竹帘轻晃，水磨青砖地上洒满槐花影。董家父子相对而坐，八仙桌上摆着素瓷青箸，四碟凉菜围着海碗热汤。泥封酒瓮开封后，酒香直冲纱帐，董老爷子五巡酒下肚，白瓷盏底已染了薄薄酒痕。
“那混账小儿，倒真没看透他的性子。竟敢在府衙正堂闹事，还打了文案房主事。”董仲达抚着羊脂玉带钩，折扇半掩朱唇，眉目间带了几分纵容笑意。
董老爷子轻咳一声，沉香木雕的烟斗喷出袅袅青烟：“皆是年轻人，若无几分血性反倒是怪事。这孩子虽莽撞些，倒是个直爽性子，倒像极了我当年在刑部任上的脾性。”
董仲达顺着话头道：“可不是吗，他笑起来时，左颊那颗黑痣都似会跳舞，分明是跟着老爷子的模子刻出来的。”见老爷子唇角终于露出笑意，忙从袖中取出梅红信笺，正是祝文递来的密报。
“既是这样，林彦秋倒不便留任府衙了。”董仲达轻抚茶盏上镂空银丝，沉吟道，“回头给祝文修书一封，让他去长洲县司狱司历练两年罢。到底年轻，性子活泛倒有余，沉稳功夫终是欠缺。”
董老爷子闷声饮尽最后一盏酒，用素帕擦了嘴角的酒渍，将剩余半坛醉春留香一饮而尽。起身时带翻的锦杌惊起帘后栖息的画眉，他理了理玄色纳纱直裰，将青玉如意重重搁在案上，负手向后堂走去。纱帘后传来丫鬟轻唤：“老祖宗。”
只见他背影在廊下渐次隐入暮色，只余廊下铜灯里豆大的火苗摇曳不定。
绣阁半掩，湘帘轻晃。流霞盏中的琥珀色酒液晃荡着，林彦秋将飞鸽传书搁在描金银杏叶纹的案几上，染着脂粉的手指摩挲着薄瓷杯身：“又有信儿来了。”
“墨卿此刻现在哪处？我已至桐城。”陈舒窈的笔迹宛如夜莺衔着樱桃，带着三分清甜。
林彦秋倚着青玉凭几，玄色织金长袍下绣着鹦鹉缠枝的缎袜轻轻晃动：“我和张主簿正在陪余大人用晚膳呢，方才散席，你可用过晚食了？”
他念及陈舒窈常喜在暮色四合时分微服出行，笔调里便多了几分关切。
陈舒窈轻笑如风拂桃花：“我已用过膳食，不过是因无事生非，才驱车前来。”
林彦秋将浸在银杏盏中的手指半晌，旋即笑道：“我的老友祝知礼安排了消遣，你与我同去罢。”
陈舒窈的声音染上三分俏皮：“好啊，若非外人倒也方便。你让他们先寻个听曲儿的去处，我着人等在府衙门前便是。你们此地的街巷，我可不熟稔。”
林彦秋将染了丹蔻的手从书信上移开，转身对正欲起身作别的张思道：“张主簿莫要走，我那姐姐来了，今宵一同听曲儿去。”
她扫了一眼余勇，眸中闪过一抹狡黠，恰似春日湖面掠过的轻风。
祝知礼施施然凑近，玄色褙子上金线绣的云雁纹在烛光下跃动：“墨卿，你何时结识了这样一位姐姐？”他口中虽笑，眉间却隐着几分探究。
林彦秋抚了抚鬓边的粗木簪子，轻声道：“这个，一时半会儿说不清楚，回头再与你细说。”说罢，他匆匆迈出花厅。
余勇见祝知礼蹙眉思索，暗自揣度：“墨卿的姐姐，哼，姓陈的是长江盐铁商号的上官。”他的话语似在云雾中飘荡，既像是自言自语，又像是有意让旁人听见。
祝知礼闻言，手指无意识地摩挲着腰间玉带钩，玄色褙子下露出一截雪白腕子：“如今这世道，顶着‘上官’名头的人何其多？但长江盐铁商号乃是吴城的巨擘，听说商号的东家是副使级别，那其中的上官自然也是正六品的官儿。”他念及吴城官场对这家商号的偏爱，不禁皱眉：“这几年吴城的官吏五年未增禄米，听说都是把银子投到那商号里去了。”
张思见状，轻轻拍了拍祝知礼的肩，语带调侃：“少胡思乱想，赶紧寻个清幽些的去处安置墨卿的姐姐罢。”
祝知礼听闻此言，心中暗骂：“这林彦秋，几时攀上了江南道里的关系？竟连声招呼都不打。这个姐姐也不知是陈知府的什么人，竟主动上门来‘看’林彦秋，这背后定有隐情。”他目光落在余勇身上，那神情分明在说：“你这鬼东西，还装模作样？”
翠竹掩映的桃林深处，丝竹声声。祝知礼从袖中取出一支乌木雕花信笺，轻轻抖开，上书“悦心楼”三个金漆小字。他唤来贴身小厮，低声道：“速去寻刘捕头，就说悦心楼今夜归他全权打理，莫要怠慢了贵客。”
这处楼子原是他暗中扶持的产业，如今权且寄于刘力名下。刘力早年间也是个在江湖上能呼风唤雨的人物，虽行事低调，却在桐城颇有声望。如今他正逐步褪去旧日的江湖气息，一心经营着数处产业，暗中积蓄财力。他与林彦秋、祝知礼的渊源颇深，这也是他与祝知礼合作的重要原因，只是这段故事颇为曲折，暂且按下不表。
刘力接到祝知礼的信笺，心中大喜，立刻命人将悦心楼最好的花厅布置妥当。他心中暗想，三爷与范鹏入狱，手下七八处产业也被查封，这正是他大展拳脚的良机，想着能否借祝知礼之力将这些产业接手过来。
暮色四合，林彦秋驱车来到府衙门前，停好马车，静静等候。不过片刻，一辆鲜红的马车疾驰而来。陈舒窈轻巧地跃下马车，四下张望一番，见无人注意，便嬉皮笑脸地朝林彦秋扑来。
林彦秋赶忙摆手，朝门岗处努了努嘴，示意有人看着呢。陈舒窈不满地嘟起嘴巴，却还是执意挽住了林彦秋的手臂。林彦秋没有拒绝，只是皱着眉头看了看陈舒窈的马车，轻声埋怨：“你这马车太过招摇，这里是府衙门前，可不是京城或江南道的街头。就算在江南道，这般奢华的马车也找不出几辆吧？”