青云剑宗，凌家府邸深处。
一间密室之内，光线昏暗，空气中弥漫着一股令人窒息的压抑。
凌啸天脸色铁青，双目赤红，如同一头困兽，在密室中来回踱步。地面上，几件名贵的瓷器摔得粉碎，碎片四溅，昭示着主人此刻暴怒的心情。
“废物！一群废物！”
他猛地停下脚步，一拳砸在身旁的黑铁木桌案上，桌案发出一声闷响，坚硬的木料上竟出现了一道浅浅的拳印。
宗门内，凌家的势力接连受挫。先是陨星废墟中，儿子凌绝追杀叶辰不成，反倒惹了一身骚，回来后还被宗门长老暗中敲打。接着，便是宗门对叶辰那小畜生的公开嘉奖，以及对凌家旁敲侧击的申斥。
这一切，都像是一记又一记响亮的耳光，狠狠抽在凌啸天，抽在整个凌家的脸上！
“叶辰……叶辰！”凌啸天咬牙切齿，从牙缝中挤出这个名字，每一个字都带着刺骨的寒意。他从未想过，一个来自大荒边缘的穷小子，竟能将他凌家逼到如此境地。
这不仅仅是面子的问题，更是关乎凌家在青云剑宗未来的地位。叶辰表现得越是耀眼，对凌家而言，就越是如鲠在喉，如芒在背。
“家主，您消消气。”一名心腹管事低着头，小心翼翼地劝道，“那叶辰如今得了宗门高层青睐，又即将代表宗门前往天音阁，风头正劲，我们……”
“风头正劲？”凌啸天猛地转过身，眼神凶戾得如同要噬人，“所以我们就该眼睁睁看着他一步步爬上来，然后踩在我们凌家的头上拉屎拉尿吗？”
管事被他吓得一个哆嗦，不敢再多言。
凌啸天深吸一口气，胸膛剧烈起伏，眼中的疯狂之色却愈发浓烈。
他走到密室角落，那里供奉着一块巴掌大小的黑色令牌。令牌不知是何材质，入手冰凉，正面雕刻着一个狰狞扭曲的鬼脸，散发着淡淡的阴森气息。
这是他与那个神秘组织，“幽冥殿”的联络信物。
上次，他通过幽冥殿请了杀手对付叶辰，结果却失败了。这让他对幽冥殿的实力产生了一丝怀疑，但此刻，他已经没有更好的选择了。
他决不允许叶辰活着走出青云剑宗，更不能让他活着抵达天音阁，在那样的盛会上大放异彩！
“噗！”
凌啸天指尖逼出一滴精血，滴落在鬼面令牌之上。
鲜血迅速被令牌吸收，那狰狞的鬼脸仿佛活了过来，双眼中闪过两点猩红的光芒。
密室内的温度，骤然下降了几分。
片刻之后，一道沙哑、阴冷，不带丝毫感情的声音，从令牌中悠悠传出：“凌家主，何事惊扰？”
这声音仿佛来自九幽地府，让那名管事不由自主地打了个寒颤，悄悄向后退了几步。
“我要杀一个人。”凌啸天压抑着怒火，声音低沉而嘶哑。
“哦？还是上次那个目标？”令牌中的声音带着一丝玩味，“看来，凌家主对他真是‘念念不忘’啊。”
凌啸天面皮抽搐了一下，冷声道：“少废话！上次你们的人失手了，这次，我要确保万无一失！”
“万无一失？”令牌中的声音顿了顿，“凌家主应该明白，幽冥殿做事，向来看重‘价值’。目标越强，风险越大，代价自然也就越高。”
“代价不是问题！”凌啸天眼中闪过一抹狠厉，“我要你们幽冥殿的长老级杀手出手！”
令牌那头沉默了片刻，似乎在评估凌啸天的决心。
“长老级……”沙哑的声音再次响起，带着一丝莫名的意味，“凌家主，你可知请动一位长老，需要付出何等代价？”
“我说了，代价不是问题！”凌啸天几乎是咆哮出声，“我要他死！必须死！”
他猛地补充道：“目标是青云剑宗弟子叶辰，炼气境大圆满修为！他即将离开宗门，前往天音阁参加交流盛会！这是最好的机会！”
“炼气境大圆满……”令牌中的声音似乎轻笑了一声，那笑声却让人毛骨悚然，“为了一个炼气境的小子，动用长老级杀手……凌家主，你倒是看得起他。”
“我不管这些！我要的是结果！”凌啸天双拳紧握，指节因用力而发白，“我要他死在去天音阁的路上！我要他尸骨无存！”
令牌那头又是一阵沉默。
就在凌啸天几乎要失去耐心的时候，那沙哑的声音再次响起：“幽冥殿，倒是有一位长老，代号‘鬼爪’，目前正好在东域附近活动。”
“鬼爪？”凌啸天心头一动。他曾听说过这个名号，据闻此人修为已达筑基中期，出手狠辣无情，擅长正面强杀，更精通布置各种绝杀陷阱，死在他手下的修士，没有一百也有八十，其中不乏一些成名已久的筑基期高手。
“对，就是鬼爪。”令牌中的声音确认道，“他若出手，一个炼气境大圆满的小子，插翅难逃。不过……他的价钱，可比寻常长老高出三成。”
“三成？”凌啸天眉头一皱，这代价确实让他肉痛。但一想到叶辰那张可恶的脸，想到凌家受到的屈辱，他心中的杀意便如同火山般喷发。
“好！就他了！”凌啸天咬牙道，“定金，我会尽快送到老地方！告诉鬼爪，我要叶辰的人头！不，我要他形神俱灭！”
“幽冥殿只负责杀人，不负责后续。”令牌中的声音依旧冰冷，“定金翻倍。另外，鬼爪长老不喜欢被人指手画脚，他会用自己的方式完成任务。你只需提供目标离开宗门后的准确路线和时间。”
凌啸天胸口一阵起伏，强压下怒气：“可以！我会让人将情报一并送去！”
“很好。”令牌上的红光渐渐黯淡下去，“静候佳音吧，凌家主。”
声音消失，鬼面令牌恢复了古朴无华的样子。
密室内的阴冷气息却久久不散。
凌啸天长长吐出一口浊气，脸上露出一抹狰狞而扭曲的笑容。
“叶辰……小畜生……我看你这次还怎么活！”
他仿佛已经看到，叶辰在鬼爪那恐怖的攻击下，绝望惨死的模样。
只要叶辰一死，宗门内那些支持他的声音自然会消散。而凌家，也能借此机会，重新巩固在青云剑宗的地位。
“去，准备灵石，还有关于叶辰离开宗门的一切情报，务必做到最详尽！”凌啸天对着门外候着的管事沉声吩咐道。
“是，家主！”管事连忙应声退下，脚步匆匆，不敢有丝毫怠慢。
密室中，只剩下凌啸天一人。
他拿起那枚鬼面令牌，放在眼前细细端详，嘴角咧开一抹森然的弧度。
“幽冥鬼爪……呵呵，叶辰，为了杀你，我可是下了血本啊……”
“希望你，不要让本座失望，死得……太轻松了！”
一场针对叶辰的致命杀局，已在悄然间布下。
而远在青云剑宗另一处洞府的叶辰，此刻对这一切还毫不知情。他正在为即将到来的天音阁之行，以及宗门交予的秘密任务，做着最后的准备。
他并不知道，一张由仇恨与杀戮编织而成的大网，正朝着他，缓缓张开。