“你哄好小孩儿了？”帐篷里，齐明雷一看见寒江走进来，眼睛就开始放光。
“嗯。”
“快说说！快说说！今天有什么收获！”他今天很是活跃，一边催寒江，一边又夸了自己一嘴：“哇，你去宿舍的时候，我可是在课上为你出生入死，冒着好大的风险……”巴拉巴拉巴拉。
秋雪一贯平静无波的脸上都出现了几分无语。
“他太夸张了。”秋雪客观陈述：“主要还是那孩子拖住了许清，就是不知道她为什么那么做。”
“还能为什么？”被戳穿了，齐明雷也不尴尬，他现在还处在危机过后的兴奋中，张口就来：“被我们的魅力折服了呗！哎呀人格魅力这个东西就是没有办法……”
秋雪捂住了耳朵，表示拒绝听这些没营养的废话。
寒江清了清嗓子，整理思绪，想着从先从哪里开始讲起。
如她所料，许清也有一本日记。
与还是小孩儿的假小子不同，作为一个成年人，他的日记没有太多口水话，更像是一个备忘录，用语时文时简，记录着每天准备要做的事情和当日的授课心得。
时间紧迫，寒江只翻阅了几个重要的时间节点的日记，但从中得到的信息量也足够多了。
4月18日——捣蛋鬼受伤的那一天。
“……那孩子家中的情况比我想的要严重。联系了警察，只说个中缘由纷杂难断，再碍于村中风气，暂时无法处理。何医诊断之后说没有大碍，但需静养一段时间，落下课程更易畏难厌学，从明天起，每天放学后去往家中补课。”
4月24日——捣蛋鬼装睡偷听的那一天。
“我明白几位叔伯的苦心，但我一个残废，并不值当为我花费那么多心思。……这几天新书又到，余款渐薄，希望下月再多几分稿费，好把教室的桌椅换换。”
“临走时那孩子问我，要多少朵小红花才能换我留下，童言童语，实在可爱……答之一百朵。”
4月30日——之前未曾提到的一天。
这一天，许清的情绪似乎尤其激动，写的每一个字都力透纸背，字里行间夹杂着惊与怒。
“荒唐！那孩子伤还没好，他们竟偏信这样的话！呵，避嫌事大，能有那孩子的前途和性命大吗！愚昧！实在愚昧！”
“流言难挡，我虽然问心无愧，无甚可惧，方夫人却又何其无辜，妇人难为，村中蜚语不息，想必伤她之于伤我百倍。明日起，备好习题笔记托学生转交即可，不再前去那孩子家中。”
齐明雷张着嘴，有些呆愣，一副吃到了大瓜的神情。
“你是说，村里的人怀疑许老师和捣蛋鬼的母亲……”
寒江严肃地点点头。
“许清本人并没有别的意思，只是随着时间推移，传言越演越烈，迫于种种压力，他不得不放弃了给捣蛋鬼的家教补课。”
齐明雷不知道说什么好，他是万万没想到这么个小范围的副本里还会有这种事，造谣一个自掏腰包修补学校的年轻人和学生母亲暗度陈仓……竟然有人会信这种谣言。
“一群刁民。”秋雪神色冰冷，口中吐出的评价毫不留情。
寒江面色沉静，微微摇头：“最重要的不是村民的说法，而是捣蛋鬼的父亲，他听了几分，又信了几分。”
她向齐明雷和秋雪解释了白日里黑影出现时捣蛋鬼的种种反常，由此点明黑影的身份。
“按你说的，这个幻境中的一切都是都是许老师内向深处的反应，老酒鬼的形象扭曲成这样，许老师是不是其实很害怕他？”
寒江最初也这样想，可她后来不断回忆着黑影的形态，觉得那更像是许清多种压力的外显，以捣蛋鬼父亲的身份出现，但背后代表的，也许是大山中的愚昧和封闭本身。
或许，还有一种难以言明的自责和自厌情绪在里头。
只有这种无形的东西，才更能解释许清在面对它时的无措和脆弱，因为没有实体，所以难以撼动，难以防备。
除了日记，还有第二个关键的线索。
许老师与出版社之间的信件。
一个人要撑起一所学校，又没有人给他发工资，仅靠政府微薄的补助生活，许清的压力可想而知，好在他文采不错，对事物的见解颇有几分深度，能谋得个给出版社供稿的兼职，每月下山去县里跑两趟，一趟交稿件，一趟拿稿酬，搭牛车来回，一趟约摸三个小时。
“猜猜许清这个月取稿酬的日期是什么时候？”
“呃，昨天？”齐明雷胡乱猜了一个。
“……昨天他好好地给我们上课，你哪只眼睛看见他下山了。”
“那明天？”
“猜对了。”寒江表示赞许，继续提示：“明天是5月22日，还记得这是什么日子吗？”
“……许老师的生日。”秋雪想起来了。
“啊，那要是捣蛋鬼他爸今天没来，羊角辫她们的蛋糕岂不是白做了……”齐明雷说，“不对，现在许老师受伤了，明天不上课，还是白做了。”
“那怎么办？”齐明雷有些焦急起来，“吃不上生日蛋糕的话，他会不会永远不会放开幻境了？”
他一直认为，让许老师吃上孩子们一同为他准备的蛋糕，就是本场副本的通关秘诀。
“你到底为什么会觉得许清的执念会是吃蛋糕……算了。”
寒江有些无奈了，她揉了揉眉心，淡声说道：“这里是许清的幻境，发生的一切都遵循他最真实的渴望，黑影早不来，晚不来，偏偏这个时候来，只能说明，许清心中希望它今天来。”
秋雪似懂非懂，齐明雷一脸懵逼。
“……还记得我说的，混沌里那间燃烧的教室吗？”
“以许清严谨的性格，不会因为要拿稿费就放一天假，来回三个小时的路程，最有可能的情况是让羊角辫或者捣蛋鬼暂时看着其他同学，自己去山下取稿费。”
“如果在原本的故事里，黑影刚好是在明天来的呢？”
“许清不在，一个被流言刺激到暴怒的醉鬼，在如此缺乏理智的情况下，会做出什么呢？”
“……”
三人同时沉默下去。
秋雪的拳头越握越紧，突然狠狠地锤了一拳地面。
“这个混蛋！”她咬牙骂道，“他该死！”
“那黑影、就……不能不来吗……”齐明雷被寒江话里的意思冲击，不可置信了好一会儿才回神，哑声呐道。
“是啊，明明是在自己创造的幻境里，却无论如何都无法阻止黑影的出现，只能将时间稍作更改，避开他最不想看见的那个结局。”寒江的声音轻了下去，她很清楚这意味着什么。
——许清在自责，自厌，这种交织的负面情绪一刻不停地追赶着他，缠绕着他，即使在幻境的麻醉中也阴魂不散。