诺兰德国王那封措辞“恳切”实则不容置喙的“邀请函”，如同在凯尔平静的“种田”生活里扔下了一颗深水炸弹，炸得他脑仁都疼。
去北境风泣防线当炮灰？开什么国际玩笑！
他凯某人好不容易才在落日山脉和红河谷地这旮旯犄角里拉起这么一支队伍，打下这么一片家业，还没捂热乎呢，就想让他带着弟兄们去给那些高高在上的国王老爷们填战壕？
门儿都没有！窗户缝儿也没有！
“他奶奶的，这帮坐办公室的，就是会动嘴皮子！说得比唱得还好听！什么‘为国尽忠，建功立业’，还不就是想让咱们这些泥腿子去送死，他们好在后面捡便宜！”凯尔在鹰巢堡的议事厅里，对着芬恩、莱姆、艾拉这几个核心心腹大发牢骚，把那封盖着皇家火漆的密信揉得像块用过的厕纸。
“盟主，王命不可轻慢。”瓦勒留斯男爵，这位新晋的“赤岩城代理城主”兼凯尔的“宫廷礼仪顾问”，在一旁小心翼翼地提醒道，他那张饱经风霜的脸上写满了担忧，
“如今风语者联盟势大，王国正值危难之际，若是我们公然抗命，恐怕会立刻被视为叛逆，到时候不仅会招致王室的雷霆打击，更可能成为众矢之的，被其他贵族群起而攻之。”
他虽然也知道北境凶险，但他更清楚，在这个等级森严的封建时代，挑战王权，无异于自取灭亡。
“我知道，我知道，老瓦啊，你说的这些我都懂。”凯尔烦躁地摆了摆手，他当然明白其中的利害关系。
他只是单纯地不爽，非常不爽！凭什么他辛辛苦苦拉扯起来的队伍，就要白白去给别人当枪使？
“但是，”凯尔话锋一转，眼中闪过一丝狡黠的光芒，脸上也露出了他那招牌式的“奸商”笑容，“王命虽然难违，但这‘卖命’的价钱嘛……嘿嘿，还是可以好好商量商量的嘛！”
他清了清嗓子，对着众人说道：“既然国王陛下如此‘器重’我们‘落日山脉自由联盟’，还特意派了宫廷大臣亲笔写信‘邀请’，那我们自然也不能辜负了陛下的一片‘苦心’。不过嘛，这北上‘勤王’，路途遥远，粮草军械消耗巨大，我手下这帮弟兄们，拖家带口的也不容易，总不能让他们饿着肚子，拿着烧火棍去跟那些如狼似虎的风语者骑兵拼命吧？”
“所以，”凯尔顿了顿，露出一副“深明大义”的表情，“我决定，亲自去会一会国王派来的使者！好好地跟他‘沟通’一下我们联盟目前面临的‘实际困难’，以及我们为了响应王室号召，所需要的一点点‘微不足道’的‘支持’！”
几天后，在鹰巢堡通往王国中部地区的一处重要关隘小镇——“石门镇”，凯尔终于见到了那位代表国王陛下前来“宣旨”的宫廷特使。
那是一位名叫马尔科姆的宫廷伯爵，年约五十，衣着华丽，举止傲慢，鼻孔朝天，一看就是那种在王都养尊处优惯了的官僚。
他身后还跟着一队披坚执锐的皇家卫队骑士，个个神情倨傲，仿佛凯尔这些“乡下土包子”多看他们一眼都是亵渎。
“你就是那个盘踞在落日山脉的……凯尔？”马尔科姆伯爵用他那尖细的嗓音，居高临下地打量着凯尔，眼神中充满了不加掩饰的轻蔑和审视，仿佛在看一只不小心爬到他餐盘上的蚂蚁。
凯尔心中冷笑，脸上却堆起了最“谦卑恭敬”的笑容，还特意学着瓦勒留斯男爵教他的宫廷礼仪，不伦不类地行了个抚胸礼：“卑下凯尔，‘落日山脉自由联盟’不成器的盟主，参见伯爵大人。不知伯爵大人远道而来，有何指教？”他故意把自己说得像个没见过世面的土包子。
马尔科姆伯爵显然对凯尔这副“卑微”的姿态很是受用，脸上的傲慢之色更甚。
他从怀中取出一卷用金线捆扎的羊皮纸，清了清嗓子，用一种抑扬顿挫的、仿佛在吟诵史诗般的腔调，开始宣读国王陛下的“诏令”。
诏令的内容，无非就是先“高度赞扬”了凯尔在落日山脉“剿匪有功，安靖一方”的“丰功伟绩”，然后笔锋一转，开始哭诉王国北境的“危急局势”和风语者联盟的“狼子野心”，最后，以一种“国家兴亡匹夫有责”的“大义名分”，“命令”凯尔立刻带领他麾下“英勇善战”的联盟军队，火速北上，前往风泣防线，听从前线统帅的统一调遣，为保卫王国贡献力量。
诏令的末尾，还画了个大饼，说什么只要凯尔能在此次“卫国战争”中立下大功，国王陛下必有重赏，加官进爵，封妻荫子，不在话下。
凯尔耐着性子听完这通假大空的官样文章，心中早已把这位马尔科姆伯爵和那个只知道躲在王宫里发号施令的国王老儿骂了个狗血淋头。
