汽车引擎的轰鸣声由远及近，划破了巷口的宁静。那是辆墨绿色的小型皮卡，车身沾着些许泥点，在灰扑扑的街道上显得格外扎眼。许伍德眼睛一亮，知道这是高大平联系的车到了。
“高师傅！”司机探出头，冲高大平扬了扬手。车门打开时，金属铰链发出“吱呀”声，惊飞了屋檐下的麻雀。
“来了就好，快帮着搭把手。”高大平拍了拍许大茂的后背，“去把二楼的箱子搬下来，记住，轻拿轻放！”
许大茂早已等得心急，闻言立刻噔噔噔跑上楼。他怀里抱着个牛皮箱子，箱子边角包着黄铜，看起来沉甸甸的。下楼时他走得小心翼翼，额角渗出细汗，生怕一个趔趄把这“宝贝”摔了。
“瞅你这点出息，”许伍德嘴上嫌弃，眼里却满是关切，“慢点儿，没人跟你抢。”他转头对高大平笑道：“高兄，这孩子就拜托您了，该敲打就敲打，别惯着。”
高大平摆摆手，看着许大茂将箱子搬进皮卡后斗，忽然指着车厢里的自行车道：“瞧见没？大茂，下乡路不好走，汽车开不进去的地方，就得靠它了。”
那是辆崭新的“飞鸽”牌自行车，车架锃亮，车把上还缠着红绸子。许大茂的眼睛瞬间瞪圆了——这玩意儿在城里都算稀罕货，搁在乡下简直跟后世的跑车一样拉风。他忍不住伸手摸了摸车座，触感冰凉光滑。
“师傅，这自行车……”他咽了口唾沫，语气里满是羡慕。
“下乡放电影少不了它，”高大平淡淡道，“以后你熟练了，这车子就归你用。”
许大茂的心猛地一跳，差点没站稳。归他用？那岂不是说，以后他也能骑着自行车，驮着放映机，在各个村子里转悠，被老乡们围着喊“放映员同志”？他越想越美，看向何雨柱家方向的眼神里，优越感几乎要溢出来——傻柱那小子，这辈子怕是都没见过这么好的自行车！
与此同时，城外的乡间小路上，何雨柱的身影如一道轻烟。他施展提纵术，足尖在地面轻点，几个起落就跑出百米开外，速度快得像辆小电驴。路边的野花野草被带起的风拂得簌簌作响，远处的山峦在他身后渐渐缩小。
这半个多小时里，他刻意绕开了地图上标记的敌特资源点，只挑荒僻的小径走。当眼前出现成片的农田时，他放缓了脚步，内力收于丹田，呼吸渐渐平稳。田埂上的泥土带着潮气，踩上去软乎乎的，留下一串清晰的脚印。
“咳咳……”不远处的田地里，一个老农直起腰，手搭凉棚望向他。老人穿着打补丁的粗布褂子，脸上的褶子像干涸的河床，眼神里带着警惕：“小娃子，你是做啥的？”
何雨柱心里一凛，知道自己这城里人的打扮在乡下格外显眼。他停下脚步，露出和善的笑容：“老乡您好，我是城里饭店的，出来收点野味食材。”
老农眯起眼睛，上下打量着他——细布衬衫、灯芯绒裤子，脚上的布鞋干净得没沾泥，怎么看都不像走街串巷的贩子。“饭店的？”老人手里的锄头顿了顿，“哪家饭店啊？”
“鸿宾楼的。”何雨柱报出名字，注意到老人的眼神明显亮了一下。鸿宾楼在四九城有些名气，乡下的老人多少听过。
“鸿宾楼……”老农喃喃重复，语气缓和了些，“你这年纪轻轻，就能在鸿宾楼做事？”
“跟师傅学了几年厨，”何雨柱笑了笑，指了指远处的山林，“我们后厨缺些山野里的食材，比如野兔、山鸡，还有新鲜的菌子。老乡，您知道这附近哪里能弄到吗？”
老农沉默了片刻，把锄头靠在田埂上，从怀里摸出旱烟袋。“野味啊……”他吧嗒着烟锅，吐出一口浓烟，“前几年山里多，现在少了。上个月邻村有个猎户进去，三天才回来，说是撞见了‘不干净的东西’。”
何雨柱心中一动，想起王卫国说的剿匪和敌特，看来这山里确实不太平。“不干净的东西？”他装作好奇地问。
“嗨，谁知道呢，”老农摆摆手，不想多谈，“反正是不敢往深处去了。要说野味，我家后院倒是养了几只鸡，不过都是下蛋的，不卖。”
何雨柱扫了眼老人粗糙的手掌，那是常年握锄头磨出的茧子。他知道，在这年月，农民家的鸡比金子还金贵，鸡蛋是要攒着换盐换布的。“老乡，我不白要您的东西，”他从兜里掏出几张旧币，“您看这价格怎么样？”
老人盯着他手里的钱，眼神复杂。何雨柱给的价码比城里贩子高出两成，足够买半袋粗粮了。“你这娃……”老人犹豫了一下，“我家确实有两只老母鸡，不下蛋了，你要是不嫌弃……”
