快船刚将姜老汉所赠的海盐袋与铜盐勺妥善安置于储物舱，便见上游河道悠悠驶来一艘高悬酒旗的木船。船头站着一位留着山羊胡的老汉，手中拎着一个漏酒的陶坛，黑褐色的酒锈顺着坛口蜿蜒而下，在船板上聚成一滩黑渍。他一边奋力挥手，一边扯着嗓子大喊：“解锈侠！停船！俺们酒坊快撑不下去啦！” 老斩示意船工放缓橹速，那老汉赶忙撑着船桨靠了过来。只见船上酒坛大多裂开缝隙，坛中酒液混着锈渣，散发出刺鼻的酸臭味。“俺是南山酒坊的，专酿米酒和果酒。如今俺们那儿遭了酒腐蚀锈！刚酿好的酒全变酸了，就连百年酒窖都锈得漏酒，酒农们都快没活路了！”
金锈侯正拿着铜盐勺，琢磨如何舀盐更为便捷，一听 “酒坊” 二字，险些将盐勺掉进水里：“这锈毒是跟咱们较上劲了？刚救完盐坊，又来酒坊！酒可是逢年过节、招待宾客的珍品，没了好酒，往后庆丰收、办喜事都没了滋味，这日子还咋过？” 老斩接过老汉递来的漏酒坛，凑近一闻，酸臭味裹挟着铁锈味直钻鼻腔，坛底的酒锈坚硬如痂，用手指抠都抠不动。“这酒锈比先前的更为棘手，连酒液都能锈得变质，恐怕酿酒用的粮食和果子也都被污染了。”
“酒坊离这儿还有多远？” 老斩问道。老汉抹了把脸上的汗珠，指向南边的山坳：“顺着这条河再行三十里，瞧见飘着酒旗的院子便是。俺们试着用纱布过滤酒里的锈，可纱布全被酒锈堵住了孔隙，滤出来的酒依旧发酸。就连蒸酒的铁锅都锈穿了，蒸出来的酒全是残渣！” 小芽掏出护海珠靠近酒坛，原本澄澈的蓝光瞬间变成暗褐色，酒锈如黏液般黏附在珠子上，用灵泉水冲洗七遍都未能洗净。“这酒锈已渗入酒液之中！酒本就极易发酵，混入锈毒后，不仅会变酸，还会将酿酒工具锈住，根本无法清理。”
快船当即调转船头，朝着南山酒坊驶去。越是靠近，空气中的酸臭味愈发浓烈。本应醇厚馥郁的米酒香，混杂着铁锈的腥气，吸上一口，便觉嗓子发涩。金锈侯揉着喉咙抱怨道：“这味儿比馊掉的米汤还难闻，怕是连酿酒的糯米都废了。” 远远望见酒坊，众人不禁倒吸一口凉气 —— 酿酒作坊内，满地皆是漏酒的陶坛，沾着黑锈的糯米和果子散落一地；蒸酒的灶台锈得乌黑，蒸酒器卡在灶上，任凭如何拆卸都纹丝不动；几个酒农蹲在酒窖门口，手中握着断柄的酒勺，望着发黑的酒液唉声叹气，有的甚至偷偷抹起了眼泪。
船刚靠岸，一位身着粗布长衫的老汉便迎了上来。他的衣服上沾满了酒渍和锈渣，袖口硬邦邦的。“解锈侠可算来了！再晚几日，俺们这传承七代的老酒坊可就彻底毁了！” 这位老汉姓苏，是酒坊的老掌柜，众人皆称他苏老汉，方才划船的正是他的儿子。跟着苏老汉往酒坊里走去，地上酒渣与锈泥相互混杂，又黏又滑，踩上去 “咕叽” 作响，还沾满了鞋子。金锈侯一个不留神，脚下一滑，摔了个屁股蹲，双手撑地，掌心瞬间沾满一层黑酒锈，疼得他连忙甩手：“这酒锈怎么跟胶泥似的？又黏又灼手！”
主蒸酒房的门一推开，一股浓烈刺鼻的酸臭味和铁锈味扑面而来，呛得人直咳嗽。屋内的蒸酒器、发酵缸皆锈成了黑疙瘩，地上的糯米堆变成黑褐色，用手轻轻一捏便碎成粉末。几个酒农正拿着锤子敲击蒸酒器上的锈迹，每敲一下，锈渣和木屑便簌簌掉落，扬起的黑灰弥漫整个屋子。苏老汉指着蒸酒器，声音颤抖：“三天前清晨，俺来蒸新酒，刚一开火就察觉异样。刚发酵好的糯米，蒸出来的酒全是黑色的，还发酸！俺们以为是糯米出了问题，换了新糯米，结果依旧如此，就连酒窖里的陈酒也未能幸免！”
小芽抓起一把黑糯米，放入灵泉水之中，水面瞬间泛起泡泡，糯米缓缓散开，水变成黑褐色，沉淀下一层锈渣。“这酒坊的酒窖底部必定连通着锈矿！酒的湿气将锈毒引了上来，渗入糯米和酿酒工具里，再顺着酒液扩散至整个酒坊。” 她话音刚落，便听到酒窖方向传来 “轰隆” 一声巨响。众人赶忙跑去查看，原来是酒窖的木架坍塌了，发黑的酒液和锈泥混在一起，顺着木架倾泻而下，眼看就要砸到旁边的糯米仓，仓中还堆着今年刚收获的新糯米。
