宁莞在客栈的床上辗转反侧，清晨的阳光透过窗户缝隙，悄然洒落在她的脸上，将她从睡梦中唤醒。
简单洗漱过后，宁莞走出客栈，打算再次深入这蜀地的街巷，探寻更多有趣之事。不知不觉间，她又来到了昨日路过的那家酒楼。此时正值晌午，酒楼里人声鼎沸，热闹非凡。宁莞找了个角落的位置坐下，点了几样小菜，静静聆听着周围食客们的交谈。
“你们听说了吗？昨天祝岚珊又去万花楼闹了一场，那场面，可真是鸡飞狗跳！”一个穿着粗布麻衣的汉子大声说道，脸上带着几分幸灾乐祸的神情。
“可不是嘛，这郑海涛也真是着了魔，自从迷上那郭勤勤，连家里的美娇娘都不管不顾了。”旁边一个瘦子接过话茬，摇头叹息。
“那郭勤勤不仅长得美若天仙，而且琴棋书画样样精通，弹得一手好琵琶，唱起曲儿来，能把人的魂儿都勾走。郑海涛这样的风流人物，哪能招架得住。”一位看起来有些学问的书生模样的人，端起酒杯，慢悠悠地说道。
宁莞一边吃着饭，一边竖起耳朵仔细听着。她想象着那郭勤勤姑娘的倾国之姿，也想象着祝岚珊怒发冲冠大闹万花楼的模样，心中不禁感叹，这世间的男女情事，竟如此复杂多变。
饭后，宁莞顺着街道闲逛，路过万花楼时，只见楼前一片狼藉，显然是昨日祝岚珊大闹后的痕迹。万花楼的小厮们正忙着打扫，脸上皆是无奈之色。宁莞心中一动，走上前去，轻声问一个小厮：“小哥，这万花楼昨日可是闹得厉害？”
小厮抬眼看了看宁莞，见她只是个十二三岁的小姑娘，也没什么戒心，便叹口气道：“唉，可不是嘛，祝夫人每次来都像发了疯似的，砸东西，骂人，可把我们折腾坏了。郑老爷每次都得来善后，也不知道这日子什么时候是个头。”
宁莞又问：“那这郭勤勤姑娘，真有那么大的魅力，能让郑老爷如此痴迷？”
小厮笑了笑，眼中闪过一丝倾慕：“郭勤姑娘那可是才貌双全，别说郑老爷，就是这蜀地的其他公子哥儿，哪个不想一亲芳泽。只可惜郭勤姑娘心性高傲，一般人根本入不了她的眼。”
就在宁莞与小厮交谈之际，一辆华丽的马车缓缓驶来，停在了万花楼前。马车的帘子掀开，下来一位身着华服、面容俊朗的男子，正是皇商郑海涛。他神色匆匆，径直走进万花楼，仿佛身后有什么急事在催促着他。
宁莞心中好奇，忍不住悄悄跟了进去。万花楼内装饰得极为奢华，雕栏玉砌，锦幔低垂。大厅里摆放着一张张精致的桌椅，此时已有不少客人在饮酒作乐。郑海涛没有在大厅停留，而是径直走向了二楼。宁莞犹豫了一下，也跟了上去。
二楼的走廊两侧，是一间间雅间。郑海涛在其中一间房门前停下，轻轻敲了敲门，柔声说道：“勤儿，我来了。”门缓缓打开，一个身着淡粉色纱裙的女子出现在门口，她面容绝美，肌肤胜雪，眉眼间透着一股淡淡的哀愁，正是花魁郭勤勤。
郑海涛紧紧搂着郭勤勤，声音带着急切和怜惜：“勤儿，莫哭了，哭得我心都碎了。昨日岚珊那泼妇又来闹，可有伤着你？都怪我，没护好你！”
郭勤勤依偎在他怀里，只露出小半张梨花带雨的侧脸，真真是我见犹怜。她的肩膀微微耸动，带着压抑的啜泣，声音细弱，带着勾人心魄的颤音：“涛郎…不怪你…是我命苦…生在这污浊之地…连累你受那悍妇的闲气…她骂得再难听，勤儿受着便是，只盼她…她别真的伤了你…” 说着，她又往郑海涛怀里缩了缩，仿佛受惊的小鸟寻求庇护。
郑海涛闻言，搂得更紧，满腔的怜爱几乎要溢出来：“胡说！你在我心里，比那空有虚名的王府贵女干净千倍万倍！她仗着出身，骄横跋扈，哪里及得上你半分温柔解意？勤儿，你放心，我定会想办法，尽快替你赎身，风风光光迎你进门！”
“进门？”郭勤勤猛地抬起头，泪眼婆娑地望着郑海涛，眼中瞬间迸发出希冀的光彩，如同溺水之人抓住了浮木，但这光彩只持续了一瞬，便迅速黯淡下去，被更深的哀愁和“懂事”取代。她轻轻推开郑海涛一点，用手帕拭着泪，摇着头，凄婉一笑：“涛郎莫要说傻话了…肃王府的外孙女，岂是能轻易休弃的？勤儿…勤儿不敢奢望名分…只要能时常见到涛郎，知道涛郎心里有勤儿…哪怕一辈子在这万花楼里做个见不得光的影子，勤儿也…也心甘情愿…”
这话说得，简直是往郑海涛心窝子上戳刀！又懂事，又卑微，还处处为他着想，把他那个正妻衬得越发像个无理取闹的恶人。郑海涛只觉得心都要碎了，热血上涌，恨不得立刻把心掏出来给她看：“勤儿！你越是这样说，我越是不能负你！什么肃王府！我郑海涛堂堂皇商，难道还怕了她不成！你放心，我自有办法…”
宁莞小眉头却越皱越紧。她年纪虽小，但心思剔透，在现代见识过的人情世故也不少。这郭勤勤…不对劲！