在西北发生的事情传回来之后，沈菡不久身着朝服，立在金銮殿阶下。
满朝文武的目光如芒在背，既有对她雷霆手段扳倒张家的忌惮，也藏着对女子身居高位的不屑。
但是所有人都不得不承认，沈菡这一仗打得漂亮！
这种雷霆手段，就算是男人也不及！
只是仍然有人怀疑他用的手段不正当，毕竟当初张麒对她有意思，这也不是众人杜撰出来，而是真实存在的。
沈菡才不在意他们在想什么，她只等着皇帝的奖赏。
“沈爱卿此次西北平乱，功不可没。”小皇帝站起身，龙袍扫过御案，语气中仍然带着兴奋。
张家倒的比他想象的还要快，早知如此，便早点找人去色诱张麒。
许久他才平复心情又坐下来，声音冷然：“然朝中仍有非议，说你行事狠辣，罔顾律法……”
这话落在众人的耳朵里，不像是称赞，他们倒像是催命符。
“陛下，臣斗胆问一句。”沈菡出列，恭敬地对上鞠躬，“若循规蹈矩，西北百姓是否仍要吃观音土？边关将士是否还会饿毙沙场？律法若成了权贵遮丑的布，臣宁愿做那撕布之人！至于行事狠辣，微臣觉得这倒像是夸赞。”
“哦？怎么说？”
“若是臣不狠辣，就无法从张家人的手里活下来，臣这一死倒是不要紧，要紧的是这天下是否还有人敢出头扳倒张家！臣在西北，看见饿殍遍野，百姓的肚子里装的不是粮食而是土壤和树皮，饥荒严重的地方，甚至连树皮都吃不到！说臣狠辣之人，恐怕都是些尸位素餐的无能之辈！”
殿内死寂。
小皇帝突然大笑，抛出一卷密折：“好！这是西北百姓联名上书，言天下有你是天下之幸！沈爱卿，朕要你入内阁，协理新政！朕相信你一定不会让朕失望！”
“微臣……领旨！”
不管众人如何想的，散朝之后前来恭喜沈菡的人络绎不绝，所有人脸上都挂着赞扬的微笑。
沈菡一一回敬，但凡来者全都被她好声好气地聊了几句。
一旁的沈绍见了，许久才轮到他挤到自己妹妹身边。
他神色十分复杂：“菡儿，没想到咱们家里第一个成为一品大臣的竟然是你，若是父亲和祖父知道了，一定也会为你感到骄傲。”
沈菡微微一笑：“我不光想让他们为我骄傲，我更希望这全天下的女子亦能如此。”
兄妹俩一起往宫墙外走，沈菡似乎是想到了什么幽幽对他说：“当年我和和离时，看见有人想要摆脱丈夫，明明她身上被丈夫打得全部都是伤痕，甚至有可能她挺不过这一百杖，可是她还是坚持要与丈夫和离。你知道为什么吗？”
沈绍摇了摇头：“为何？”
“你当然不知道，因为你们男子生来就拥有一切。而我们女子却只能靠自己争取，才能获得微弱的生机。那是我见到的女子，若是她挺过了这刑罚，那她便能生，如果挺不过便是死，后者与她在家里被丈夫家暴致死，并无不同。”
沈菡送沈绍到宫门口，缓缓道：“兄长你先回去吧，我要去牢房里看看张家人。”
“那你一切小心。”
地牢的霉味混着铁锈气息钻进鼻腔，沈菡举着烛台走近时，铁镣哗啦作响。
张麒蜷缩在墙角，昔日束发的玉冠早已不知去向，凌乱的发丝下，苍白的脸上还留着鞭痕。
“你来做什么？”他别过脸，声音沙哑。
沈菡将食盒搁在中央的桌子上，青瓷碗碰撞发出清脆声响。
“在来的路上，我让人给你准备了一些食物，你吃一些吧。”
张麒看了她一眼：“沈菡，我对不起父亲和祖父，如果不是我，可能他们不会这么惨。”
“话不能这么说，如果不是你的话，迟早都是皇帝，必须铲除之人。时间早晚罢了，若不是你，恐怕皇帝还会让他们的尸首曝在太阳底下，以儆效尤。”
