大鸣湖畔，夕阳一点点跌进湖里，余晖铺在水面上，染得整片天都金红一片，如梦似幻。
陈诺靠在严瑾的肩头，少女脸上的红晕被霞光一照，更像是刚从胭脂罐里捞出来的，怎么都褪不去。
她没说话，严瑾也没吭声。
他们就那么安安静静地坐着，风吹过湖面，拂得水面一圈圈涟漪荡开，也像在把时间揉碎，让一切都慢了下来。
没有江湖庙堂的暗流涌动，也没有修道界的争锋对决。
此刻只有他们，两个人，仿佛只剩下晚风中悄悄流动的爱意。
过了好一会儿，还是严瑾先打破了这份宁静。
“诺诺……我打算再准备一下，然后进宫向你父皇提亲。”
陈诺肩膀轻轻一抖，她一下子抬起头看他，眼里是藏不住的惊讶，但又迅速被一股喜悦盖住了。
不过她并没有立刻答应，而是盯着他看了几秒，才咕哝道：“你自己去提亲？这种事……不都是该让家里长辈出面的吗？”
严瑾听了这话，轻轻苦笑了一下，语气里带着几分无奈：
“严家那边算是指望不上了，这是我和父亲早就定下的计划，不能露馅。再说了……现在的严家，也没空替我操这个心。”
他没有明说原因，但陈诺心里清楚得很。
严峰的死，就像一根横亘在严瑾与严家之间的刺，谁都绕不开。
严峰再怎么说毕竟名义上也是严家的长子，是紫云仙门的天骄，而严瑾……在很多不知真相的人眼里就是个手刃亲兄的逆子。
片刻沉默后，陈诺忽然轻声开口：
“阿瑾，其实我今天来找你，也是因为……父皇前天找过我。”
严瑾侧头看她，眼神一下子变得凌厉了几分，但陈诺的表情却出奇地平静。
“他说，想听听我对你的看法。”她低低叹了口气，“父皇一向城府极深，他不会没事突然问这个的。”
“我猜，他可能是……已经打算把我嫁给你。”
严瑾听到这句话，眼中闪过一丝复杂情绪。
不光是惊讶，更多的是一种被验证的清醒。
他早就猜到了，只是没想到皇帝会这么快就出手，而且是用“联姻”这根绳子来绑他。
玄门大比之后，他的名字早已响彻整个大鸣修真界，二十岁的灵境修士，简直就像一个新的传说。
上一个做到这种程度的还是长公主陈渔。
严瑾早该知道，皇帝怎么可能坐视不理。
“所以你父皇，是打算拿你来当锁链，把我拴在皇室这条大船上？”
他勾起嘴角笑了笑，笑里却没有讽刺，反而带着一丝理解。
陈诺微微咬紧了嘴唇没有答话。
“不过……也只有你，能让我心甘情愿被‘绑’住。”
严瑾低头看她，眼睛在落日的金光下像是点燃了一团温火。
“诺诺，我知道你心里有顾虑。但我对你的爱，从来没有掺杂任何东西，不是为了什么势力，不是为了什么身份，只是因为你就是你。”
陈诺脸“唰”地一下红到了耳根，低下头不敢看他，可嘴角却止不住往上翘。
但严瑾的心里，却并不轻松。
这几天他几乎婉拒了所有仙门的邀约，一边是外界追捧，一边是朝廷步步紧逼，他不是不明白皇室在等什么……他们是在等他态度明朗，等他表态。
不是因为他贪图权势，而是如果他真的想走上一条不被任何人控制的自由之路，就必须把每一个站在棋盘上的对手都看得一清二楚。
从灵境修为暴露那一刻起，大鸣修真界已无人能忽视他。
丹青阁是他的靠山，皇家书院也是他能够倚靠的势力，这两者是严瑾的底气，但都不是武器。他若想真正的奕者，就不能被任何一方攥在手心。
而那些仙门伸来的手，在他眼里，不过是一堆包着糖纸的笼子。
他不稀罕。
但皇室……他不能小看。
他很清楚，皇帝的“联姻”绝不是亲情感召，而是利益捆绑、权力套索，甚至是掌控。
一旦他娶了陈诺，不管愿不愿意，别人看他的眼光都会变了味儿。从此以后，他就成了“皇亲国戚”。
不只是他，连丹青阁和皇家书院也会被顺理成章地拉进这场权力的漩涡，哪怕他们从来没想主动下场。
但严瑾已经没了退路。
他爱陈诺，爱得太真太深。
这是皇帝最狠的一招。拿温情当利器，用一个“未来女婿”的身份，把他拴进了大鸣皇室精心布下的棋局。
这一招，不动声色，却杀人不见血。
晚风起，大鸣湖水泛着细碎波光。
严瑾长长地吐了口气，看着天边最后一点夕阳沉入湖面。
“诺诺，”他低声说，“我会和你父皇谈一谈。但你放心，我会娶你，但你不会是作为一个被‘拿来交换筹码’的工具。”
他眼神专注，声音带着一种沉稳又坚定的情绪，看向怀里的少女。
陈诺没说话，只是猛地抱住他，然后……吻了上来。
那一刻，万籁俱寂，只有湖水和心跳。
第二天清晨，天光未亮，宫中便送来一封金色羽书，像晨曦一样冷不丁地落在他手上。
“奉天承运，大鸣皇上诏曰——请皇家书院弟子严瑾，于今日辰时入宫面圣。”
严瑾看了一眼，没有多说话，只是静静收起羽书，眼神如平静湖面，看不出喜怒。
他转身进屋，换上一身白底金纹的锦袍。那不是为了显摆而是为了今天的“面圣”，看起来足够郑重，也足够分量。
他已不是从前那个籍籍无名的小修士了。如今的严瑾，无论修为还是背后代表的两大势力，早已具备和皇帝“平等对话”的资格。
更何况，那场和严宽共同布下的“局”，也到了该推一把的时候了。
要演戏，那就演全套。
不多时，宫中派来的马车停在门前。他踏上车厢，坐稳。车帘掀起一角，清晨第一缕阳光斜斜洒落，映出他侧脸上分明的线条，锋芒未收。
严瑾缓缓闭上眼，心中思绪翻涌：
“皇帝想要招揽我，这是毋庸置疑的。”
眼下的大鸣皇室，看上去风光无限，实则危机四伏。
半年前，皇室雷霆出手吞并大元王朝，表面上赚得盆满钵满，实际却埋下了数不清的隐患。
当初支持大元的那些仙门，哪一个是真心归顺？又有多少人，暗地里还在磨刀霍霍？
更别说那些看似归附、实则阳奉阴违的势力，一旦时机成熟，很可能就会反咬一口。
而更让严瑾警觉的，是那种熟悉的、令人不安的感觉。
“就像半年多前，大元皇帝策划用整座京城百姓的命来换他们皇室的未来时……我也有过这种感觉。”
那时候，他还不是今天的严瑾。
而现在他有了足够的实力，也有了应对风暴的手段。
大鸣的皇帝，或许不会像大元那般疯狂，但严瑾不能不防。
他知道：皇权之下，从来没有无缘无故的温情。
哪怕是亲情亦或是爱情，也可能是毒药的一部分。