嬴政夜游兰池宫突遭冷箭，箭簇深嵌蟠龙柱。
蒙恬率郎卫封锁宫苑，于柳丛觅得精巧楚弩。
李斯勘验箭簇残留丹砂彩料，锁定王室工坊。
审讯舞姬郑妍未果，其夜半暴毙诏狱。
符节线索中断，悬案成嬴政心头利刺。
仲夏的夜，粘稠得如同化不开的蜜，沉沉地压在咸阳宫阙之上。白日里蒸腾的热气尚未散尽，又被兰池浩渺的水汽裹挟着，在宫苑间氤氲成一片湿热的薄雾。九曲回廊上悬着的素纱宫灯，光线被雾气晕染得朦胧而暧昧，在平滑如镜的水面上投下摇曳不定的倒影，又被偶尔游过的锦鲤搅碎，化作一池晃动的碎金。池中芙蕖开得正盛，硕大的碧叶托着粉白的花苞，暗香浮动，丝丝缕缕缠绕着铜兽香炉中升起的沉水青烟，织成一张慵懒而奢靡的网。
丝竹管弦之声，悠扬婉转，自池心水榭流泻而出。楚地的编钟空灵清越，与秦地缶、瑟的浑厚低沉相和，竟在这水雾迷蒙的夜色里生出几分奇异的和谐。身着轻罗薄纱的宫娥，裙裾曳地，如同水畔游弋的精灵，无声地穿梭于席案之间，奉上冰镇瓜果与温热的兰陵美酒。水榭中央的苇席平台上，数名楚女正随乐起舞，身姿曼妙，水袖翻飞如云，足尖点过席面，轻盈无声。
嬴政高踞于水榭主位，玄色常服的下摆随意铺展在冰凉的玉簟上。他并未戴冠，仅以墨玉簪松松挽起发髻，几缕散落的发丝垂在棱角分明的颊边，在摇曳的灯影下，消减了几分平日的峻厉，倒显出几分难得的闲适。他一手支颐，指节无意识地轻叩着面前黑漆鎏金的矮案，目光看似落在领舞的楚女郑妍身上——她今日着一袭榴红舞衣，衬得肌肤胜雪，眼波流转间顾盼生辉，舞姿更是翩若惊鸿，每一个回旋都引得席间几位年轻宗室子弟低声喝彩——实则那目光的焦点早已穿透了这片朦胧的光影水色，投向更远的、夜色深沉的宫墙之外，投向函谷关外那片烽烟将起的广袤疆土。
李斯与蒙恬分坐左右下首。李斯神情恭谨，正与身旁一位宗室老者低声交谈着什么，目光却始终带着廷尉特有的审慎，如同暗夜里的狸猫，不动声色地扫视着周遭。蒙恬则坐姿如松，腰背挺得笔直，手按在腰间佩剑的剑柄之上，指节因用力而微微发白。这位年轻的将军，即便在这歌舞升平之时，也未曾卸下军人的警觉，他鹰隼般的目光不时掠过水榭外那片在夜风中婆娑摇曳、浓密得足以藏匿千军万马的柳荫，眉头不易察觉地微蹙着。
舞至酣处，郑妍一个极尽柔美的下腰，纤腰几乎折成满弓，榴红的水袖如流云般拂过席面，引得席间一片压抑的赞叹。就在这满堂心神摇曳的刹那——
“咻——！”
一道尖锐到撕裂耳膜、仿佛来自九幽地狱的厉啸，毫无征兆地自池畔那片最浓密、最幽暗的柳荫深处爆射而出！其速之快，超越了人耳捕捉的极限！啸声入耳的瞬间，一道比夜色更浓、裹挟着死亡气息的乌光，已如毒蛇吐信般，直噬水榭主位上的玄色身影！
“陛下！”
两声暴喝同时炸响！侍立在嬴政身后阴影里的两名黑冰台锐士，如同被机括弹射而出的青铜傀儡，以超越人体极限的速度悍然扑出！一人猛扑向前，用自己宽阔如盾的后背，决绝地迎向那道索命乌光！另一人则闪电般拔剑，剑锋化作一道撕裂黑暗的寒电，精准无比地斩向乌光飞来的轨迹！
“噗！”
“铛！”
两声几乎重叠的闷响，如同重锤狠狠砸在每个人的心脏上！