不知为何，每一次沈菡说话，都能够正中他的心窝。
张麒跌坐在地，发出干涩的笑声：“好个证据确凿！这段时间我想了很多，我忽然发现自己有点蠢的可怜，沈菡，其实一切都是你的计谋是吗？包括你对我展现出来的温柔与劝慰。”
“是，张麒，你对张家的所作所为并不知情，因此可以留你一命，这已经是我对张家能做的全部事情。你也不要再留在天牢里面了，若是陛下反悔，恐怕也不会留你活口。”
说完，沈菡停顿了一下：“你好自为之吧，我走了。如果你想活下去，便来王府后门，我会给你一笔钱，让你远走高飞好歹。你给张家留个后吧。”
他摸索着抓起桌子上的一块糖糕，塞进嘴里囫囵吞咽间，泪水混着糕点碎屑滚落：“沈菡，我好像开始恨你了。”
“如果能让你心里好受一点，那就恨我吧。”沈菡转身欲走，却被他从身后死死抓住衣袖。
张麒的呼吸灼热又颤抖，良久却不发一言。
突然他用力推开她，靠在霉斑遍布的墙上，笑得直不起腰：“罢了罢了，从今日起，我张麒……再不会多看你一眼，女人都是祸水，都是妖孽，古人诚不欺我……沈菡，我才明白原来你从来不是菩萨，是修罗。”
张麒最终没有赴死，也没有来见沈菡，却从此消失在京城。
张家的事情平息之后，女主进入内阁，开始大刀阔斧地改革。
原本朝中早有人知道，女主的想法却并不知她想如何实现，毕竟女子在这种世道围观本就是罕见，更别提还能官居一品。
很快女主的做法，别让他们都知道他想要如何开始。
而沈菡的第一道奏折，便在朝堂掀起惊涛骇浪——《请许女子和离免刑疏》。
大体意思是允许女子主动合理，并且不能对女子上刑。
若是夫妻二人全都同意和离，那便写了和离书交给官府。
若是夫妻二人，其中一方不同意，那便可以告上衙门，让官府来处置，若是合情理，由官府来判定和离。
其中若是女子遭受身心安全的威胁，则需要官府更加严厉的管教！
折子一经递上，立刻引起了轩然大波，朝廷之上批判甚多。
“妇人以顺为正，和离之举动摇根本！”鸿胪寺卿率先发难，笏板直指沈菡，“前朝曾有悍妇私逃，致宗族蒙羞，此风一开，纲纪何存？“
沈菡丝毫不怵：“陈大人，静肃三年，扬州徐氏女被丈夫卖青楼，告官反被斥不守妇道！宣宝九年，周氏妻遭夫毒打致残，求告无门......”
她猛然转身，目光扫过满堂惊愕的官员：“这些血泪写就的冤屈，诸位大人视而不见？只顾着自己羞不羞耻吗？一本观看羞耻与人命相比，仍旧是人命比较重要！”
“不过是些刁民胡搅！”户部侍郎嗤笑，“妇人本就该安于内宅，妄议律法成何体统？也不怪沈大人如此目光短浅，竟然妄图以一人之力动摇我大宣王朝之威！愚蠢妇人头发长见识短！”
“好个安于内宅！好一个目光短浅！”
沈菡冷笑，从袖中抽出一卷文书：“今春江南米价暴涨，多少妇人典卖首饰、典当嫁衣才换得全家口粮。若夫家执意饿死妻小，妇人连自救的权利都没有？还有那些死了丈夫的女人，天下伦理纲常要求他们为夫家守孝，立贞节牌坊，这样才算是贤良淑德的妇人！可你们怎会知道在贞节坊里面多少妇人死于棍棒之下？就因为这些事情都与你们无关，所以你们便当做看不见吗？”
她扬手展开文书，字迹鲜红刺目：“这是贞节坊三百七十二名寡妇联名血书，求朝廷准许孀居再嫁！”
御史台左都御史额角青筋暴起：“女子无才便是德，你满口歪理，分明是蛊惑圣听！”
“无才？”沈菡突然放声大笑，笑得众人有些毛骨悚然，“前朝《唐律疏议》载，若夫妻不相安谐，和离者，不坐！宋有夫外出三年不归，妻可改嫁之例。诸位饱读诗书，却连祖宗成法都要忘干净？”
