提洛尔城庞大下水道系统的支流，狭窄得如同巨兽的喉管。污浊粘稠的污水没及大腿，冰冷刺骨，每一次抬腿都重若千钧。美咲拖着莉迪亚，在令人窒息的黑暗中亡命奔逃。身后，小船破开污水的哗啦声如同催命的鼓点，越来越近！船头那盏蒙着厚布的油灯，昏黄的光线如同毒蛇的信子，在身后湿滑的拱壁上投射出跳跃的、不断逼近的巨大阴影！
嗡鸣！那尖锐的、如同无数钢针穿刺脑髓的嗡鸣感再次爆发！这一次，它不再仅仅是方向，而是带着一种冰冷的、锁定猎物的“注视感”！清晰得让美咲几乎能“感觉”到船头那个蒙面人眼中毫无感情的杀意！
“快！莉迪亚！快啊！”美咲的声音撕裂了喉咙，带着绝望的哭腔。她能感觉到莉迪亚的手在剧烈颤抖，小小的身体几乎被拖行，每一次呼吸都带着濒死的抽噎。
噗通！
莉迪亚脚下被水底的杂物猛地绊倒，整个人扑倒在冰冷的污水里！呛咳声和惊恐的呜咽瞬间响起！
“不——！”美咲的心跳骤停！她猛地回身去拉莉迪亚，但就是这一瞬间的迟滞——
小船带着一股污水的腥风，如同地狱的渡舟，骤然冲到了她们身后不足五步之遥！船头的蒙面人眼中凶光爆射，手中的长竿如同毒龙出洞，顶端的铁钩撕裂空气，带着刺耳的尖啸，直刺美咲的后心！
死亡的冰冷瞬间攫住了美咲的全身！她甚至来不及转身，只能凭借那尖锐嗡鸣感带来的、近乎本能的危机预判，用尽全身力气将刚刚拉起的莉迪亚往旁边污水的阴影里狠狠一推！同时自己借着反作用力，猛地向另一侧扑倒！
嗤啦！
冰冷的铁钩几乎是擦着美咲后背的破烂衣衫掠过，钩尖带起的劲风刮得她皮肤生疼！钩子狠狠凿进她刚才位置旁边的湿滑石壁，溅起几点火星和碎石！
美咲重重摔倒在污水中，刺骨的寒冷和撞击的剧痛让她眼前发黑。小船因这猛烈一击而剧烈摇晃，船头的蒙面人身体也晃了一下。
“姐姐！”莉迪亚在阴影里发出撕心裂肺的哭喊。
就是现在！求生的本能压倒了恐惧和疼痛！美咲猛地从污水中抬起头，浑浊的水顺着她苍白的脸颊流下。她眼中爆发出野兽般的凶光，死死盯住那个因为小船晃动而暂时失去平衡的蒙面人！她看到了对方腰间皮带上插着的一柄短匕首！
没有时间思考！只有本能！
美咲如同被逼到绝境的困兽，发出一声不似人声的嘶吼，用尽全身的力气，手脚并用地从污水中朝着小船猛扑过去！她的目标不是人，而是船体本身！
“找死！”蒙面人稳住身形，眼中戾气更盛，长竿再次扬起！
但美咲的速度快得惊人！她不顾一切地扑到小船边缘，冰冷的污水浸透全身。她伸出双手，不是攻击人，而是死死抓住了船舷边缘！然后，她用尽全身的力气和身体的重量，狠狠地向侧面一拽！
嘎吱——！
狭窄的船体在湍急的水流中本就重心不稳，被这突如其来的、来自侧下方的巨力猛地一拉，瞬间发生了可怕的倾斜！
“混蛋！”船尾摇桨的佝偻身影发出一声惊怒的咒骂。
船头的蒙面人更是猝不及防，身体瞬间失去平衡，手中的长竿脱手飞出，哐当一声掉进污水里！他本人也踉跄着朝船外倒去！
混乱！只有一瞬间的混乱！
美咲在船体倾覆的瞬间，借着拽动船舷的反作用力，如同一条滑溜的泥鳅，猛地向后一蹬腿，身体没入浑浊的污水中，同时嘶声力竭地朝着莉迪亚藏身的阴影方向大喊：“莉迪亚！跑！往深处跑！别回头——！”
哗啦！
小船在蒙面人惊怒的吼叫和佝偻身影的咒骂声中，彻底翻倒！污浊的水浪猛地溅起！船上的人和杂物瞬间被浑浊的激流吞没！