“妈的，说得比唱得还好听！这不就是让老子白白去送死吗？连点干货都没有！”
但他表面上却露出一副“感激涕零，热血沸腾”的表情，就差没当场跪下来痛哭流涕，高呼“吾皇圣明，臣万死不辞”了。
“伯爵大人！”凯尔用他那【说服11】的技能，配合着恰到好处的“激动”语气，声泪俱下地说道，“能为陛下分忧，为王国效力，是我凯尔和我‘落日山脉自由联盟’所有将士毕生的荣幸！我等恨不得立刻插上翅膀，飞到风泣防线，与那些该死的风语者蛮子决一死战！”
马尔科姆伯爵见凯尔如此“上道”，脸上也露出了满意的笑容，点了点头道：“嗯，凯尔盟主果然是忠勇之士，深明大义。既然如此，本爵这就回去向陛下复命，静候盟主大军北上的捷报了。”说罢，便准备转身离去，仿佛凯尔立刻就会屁颠屁颠地带着人去送死一样。
“哎，伯爵大人请留步！”凯尔连忙上前一步，拦住了他，脸上露出一副“欲言又止，万分纠结”的表情。
“哦？凯尔盟主还有何事？”马尔科姆伯爵有些不耐烦地问道。
“这个……伯爵大人啊，”凯尔搓了搓手，露出一副“难以启齿”的模样，“卑下虽然有一腔报国热血，手下的弟兄们也都是不怕死的勇士。但是……但是我们这落日山脉，地处偏远，土地贫瘠，实在是……实在是家底太薄啊！”
他开始了他的“哭穷”表演：“您是不知道啊，我们联盟现在虽然名义上有近千号人（他把黑齿盗匪团也算进去了，还往多了说），但真正能拉出去打硬仗的精锐，也就那么百十来号人。而且，我们上次为了清剿赤岩城的邪教徒（他故意把功劳往自己身上揽），也是元气大伤，武器装备损耗严重，粮草药品更是捉襟见肘啊！”
“这北上之路，千里迢迢，人吃马嚼，还有那些风语者骑兵，个个都是骑射好手，我们要是没有精良的铠甲和充足的箭矢，恐怕还没到风泣防线，就得被人家当活靶子给射没了啊！”凯尔说得那叫一个声情并茂，就差没当场挤出几滴眼泪了。
马尔科姆伯爵听得眉头直皱，他虽然是个官僚，但也知道凯尔说的这些并非全是虚言。落日山脉确实不是什么富裕地方，指望他们自备粮草军械去北境打仗，确实有些强人所难。
“那……依凯尔盟主之见，需要多少‘支持’？”马尔科姆伯爵试探着问道，他知道，这小子铺垫了半天，终于要开始“敲竹杠”了。
“不多，不多！”凯尔连忙摆手，露出一副“我其实很好说话”的表情，“为了能让弟兄们更好地为陛下效力，卑下斗胆，恳请陛下能……能先期‘预支’我们联盟一些小小的‘军费’和‘装备’。”
他伸出五个手指头：“不多，也就……五千枚金币的‘开拔费’，外加足够装备五百名重装步兵和三百名精锐弓箭手的全套铠甲兵器，以及……至少能支撑我们大军抵达北境并作战一个月的粮草和箭矢。哦，对了，还有随军医官所需的各种珍稀药材，这个也不能少，毕竟刀剑无眼嘛。”
“什么？！五千金币？！还有八百人的全套装备和粮草？！”马尔科姆伯爵听得眼珠子都快瞪出来了，他指着凯尔，气得浑身发抖，“你……你这是狮子大开口！你当王国的金库是你家开的吗？！”
他本以为凯尔最多也就敢要个几百金币和一些淘汰装备，没想到这小子竟然敢如此明目张胆地敲诈王室！
“哎呀，伯爵大人息怒，息怒啊！”凯尔连忙上前“安抚”，脸上依旧是那副“人畜无害”的笑容，“卑下这也是为了能更好地为陛下分忧，为王国尽忠啊！您想想，如果我们的将士们装备精良，粮草充足，那到了战场上，自然能爆发出更强大的战斗力，杀伤更多的风语者蛮子，为陛下立下更大的功劳，对不对？”
“再说了，”凯尔话锋一转，语气中带着一丝“委屈”，“我们这落日山脉和红河谷地，刚刚经历过邪教徒的荼毒，百废待兴，实在是拿不出这么多钱粮来支援北境了。如果陛下不能给予我们足够的支持，那我们就算有心杀贼，也无力回天啊！到时候，万一因为我们装备差、粮草缺，在战场上打了败仗，折损了陛下的天威，那卑下可就万死莫赎了！”
他这番话，软硬兼施，既表明了“忠心”，又暗示了“困难”，还顺便把打了败仗的责任往“装备差、粮草缺”上推，简直是把一个“精明市侩又不失忠勇”的边疆领主形象演绎得淋漓尽致。
