初冬的寒风卷着细碎的沙砾，拍打在商队的车帘上。自广阳城出发已三日，越往西行，天地间越发显出几分萧瑟。干枯的蒿草在风中瑟缩，远处的山峦像蒙了一层灰黄的纱。
\"公子，已到西陲境内的上川城，明日便可抵达边境。\"家仆在车外禀报，呼出的白气在冷空气中凝成薄雾。
车帘微动，露出公孙墨半张俊逸的脸：\"吩咐下去，在城北别院休整。\"
\"是。\"
车轮碾过结霜的青石板，发出清脆的声响。这座边陲小城不似广阳繁华，却别有一番古朴韵味。赤瑛趴在车窗边，呼出的热气在窗棂上结出细密的水珠。他伸出胖乎乎的手指，在雾气上画了只歪歪扭扭的兔子。
\"小槿姐姐你看！\"孩童献宝似的转身，火焰般的卷发在风里乱翘，\"像不像我？\"
云槿正要答话，马车突然一顿，在朱红拱门前停下。别院门前的老梅树正在寒风中绽放，几点红蕊映着黛瓦上的残雪，煞是好看。
\"此处原是祖父避暑之处，比别处要寒上几分。”公孙墨执伞相迎，伞面上积了层薄雪，\"这株百年老梅是祖父亲手所植，恰逢初雪，倒是应景。\"
云槿牵着赤瑛胖乎乎的小手，跟着公孙墨走在别院的石栈上。
“这泉水引自昆仑山脉。”途经一处覆上薄冰的山涧时，公孙墨放慢了脚步，“上川城虽偏远了些，却得山水之胜。
赤瑛突然蹲下：\"小槿姐姐快看！\"他将掌心贴上冰面，冰层下传来\"咔嚓\"轻响，几道金红纹路从他掌心蔓延，转眼化开三尺见方的冰面。一尾红鲤跃出水面，溅起的水珠在冷空气中蒸腾成雾。
\"赤瑛！\"云槿轻叱，却见那顽童已溜到山涧边。冰瀑垂悬如练，泉水在冰层下叮咚流淌。她不觉驻足，曾几何时，她与叶怀南也这样站在泉边。
公孙墨凝视着云槿的侧颜。这个女子与他见过的闺秀都不同，既不贪慕公孙家的富贵，也不畏惧他的权势。在她面前，他不必端着世家公子的架子，连呼吸都比平日轻快几分。
用过午膳，赤瑛一溜烟儿跑到院子里滚雪球玩，积雪压弯松枝，打在石栈上发出”咯吱“声响。
“去年此时，这里已堆了三尺雪。”公孙墨用袖袍拂去石凳上的积雪，“今年倒是......”
“小槿姐姐快看！”赤瑛的喊声将他打断，只见小娃举着个歪歪扭扭的雪人朝云槿跑来，“我堆得好不好？”
云槿含笑点头，蹲下身来仔细端详。那雪人虽简陋，却也是憨态可掬。“真是可爱的雪宝宝。”云槿看向那双充满期待的眼睛，又顺手捡起身旁的一截松枝，轻轻插在雪人脸上，“这下更像了。”
公孙墨在一旁默默注视着二人的互动，突然间，一股暖意涌上心头。自他记事起，父亲便每日严苛地要求他研习经史子集、练习骑射礼仪，若学不会或记不住，便不得与母亲相见。如此温馨的时刻，在他的童年记忆中几乎是一片空白。
\"上川虽不比都城繁华，却有独特地域风情，可想去看看？\"公孙墨一脸笑意地看着两人。
云槿闻言回过头，她心中只想快点见到叶怀南，对其余事情都不感兴趣。刚想拒绝，就看见
赤瑛琉璃似的异瞳映窜动着两簇火苗：\"想去？\"赤瑛用力点头，发间落雪簌簌抖落。公孙墨见此，心里竟也没来由得舒了一口气。
