秦风收到传讯，心头微沉。玄机子，天元宗真正的定海神针，平日里神龙见首不见尾，此刻竟点名召见他这个新晋的“林木长老”。他不敢怠慢，收敛周身气息，元婴初期的灵力运转如意，悄无声息地循着指示，向平日里鲜有人至的后山竹林深处行去。
越往深处，竹林越发幽静，连鸟鸣都几不可闻。空气中弥漫着淡淡的草木清香，以及一丝若有若无的、难以言喻的古朴气息，仿佛这片竹林本身就蕴藏着某种岁月的沉淀。秦风丹田内的鸿蒙万灵种微微一动，似乎对这股气息有所感应，却又分辨不出具体。他心中警惕更甚，神识小心翼翼地铺开，每一步都踏得无声无息，如同融入了林间的阴影。
终于，在一片翠绿欲滴的竹海掩映下，一座孤零零的茅屋出现在眼前。茅屋以寻常竹木搭建，屋顶铺着厚厚的茅草，简陋得与天元宗核心长老的身份格格不入，甚至比他之前在散修时住过的某些地方还要朴素几分。屋前空地上，一位身着粗布麻衣的老者，正背对着他，一下一下地劈着柴，动作不疾不徐，带着某种独特的韵律。
老者发髻随意用一根竹簪挽着，几缕灰白发丝垂落肩头。他手中提着一把斧头，斧刃上还带着几个明显的缺口，看样子用了不少年头，斧柄被磨得油光发亮。木柴堆在一旁，劈好的整整齐齐，如同列队的兵士，未劈的则散乱堆放，透着几分随性。
“咔嚓——”
一截手臂粗细的木柴应声而裂，干净利落。
老者直起身，并未回头，只是随手将斧头插在劈柴墩上，仿佛早就知道有人到来。他缓缓转过身，目光平静地落在秦风身上。
秦风目光一凝，心神却不敢有丝毫松懈。这老者，正是玄机子。除了那双深邃如古井，仿佛能洞穿人心，看透世间万物的眼眸，他与山野间任何一个辛勤劳作的樵夫并无二致。若非亲眼所见，任谁也无法将眼前之人与那位威震修仙界、执掌天元宗数百年命运的太上长老联系起来。这等返璞归真，怕是已臻化境。
玄机子打量了秦风片刻，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，像是对这后辈的沉稳略感满意，又像是在琢磨着什么有趣的事情。他伸手指了指旁边一个同样简陋的竹制小凳：“坐。”
声音平淡，却带着一股不容置疑的份量。
秦风依言坐下，姿势端正，心中暗自揣摩着这位太上长老的用意。劈柴，茅屋，这般做派，究竟是随性而为，还是另有深意？他不敢妄下定论，只能静待下文。
竹林间，唯有风吹竹叶的沙沙声，以及玄机子身上那股与天地相融的淡然气息。
“秦长老，来了。”玄机子放下斧头，擦了擦额角的汗，指了指旁边的石凳。
秦风依言坐下，心中念头急转。这位太上长老气息内敛如渊，他那点元婴初期的修为，在对方面前怕是无所遁形。
“你对那‘域外邪灵’，有何看法？”玄机子拿起粗瓷茶碗，抿了一口，语气平淡，仿佛在问今日天气。
秦风心头一凛，这试探来得直接。他沉吟片刻，组织着语言：“晚辈以为，幽影一脉勾结邪灵，其力阴诡，能污人神魂，蚕食生机。若说应对……”他顿了顿，斟酌道，“晚辈偶得一法，能略微净化此等邪秽之力，或许能削弱其势。”他将鸿蒙种的能力巧妙地包装成一种特殊的净化手段，着重其“克制”而非“吞噬”。
玄机子闻言，劈柴的动作停顿了一瞬，锐利的目光在秦风身上转了一圈，似笑非笑：“净化？倒是个有趣的说法。”他不再追问，只是道：“宗门近期会有大动作，你好生准备。幽影一脉余孽未清，行事需多加小心。”
秦风躬身应下，心中明白，自己这番话算是过了第一关，也为日后行事争取了些许空间。他开始暗中布局，为即将到来的万宗交流大会做准备，那将是获取更多情报和资源的绝佳舞台。
宗门内，针对秦风的暗流并未平息。一次宗门分配下品灵脉的任务中，一名执法殿背景、与幽影一脉残余素有勾结的内门弟子赵括，屡次寻衅，言语间极尽嘲讽，更是在分配灵气节点时暗中使坏，试图将秦风挤到灵气最稀薄的边缘。秦风不动声色，待赵括洋洋得意之际，他“不慎”引动了赵括先前布置在节点处的一枚沾染了微弱混沌邪能的玉符。玉符邪气暴露，当即引来巡查执事。赵括百口莫辩，被当场拿下，废去部分修为，逐出内门，沦为笑柄。秦风则在混乱中，悄然催动鸿蒙种，将那逸散的邪能和赵括受创后溃散的少许精气吸纳干净，只觉神清气爽。此事过后，宗门内那些宵小之辈看他的眼神都多了几分忌惮。
闲暇时，秦风将心神沉入药灵境。那“生命孕育”的雏形，在秦风投入了大量从幽影老祖处缴获的、蕴含精纯生命力的灵材后，已化作一枚拳头大小的碧绿色光茧，静静悬浮在混沌息壤之上，表面流淌着玄奥的纹路，隐隐有心跳般的搏动传来，似乎有什么奇异的生命正在其中孕育。秦风尝试用神识沟通，却只得到一片混沌的回应，但这微弱的生命律动，让他对鸿蒙种的“造化”之力充满了前所未有的期待，或许寒螭的复苏，便系于此。
他通过宗门内部的情报网，以及百草居士私下提供的讯息，了解到万宗交流大会的更多细节。此次大会，不仅有周边数十个宗门参与，更有来自其他星域的神秘势力派人前来观礼，甚至会有一场规模宏大的地下拍卖会，据说会有与上古邪神相关的残片或古物出现。秦风敏锐地察觉到，这或许是探寻邪神根源，甚至找到克制之法的机会。宗门藏书阁中，关于“混沌之源”的零星记载，提及它是构成某些古老邪神力量的基础，也是一种宇宙开辟之初便存在的本源能量。这让他对邪神的来历和本质有了更深的思考，也更感时间的紧迫。
秦风明白，与上界邪神的对抗将是漫长而艰难的，他必须尽快提升至元婴后期，甚至化神境界，才能真正掌握主动。而万宗交流大会，正是他获取更多资源、情报，以及磨砺自身道心与实力的绝佳机会。
钩子：夜深人静，一枚镌刻着药峰独特徽记的传讯玉简悄无声息地出现在秦风洞府的石桌上，玉简光芒闪烁，百草居士略显凝重的声音从中传出：“秦长老，宗主有令，命你即刻前往议事殿，代表本宗，参与三日后启程的万宗交流大会。此行，或有机缘，亦有凶险，望君珍重。”玉简的最后，还附带了一份参与大会的各方势力名单，其中几个名字，让秦风的瞳孔微微一缩。