天元城的南城门在晨光中缓缓开启，宁夜掸了掸青布长衫上并不存在的灰尘，随着人流踏入这座大周王朝的心脏。
三个月跋涉，他终于站在了皇都的土地上。空气中飘荡着香料与炭火的气味，远处皇宫的金顶在朝阳下熠熠生辉。街道比青峰镇宽阔十倍有余，两侧楼阁鳞次栉比，飞檐下悬挂的铜铃在风中叮当作响。
宁夜的手指无意识地抚过胸前的玉佩。自从进入皇都地界，这枚星纹玉佩就时常微微发热，此刻更是传来一阵阵脉动，仿佛在呼应着什么。
\"这位公子，要住店吗？\"一个扎着头巾的伙计热情地拦住他，\"我们'听雨轩'干净舒适，一日只要三十文钱！\"
宁夜收回思绪，露出温和的笑容：\"可有僻静些的单间？\"
\"巧了！正好后院还剩一间上房，窗外就是株老梅树，清雅得很！\"
跟着伙计穿过喧闹的前厅，宁夜确实在后院找到了一处安静角落。房间不大，但胜在独门独户，推开雕花木窗，一株遒劲的老梅探入眼帘，想来冬日开花时必定幽香满室。
\"就这里吧。\"宁夜放下包袱，取出两钱碎银，\"先住十日。\"
待伙计欢天喜地地离开，宁夜立刻锁好门窗，从怀中取出一个油纸包。里面是沿途收集的关于皇都的情报——苏玉真临别时塞给他的玄天监巡察使腰牌、铁山介绍的几个可靠联络人、还有从赵虎密信上拓印下来的九星环绕门的图案。
他轻轻摩挲着腰牌光滑的表面。这块腰牌只能证明他与巡察使有过接触，并不能让他直接进入玄天监，但足以在紧急时刻震慑普通官兵。
\"先安顿下来，再慢慢打听玄天监和星坠计划的消息。\"宁夜自语道，手指在桌面上无意识地画着星纹图案。自从修炼《星元诀》以来，他发现自己越来越习惯用星图来整理思绪。
次日清晨，宁夜换上一身素净的靛蓝色长衫，将长发用木簪束起，扮作游方郎中的模样在城南转悠。这里商铺林立，人流如织，是打听消息的好去处。
\"这位老丈，请问附近可有出租的铺面？\"宁夜向一个卖香料的老人拱手问道。
老人眯着眼打量他：\"小郎君想做甚营生？\"
\"在下略通医术，想开个药铺。\"
\"巧了！\"老人一拍大腿，\"斜对面'回春堂'的老李头上月刚回老家，铺子正空着呢！\"
不到半日，宁夜就以合理价格租下了这间带后院的小铺面。铺子不大，但药材柜、诊桌一应俱全，后院还有口甜水井和两间厢房。他花三天时间打扫整理，添置药材器具，挂上\"星辉堂\"的匾额，第四日便开张问诊。
起初门可罗雀，直到宁夜用星力疏导之法治好了一个顽疾缠身的布商，名声才渐渐传开。星力对普通人的病症有奇效，但他不敢过度使用，总是辅以草药针灸，将星力治疗伪装成医术高明。
开铺半月后的一个深夜，宁夜正在后院研读《星元诀》，忽然胸口玉佩剧烈发烫。他猛地抬头，只见夜空中的星辰诡异地扭曲起来，道道星光如被无形之力牵引，全部流向皇城方向。
宁夜下意识运转心法，双眼泛起淡淡银光。在星辰之瞳的视野中，整座皇都地下赫然浮现出一个巨大的星纹阵法，无数光脉从四面八方汇聚到皇宫地底某处。那阵法复杂玄奥，远非他现在能理解，但其中几处关键节点却莫名熟悉——竟与玉佩上的纹路有七分相似！
\"这就是星坠计划的一部分？\"宁夜倒吸一口凉气，正想仔细查看，阵法却突然隐没，仿佛刚才只是幻觉。
但眉心突突跳动的星力告诉他，那绝非错觉。
此后数日，宁夜每晚都能感知到地下阵法的脉动，而且越来越强烈。更可怕的是，他开始做一些奇怪的梦——梦中皇城被翻滚的黑雾吞噬，无数人影在黑雾中融化，只剩下一双双空洞的眼睛；而高空之上，九颗血色星辰排成一线，照耀着一扇缓缓开启的巨门...