“快拦住！别让锈酒砸坏了糯米！” 老斩高声呼喊。老锅立刻催动灵力，金灵的金光与火灵的红光相互交织，融入灵泉水的净化之力以及糯米的灵气，化作一道金黄与赤红相间、散发着淡淡酒香的灵光。这灵光刚一落到木架下方，掉落的酒液和锈泥瞬间停滞，接着缓缓分离，最终变成清澈的酒液和灰色的干锈，就连空气中弥漫的黑灰也被一并吸入。
苏老汉目睹这一幕，眼睛瞪得滚圆，手中的酒勺 “哐当” 一声掉落在地：“这灵光竟还能分离酒和锈？可比俺们用纱布过滤管用多了！” 老锅一边维持着灵光，一边解释道：“火灵可使酒液蒸发分离，金灵能净化锈毒，再加上灵泉水，便能把酒液净化干净，且不影响酒的香气。” 金锈侯和周师傅赶忙找来木板和沙袋，将坍塌的木架挡住，还在下方支起一根木柱，以防再有物件掉落。
忙完木架之事，众人又随着苏老汉前往酒窖查看。酒窖的门烂出一个大口子，里面酒坛东倒西歪，酒液混着锈渣在地上积了厚厚一层。苏老汉举着火把向里照去，只见窖壁上的木板全锈成了黑色，酒架倒下好几个，上面的陈酒坛摔得粉碎，酒锈在火光映照下闪烁着诡异的光。角落里，一个年轻小伙靠在酒架旁，脸色苍白如纸，手中还紧紧抱着一坛未开封的米酒，坛身上沾满了黑锈。
“俺孙子！” 苏老汉见状，急忙扑了过去，探了探小伙的鼻息，双手颤抖不已。过了片刻，才长舒一口气：“还有气息！只是被酒窖里的气味呛晕了！” 小芽赶忙掏出灵泉水，给小伙灌了几口，又用灵泉水擦拭他脸上的酒渍和锈渣。不一会儿，小伙缓缓睁开双眼，虚弱地说道：“窖底有个洞…… 俺想把米酒挪开，结果一靠近，就觉得头晕目眩、恶心欲吐，然后就晕过去了……”
众人顺着小伙所指方向望去，窖底果然有一个黑漆漆的洞口，周围木板锈迹最为严重，就连酒窖的木头都变成了黑褐色。老锅刚想靠近，洞口突然飘出一股酒雾，其中还夹杂着锈粉，他赶忙后退，捂住口鼻：“这洞口必定连通着锈矿，酒雾里含有锈毒，吸入过多会令人恶心，还会污染糯米！”
“用护酒灵光封住洞口！” 老斩大声喊道。老锅立刻催动灵力，护酒灵光化作一道光罩，将洞口罩住。酒雾和锈粉一触及光罩，便被吸入其中，随后变成酒液和锈渣掉落地面，光罩周围的黑木头也逐渐变浅，最终恢复原本的木色。金锈侯和周师傅找来石块和涂有防酒漆的木板，开始封堵洞口。周师傅还特意在木板上涂抹了一层用灵泉水调和的草木灰，说道：“草木灰能吸附锈毒，防酒漆可防止酒液渗透，二者混合，既能防止酒锈再次渗出，又不影响酒窖的正常使用。”
封堵洞口时，金锈侯不慎被石块上的酒锈划破胳膊，鲜血一接触酒锈，瞬间变成黑褐色，疼得他龇牙咧嘴，还忍不住剧烈咳嗽起来。小芽赶忙用灵泉水为他冲洗伤口，又涂抹了一些药膏，递给他一块干净的布：“这酒锈里的毒性比盐锈更为猛烈，伤口若不及时处理，会红肿化脓，还会沾染酒液，愈合起来十分缓慢！” 金锈侯揉着胳膊，抱怨道：“这可恶的锈毒怎么一次比一次厉害？再这么下去，我身上怕是没一处好地方了！”
好不容易将洞口封好，老锅才收起灵光。此时，酒窖里的陈酒恢复了原本的清澈，新糯米也变得白净饱满，散发着淡淡的米香。苏老汉拿起一勺酒，凑近鼻子闻了闻，激动得泪水夺眶而出，声音颤抖：“就是这个味儿！跟新酿的米酒一样香醇！” 他从怀里掏出一本用油纸层层包裹了十层的书，书皮上沾满了陈旧酒渍，边角已然磨损。翻开一看，里面是手写的《酿酒护酒要诀》，还配有诸多酿酒示意图，诸如如何把控发酵温度、蒸酒时的火候掌握，以及怎样保养酒窖以防生锈等。