“不嫌弃！”何雨柱连忙道，“只要是新鲜的就行。”
老农点点头，扛起锄头：“那你跟我来吧。”
两人一前一后往村子走。路上，何雨柱瞥见田地里插着的稻草人，破旧的草帽被风吹得晃晃悠悠。老农忽然开口：“娃子，你老实说，是不是城里出了啥事儿？我昨儿去镇上换盐，看见好多穿军装的在查人。”
何雨柱心里咯噔一下，面上却不动声色：“能有啥事儿，就是例行检查呗。老乡，您放心，现在是新社会了，治安好着呢。”
老农“嗯”了一声，没再追问。走到村口时，何雨柱看见几个光屁股的娃娃在玩泥巴，看见他都好奇地围过来，嘴里喊着“城里来的叔叔”。
老农的家在村子最里头，是座低矮的土坯房，院子里拴着一头老黄牛，正慢悠悠地嚼着干草。老人从鸡窝里抓出两只瘦骨嶙峋的老母鸡，羽毛都有些掉了。“你看这鸡……”
“挺好的，”何雨柱掏出钱递过去，“老乡，您数数。”
老人接过钱，手指蘸着唾沫数了好几遍，才小心翼翼地揣进怀里。他又从屋里拿出几个土鸡蛋，塞给何雨柱：“这是刚下的，算送你的。”
何雨柱推辞不过，只好收下。临走时，老人忽然拉住他，低声道：“娃子，听我一句劝，这阵子别往山里去，尤其是西边那片林子，邪乎得很。”
何雨柱心中一暖，点点头：“谢谢您，老乡，我知道了。”
离开村子时，何雨柱怀里揣着两只老母鸡和几个鸡蛋，心里却沉甸甸的。老农的话让他意识到，城外的局势比他想象的更复杂。他没有直接回城，而是绕到山脚下，远远望了望西边的林子——那里雾气弥漫，隐约能看见几棵被砍断的树木，显然有人活动过的痕迹。
“看来师傅说的没错，那处资源点确实危险。”他喃喃自语，转身朝回城的路走去。
走到半路，他忽然听见身后传来自行车的铃铛声。回头一看，竟是许大茂骑着那辆“飞鸽”，脖子上挂着相机，正得意洋洋地冲他挥手：“柱子，真巧啊！你咋在这儿？”
何雨柱挑眉：“你不跟着你师傅放电影，跑这儿来干啥？”
“师傅去公社开会了，让我先把设备送过去，”许大茂停下车，拍了拍车座，“咋样，柱子，没见过吧？这可是‘飞鸽’牌，全进口零件！”
何雨柱懒得理他，转身就走。许大茂却不依不饶地跟上来：“哎，别走啊！我跟你说，今儿我可开了眼了，公社书记见了我师傅，那态度……对了，你知道啥是放映机不？就是能放电影的那个……”
何雨柱听着他喋喋不休的炫耀，忽然停下脚步，指了指远处的山林：“许大茂，你知道那片林子是啥地方不？”
许大茂顺着他指的方向看了看，不屑道：“不就是片破林子吗？咋了？”
“昨儿我听老乡说，那里头有土匪，”何雨柱故意压低声音，“前儿个还劫了个猎户呢，听说死得老惨了……”
“你……你胡说！”许大茂脸色一白，下意识地往后退了一步，“你少吓唬我！”
“我吓唬你干啥？”何雨柱耸耸肩，“不信你就往里头走走试试。行了，我得回城了，你自个儿在这儿‘开眼’吧。”
说完，他不再理会脸色煞白的许大茂，转身大步流星地走了。身后传来许大茂慌乱的铃铛声，还有他气急败坏的叫喊：“何雨柱你个混蛋！你给我等着！”
何雨柱勾了勾嘴角，加快了脚步。夕阳将他的影子拉得老长，怀里的老母鸡偶尔扑棱一下翅膀，发出“咯咯”的叫声。他知道，许大茂这种人，不给他点颜色看看，怕是不知道天高地厚。
回到四合院时，天已经擦黑了。中院贾张氏的骂声又响了起来，似乎还夹杂着秦淮茹的哭声。何雨柱皱了皱眉，径直回了屋。雨水看见他回来，立刻扑了上来：“哥，你可算回来了！贾奶奶又来闹了，说秦大姐不嫁给东旭哥，就是忘恩负义……”
“别管他们，”何雨柱把老母鸡递给妹妹，“把鸡杀了，今晚炖鸡汤。”他不想掺和院里的破事，只想好好吃顿饭，然后琢磨琢磨下次出城该怎么避开危险，多弄些药材给师傅。
厨房里很快飘起鸡汤的香味，浓郁的香气驱散了中院的争吵声。何雨柱坐在桌前，看着妹妹忙碌的身影，心里渐渐踏实下来。不管外面的世界多复杂，他都得护好妹妹，守好这个家。至于许大茂的炫耀和贾张氏的撒泼，在他眼里，不过是过眼云烟罢了。
窗外，月亮爬上了院墙，四合院在夜色中渐渐安静下来。何雨柱端起碗，喝了口热乎乎的鸡汤，目光望向窗外——他知道，属于他的挑战，才刚刚开始。