这夜又被噩梦惊醒，宁夜满头冷汗地坐起身，发现窗外才刚泛起鱼肚白。他索性不睡了，洗漱更衣后准备去城西的\"天工坊\"碰碰运气——那是铁山介绍的联络点之一，据说坊主墨老精通机关星象，或许能解答他的一些疑问。
天工坊坐落在城西一条僻静小巷深处，门面不大，但门口悬挂的青铜星盘却显示出主人不凡的底蕴。宁夜刚要抬手叩门，门却自动开了条缝。
\"进来吧，星力波动这么明显的小家伙。\"一个沙哑的声音从里屋传来。
宁夜心头一跳，谨慎地推门而入。铺子里堆满了各式仪器和古籍，墙上挂满星图舆地，一个须发皆白、右眼戴着水晶镜片的老人正在桌前摆弄一个精巧的铜制模型。
\"墨老？在下...\"
\"宁夜，青峰镇林济的徒弟，现在城南开星辉堂。\"老人头也不抬地说，\"铁山那小子半月前就传信说你要来。把手放在那个星盘上。\"
宁夜这才注意到桌角有个巴掌大的青铜星盘，与玉佩上的纹路极为相似。他犹豫片刻，将右手按了上去。
星盘瞬间亮起柔和的蓝光，十二道刻痕中有三道被依次点亮。墨老这才抬起头，独眼中闪过一丝惊讶：\"二十出头就点亮三道星痕？难怪那丫头对你另眼相看。\"
\"您认识苏姑娘？\"宁夜惊讶道。
墨老嗤笑一声：\"玄天监最年轻的巡察使，谁不认识？\"他起身从书架抽出一卷泛黄的羊皮纸摊在桌上，\"看看这个。\"
宁夜凑近一看，呼吸顿时凝滞——这是一幅残缺的星图，但其中部分星轨与他梦中见过的血色九星排列几乎一致！
\"这是...\"
\"三百年前'荧惑守心'的星象记录。\"墨老的水晶镜片闪过一道冷光，\"与如今的天象有八分相似。国师大人最近对这类古星图格外感兴趣。\"
宁夜强自镇定：\"墨老为何给我看这个？\"
\"因为三天前，苏丫头也来问过同样的问题。\"墨老突然压低声音，\"你们俩都在查星坠计划，对吧？\"
宁夜浑身紧绷，随时准备激发星力。墨老却摆摆手：\"别紧张，老夫若想害你，你进门那一刻就已经是个死人了。\"他敲了敲桌上的铜模型，\"这是皇都地下大阵的微缩图，你想看全貌吗？\"
接下来的两个时辰，宁夜如饥似渴地吸收着墨老展示的知识——皇都地下大阵名为\"九星引灵阵\"，理论上可以汇聚天地灵气，但若逆转运行，则能打开某种通道；国师近年来一直在搜集与\"星坠\"有关的古物，尤其是带有特定星纹的玉器；玄天监表面是观测天象的机构，实则暗中执行着某项秘密计划...
\"这块玉，你从哪得来的？\"墨老突然指向宁夜胸前。
宁夜这才发现玉佩不知何时从衣领间滑了出来。他犹豫了一下：\"青峰镇外的古林中。\"
\"果然。\"墨老叹了口气，\"星宫遗玉现世，大乱将至啊...\"
正当宁夜要追问\"星宫遗玉\"的含义时，门外突然传来清脆的铃铛声。墨老脸色一变，迅速卷起星图：\"快从后门走！玄天监的人来取预订的星盘了。\"
宁夜匆匆起身，墨老却一把拉住他：\"三日后未时，清雅阁有场诗会，国师弟子皇甫麟会出席。带上这个。\"塞给他一枚铜钱大小的徽记，\"就说是我推荐你来鉴赏古星图的。\"
从后门离开天工坊，宁夜绕了几条巷子确认没人跟踪后，才快步返回星辉堂。这一天的收获远超预期，但疑问也更多了。最让他在意的是墨老提到的\"星宫遗玉\"——难道这玉佩与某个失落的门派有关？
三日后，宁夜换上最好的靛青长衫，用一根银簪束发，带着墨老给的徽记前往城东的清雅阁。这里是大周文人雅士聚会之所，今日因举办\"星月诗会\"而格外热闹。
出示徽记后，侍者恭敬地引他上了二楼。厅内已坐了二十余人，大多衣着华贵，正在品茗论诗。宁夜一眼就看见了坐在窗边的苏玉真——她今天穿着月白色襦裙，发间只簪了一支白玉兰，正与几位小姐低声谈笑，仿佛只是个来参加诗会的闺秀。
宁夜强忍上前相认的冲动，找了个不起眼的角落坐下。不多时，厅内忽然安静下来，一个身着玄色锦袍的年轻男子缓步入场。他面容俊美得近乎妖异，眉心一点朱砂格外醒目，行走间衣袍上的暗纹在光下流转如活物。
\"皇甫公子来了！\"有人小声惊呼。
宁夜心头一凛——这就是国师首徒皇甫麟？他暗中运转星力，双眼微热间，看到皇甫麟周身缠绕着丝丝黑气，那气息竟与临江城命案现场残留的如出一辙！