她猛地跪伏在地，额头触地：“陛下！律法当护万民，而非成禁锢女子的枷锁！”
沈菡舌战群儒，所有人全部被她说得抬不起头来。
小皇帝看着朝堂之下的众人，忽然大笑一声，重重拍案：“准奏！从今日起，女子和离不必用刑！”
这原本就是他和女主之间的交易，女主以身涉险绊倒张家，而皇帝则帮他提升女子地位。
实则这也是皇帝自己的心愿，他身边发生了太多女子因和离不成而死之事。
连皇家贵族都屡见不鲜，更何况平民之间。
然而，真正的硬仗才刚开始。
女主不光想要和离自由，更想要女子也能成为这天下的巾帼，能够成为和男子一样入学入朝的存在！
沈菡将连夜誊写的《女学疏议》拍在案头，打算与皇帝陈情。
只是这一次皇帝没有立刻答应，反而说需要考虑一下。
女主知道这是其余臣子在威胁皇帝。
尽管她早已料到阻力，却未想到三品以上官员集体称病，只为了抵抗她的新令。
更甚者，御史台连夜弹劾她“牝鸡司晨”，弹劾奏折如雪花般铺满小皇帝的案桌。
只是女主觉得十分好笑，牝鸡司晨？她身为女子才刚刚掌权不久，甚至权力根本没有这些男子大，竟然就逼着他们弹劾她，说这天下会毁在她的手里？
也罢，既然他们想要做缩头乌龟，那他就逼他们不得不伸出他们的头！
一年之后，女主再一次递上奏折。
“启禀陛下，”沈菡跪在殿下，“三百州府已有四十二处自发建立女子私塾。民心所向，正是天道昭昭。”
小皇帝坐在上首，神情有些焦躁：“沈卿可知，昨夜内阁首辅已递交辞呈？”
沈菡挺直脊背，指甲掐进掌心：“是，微臣知道。臣不愿意看见陛下为难，愿以三日之跪，换天下女子一世尊严。”
次日清晨，宫门前的青石板上，百名身着素衣的女子跪成方阵。
这些人全都是受过女主恩惠的人，愿意和女主一起请命。
沈菡跪在队伍中央，任凭秋霜浸透裙裾，看着巡逻侍卫的尖头靴在眼前来回踱步。
第二日正午，太医院送来姜汤，被她抬手拒绝。
“大人何必自苦。”老太监颤巍巍递来披风，“不喝……那您便披上些披风，小心着凉。”
女主仍旧拒绝了。
第三日深夜，更鼓惊起寒鸦。
沈菡已数不清有多少官员乘车路过，只听得车帘掀起又放下，传来“妇人干政”的嗤笑。
但是渐渐的这些人的嘲笑变成了敬佩，他们神色复杂的，看着跪在殿堂之下的女主，开始真正思索，他们是不是真的做错了。
第四日凌晨，小皇帝踏着满地碎光疾步而来。
他亲自扶起女主，声音带着不忍与欣喜：“传旨——设立‘崇文女书院’，开科举女科，凡应试者赐同进士出身！”
山呼万岁声中，沈菡望着小皇帝因激动泛红的脸庞，突然发现不知不觉间，去年还显得稍有稚嫩的小皇帝，现如今早已长成了敢担天下的君主。
十年光阴转瞬即逝。
沈菡去上朝，路上学堂里传来女童清亮的诵读声，皇宫里往来女官手持笏板匆匆而过。
已是弱冠之年的皇帝褪去稚气，朝堂之后，他留下沈菡，这么多年两人亦师亦友，甚至比楼逸尘还要亲密。
他问：“沈卿，这盛世，可如你所愿？”
沈菡看向辽阔的天际，群鸟自由翱翔：“陛下，盛世不是终点。当有一日，田间农妇能读《齐民要术》，市井女子可论《九章算术》，当所有女子不再因性别受限，才是真正的太平。”
“沈卿总不想让自己有一丝一毫的松懈，朕心甚慰。”
远处，万家灯火渐次亮起，将京城照得如同白昼。
沈菡知道，属于女子的时代，才刚刚开始。