法租界大光明戏院的红绒门帘被风掀起一角时，顾承砚正站在后台调整织机的木轴。
八月的阳光透过彩绘玻璃斜切进来，在他深灰长衫上投下斑斓色块——那是戏院里演《游园惊梦》时用的布景玻璃，此刻倒成了最好的聚光灯。
\"少东家，李老板的黄包车到了。\"苏若雪的声音从门口传来，带着丝不易察觉的紧绷。
她手里攥着铜铃，那是方才接待前两拨客人时用来通知的，铜面被指腹磨得发亮。
顾承砚抬头，见她月白立领衫的领口沾了点机油，应该是方才帮着搬织机零件时蹭的，倒比平日脂粉点缀的模样更鲜活。
\"请他进来。\"顾承砚把最后一个木轴卡进槽位，指腹在刻着缠枝莲纹的机身上抚过。
三天前虹口寄来的恐吓信还在袖扣里，边缘焦黑的触感隔着布料硌得手腕生疼，但此刻他盯着织机上垂落的丝线，心跳反而比昨夜在码头查货时更稳——那些被日商\"大和绢\"压得喘不过气的账本，那些绸缎庄伙计偷偷塞来的\"顾家要倒\"的谣言，都该在今天见个分晓。
李老板掀帘进来时带起一阵风，粗布短打下摆还沾着草屑，显然是从乡下作坊直接赶过来的。
他盯着织机的眼神像饿了三天的人看见白馍，喉结动了动，突然大步上前摸向丝线：\"这是...双宫丝？\"
\"是改良的三眠蚕茧。\"顾承砚伸手挡住他要去碰织梭的手，\"温度控制不到位会断丝。\"他转身从案几上取过个铜壶，往织机下方的火盆里添了把炭，\"您看这蒸箱——我让人改了苏州绣坊的熏笼结构，蒸汽从下往上走，丝纤维吸足水汽才软得开。\"
李老板的手指悬在半空，突然抽回手在裤腿上蹭了蹭，粗声笑起来：\"我这手刚捏过靛蓝染料，可别污了宝贝。\"他凑得更近，鼻尖几乎要碰到丝线，\"顾小爷，上月您在茶馆说'要让洋布看见什么叫中国丝'，我还当是书生说大话...今儿算见着真章了。\"
后台外传来王记者的声音，带着职业性的清亮：\"苏小姐，这织机的木轴是红木？
雕工倒像是苏州陆师傅的手艺？\"苏若雪轻笑：\"老赵头翻出库房压箱底的老木料，说'机器也得有个中国样儿'。\"顾承砚侧耳听着，见李老板的目光扫过墙角堆着的旧布样——那是前日被日商\"大和绢\"压价的顾记滞销品，此刻用红绳扎成一捆，倒像个被打翻的调色盘。
\"走，先看演示。\"顾承砚拍了拍李老板的肩，转身时瞥见苏若雪对他微微颔首。
她发间的珍珠簪子在光里一闪，那是前日他在旧物市场淘的，说\"等顾记重新立起来，给你换真东珠\"。
此刻她眼里的光比珍珠还亮，像小时候他在巷口等她时，她捧着热乎糖粥跑过来的模样。
演示厅的门一开，二十来号人涌进来的动静震得窗玻璃嗡嗡响。
王记者举着相机咔嚓咔嚓按个不停，镁光灯闪得织机上的丝线泛着银白。
小梅站在织机前，素色围裙系得整整齐齐，手指在梭子上一勾一引，丝线便如流水般淌过。
\"这是二十四重瓣缠枝莲。\"顾承砚提高声音，压过机器的嗡鸣，\"传统织机最多十二瓣，因为木轴转得慢，丝缕容易绞在一起。
我们改了齿轮配比，木轴转速提了三成——\"他突然伸手拽住小梅递过来的半成品，\"看这瓣尖，没有毛边。\"
人群里有人抽了口冷气。