挡在嬴政身前的锐士身体剧震，肩胛处猛地爆开一团刺目的血雾！闷哼声中，他脚下踉跄半步，却如山岳般死死钉在原地！另一名锐士的剑锋与乌光尾部猛烈碰撞，发出刺耳欲聋的金铁交鸣！那乌光被巨力劈得猛然转向，“夺！！！”的一声震耳欲聋的巨响，带着恐怖的穿透力，深深楔入了嬴政身侧那根支撑水榭的、足有成人合抱粗的朱漆蟠龙金柱！箭尾兀自剧烈地嗡鸣、颤抖，搅动着令人心悸的死亡余音！
是一支弩箭！通体漆黑如墨，无羽，三棱形的箭簇在摇曳的宫灯下闪烁着幽冷致命的寒光，深深没入坚硬的楠木柱身，几达半尺！箭杆上残留的力道，震得整根巨柱都似乎微微晃动了一下！
死寂！
方才还余音袅袅的丝竹声戛然而止，如同被无形的巨手扼住咽喉生生掐断。舞姬的足尖凝固在半空，脸上娇媚的笑容瞬间冻结成惊恐万状的惨白。席间的谈笑、碰杯声凝固在喉咙里，化作一片倒吸冷气的嘶嘶声。时间仿佛被那只兀自震颤、深嵌龙柱的凶器彻底钉死！池水的倒影里，无数张惊愕、茫然、恐惧到扭曲的面孔无声地呐喊着。浓烈的血腥味混杂着水汽花香、以及弩箭破空带来的硝石气息（弩弦涂抹的防潮油脂燃烧味），迅速弥漫开来，形成一股令人窒息作呕的甜腻风暴。
嬴政的身体甚至没有一丝移动。他支颐的手缓缓放下，指节因为瞬间的握紧而泛出青白。那双深邃如寒潭的眼眸，骤然间冰层崩裂，掀起足以吞噬天地的狂澜风暴！他没有看肩头汩汩冒血、却依旧挺立如标枪的护卫，也没有看柱上那支震颤嗡鸣、昭示着死神擦肩而过的凶器。他的目光，如同两道无形的、燃烧着冰焰的探照灯，瞬间穿透了水榭的雕栏画栋、迷蒙的水雾，死死地、精准地锁定了弩箭射来的方向——那片在夜风中婆娑摇曳、此刻却如同蛰伏着洪荒巨兽的浓密柳荫！那目光中的寒意，让整个兰池宫的温度骤降！
“护驾！！！”蒙恬的怒吼如同九天惊雷，瞬间撕破了令人窒息的死寂！他身形已如离弦之箭般射出，玄色锦袍带起凌厉的劲风，佩剑出鞘的龙吟声清越震耳，人剑合一，直扑那片杀机四伏的柳荫！与此同时，水榭四周的阴影里，更多的黑冰台锐士如同从地狱召唤的鬼魅，刀剑齐出的森然寒光瞬间取代了柔和的宫灯，冰冷刺骨的杀气如同实质的潮水，汹涌澎湃，将整个兰池宫瞬间化为插翅难飞的铁血牢笼！
“封锁宫门！所有通道！任何人不得擅动！违令者，斩立决！”李斯的声音紧随其后，带着廷尉特有的、浸透骨髓的铁血威严，如同冰冷的铁律烙印在每个人的神魂之上。他虽未离席，但眼神已锐利如淬毒的鹰喙，飞快地扫视着席间每一张面孔——从那些惊魂未定、面无人色的宗室贵胄，到瘫软在地、瑟瑟发抖如秋叶的乐师，再到抱成一团、花容失色、压抑哭泣的舞姬——不放过一丝肌肉的抽搐，一个眼神的闪烁。
席间顿时陷入地狱般的混乱！惊呼声、杯盏落地碎裂的刺耳声、桌椅被仓惶撞倒的轰隆声、女人压抑不住的凄厉哭嚎声……种种声音疯狂交织，冲击着耳膜。如狼似虎的侍卫们刀剑相向，粗暴地将所有人按压在原地，毫不留情地搜查着可能藏匿的凶器。方才还宛如瑶池仙境的兰池宫，转瞬沦为血腥弥漫、鬼哭狼嚎的修罗杀场。
嬴政缓缓站起身。玄色的袍袖垂落，掩住了他袖中紧握成拳、指甲深深陷入掌心的手。他一步步走到那根蟠龙金柱前，无视身旁肩头染血却依旧如磐石般挺立的锐士，目光沉沉地落在深嵌入柱、尾羽犹自嗡鸣的箭矢上。弩箭的尾杆被另一名锐士斩断了一截，但箭簇和残留的箭身，竟有半尺深地没入了坚硬逾铁的千年金丝楠木之中！这需要何等强劲的弩机，何等近的距离，何等决绝的杀意！