“这是俺太爷爷传下来的，里面还有辨别粮食优劣、酿造不同口味酒的方法。你们帮俺交给俺孙子，让他好好学习，别再像俺这般，遇事就慌了手脚，连米酒都差点没护住。” 苏老汉将书递给老斩，双手仍在微微颤抖。老斩接过要诀，仔细擦拭干净上面的酒渍和锈渣，转交给苏老汉的孙子：“往后定期用护酒灵光清理酒坊和酒窖，酿酒时多留意酒液的色泽和味道，一旦察觉异样，就赶紧用灵泉水和草木灰处理，切不可等锈毒扩散。酿酒工具也要定期保养，防止锈毒影响其使用。”
接下来的几日，众人齐心协力帮着酒农收拾酒坊。报废的酒和粮食被深埋于土中当作肥料，尚可使用的酒和糯米则重新装坛，装酒的坛子皆用灵泉水洗净晒干；蒸酒器上生锈的部件被清理干净，换上崭新零件，灶台还涂抹了一层护酒漆；糯米仓周围用干草木灰围成一圈，以阻挡潮气和锈毒渗入。金锈侯跟着苏老汉学习酿酒，起初难以掌控发酵温度，酿出的酒要么过酸，要么寡淡无味，后来逐渐熟练起来，还学会了酿造带有桂花香气的米酒。苏老汉尝了一口，笑着夸赞：“你这酒酿得比俺的还香！甜而不腻，恰到好处！”
一日，金锈侯正在蒸酒，突然发现蒸出的酒略带黑色，他赶忙关火，叫来苏老汉查看。苏老汉一看，脸色骤变：“这是蒸酒器里还有锈毒未清理干净！” 周师傅走上前，用护酒灵光扫视了一遍蒸酒器，再次蒸酒时，酒液便变得清澈透明了。“幸好发现得及时，不然这一坛酒可就全毁了。” 周师傅说道，还悉心教导酒农们如何用灵光定期清理发酵缸和蒸酒器，尤其是酒窖的通风口，务必防止锈毒堆积。
离开之际，酒农们每人送上一坛新酿的米酒，坛口用红布密封，上面贴着 “护酒之恩” 的纸条。苏老汉还将自己使用了几十年的酒勺赠送给金锈侯，这酒勺由桃木制成，表面光滑如镜，上面刻着一个 “苏” 字。“这酒勺舀酒最为顺手，不沾酒液，你拿着，往后想酿酒了，就自己动手！”
快船驶离酒坊时，酒农们纷纷站在岸边挥手送别，有的还高举着刚酿好的米酒坛，朝着船上呼喊：“解锈侠！下次再来，俺给你们摆酒宴！” 金锈侯趴在船舷边，挥手回应：“一定来！到时候俺给你们酿桂花酒！” 他把玩着酒勺，笑着感慨：“如今有酒、有盐、有油、有布，往后的日子可真是富足美满，庆丰收有酒畅饮，炒菜有盐有油，再也不用将就了！” 周师傅晃了晃新调制的护酒漆：“我把护盐珠的粉末掺入护酒漆里，往后酿酒工具刷上这个，不仅能防生锈，还能让酒更加香醇，不易变质！”
船行至河中央，忽见远处有一群人朝着他们挥手，有人还举着酒坛、盐袋、油壶、花布。老斩拿起望远镜一看，笑着说道：“是之前帮过的酒坊、盐坊、油坊、布坊的乡亲们！” 众人赶忙让船靠岸，王叔、苏老汉、姜老汉等人都来了，手中拿着各自坊里的物件，有的还带着刚做好的糯米糕。王叔笑着说：“俺们听说你们去了酒坊，特意聚到一起为你们送行，这些东西你们路上用得着，糯米糕还热乎着呢！”
老斩接过东西，心中暖意涌动，眼眶微微泛红：“谢谢你们！这么远还特意赶来。倘若日后再遭遇锈毒，你们莫要慌张，捎个信给我们，我们必定前来相助。” 苏老汉拍着胸脯保证：“你们放心！俺们都学会用灵光清理了，还组建了护坊联盟，谁家有难就去帮忙，肯定能守护好自家的坊子！”
快船再度启航，朝着下一个目的地驶去。船尾的浪花里，裹挟着酒香、海盐香、芝麻香、棉香，阳光洒落在船上，每个人的脸上都洋溢着灿烂的笑容。金锈侯望着远方的天空，突然提议：“咱们这一路帮了诸多坊子，要是把这些手艺编写成书，让更多人知晓，往后是不是就没人惧怕锈毒了？” 老斩点头赞同，目光坚定：“只要咱们齐心协力，无论遭遇何种锈毒，都能迎刃而解，老百姓的日子也会越过越好，越来越红火！” 快船在河面上继续前行，满载着希望和温暖，驶向更为遥远的地方，水面上留下一道长长的波纹，宛如一条纽带，将各个坊子的人心紧密相连，也将守护的故事传颂至远方。