诗会开始后，众人依次吟诵以星月为题的诗作。轮到皇甫麟时，他微微一笑，取出一卷古画：\"今日不吟诗，请诸位鉴赏这幅《星宫图》。\"
画卷展开，宁夜差点惊跳起来——画中宫殿竟与他触碰玉佩时看到的幻象一模一样！更可怕的是，画卷展开的瞬间，他怀中的玉佩突然发烫，一股星力不受控制地涌向双眼。
\"咦？\"皇甫麟突然转头，目光如电直射宁夜，\"这位公子似乎对星图颇有感应？\"
全厅目光瞬间聚焦到宁夜身上。苏玉真看似不经意地瞥来一眼，指尖在茶杯上轻叩三下——这是他们约定的危险信号。
宁夜强自镇定地起身行礼：\"在下只是觉得此画构图精妙，一时失态了。\"
\"是么？\"皇甫麟缓步走近，手中画卷不知何时已卷起，\"公子眼中有星光流转，可是修炼过什么特殊功法？\"
厅内温度仿佛骤降。宁夜感到一股阴冷气息试图侵入体内，立刻暗中运转星力抵抗。就在两股力量相持不下时，苏玉真突然轻笑一声：
\"皇甫师兄又吓唬新人了。这位宁公子是我在临江城结识的医道高手，天生瞳色略浅罢了。\"她优雅地起身，裙裾轻摆间已挡在两人之间，\"对了，师尊让我问你，那方'辰砂砚台'可找到了？\"
皇甫麟目光闪烁，终于收回压迫：\"原来如此。\"他向宁夜微微颔首，\"是在下唐突了。\"
诗会余下的时间里，宁夜如坐针毡。他能感觉到皇甫麟的目光不时扫来，而苏玉真则一直巧妙地在附近周旋，既不显得与他熟稔，又不让皇甫麟有机会再次发难。
散场时，宁夜故意拖延到最后。果然，一个侍女悄悄塞给他一张字条：\"三更，老地方。\"
所谓\"老地方\"，是两人在临江城约定的暗号——城南文庙后的古槐树下。当夜三更，宁夜悄然抵达时，苏玉真已经等在那里，一身夜行衣几乎与树影融为一体。
\"你太冒失了。\"她一见面就低声道，\"皇甫麟已经注意到你，接下来行动必须更加小心。\"
宁夜简要说了这些天的发现，包括地下大阵和奇怪的梦境。苏玉真越听脸色越凝重：\"情况比我想的还糟。玄天监最近在秘密搜集星陨之物，已经找到五块碎片。国师称它们是什么'天门钥匙'...\"
\"钥匙？\"宁夜想起玉佩上的门形图案，\"用来打开什么门？\"
苏玉真摇头：\"我只偷听到只言片语。但有一件事可以确定——\"她突然抓住宁夜的手，\"下次月圆之夜，国师要在观星台举行大祭，你必须在那之前离开皇都！\"
宁夜正想追问，突然浑身一僵——他感知到一股阴冷气息正在迅速接近！
\"走！\"苏玉真一把推开他，自己则朝反方向跃去。几乎同时，一道黑影如鬼魅般掠过树梢，直扑苏玉真而去。
宁夜本能地激发星力，双眼银光大盛，看清了那黑影的模样——正是皇甫麟！他十指成爪，指尖延伸出尺余长的黑气，眼看就要抓住苏玉真后心。
千钧一发之际，宁夜从怀中掏出玉佩，一道星光如箭射出，精准击中皇甫麟手腕。黑衣人影闷哼一声，攻势稍缓，苏玉真趁机捏碎一枚符箓，身形瞬间化作青烟消散。
皇甫麟霍然转身，妖异的眸子锁定宁夜：\"果然是你！星宫余孽！\"
宁夜不答话，全力催动星元诀，足底生风向后飞退。皇甫麟冷笑一声，袖中飞出九道黑气，如毒蛇般缠来。宁夜左冲右突，还是被一道黑气擦中右肩，顿时如坠冰窟，半边身体都麻木了。
\"不过初入星璇境的小辈，也敢在皇都撒野？\"皇甫麟凌空虚爪，宁夜顿时呼吸困难，被无形之力提到半空，\"交出星宫遗玉，给你个痛快！\"
生死关头，宁夜咬牙逆转体内星力，一口鲜血喷在玉佩上。霎时间星光暴涨，九道星芒如利剑四射，将黑气尽数斩断。皇甫麟猝不及防被一道星芒击中眉心朱砂，顿时惨叫后退。
宁夜趁机挣脱束缚，借着星光掩护遁入夜色。身后传来皇甫麟怨毒的咒骂：\"逃吧！星辉堂的小郎中，你以为跑得掉吗？！\"
回到星辉堂，宁夜立刻启动墨老暗中给他的防护机关，然后瘫坐在地。右肩的黑气仍在蔓延，他咬牙运转星力与之对抗，额头渗出豆大的汗珠。
窗外，皇都的夜空突然阴云密布，一道血色闪电划过天际，照亮了桌上一封不知何时出现的信笺。宁夜颤抖着展开，上面只有八个血字：
\"月圆之夜，观星台上。\"
信纸背面，赫然印着九星环绕门的图案。