马尔科姆伯爵被凯尔这番话说得是哑口无言，心中暗骂这小子比泥鳅还滑溜。他知道，凯尔这是铁了心要从王室身上薅下一层羊毛来。
他虽然可以直接拂袖而去，宣布凯尔抗命，但他也清楚，如今王国北境战事吃紧，正是用人之际。凯尔的“落日山脉自由联盟”虽然地处偏远，但毕竟也是一股不可小觑的武装力量，如果能争取过来，多少也能缓解一下北境的压力。而且，凯尔之前清剿亡灵法师和“灰烬之手”的战绩，也确实让他有些刮目相看。
“这个……凯尔盟主的要求，实在是……太高了。”马尔科姆伯爵擦了擦额头的汗，开始讨价还价，“王国的财政也十分紧张，五千金币……恐怕……”
“那就四千！不能再少了！”凯尔立刻“退让”一步，但依旧咬得很死。
“铠甲兵器方面，五百重装步兵，三百精锐弓箭手，这个标准也不能降！我们可是要去跟风语者那些马上疯子硬碰硬的，装备差了，跟送死没什么区别！”
“粮草箭矢嘛……至少也要保证我们一个月的作战所需！不然弟兄们饿着肚子怎么打仗？”
一场充满了“友好协商”和“激烈博弈”的“讨价还价”，在石门镇的一间简陋旅店里，持续了整整一个下午。
最终，在凯尔那“寸土不让”的坚持和马尔科姆伯爵“权衡利弊”的考量下，双方达成了一个“双方都能接受”的“折中方案”：
诺兰德王室将向“落日山脉自由联盟”提供：
“开拔军费”： 两千枚金币（一次性支付）。
装备支援： 足够装备三百名重装步兵（提供锁子甲、铁盔、长矛、盾牌）和两百名弓箭手（提供皮甲、长弓、箭矢）的制式军械。这些军械将从距离落日山脉最近的王国武库调拨，限期一个月内运抵鹰巢堡。
粮草补给： 提供足够五百人维持半个月作战的粮草（主要是黑面包和熏肉），以及五万支标准箭矢。同样限期运抵。
特权承诺： 国王陛下特许凯尔在落日山脉和红河谷地拥有“便宜行事”之权，允许其在“不危害王国整体利益”的前提下，自行招募军队，征收赋税，并对该区域的匪患和“不安定因素”进行“自主清剿”。战后，将根据凯尔在北境的实际功绩，再行封赏。
“两千金币……三百重步兵、两百弓箭手的装备……半个月的粮草……”凯尔在心里盘算了一下，虽然比他最初的“理想价位”缩水了不少，但也算是狠狠地从王室身上剜下了一块肉。尤其是那个“便宜行事”的特权，简直就是给了他一张“合法扩张”的许可证啊！
“好！伯爵大人果然是体恤下情，深明大义！”凯尔脸上露出了“满意”的笑容，与马尔科姆伯爵“友好”地握了握手，“请伯爵大人回去禀告陛下，我‘落日山脉自由联盟’，定会在一个月之内，完成整备，火速北上，为王国效死！”
（账户：金币370 + 2000 = 2370枚！银币约500枚。进化点：0点。王室装备和粮草承诺待交付。）
【系统提示：与【诺兰德王室】达成新的协议！获得大量资金和装备支援承诺！获得【落日山脉及红河谷地临时管辖权（国王特许）】！】
【新的主线任务触发：【北境的召唤】——在一个月内完成军队整备，并带领至少五百名精锐士兵，抵达风泣防线，向北境统帅部报到。任务奖励：诺兰德王国声望大幅提升，国王好感度提升，根据战场表现获得丰厚奖励及更高贵族头衔的可能。】
【警告：此任务风险极高！风泣防线战况惨烈，风语者联盟兵锋正盛！请宿主务必做好充分准备，否则极有可能全军覆没！】
马尔科姆伯爵带着凯尔“热情洋溢”的“保证”，和一肚子憋屈，连夜返回了王都复命。
而凯尔，则揣着那沉甸甸的两千枚金币和国王的“特许状”，马不停蹄地赶回了鹰巢堡。
他知道，接下来，他将有得忙了！
在一个月之内，他不仅要将王室提供的装备和粮草消化掉，武装起一支真正能打硬仗的“远征军”，还要利用这段时间，尽可能地稳固和发展自己在落日山脉和红河谷地的势力，为将来可能出现的更复杂的局面，做好万全的准备！
“风泣防线……风语者联盟……”凯尔的眼中闪烁着兴奋与凝重交织的光芒，“看来，老子这‘异界骑砍’的人生，终于要从‘地方争霸’，升级到‘王国战争’的级别了！刺激！真是太他妈的刺激了！”
他已经开始盘算着，如何才能在这场席卷整个王国的战争中，既能完成国王的任务，保住自己的小命，又能……浑水摸鱼，捞取最大的好处了！
这“战争财”，他凯尔，可是专业的！