在最后的2500台阶上程羽如同失去了所有力气一般，软绵绵地瘫倒在了第 2500 阶之上。他的手指紧紧地抠入石缝之中，仿佛只有这样才能让自己不至于滑落下去。那块一直贴身佩戴的玉佩，此时还残留着些许温热，但这股温暖却正以肉眼可见的速度逐渐消退。
从下方不断传来一阵又一阵此起彼伏的哀嚎之声，犹如地狱中的恶鬼在哭嚎。那个曾经高高在上、肆意嘲讽他的锦袍公子，如今正狼狈不堪地趴在 2300 阶的地方。原本光鲜亮丽的华服早已被汗水浸湿，颜色也变得深沉起来。而那位背着药篓的瘦弱少年，则蜷缩在 1800 阶的位置，他的十根指头已经血肉模糊，但依然死死地抓住台阶的边缘不肯松手。
“黄阶末等，2500 阶。”执事长老那冰冷无情的声音，宛如一把锋利无比的冰锥，直直地刺进程羽的心脏。他眼睁睁地看着那位身穿麻衣的老者在观礼台上缓缓摇头，然后转过身去不再看他一眼。程羽不禁回想起曾经那张对着他微笑且和蔼可亲的脸庞，可此时此刻，那脸上只剩下一片令人心寒的寂静和冷漠。
人群突然间像炸开了锅一般骚动起来，喧闹声此起彼伏：“周大牛，无灵根，竟然登上了 2510 阶！”人们的目光纷纷聚焦到一个黝黑的汉子身上，只见他满脸惊愕，正不可置信地抚摸着手中的试炼令牌。这个汉子正是之前在北漠少年被淘汰时，躲在角落里偷偷抹泪的那个人。
此刻，他那原本就显得粗糙的手掌上布满了大大小小的血泡，仿佛诉说着他一路走来所经历的艰辛。他脚下穿着的草鞋也已经破烂不堪，甚至都能看到脚底磨出的伤口，但就是这样的他，凭借着惊人的毅力和不懈的努力，成功超越了程羽，真正获得了加入外门的宝贵资格。
与此同时，另一边的赤发少年林炎则浑身燃烧着熊熊真火，其散发出的炽热高温令周围的空气都微微扭曲。他拥有着地阶甲等的火灵根，这使得他在攀登阶梯时如履平地，轻轻松松便跨过了 100 阶。
再看那位背负古琴的苏瑶，只见她纤细的指尖轻轻拨动琴弦，一道道青色光芒随之流转而出，这些光芒幻化成各种奇异的形状，如同灵动的精灵一般围绕在她身旁，帮助她巧妙地突破了 207 阶的重重障碍。
然而，要说最为耀眼夺目的，还得数那位骑着机关兽的唐家少爷。他毫不吝啬地抛出一块块珍贵的灵石，利用灵石释放出的强大灵力硬生生地砸出了一条通往高处的道路。每一块灵石炸裂开来所产生的绚烂光芒都令人目眩神迷，仿佛将整个天机台都映照得金碧辉煌。
就在众人惊叹于各位试炼者的精彩表现之时，一道巨大的冰凰虚影从向雪的身上冲天而起，带着无与伦比的威压冲向最后的一级青玉台阶。只听一声清脆的凤鸣响彻天际，冰凰虚影以雷霆万钧之势一举冲破了这道难关，稳稳地落在了天机台上。
刹那间，整座青玉阶开始剧烈颤抖起来，紧接着泛起一层耀眼的金色涟漪。这股神秘而强大的力量如同一双巨手，将所有正在攀登阶梯的试炼者们无情地弹回到了地面之上。随着这一动作，那三万六千级玉阶像是受到某种召唤一般，瞬间化作无数道流光四散开来，最终消失得无影无踪。就这样，这场备受瞩目的天机试炼因为向雪的提前登顶而被迫强行终止。
此时的云台之上，气氛异常紧张，七大长老已然吵成了一团，个个争得脸红脖子粗。只见那位身着白衣的女修面色冷冽，一双美眸紧紧盯着眼前的向雪。突然间，她长袖一挥，九条晶莹剔透的冰锁如蛟龙出海一般呼啸着朝向雪席卷而去。
就在这千钧一发之际，一旁的紫袍老者冷哼一声，右手猛地一挥，一道粗壮的雷光瞬间破空而出，狠狠地劈在了那九条冰锁之上。只听“咔嚓”几声脆响，冰锁应声而碎，化作无数冰晶散落一地。
这时，其中一位长老迫不及待地抢声道：“如此绝佳的天赋，自然应当归入我灵风峰门下！小姑娘啊，我们灵风峰可是资源丰厚无比，所藏功法更是高深莫测。只要你愿意加入我灵风峰，将来必定能够一飞冲天，成为绝世高手！”他的声音急促而热切，仿佛生怕向雪被其他长老抢走似的。