美咲在冰冷的污水中奋力挣扎着探出头，肺部火辣辣地疼。她看到莉迪亚小小的身影正跌跌撞撞地、拼命朝着管道更深处、没有光线的黑暗里跑去！她看到翻倒的小船旁边，那个蒙面人如同水鬼般从污水中冒出头，疯狂地甩掉脸上的秽物，眼中燃烧着狂怒的火焰，正死死地瞪着她！
没有犹豫！美咲深吸一口气，再次猛地扎进污浊的水下，朝着与莉迪亚逃跑方向相反的、另一个黑暗的岔口潜去！她必须引开他们！给莉迪亚争取时间！
冰冷、黑暗、令人窒息的污水瞬间将她吞没。身后传来蒙面人愤怒的咆哮和涉水追来的哗啦声。尖锐的嗡鸣感如同跗骨之蛆，紧紧追随着她，指引着身后的杀意。在这绝望的污浊洪流中，一场关乎生死的黑暗追逐，再次展开。
刑部，尤里安·诺维科夫专属的办公石室。冰冷的石壁，简单的橡木桌椅，空气里弥漫着羊皮纸、墨水和一种独特的、类似雪松与金属混合的冷冽气息。
尤里安端坐在桌前，脊背挺直如同标枪。他的面前，摊开着那份编号S-1075的宫廷秘档，以及那本来自“渡鸦之巢”、记载着数十年前肮脏叛国交易的账簿。水晶灯的光晕笼罩着这两份重逾千钧的证物，也照亮了他冰蓝色瞳孔深处翻涌的、如同极地风暴般的思绪。
指节分明、毫无血色的手指，无意识地轻轻敲击着冰冷的桌面。嗒…嗒…嗒…声音在寂静的石室里异常清晰，如同他脑海中精密齿轮咬合运转的节奏。
那枚跨越时空、连接着宫廷剧毒与叛国交易的徽记，如同一个巨大的、冰冷的漩涡中心。它代表的，是一个隐藏在王国最深处阴影里、经营了数十年、能量与野心都达到恐怖程度的终极对手。
直接呈递证据？尤里安的目光扫过S-1075卷宗上那个模糊的徽记压痕。这无异于自杀。能接触到“夜莺之吻”、能抹掉签名、能将这份禁忌卷宗遗忘在旧库深处的人…其触手必然早已深入刑部，甚至直达王座！贸然行动，只会让证据瞬间消失，自己也会“意外”身亡。
利用瓦伦丁公爵？公爵此刻正被黑谷郡大火和波利斯断臂案逼到绝境，如同一头受伤的暴怒雄狮。他或许是最锋利的刀，但也是最不可控的变数。这把双刃剑，稍有不慎，先伤己身。
尤里安的指尖停留在“渡鸦账簿”上那个“金鸢尾”的代号。王室自身…购买导致王国军队惨败的情报…为了黄金？还是为了…削弱某些势力？这个尘封数十年的污点，是足以让整个王室声誉扫地的重磅炸弹，但同样，它也是悬在揭露者头顶的达摩克利斯之剑。一旦抛出，引发的将是王权根基的彻底动摇和难以预测的全国性动乱。
他需要一把更精准、更“合法”的刀。一个能绕开刑部内部可能的眼线，能暂时避开王室最核心的警惕，又能将调查矛头引向关键节点的切入点。
冰蓝色的眼眸骤然锁定在摊开的S-1075卷宗上，那个被浓墨反复涂抹、无法辨认的签名位置。
签名…被刻意抹掉。
但调配记录本身，是存在的。毒物本身，在索科洛夫子爵体内被发现了。
那么…谁有权限调阅宫廷秘药院的记录？谁有资格接触“夜莺之吻”的储存？
尤里安的嘴角，极其细微地向下抿紧，形成一个冰冷而锐利的弧度。一条清晰的、暂时避开漩涡中心的路径，在他精密如机械的大脑中形成。
他需要一份来自更高层的、针对宫廷秘药院“管理疏漏”的调查令。目标不是追查“夜莺之吻”本身（那会直接触雷），而是以“索科洛夫子爵遇刺案中检出不明剧毒，需彻查秘药院保管制度”的名义！这理由冠冕堂皇，符合刑部职责，也能暂时麻痹那个藏在阴影中的对手。
而签下这份调查令的合适人选…
尤里安的目光投向石室角落阴影中肃立的心腹刑吏。
“备车。”他的声音平静无波，却带着不容置疑的决断，“去司法大臣官邸。”