顾承砚扫过去，是瑞蚨祥的陈掌柜，上个月还在茶会上说\"顾家这纨绔，怕是要把百年招牌败光\"。
此刻陈掌柜的手指正捏着布料，指节发白，另一只手偷偷往怀里摸——顾承砚知道，那是他验布时的习惯，要确认有没有藏着的断丝。
\"染色工艺才是关键。\"苏若雪不知何时走到顾承砚身边，手里捧着两个白瓷盆。
她将新布和旧布同时浸入水盆，\"传统靛蓝是表面染，水一泡就掉色。
我们用了高温固色——\"她突然伸手搅了搅水盆，旧布周围立刻泛起蓝雾，新布却像块沉在水底的玉，只在边缘漾着极淡的青。
\"洗十回都不掉色？\"李老板挤到最前面，蹲下来用指甲刮新布，\"我作坊里的伙计洗围裙，那水蓝得能染桌布。\"
\"您试试。\"顾承砚把水盆往他跟前推了推。
李老板伸手捞起新布，用力搓了两下，摊开时掌心干干净净。
他突然站起来，粗布短打蹭得水盆哐当响：\"顾小爷，我那十台老织机，明儿就让人拆了送过来！\"
王记者的相机又闪了两下，镁光里顾承砚看见陈掌柜的喉结动了动，终于把攥在怀里的断丝样本塞回袖管。
后台外传来黄包车铃铛声，他不用看也知道，是巡捕房的人又在门口转悠——山本一郎的恐吓信还在袖扣里，但此刻满厅的赞叹声比任何保镖都管用。
\"最后看样衣。\"苏若雪掀开红绸，里面躺着件月白旗袍，领口绣着半朵未开的莲。
她轻轻提起，丝绸垂落时带起一阵风，把桌上的旧布样吹得哗啦作响。\"这是用新丝做的，\"她指尖抚过衣襟，\"软而不塌，垂感比'大和绢'好三成。\"
人群突然静了。
顾承砚望着那抹月白，想起三天前在码头偷看到的日商货轮——甲板上堆着的\"大和绢\"裹着油布，在雨里泛着浑浊的光。
此刻厅里的丝绸却像把阳光都揉了进去，每一根丝缕都亮得扎眼。
\"顾记的新丝，烧不毁。\"他听见自己的声音在厅里回荡，混着王记者记录的钢笔沙沙声，混着李老板用力拍他后背的闷响。
窗外的梧桐叶又沙沙响起来，这次卷着的不是风声，而是满街奔走相告的\"顾记出宝了\"的叫嚷。
李老板的手还搭在他肩上，掌心的温度透过长衫渗进来。
顾承砚转头，正看见那汉子眼眶发红，粗声粗气地说：\"小顾，明儿我就回松江，把作坊里的老匠头全叫过来...咱得让这手艺，传得更远。\"
演示厅的门被风撞开，穿堂风卷着张报纸吹进来。
头版标题被阳光照亮：\"顾氏新丝惊沪上，民族工业露锋芒\"。
王记者弯腰捡起报纸，冲顾承砚挤了挤眼：\"后日头版，我给您留整版。\"
顾承砚望着满厅发亮的眼神，突然想起昨夜在账本上写的那句话：\"商道即人道，守的是方寸，争的是天地。\"袖扣里的恐吓信还在，但此刻他摸出怀表看了眼时间——下午三点，正是日商\"大和洋行\"例会的时候。
他想象着山本一郎拆开今天的报纸，看着头版上顾记新丝的照片，喉间那道被划过的痕迹，大概要疼得更厉害了。
苏若雪端着茶盏走过来，茶烟袅袅里她轻声说：\"张工程师刚才说，机器还能再改良。\"顾承砚接过茶盏，指尖碰到她的，温温的，像块捂了许久的玉。
他望着厅里还在研究布料的众人，突然笑了：\"不急，先让他们看够。\"
