连绵的山路终于在望见那冲天而起的青黑色城廓时，抵达了尽头。
“呼……”叶辰轻轻吐出一口浊气，几天下来，即便是与苏媚轮流守夜，不时应付些不开眼的妖兽，也让他精神有些疲惫。
身旁的苏媚，俏脸上也难掩一丝风尘，但当那座比黑石镇不知雄伟多少倍的巨城映入眼帘时，她那双明亮的眸子里还是闪过一抹难言的兴奋与期待，连日来的些许不快似乎也消散了不少。
“哼，总算到了。比我想象的还要大些。”苏媚扬了扬下巴，语气中带着一丝不易察觉的轻松。
叶辰没有说话，只是默默地注视着那座名为青阳的城池。
高耸入云的青黑色城墙，如同沉默的巨人，横亘在天地之间，散发着古老而苍茫的气息。城门高达数丈，厚重无比，上面镌刻着繁复的符文，隐隐有流光闪动。城门洞开，川流不息的人群如同蚁群般涌入涌出，其间夹杂着各种兽车的轱辘声，鼎沸的人声隔着老远都能清晰听见。
这，就是青阳城！
比黑石镇大了何止十倍！
随着两人走近，那股繁华喧嚣的气息更是扑面而来。
踏入城门的那一刻，叶辰仿佛从寂静的荒野一脚踏入了另一个世界。宽阔的青石街道纵横交错，两侧店铺林立，酒楼、客栈、兵器铺、丹药房……琳琅满目，应有尽有。街道上人头攒动，摩肩接踵，其中最引人注目的，便是那些与他们年纪相仿，或背负长剑，或腰挎利刃，神色间带着几分锐气与期盼的少年少女。
他们的衣着各异，有的锦衣华服，气度不凡，显然出身富贵之家；有的则如叶辰一般，粗布麻衣，却眼神明亮，透着一股不服输的劲头。
空气中，似乎都弥漫着一种紧张与期待交织的气息。
“好多人……”叶辰心中低语，他从未见过如此多的同龄人，更未见过如此多怀揣着同样梦想的修行者。每个人身上，似乎都带着一股若有若无的元力波动，虽然大多微弱，但汇聚在一起，也形成了一股令人心悸的势。
苏媚也被眼前的景象所吸引，她低声道：“看来这次青云剑宗招徒，动静不小。这些人，应该都是冲着试炼来的。”她的目光扫过周围，眉头微蹙，“竞争者，可真不少。”
叶辰默然点头。他能感受到，这些来自各地的少男少女，眼中都闪烁着对仙道的渴望，以及对未来的憧憬。那股无形的压力，如潮水般向他涌来，让他有些喘不过气，却也激起了他骨子里的那份不甘。
青石村出来的野小子又如何？他有《太初剑典》，有神秘玉佩，更有那份刻骨铭心的仇恨作为动力！
“我们先找个地方落脚，然后打探一下青云剑宗的试炼报名点在哪里。”苏媚提议道，她显然比叶辰更有经验。
“好。”叶辰应道。
两人顺着人流，一边观察着四周，一边寻找客栈。青阳城内的客栈极多，但许多都已挂上了“客满”的牌子。显然，因为青云剑宗招徒的缘故，城中早已人满为患。
费了好一番功夫，他们才在一条相对偏僻的巷子里找到一家名为“悦来客栈”的小店，尚有几间空房。价格自然不菲，叶辰将身上仅剩的几块碎银子都掏了出来，才勉强付了三天的房钱。苏媚倒是显得颇为阔绰，直接要了一间上房。
安顿下来后，两人稍作休整，便再次出门，向路人打探青云剑宗此次招徒的具体地点。
很快，他们便得到了消息。
青云剑宗在城东设立了数个临时登记处，专门负责此次青阳城区域的招徒初选事宜。
两人不敢耽搁，立刻朝着城东方向赶去。
城东的一片开阔广场上，此刻已是人山人海。数个用青布帐篷搭建的临时登记点前，都排起了长长的队伍，蜿蜒曲折，一眼望不到头。