他伸出两根手指，指腹冰凉如铁，稳稳地捏住那冰冷、犹带死亡颤栗的箭杆残端，猛地发力！
“嗤啦——喀！”
伴随着木屑的爆裂声和令人牙酸的摩擦声，漆黑的弩箭被硬生生从柱身中拔出！箭簇上沾染着那名护卫滚烫的鲜血，还有几丝被撕裂的木纤维，在灯光下显得狰狞而污秽。嬴政将箭簇举到眼前，三棱的锋刃在烛光下流转着一种幽深、近乎妖异的蓝黑色冷芒，透着一股不属于中原兵器的诡谲与精良。
“玄晶铁。”他低沉的声音响起，如同冰层下汹涌的暗河，带着足以冻结灵魂的寒意，清晰地传入身后李斯和蒙恬的耳中，“楚地云梦大泽深处，千年水脉冲刷，方得此幽蓝玄铁。淬火之术，乃楚工官不传之秘，坚逾精铜，锋锐无匹。”他的指尖，缓缓摩挲过箭簇上那细微的、如同水波荡漾般的锻造纹理，那是楚国顶尖大匠独有的标记。他的目光，如同淬了剧毒的冰锥，缓缓扫过下方席间那些惊惶失措、面无人色的身影，最终，如同锁定猎物的鹰隼，死死地钉在了那群跌坐在地、抱成一团、如同受惊鹌鹑般的楚女身上。尤其是，那领舞的郑妍——她瘫软在地，榴红舞衣凌乱，衬得脸色惨白如纸，那双曾顾盼生辉的眸子，此刻盛满了惊涛骇浪般的恐惧，泪水无声滑落，身体抖得如同风中残烛。
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兰池宫畔，柳荫深处。
火把的光焰驱散了浓密的黑暗，却驱不散此地弥漫的、混合着杀机与阴谋的阴冷气息。空气里残留着弩弦崩射后特有的硝石与油脂燃烧的刺鼻气味。被踩踏得一片狼藉的草丛中，几名黑冰台锐士如同最精密的猎犬，伏地搜寻。
“将军！在这里！”一名锐士低呼，声音带着发现猎物的兴奋。
蒙恬快步上前。只见一株粗壮的老柳树虬根盘结处，散落着几片被踩碎的瓦当残片。锐士小心翼翼地拨开湿漉漉的草丛和落叶，露出下方一个被巧妙挖掘出的浅坑。坑内，静静地躺着一具造型奇特的青铜弩！
此弩比秦军制式臂张弩更小，通体黝黑，线条流畅，几乎与夜色融为一体。弩臂上雕刻着繁复的卷云纹，机括部分更是精密得令人咋舌，几枚细小的青铜齿轮咬合得严丝合缝，闪烁着冷硬的幽光。弩弦是一种罕见的、近乎透明的深色兽筋，紧绷如满月，显然刚刚承受过巨大的力量。弩机旁，散落着几枚同样材质、闪烁着幽蓝寒光的三棱箭簇。
蒙恬蹲下身，并未直接触碰凶器。他犀利的目光扫过弩身，在弩臂内侧靠近扳机护圈的位置，发现了一处极其细微的凹痕，似乎是被某种坚硬的工具快速敲击过。他伸出戴着手套的手指，在凹痕边缘轻轻刮下一点肉眼几乎无法分辨的粉末，凑近火把细看——是极其微小的、闪烁着暗红与翠绿光泽的颗粒！
“丹砂…绿松石粉…”蒙恬的心猛地一沉。又是这种王室祭祀专用的彩料！与箭簇上的残留如出一辙！他立刻下令：“小心包裹！连同所有散落箭簇、瓦当碎片、周边泥土，全部取样！不许遗漏一粒尘埃！送回廷尉府！”
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廷尉府，幽室。