李老板的声音突然拔高：\"陈掌柜，您那批压在仓库的旧丝，不如卖给我！
我拿顾小爷的新工艺染，保管能翻三倍价！\"陈掌柜的脸涨得通红，嘴硬道：\"谁卖了？
我...我是来谈合作的！\"
顾承砚望着这一幕，袖扣里的信纸突然不那么硌人了。
窗外黄浦江的汽笛又鸣了三声，这次他听清了，那不是惊雷的前奏，是航船启程的号角——载着新丝，载着希望，要往更远处去。
演示厅里的茶盏还冒着热气，李老板的粗布袖口已蹭上了第三块新布的边角。
他把最后半块染着缠枝莲的布料往怀里一揣，烟袋锅子敲得桌沿咚咚响：\"顾小爷，我松江铺子最显眼的位置空着三年了！
明儿就让人刷漆，挂'顾记特供'的鎏金招牌！\"他说这话时脖颈青筋直跳，像要把前二十年被日商压着的闷气全吼出来。
\"李老哥这是要抢头功？\"瑞蚨祥陈掌柜挤过来，先前藏断丝的袖管还皱着，此刻却堆着笑往顾承砚手里塞了块玉佩，\"我那法租界的分店，二楼整层玻璃柜腾出来。
您瞧这'顾氏新丝'的烫金贴——\"他从怀里摸出张皱巴巴的纸样，边角还沾着茶渍，\"今早让伙计描的，就等您点头。\"
顾承砚接过玉佩时，指腹触到背面刻着的\"同兴\"二字——那是陈掌柜亡父的字号。
他忽然想起上月在茶楼，这老头还拍着桌子骂\"顾家崽子懂个屁织机\"，此刻却把传家信物都掏了出来。\"陈叔。\"他把玉佩轻轻推回去，\"合作的事，咱们改日细谈。\"陈掌柜的手悬在半空僵了一瞬，突然重重拍他肩膀：\"好！
好个顾小爷！\"声音里带着点发颤的哑。
王记者的钢笔在本子上划得飞快，镁光灯又\"咔嚓\"一声——这次他对准了李老板涨红的脸。\"李老板，您说要把老织机全拆了，这魄力可得写进报道里。\"他推了推眼镜，镜片后的眼睛亮得像淬了火，\"标题我都想好了，'松江铁汉断旧机，沪上新丝铸国魂'，您看怎么样？\"
\"好！\"李老板把烟袋往桌上一磕，火星子溅在陈掌柜的缎面马褂上，惊得对方跳起来拍灰。
满厅的哄笑声里，顾承砚望着窗台上被风吹乱的报纸，头版\"民族工业露锋芒\"的字迹被阳光晒得发亮。
苏若雪端着茶盘过来时，他接过茶盏的手微微发颤——不是因为激动，是后颈的汗毛根根竖了起来。
三天前虹口寄来的恐吓信还在袖扣里，此刻边缘的焦痕隔着布料，像根烧红的针在扎。
\"少东家！\"
门帘被猛地掀开，顾记染坊的学徒阿福跌跌撞撞冲进来，蓝布短打后背全是汗，手里攥着的铜哨还在\"嗡\"地响。\"西厂墙根...有个人影！\"他喘得说不连贯，手指死死抠着门框，\"戴鸭舌帽，往草垛里塞了个布包！
我追过去，他翻墙跑了！\"
满厅的声音突然静了。
顾承砚放下茶盏，瓷底磕在木桌上的脆响像根银针扎破了热闹。
苏若雪的手在茶盘上顿住，珍珠簪子晃了晃，险些掉下来。
李老板的烟袋\"当啷\"掉在地上，陈掌柜的玉佩\"啪\"地砸在他脚边。
王记者的钢笔滚到顾承砚脚边，墨水滴在青砖上，晕开团模糊的黑。
\"阿福，你看清那人长相了？\"顾承砚的声音稳得像块压舱石，可他能听见自己心跳撞着肋骨的闷响——山本一郎的恐吓信上，最后一句是\"新丝再亮，也照不亮火海\"。