“我的天，这么多人！”苏媚忍不住惊呼一声，俏脸微白。她虽然有些傲气，但也知道这意味着什么。
叶辰也是心头一震。眼前的景象，比他想象的还要夸张。这还仅仅是青阳城一个点的报名人数，整个元初界，想要拜入青云剑宗这等大派的少年，又该有多少？
“排队吧。”叶辰深吸一口气，目光扫过那些焦急等待的同龄人，眼神逐渐变得锐利起来。
就在这时，一个略显冰冷的声音，从其中一个最大的登记帐篷前传来，清晰地压过了周围的嘈杂：
“肃静！所有前来参与试炼者，在此排队登记！不得喧哗，不得插队，违者，直接取消资格！”
人群顿时安静了不少，纷纷将目光投向声音来源。
只见帐篷前，站着一名约莫二十出头的青年。他身着青云剑宗统一的青色劲装，腰间悬挂着一柄制式长剑，面容刻板，眼神锐利如鹰，不带丝毫感情。他双手负后，仅仅是站在那里，便有一股无形的威势散发开来，让周围那些心高气傲的少年少女们都不自觉地收敛了神色。
“那是……青云剑宗的管事弟子？”有人小声议论。
“看他腰间的令牌，应该是外门管事，石磊师兄！”
“石磊师兄？听说他执法极严，铁面无私，落在他手里可没好果子吃。”
议论声传入叶辰耳中，他看向那名青年，心中了然。此人，应该就是他们之前打探到的，那位负责初步筛选的青云剑宗外门管事弟子，石磊。
石磊目光扫过全场，声音再次响起：“登记时，报上姓名、年龄、籍贯。登记完毕后，会发给你们一块身份木牌。明日辰时，所有持木牌者，到城东演武场集合，进行第一轮甄选。迟到者，视为自动放弃！”
他的声音不高，却清晰地传遍了每个人的耳朵，带着一种让人不敢造次的冷肃。
“青云剑宗，不收无用之人，更不收无规矩之人！好自为之！”
说完，石磊不再多言，示意手下的几名杂役弟子开始进行登记。
长长的队伍开始缓慢向前蠕动。
叶辰和苏媚也找了一条队伍排在后面。等待是漫长的，头顶的烈日逐渐西斜，广场上的人却不见减少，反而有越聚越多的趋势。
叶辰默默观察着前方那些登记的少年，有的因为紧张而语无伦次，被石磊冷声呵斥；有的则故作镇定，却在石磊锐利的目光下额头冒汗。
轮到叶辰时，他深吸一口气，走上前。
“姓名。”石磊头也不抬，声音冰冷。
“叶辰。”
“年龄。”
“十五。”
“籍贯。”
“大荒，青石村。”
石磊闻言，这才抬起头，目光在叶辰身上打量了一下。那身洗得发白的粗布衣衫，以及略显消瘦却挺拔的身姿，让他眉头微不可察地动了一下。
“青石村？没听过。荒僻之地出来的？”石磊的语气中带着一丝审视。
叶辰平静地与他对视：“是。”
石磊不再多问，提笔记下，然后从旁边拿起一块刻着“柒叁玖”数字的木牌，丢给叶辰：“拿着。明日辰时，演武场。”
“多谢师兄。”叶辰接过木牌，入手微沉，上面带着一丝淡淡的元力波动。
他退到一旁，等待苏媚。苏媚的登记过程也很顺利，毕竟她出身小修仙家族，应对这种场面倒也从容。
拿到木牌，两人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。
万千竞逐，这仅仅是开始。
夕阳的余晖将他们的影子拉得很长，叶辰握着手中的木牌，感受着上面冰凉的触感。青阳城，这修仙之路的第一站，便已是如此景象。前路，定然更加艰难。
但他，绝不会退缩！
他仿佛已经能嗅到明日演武场上，那弥漫开来的，名为“竞争”的硝烟味。