司法大臣奥列格·伊万诺维奇·佩特罗夫，一位以古板、固执和极度重视程序正义着称的老臣。他并非任何一派的嫡系，与王室关系微妙，对刑部尚书的某些“灵活”手段向来颇有微词。更重要的是，他对任何可能动摇王国司法根基的“特权”行为，有着近乎偏执的警惕。
尤里安需要这位老臣的签字。用程序正义的锁链，去撬动那扇通往终极黑暗的大门。这是一步险棋，但也是目前唯一能暂时避开无形铡刀的缝隙。
心腹刑吏无声领命，迅速消失在石室外的阴影里。
尤里安站起身，走到石室唯一的小窗前。窗外是提洛尔城沉沉的夜色。他冰蓝色的眼眸穿透黑暗，仿佛看到了那柄悬挂在王国之上的无形铡刀，正被无数暗流推动着，缓缓落下。而他，正试图在刀锋之下，寻找那一线微不可察的生机。
一场无声的、在规则边缘行走的致命棋局，开始了。
瓦伦丁公爵府邸的侧厅，此刻灯火通明，却弥漫着一种比地牢更令人窒息的压抑。空气中浓烈的熏香，也掩盖不住那股从内室飘散出来的、混合着血腥、脓液和腐败药膏的恶臭。
波利斯躺在内室一张铺着厚厚软垫的床上，肥胖的身体如同一座正在融化的、惨白的肉山。他的右肩处只剩下一个被肮脏绷带胡乱包裹、不断渗出黄褐色脓血的巨大创口。高烧如同烈火般灼烧着他，蜡黄浮肿的脸上布满冷汗，嘴唇干裂起泡，发出断断续续、意义不明的呓语和痛苦的呻吟。
“水…杀…杀了我…魔鬼…北境的…魔鬼…”
一个穿着深色衣服、面无表情的医者站在床边，用沾着烈酒的布巾粗暴地擦拭着波利斯滚烫的额头，动作毫无怜悯。另一个侍从则端着浓黑的药汁，试图灌进波利斯无意识翕动的嘴里，大部分药汁都顺着嘴角流下，染污了昂贵的丝绸枕套。
瓦伦丁公爵站在内室的门口，隔着珠帘，冷冷地看着这令人作呕的一幕。他灰蓝色的眼眸里没有任何情绪，只有一种审视物品般的冰冷。波利斯痛苦的呻吟和弥散的恶臭，对他而言，不过是计划中必要的音符和气味。
心腹幕僚无声地出现在公爵身后，垂手低语：“大人，消息已经彻底传开。南方几位大领主派来的急使，已经堵在了司法大臣和枢密院几位重臣的府邸门口！要求严惩凶手，要求陛下立刻召回并审判奥列格·沃尔科夫！朝会上，恐怕…”
“不够。”瓦伦丁公爵的声音低沉而冰冷，打断了他，“这把火，还需要烧得更旺些。”
他的目光转向内室里那个在死亡边缘挣扎的肥胖身躯。
“准备一下。”公爵的声音毫无波澜，仿佛在吩咐一件无关紧要的家务，“明天一早，用我的马车，把我们的‘波利斯大人’，送到枢密院议事厅的台阶前。”
幕僚猛地抬头，眼中闪过一丝震惊，但随即化为更深的狠戾：“大人…他这个样子…恐怕撑不到…”
“那就让他‘撑到’。”瓦伦丁公爵的嘴角勾起一抹残酷的弧度，“用最好的参汤吊着，用最烈的药止痛。让他活着出现在所有愤怒的南方领主代表面前！让他用这身伤，用这张脸，亲口…或者，让别人替他‘亲口’…控诉北境军的‘暴行’！”
他要让波利斯成为一具活生生的、会呻吟、会流脓血的控诉状！让所有看到这幅惨状的人，都永远记住“冰原之牙”的“獠牙”是何等凶残！让南方领主们最后一丝理智被这赤裸裸的恐怖彻底烧光！
“是！”幕僚的声音带着一丝不易察觉的颤抖，躬身领命。
瓦伦丁公爵最后看了一眼内室。波利斯似乎感应到了什么，在昏沉中发出一声更加凄厉、如同被掐住脖子的哀嚎。
公爵面无表情地转身，离开了这间充满了痛苦与恶臭的房间。走廊里回荡着波利斯绝望的呻吟，如同献给即将到来的血色风暴的、最后的、凄厉的祭歌。
那柄无形的铡刀，在他的推动下，正带着无可阻挡的势头，轰然落下。而刀锋所向，正是那摇摇欲坠的王座。