\"没...没看清。\"阿福抹了把汗，后槽牙咬得咯咯响，\"可他袖口有块补丁，青布的，跟...跟上次来收保护费的日本浪人一样！\"
顾承砚的指节在桌沿捏得发白。
他想起昨夜在码头，看见\"大和洋行\"的货轮往仓库运了十箱\"机械零件\"，木箱缝隙里露出的金属光泽，像极了上次在闸北被炸成碎片的炸弹外壳。
\"若雪，让老周带五个伙计守夜。\"他转身时撞翻了茶盘，热茶泼在裤腿上，烫得他皱了皱眉，\"再去巡捕房找张探长，就说顾记愿出三倍茶钱——\"他突然顿住，盯着阿福发颤的指尖，\"阿福，你方才说那人塞的布包有多大？\"
\"比...比装染料的木盒小些。\"阿福抽了抽鼻子，\"有股子怪味，像...像松节油？\"
松节油。
顾承砚的太阳穴突突跳起来。
他想起三年前闸北火柴厂失火，消防水龙喷在燃烧的木料上，冒的就是这种呛人的气味——有人在木料里掺了松节油浸过的棉絮，火势根本扑不灭。
\"苏姐！\"小梅突然从后台跑出来，怀里抱着方才演示的月白旗袍，\"我去收织机，发现墙角多了个纸包！\"她抖开包纸，里面滚出截焦黑的绸布，边缘还粘着半枚烧残的火柴头。
满厅的呼吸声突然变得粗重。
李老板抄起条凳就要往外冲，被陈掌柜死死拽住：\"老哥哥！
咱们得听小顾的！\"王记者的相机\"啪\"地砸在桌上，他抓过阿福的手：\"我跟你去现场，拍下来！\"
顾承砚捏着焦绸的指尖在发抖。
他望着窗外渐沉的夕阳，把袖扣里的恐吓信攥得更紧。
山本一郎的钢笔字还清晰着：\"顾氏新丝若敢上市，我便让它和顾记老楼一起，烧作灰烬。\"
\"李叔，陈叔。\"他突然提高声音，震得窗玻璃嗡嗡响，\"劳烦各位先回。
若雪，你带阿福、小梅去巡捕房做笔录。\"他扯下身上的长衫搭在焦绸上，转身时扫见王记者还举着相机，\"王兄，这照片...先别发。\"
王记者的手顿在半空，镜片后的眼睛闪了闪：\"我懂。\"
演示厅的门在众人身后关上时，顾承砚摸出怀表。
下午五点十七分，正是\"大和洋行\"下班的钟点。
他望着案几上未凉的茶盏，水面倒映着他绷紧的下颌线。
袖扣里的信纸被汗水浸得发皱，可这次硌着他的，不是恐惧，是股烧得发烫的狠劲——山本一郎要烧他的新丝？
那他偏要让这把火烧得更旺些，旺到照亮整个上海滩的夜空。
\"少东家。\"苏若雪折返回来，手里多了把勃朗宁，\"张探长说今晚派两个兄弟守着。\"她把枪塞进他手里时，指尖碰着他掌心的茧，\"我让人把新丝样品全搬进地窖了。\"
顾承砚望着她发间晃动的珍珠，突然笑了。
那笑里带着点冷，像黄浦江面凌晨的雾：\"告诉老周，今晚守夜的伙计，每人加五块大洋。\"他把枪插进后腰，转身走向后台，\"再让阿福去码头，找陈老大借十个兄弟——\"他推开通向巷子的小门，晚风卷着松节油的气味扑进来，\"我倒要看看，是谁这么急着，要给顾记送葬。\"
巷口的梧桐叶沙沙作响，远处传来黄包车的铃铛声。
顾承砚站在阴影里，望着墙根那堆被踩乱的草垛，嘴角慢慢勾起来。
他知道，从今晚开始，这场商战的火，要烧到山本一郎的眼皮子底下了。