一日，乔清洛指尖蘸着朱砂，在羊皮舆图上圈出三处盐井。晨光透过议事厅雕花窗棂，在她鸦青色箭袖上洒下细碎金斑：\"刘家井的卤道被火药所毁，当从城南暗渠引水；王家井的盐工多是晋王旧部...\"狼毫笔尖顿住，\"史姐姐觉得该如何处置？\"
史迦斜倚太师椅把玩蛇形镖，闻言抬了抬眼皮：\"照老规矩，反骨者沉塘。\"
\"不可。\"乔清洛将笔杆在砚台边轻敲，\"昨夜我翻查盐工名册，发现七成是被强征的流民。\"她抽出一卷泛黄账簿，\"这是父亲当年与晋王交易的暗账——用盐引换童工三百，这些人的卖身契...\"
机关锁匙突然从梁上坠落。顾远单臂撑着横梁笑道：\"夫人好眼力，这暗格我寻了半月未果。\"他飘然落地时牵动伤口，被乔清洛用算盘抵住腰眼：\"伤未愈就敢运轻功？\"
史迦的蛇镖钉住账簿：\"说正事！沧州分舵...\"
\"沧州的事交给孙老四。\"乔清洛突然翻开暗账末页，\"他侄子就在王家井盐工名册里。\"指尖点着某个被朱砂圈住的名字，\"用这个换他忠心，够不够？\"
药庐蒸腾的雾气里，乔清洛握着玉杵研磨龙脑香。顾远赤着上身趴在竹榻上，后背新结的痂像幅破碎的星图。
\"盐仓东角十二口铁锅要重铸...\"她突然开口，指尖沾了药膏按在他肩胛，\"我已命人拆了父亲丹房的青铜鼎。\"
顾远闷笑震得竹榻吱呀：\"那鼎能炼五百斤寒铁...\"
\"所以分给五毒教铸箭镞。\"乔清洛加重手劲，\"史姐姐今晨带着图纸去了太原。\"药香忽然染上几分酸意，\"临行前说...说...\"
温热的掌心突然覆住她手背：\"说我娶了个女诸葛？\"顾远翻身将人带到榻上，后腰撞翻的药篓洒落满地艾草，\"前日你改的连弩机括图，五毒教各坛主试射后惊为天人...\"
乔清洛用银针抵住他咽喉：\"顾教主若再乱动，这针便往风池穴扎。\"耳根却泛起薄红，\"幽州马场的草料账我看过了，从石洲调三百石陈盐换购...\"
窗外突然传来弩机绷弦声。顾远揽着人滚到梁柱后，三支毒箭钉入药柜。他嗅着乔清洛发间盐香轻笑：\"夫人这饵放得妙，果然钓出晋王残党。\"
乔清洛立在盐仓穹顶的了望台，手中黄铜望远镜映着十里盐田。二十艘改装过的运盐船正在装货，船头五毒教的青蟒旗猎猎作响。
\"盐三分掺砂，七成走官道。\"她将密函递给信使，\"告诉幽州米铺的赵掌柜，想要纯盐...\"鎏金护甲叩了叩船板，\"用战马换。\"
史迦的蛇鞭突然卷住信使手腕：\"慢着！\"她独眼在月光下泛着冷光，\"你怎知赵掌柜可信？\"
\"上月他夫人难产，是五毒教稳婆接生。\"乔清洛翻开暗账副本，\"这是第十七个受恩的商户。\"她突然将账册抛向暗处，\"梁上君子可听够了？\"
黑衣刺客挥刀劈开账册的刹那，船底机关弩齐发。乔清洛的白鹤剑法刺穿对方肩井穴：\"留活口！要问出太原的...\"
\"不必。\"顾远的声音从船桅传来，\"半刻钟前，老三已端了他们在城南的据点。\"他晃着刚缴获的晋王密令跃下，\"夫人这招打草惊蛇，当真妙极。\"
乔清洛在寅时烛火下绣完最后一道阵线。帕角并蒂莲下藏着微型盐道图，丝线里捻着五毒教的追踪香。她将锦帕塞入顾远行囊时，忽然被臂箍住腰身。
\"这是赶为夫走？\"顾远下颌抵着她肩窝，\"说好以后同去漠北...\"
\"史姐姐飞鸽传书，说太原盐道有异。\"乔清洛反手将银针匣扣在他蹀躞带上，\"你从北麓绕道查铁矿，我明修栈道走水路。\"她突然咬住他耳垂，\"三月为期，若回来见不到盐仓新砌的七十二口灶...\"
顾远笑着摸出袖中机关锁：\"东南角第三口灶底藏着惊喜。\"他推开窗棂纵身跃入夜色，\"若想我想得紧...\"
\"滚！\"乔清洛的绣鞋砸在窗框上，唇角却漾起笑纹。晨雾中传来海东青的唳鸣，她抚着小腹轻喃：\"总得给孩儿挣个太平世道...\"
史迦看着盐仓新起的了望塔，蛇形鞭梢卷住飘落的图纸。乔清洛改良的排弩可连发三十六箭，\"教主到哪了？\"她突然问。
亲信望着北疆方向：\"昨夜传讯已至石洲武当山。\"
乔清洛将信纸收入鎏金匣，匣底并蒂莲玉佩叮当作响。她展开顾远留下的密信，朱砂绘着幅滑稽的哭脸，旁书：\"夫人治盐有方，为夫讨饭江湖……\"
盐海朝阳喷薄而出，新铸的盐灶腾起袅袅青烟。乔清洛佩剑踏上运盐船，缓缓回头对史迦笑道：\"传令各舵，今日起每船抽三成利...\"她抚过微微隆起的小腹，\"给未出世的少主攒聘礼。\"
海风卷起她黛青色披风，露出内衬上密密麻麻的批注——幽州布防、太原暗道、沧州粮价...皆是顾远狂草字迹间，工工整整添着的簪花小楷。
当乔清洛在船头展开顾远手绘的哭脸时，千里之外的幽州马场正响起五毒教凯旋的号角。武当山脚下，顾远咬着龙须糖，将妻子绣的锦帕系在降将颈间——追踪香混着盐晶气息，恰似这乱世情缘的滋味。盐灶青烟在天际勾出白鹤逐日的轮廓，而海东青爪间那封\"吾儿亲启\"的家书，正悄然改写中原格局……