此地隔绝了外界所有光线与声音，唯有墙壁高处凿开的几个小气孔，透进几缕惨淡的天光，在布满灰尘的地面投下幽灵般的光斑。空气里充斥着陈年的霉味、血腥气、草药苦涩以及金属锈蚀混合的怪诞气息。四壁挂满了各式各样叫不出名字、泛着幽冷光泽的青铜刑具，无声地诉说着此地的恐怖。一张巨大的、被各种可疑污渍浸染得乌黑的木案上，此刻铺满了证物：那支夺命的玄晶铁箭簇、从柳树坑中取回的奇异青铜弩、几片瓦当碎片、数份不同位置的泥土样本、还有从弩身凹痕处刮下的彩料粉末。
李斯端坐案后，烛台的光晕照亮了他半边脸，显得另一半更加阴鸷深邃。他面前摊开着简牍，记录着初步勘验结果。一名精通冶炼的老吏，正用特制的青铜放大镜（水晶凸透镜镶嵌在青铜框中），仔细比对箭簇与弩机旁散落箭簇的细微纹理和幽蓝色泽。
“廷尉大人，”老吏声音沙哑，带着压抑的激动，“经反复比对，此箭簇与刺杀凶器，无论材质、淬火纹路、甚至锻造时留下的细微锤痕，皆出自同一炉玄晶铁，同一名楚地大匠之手！绝无差错！”他指向弩机上那处凹痕刮下的粉末，“此彩料，乃丹砂与绿松石粉以秘法调和，其色泽、颗粒粗细，与箭簇尾部残留，完全吻合！非楚国王室宗庙工坊，绝无可能制出此物！”
李斯的目光如同冰冷的铁锥，钉在案上那具精巧得近乎艺术的杀人凶器上。弩臂内侧那处凹痕，在放大镜下清晰可见。“此凹痕…是何所致？”他沉声问。
另一名精于机关器械的佐吏上前，指着弩机旁散落的一枚小铜块：“大人请看，此物乃‘悬刀’（弩机扳机）的辅助击锤。凶手在发射后，为迅速拆卸核心部件，用特制工具猛击此处，强行震脱了悬刀与‘望山’（弩机瞄准具）的连接铜销。”他拿起那枚小小的、带着明显敲击痕迹的铜销，“手法极其利落专业，必是深谙此弩构造的死士！所用工具，当为特制青铜小锤，锤头尖锐如锥。”
“拆卸核心…”李斯眼中寒光爆射，“只为不留下任何可追查弩机来源的标记！好缜密的心思！”他猛地抬头，“郑妍何在？立刻提审！”
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廷尉府诏狱，地底深处。
此地终年不见天日，空气污浊得如同凝固的泥浆，混杂着血腥、腐臭、排泄物以及绝望的气息。冰冷的石壁上凝结着厚厚的、滑腻的水珠，沿着石缝滴落，发出单调而瘆人的“嗒…嗒…”声，如同催命的更漏。狭窄通道两侧，是一间间铁栅分隔的囚室，里面偶尔传来几声痛苦的呻吟或神经质的呓语，很快又被死寂吞没。
最深处一间单独的石室，四壁光滑，只有一扇巴掌大的铁窗透进一丝微弱的光。郑妍蜷缩在角落一堆散发着霉味的稻草上，身上那件华丽的榴红舞衣早已被撕扯得破烂不堪，沾满污迹。她双手双脚戴着沉重的青铜镣铐，锁链在冰冷的地面拖出长长的痕迹。数日的囚禁和轮番的、不见伤痕却直击灵魂的“讯问”（精神压迫、环境折磨、疲劳审讯），已将她折磨得形销骨立。原本绝色的容颜此刻憔悴不堪，眼窝深陷，嘴唇干裂出血痕，曾经顾盼生辉的眸子空洞无神，如同熄灭的残烛，只剩下深深的恐惧和茫然。她像一只被彻底摧毁了意志的美丽雀鸟，徒留一具残破的躯壳。
铁门“哐当”一声被推开，刺耳的声音在死寂的牢狱中激起回响。两名面无表情、如同岩石雕刻般的狱卒走了进来，带来一股外面通道里更浓重的血腥气。他们没有说话，只是粗暴地将郑妍从地上拽起。沉重的镣铐叮当作响。郑妍毫无反抗之力，身体软得如同烂泥，任由他们拖拽着，脚踝的镣铐在地面刮擦出刺耳的声音。
