直直锁住了眼前的青年，像刀出鞘，瞬间斩落空气中的温度。
“你们要对严宽做什么，与我无关。杀也好，灭也罢，随你们便。”
“哦？”青年挑了挑眉，露出一点惊讶，“你还真是个无情无义的冷血之人。”
但他话锋一转，语气陡然一变：“那如果再加上你那位……母亲和姐姐呢？”
他说着，伸出舌头舔了舔嘴唇，动作缓慢而恶心，那姿态，就像一条毒蛇在夜里吐信，随时准备噬人。
说完，他站直身子，冲严瑾一笑，转身慢慢走入夜色之中。
身后的猩红丝线也像被风吹散的尘埃，缓缓消融在竹影深处，仿佛从未出现过。
夜风卷动竹林，沙沙作响，像有人在窃窃私语。
严瑾静静站在原地，久久未动，眼神深邃如墨，沉得仿佛能滴出水来。
“……小白。”
他低声唤道。
“我在。”小白的声音从识海中响起，平稳中带着一丝警惕。
“能追踪他体内奴印的源头吗？”
小白沉默了片刻，才开口：“能……但那位宦官的修为，可能比你想的还要更深一层。你确定要追上去？”
严瑾的眉头紧紧皱起，沉思片刻，那眼神里的寒意才缓缓敛去。
他望向竹林深处，像是在权衡一场赌局。
最终，他低声开口，像是自语，也像是下定了决心：
“先等等吧……我得准备点东西。”
大鸣皇宫，一处僻静角落，石砌小殿幽深而古老。
檀香袅袅升起，在空气中缓慢游走，像一条条沉思中的烟龙。
四周禁制重重，连风声都被隔绝得一干二净，殿内只剩下香火燃烧时轻微的“噼啪”声，和如同心跳般沉缓的静谧。
殿中央，一名身着明黄龙袍的男子盘坐在蒲团上，神情肃穆，眼神沉静如潭水。他，正是大鸣当朝皇帝。
而在他正前方，一位身披黑金龙袍的老人静静而立。老人五官深刻，与皇帝有七分相似，但比起当今陛下，更添三分威严与沉重。
这竟是早已“仙逝”的先皇。
一位已逝的帝王，正与现任之君，并肩坐于寂静无声的密殿之中。
除了这对父子，殿中还有第三人。
白衣国师。那个白日里还在书院中与老夫子论道斗法的身影，此刻端坐在皇帝一侧，神色淡然如水。
“书院那边，最后怎么收场的？”皇帝举起茶盏，轻啜一口，语气平和得像是在问厨房今儿有没有鱼翅上桌。
白衣国师微微躬身，声音如拂过松林的风：“沈青现身，及时镇住了局势。可惜，夫子终究还是没有肯露面。”
皇帝轻轻放下茶盏，手指在檀木桌面上轻叩几下，久久才吐出一口气：“唉……他终究，还是选择与朕不再同路了。”
他的目光落在殿内烛火之上，烛焰轻颤，倒映出眉宇之间的沉重。
“夫子的修为，已是下界之极。若飞升大阵一事真要推进，他，便是我们最大的不安定因素。”
“那让我来。”坐在对面的黑金龙袍老人终于开口了。
他的声音低沉而稳，带着一种不可动摇的帝王之气，“若是夫子真要反抗，由我亲自出手即可。”
他说这话时，没有半分犹豫，就像说的是斩草除根，不留后患。
白衣国师却轻轻皱眉：“沈青才是真正麻烦的人。他的符道一脉变化无穷，若临阵插手，飞升阵基未成时，极易出乱子。”
“符道变化虽多，终归还在天地规则之内。”他笑了笑，语气淡然中藏着棋局般的自信，“若我提前布局，以棋引之，足以拖住他。”
皇帝却轻轻摇了摇头。
“不行。你是大阵主理者，不可分神半步。沈青……另有人对付。”
国师听了这话，眉头一动，似是想说什么，但最终只是低头，没有争辩。
沉默片刻，皇帝忽然语调一沉：“只是现在，朕心中最不安的，却不是夫子，也不是沈青。”
“而是严瑾。”
“他？”先皇眉头轻挑，语气里夹着一丝不屑，“有小九那层关系在，严家也早在我们掌控之中。双重保险，他还能翻天不成？”
“但这个小子……”皇帝眯了眯眼，像是回忆起什么画面，语气也缓了下来，“让朕始终觉得哪里不对。他的身上，藏着太多我们看不见的东西。”
“他能入小九的法眼，看来这小子是个很有趣的人啊。”先皇低声说道。
“正因如此。”皇帝点了点头，眸光一冷，“此子必须亲自试探一番，若真有不臣之心……那便当断则断。”
他话音落下，伸出食指，在檀木桌面上缓缓划出一道痕迹。动作轻柔，话语平静：
“若他识趣，未尝不能为我大鸣所用。但若他执迷不悟……”
“就别怪朕翻脸无情了。”