然而，还未等他话音落下，另一位长老便毫不示弱地高声喊道：“胡说八道！依我看呐，这位姑娘理应拜入我飞云峰。要知道，我飞云峰的功法乃是青云门一绝，与她的资质简直就是天作之合！唯有在我飞云峰，她方能将自身的潜力彻底激发出来！”说罢，他还挑衅地瞥了一眼刚刚说话的长老。
紧接着，又有一位长老按捺不住性子，急忙说道：“你们都莫要再争啦！来我玄霜峰才是这小姑娘最佳的归宿！咱们玄霜峰的师长皆是和蔼可亲之人，定会对其倾心传授、悉心教导！保证让她在修行路上一帆风顺！”
一时间，众长老们各执一词，互不相让，争吵之声此起彼伏，响彻整个云台。他们一个个情绪激动，甚至有人已经撸起袖子准备动手了。而身处这场激烈争论中心的向雪，则显得有些不知所措，只是静静地站在原地，看着这些平日里德高望重的长老们为了自己争得不可开交。
就在这千钧一发之际，只听得一声震耳欲聋、充满威严的喝声骤然响起：“全都给老夫闭嘴！此女子，老夫定要收入门下！”伴随着这道声音，一位鹤发童颜的老者赫然现身于众人眼前。
只见这位老者身着一袭白色长袍，袍袖随风轻轻舞动。他面色严肃，不怒自威，仅是往那一站，便散发出一种令人不敢直视的强大气场。说罢，他手臂轻挥，宽大的衣袖带起一阵劲风，径直朝着向雪席卷而去。
眨眼之间，向雪的身影便如同风中落叶一般，轻飘飘地被老者卷入怀中，而后迅速消失在了原地。在场的众多长老们望着老者远去的背影，一个个瞠目结舌，面面相觑，但却又无计可施，只能眼睁睁地看着向雪就这样被带走。
其中有几位长老更是心中懊悔不已，忍不住暗暗叹息：“哎呀呀，如此天赋异禀的好苗子，竟然就这么被掌门给抢走了。真是可惜啊可惜……”然而，任凭他们如何惋惜，也无法改变既成的事实。
而此时，没有人察觉到已经离开的向雪，那双美眸始终紧紧地盯着程羽所在的方向。她头上插着的那支断剑簪，此刻正微微颤动着，似乎与某人产生了某种奇妙的感应。
与此同时，那个身材魁梧壮实、面容憨厚老实的大块头，一边挠着自己的脑袋，一边嘴里还嘟囔着：“俺……俺其实就是想着，要是能再多爬上那么一级台阶，翠花就能少洗两筐衣裳了……”就这样，在众人或同情、或鄙夷、或羡慕等各种复杂目光的注视下，他被一名执事弟子引领着走向了外门弟子的队列。
当他经过程羽身边的时候，突然间停住了脚步。随后，只见他小心翼翼地从怀中摸出半块已然变得坚硬无比的馍馍，递到程羽面前，憨笑着说道：“小兄弟，俺瞧你晌午时分好像就没吃啥东西呢，这块馍馍你拿去垫垫肚子吧……”说完，也不等程羽回应，便自顾自地继续朝着前方走去。
夜幕降临，繁星点点如宝石般镶嵌在浩瀚无垠的夜空中。程羽独自一人蜷缩在一个偏僻的角落里，默默地注视着眼前发生的一切。直到执事弟子开始大声吆喝着驱赶那些落选的人：“杂役的都赶紧往东边去，外门的则统统朝西边走，谁都不许在这里挡道！”听到这话后，程羽这才缓缓站起身来，随着人流慢慢移动着脚步。
“且慢。”沙哑嗓音刺破喧嚣。药老佝偻着背从阴影中走出，手中灯笼映得他满脸皱纹如同沟壑：“老夫要十几个杂役...嗯，再添个管事的。”
程羽被枯枝般的手指定住。药老浑浊的眼珠突然闪过一丝精光——他腰间那株半死不活的七叶兰，在靠近程羽时竟悄悄抽了新芽。
“就你了。”药老转身时，程羽听见玉佩与对方药篓里某物共鸣的嗡鸣。老人背对着他轻笑：“药园里的杂草，有时候比灵丹妙药更有趣呢...”
药园最深处的枯井中，半截布满青苔的石碑露出“九幽”二字。
程羽跟在药老的身后，最后望了眼云遮雾绕的主峰。药老在前方哼着荒腔走板的小调：“...莫道灵根断仙路，且看凡土生奇株...”