穿过幽暗曲折、弥漫着死亡气息的通道，郑妍被拖进一间更加阴森的石室。室内中央燃烧着一个巨大的炭盆，跳跃的火光将四周墙壁上悬挂的、形状各异的青铜刑具映照得如同张牙舞爪的鬼影。空气灼热而污浊。李斯端坐在炭盆后阴影中的一张案几后，脸被跳动的火光分割成明暗两半，眼神幽深如古井。
郑妍被重重摔在冰冷潮湿的石地上，激起一片灰尘。她剧烈地咳嗽起来，身体因寒冷和恐惧而剧烈颤抖。她勉强抬起头，涣散的目光看向阴影中的李斯，如同看着索命的阎罗。
“郑妍。”李斯的声音不高，却像冰冷的铁针，直接刺入她的耳膜，“郢都密语符节，你从何得来？今夜兰池宫之刺，受何人指使？同党何在？说！”最后一个字，陡然拔高，如同惊堂木拍下，在密闭的石室里激起嗡嗡回响。
郑妍的身体猛地一缩，如同受惊的虾米。她嘴唇剧烈地哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，像是想说什么，却只有破碎的音节溢出。“…不…不知道…符节…是…是别人…塞…塞给我的…我不知道…箭…箭…”她的声音嘶哑微弱，断断续续，眼神涣散，充满了极致的混乱与恐惧，完全不似作伪。
李斯眼神锐利如刀，紧紧盯着她脸上每一丝细微的表情变化。是伪装到了极致？还是真的被幕后之人彻底当成了弃子，一无所知？他挥手示意。一名狱卒端来一个陶碗，里面是浑浊的冷水。
郑妍如同濒死的鱼看到水源，挣扎着爬过去，双手颤抖地捧起陶碗，贪婪地将水灌入口中。冰冷的液体滑过喉咙，带来一丝短暂的清明。然而，就在她饮水的瞬间，异变陡生！
“呃——！”
郑妍的身体猛地一僵！手中的陶碗“啪”地一声摔得粉碎！她双手死死扼住自己的喉咙，眼珠瞬间暴突出来，充满了极致的痛苦和难以置信！她的脸以肉眼可见的速度变成骇人的青紫色，身体如同离水的鱼般剧烈地抽搐、扭曲！大股大股暗红色的、带着刺鼻腥味的泡沫从她的口鼻中疯狂涌出！
“毒！”李斯霍然起身，脸色剧变！厉声喝道：“拦住她！快！”
狱卒猛扑上去，试图掰开郑妍扼住喉咙的手，却已无力回天。她的身体剧烈地痉挛了几下，最后猛地一挺，然后如同断线的木偶般彻底瘫软下去。那双曾经倾倒众生的美丽眼眸，死死地瞪着石室顶部那跳跃的火光倒影，瞳孔彻底放大，凝固着无尽的痛苦、茫然和一丝…难以言喻的解脱。暗红的血沫还在不断从她嘴角溢出，在冰冷的地面上蜿蜒成一条绝望的小溪。
整个石室陷入一片死寂，只有炭盆里木炭燃烧发出的轻微噼啪声，以及那浓烈到令人作呕的血腥味和毒物特有的苦杏仁气息（假设为某种植物毒素），在灼热的空气中弥漫。
李斯脸色铁青，快步上前，蹲下身。他并未触碰尸体，目光锐利地扫过郑妍扭曲的面容、青紫的嘴唇、以及地上碎裂的陶碗残片和水渍。他伸出手指，极其小心地蘸取了一点水渍边缘尚未干涸的水痕，凑到鼻尖——一丝极其微弱的、被水稀释过的、类似苦杏仁的异味！
“水里有毒！”李斯的声音冰冷彻骨，带着压抑的狂怒，“查！彻查所有接触过此水之人！诏狱之内，有内鬼！”
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章台宫，密室。