市集的青石板覆着层薄霜，货铺的商贩们呵着手招揽生意，书画舫前悬着防风的羊皮灯笼，茶馆里飘出姜茶的辛香，酒肆传来的敞怀大笑不绝于耳。赤瑛像尾活泼的鱼儿，在人群中钻来钻去，忽而停在个面人摊前。
\"老爷爷！\"他指着个骑麒麟的面人，\"这个会喷火吗？\"
慈眉善目的老艺人笑出满脸褶子：\"小公子若能让它喷火，便送给你。\"
赤瑛双眼一亮，指尖刚窜出火星就被云槿按住。她歉然对老人笑笑：\"孩子顽皮，您莫见怪。\"
\"无妨无妨。\"老人打量着他们，\"姑娘可要试试捏面人？\"
云槿眼睛倏地亮了，她的指尖陷进温软的面团。老人示范着揉捏技巧：\"蜂蜜要揉进七分，多一分太黏，少一分易裂。\"赤瑛踮着脚偷捏边角料，面团在他手里瞬间变成焦黄色，飘出烤饼的香气。
\"要这样。\"云槿握住他烫乎乎的小手，带着他揉搓彩面。赤瑛忽然凑近她耳边：\"我知道！小槿姐姐要捏南姐姐对不对？\"
面团在她掌心渐渐成型，叶怀南清冷的眉目逐渐清晰。老艺人眯眼笑着，看少女将青丝面搓成细条，指尖翻飞间，一个执剑女子的轮廓越发鲜活。当云槿用竹签轻点出眉骨处的伤痕时，围观的人群发出惊叹。
\"白衣翩然，玉剑仙风，姑娘好巧手啊！\"老人递上金粉，\"来，点睛之笔。\"
云槿接过金粉，小心翼翼地点在“叶怀南”的伤痕处，如同每次轻抚过她的眉骨一般轻柔。
\"姑娘捏的，可是心上人？\"老人笑问。
赤瑛抢着答道：\"是南姐姐！小槿姐姐每天都要......\"
\"赤瑛！\"云槿耳尖泛红，人群中却是响起了浪潮般的掌声。
骤雨忽至时，赤瑛正捧着桂花糕舍不得吃。豆大的雨点砸在青石板上，激起带着土腥味的寒气。家仆们赶紧撑开雨具，一行人进入了挽月楼落座。楼内暖意融融，炭盆里银丝炭烧得正旺。
“如今正值雨季，雨水较多些，正好可以缓解缓解这方的干旱。”公孙墨缓缓开口。
“这里常年干旱吗？”
“不错，西陲一带非常缺水，不仅是水，其他物资也比较匮乏，我们在城里感觉不到，但越往西走环境越恶劣。”
云槿若有所思地点点头，心里却想着叶怀南所在的地方会不会缺水，有没有充足的粮食，她过得好不好？
公孙墨见她没出声，继续说道：“如今战乱，烽烟四起，边境百姓都成了流民，四处逃窜，好在朝廷设立了几处避难所供无家可归的人们居住，我们商队运送的物资有一半就是要送往避难所的。”
“那另一半是送往哪儿的？”云槿语速稍显急促。
“军营。”
军营，那会不会就是南姐姐所在的地方？云槿眼前一亮，琉璃般的双眸睁得溜圆，思念的心跳动得愈发热烈。
她的反应都被公孙墨尽收眼底：“你要找的人可是在军营？”
不待她回答，台上忽起琴音，舞姬们手腕系着银铃翩跹。赤瑛瞪大眼睛：\"为什么姐姐们要给哥哥们送花？\"
\"这是阿诺族的风俗。\"公孙墨替他擦去糖渍，眼神却不自觉飘向云槿，\"若男子将花簪在鬓边，便是两情相悦。\"
院外老梅的枝影映在窗纸上，像极了叶怀南教她认的剑谱。云槿将面人贴在胸口，听见远处传来戍卒的号角声——那是边境的方向。