石壁上的青铜鱼灯火焰跳动，将嬴政的身影拉长、扭曲，投映在巨大的天下舆图上，如同一个沉默而庞大的阴影，覆盖着关东六国的疆域。他背对着门口，负手而立，久久未动。空气中弥漫着灯油燃烧的微焦气味和一种令人窒息的低气压。
蒙恬与李斯肃立其后，垂首不语。李斯手中，捧着那枚从蕙兰阁搜出的、冰冷沉重的郢都密语符节。此刻，这枚代表着楚国最高间谍网络的符节，却如同一个巨大的、无声的嘲讽。
“暴毙…诏狱…”嬴政的声音终于响起，低沉而缓慢，如同从万载玄冰中挤出，每一个字都带着刺骨的寒意，“就在朕的廷尉府…最深的牢笼里…呵。”那一声短促的冷笑，让整个密室的温度骤降。
“臣…万死！”李斯深深拜伏在地，额头紧贴冰冷的金砖，“是臣失察！诏狱守卫竟被渗透！毒药下于饮水之中，无色无味，发作迅猛…待察觉…已然…”他的声音充满了自责与挫败。
“符节。”嬴政缓缓转过身，目光落在李斯手中那枚漆黑的螭龙符节上。那赤金的小珠在幽暗光线下，闪烁着妖异的光。“楚国…熊负刍…”他伸出手，冰凉的指尖拈起那枚符节，指腹缓缓摩挲着上面繁复的云雷纹路，如同抚摸着一条滑腻的毒蛇。“一条线…从华阳宫的引荐，到符节的夹藏，再到兰池宫的冷箭…最后，断在朕的诏狱里…断得…真是干净利落。”
他的声音平静无波，听不出喜怒，但那平静之下汹涌的暗流，却让蒙恬和李斯都感到脊背发凉。他踱步到石壁前，凝视着舆图上楚国那片广袤而富庶的疆域，手指轻轻拂过代表郢都的位置。
“符节是真，弩箭是真，工料是真，刺杀是真…唯有握着线头的人，成了死无对证的孤魂野鬼。”嬴政的声音带着一种冰冷的洞悉，“好一招弃车保帅。好一个…‘悬案’。”
他将那枚冰冷的符节攥入手心，用力之猛，指节发出轻微的脆响。那赤金的龙珠，硌得掌心生疼。
“悬案…？”嬴政的嘴角勾起一丝近乎残忍的弧度，眼中却无半分笑意，只有冰封万里、深不见底的杀意，“朕的案头，容不下悬案！楚国的土地上，也容不下制造悬案之人！”
他猛地转身，玄色的袍袖在空中划过一道凌厉的弧线，声音陡然拔高，如同金铁交鸣，震得密室嗡嗡作响：
“蒙恬！”
“臣在！”蒙恬单膝跪地，甲胄铿锵。
“黑冰台所有暗桩，给朕钉死楚国！郢都的工坊，云梦的矿脉，进出楚境的商队，与楚王室勾连的列国使臣…一只苍蝇飞过，朕也要知道它是公是母！”
“李斯！”
“臣在！”李斯深深拜伏。
“廷尉府，给朕铸一把刀！一把能斩断所有悬案疑云的刀！修订《捕律》、《盗律》，凡涉谋逆行刺，无论主从，无论生死，追索三代！凡有疑点，宁可错拘，不可错放！朕要这天下知道，敢向大秦君王递爪子，就得做好被连根拔起、挫骨扬灰的准备！”
“诺！”蒙恬与李斯齐声应道，声音里充满了肃杀与决绝。
嬴政的目光再次投向那幅巨大的舆图，落在楚国那片锦绣河山之上。那枚冰冷的符节在他掌心硌出的红痕，如同一个无声的烙印，一个尚未终结的诅咒。兰池宫柱上的箭孔，诏狱里郑妍凝固的瞳孔，都化作了舆图上无形的裂痕。
“悬案？”他低沉的自语在密室中回荡，如同深渊的低吼，“待朕的铁蹄踏破郢都城门，焚烧楚室宗庙之时…此案，自会了结！”那声音中的刻骨寒意，预示着南方的荆楚大地，即将迎来一场前所未有的腥风血雨。这枚未能解开的符节，已然成了点燃帝国战争机器的一颗火星。