考完策论后，大多数考生的脑袋都昏昏沉沉的。
原本还期待着能在策论中多得一些分数，来弥补之前的不足，但现在看来……
想法未免太天真了！
策论共有四道题，每题的类型都不相同。
第一题要求考生以县令的身份，为解决地方问题提出对策；
第二题需要对历史上的一次着名辩论进行论述，并发表个人见解；
第三题探讨礼法的相同点与不同之处，分析其中的矛盾；
第四题则是关于“齐桓公信任管仲成就霸业，燕哙重用子之却导致失败，同样是信任臣子，为什么结果截然相反”。
策论总分150分，前三题各占35分，最后一题则占45分。
这些题目虽然范围不算太大，还未达到国家层面的高度，但难度依然不小，许多人都被难住了。
“这样的题目真的能做出来吗？”有人无奈叹息。
之前几门考试，还有些学生欢喜，有些学生忧愁，但到了策论这一科，几乎所有人都是愁眉苦脸，即使有几个表情稍好的，也是眉头紧锁。
这一科的难度超出了所有人的预料。
“还能重考一次吗？”交卷时，有人满怀希望地看向考官。
考官微笑着回答：“傻孩子，现在可是白天，你是不是还在做梦啊？”
引发一阵哀叹。
“好了好了，大家跟我一起去吃饭吧，调整一下心情。下午虽然都是小分值的科目，但如果考得好，说不定就能进入会试呢。”工作人员安慰道。
考生们无精打采地去用餐。
这时，大概也只有美食能带来一点安慰了。
吃完饭，趁精神尚佳，接着考了礼法，持续半小时，然后是体育测试，同样半小时。
所有科目考完已经是下午三点。
体育测试结束后，考生们满身大汗，身心俱疲。
考官笑着对考生们说：“回去吧，希望会试时还能见到你们。”随即让他们离开。
初试正式结束。临别时，考官告知成绩将在两天后寄达，记得保管好准考证。通过者需携带初试准考证及成绩单换取会试准考证。
各科分数分别为：书、史、数、策论每科150分；礼法、体育每科40分，总计680分。按规定，超过总分60%（408分）即可晋级会试。接下来，考生只需等待成绩，继续准备会试。
考场外的人群逐渐散去，初试结束后紧张氛围稍缓。考生们考完两天后得以放松，短暂休整后便外出与朋友相聚，品茶饮酒，交流初试感受及对会试的期待。
……
无拘酒肆内，博闻、庞士安等人聚集的小圈子气氛轻松愉悦。这些咸阳学子对自己的初试信心满满，早已将目标锁定在更具挑战性的会试上。
有人说道：“之前老博提醒要在《大秦报》找策论思路，确实有效，前两题我在上一期报纸中找到了灵感。”
依旧着黑衣的博闻神色如常：“这条路没错，第三期报纸我也已购入，回去好好研究。”
庞士安带着从容的笑容道：“不过说实话，策论的确让我感到意外，其他科目都顺利解答，唯独策论，一开始也让我毫无头绪。若会试难度真是初试的好几倍，怕是要难倒不少人。”
众人点头，深感策论之难。
“无论如何，继续加油，希望在会试中榜上有名！”
次日，《大秦报》在发布第四期后，紧接着推出第五期，引发众多关注。这份小报仅四页，比平时少四页，显得格外特别。
首页的【大秦报】三个大字下，悬挂着【科举特辑】四个字。下面一行稍小的字写着：【建议考生购买，非考生谨慎购买】。
翻开报纸，前两页的四个版面都被初试试卷的答案占据。初看这份报纸的考生都震惊了，怎么会直接公布答案？但随即意识到，初试已经结束，现在公布答案并不会有什么影响。报纸上清楚说明，考生可以对照答案估算自己的分数。有人觉得这是件好事，如果分数差距太大，就不用浪费时间准备会试了。
报纸上不仅给出了填空题和选择题的答案，还提供了经义题和创作题的基本解析。策论题占据了整整一个版面，四位名家分别进行了详细解析，但由于策论没有固定答案，评分标准也很模糊，因此只能作为参考。
尽管如此，这次策论对考生的打击很大，这个版面吸引了大量关注，不少考生认真研读并记住名家的解析。
随后是一些初试结束后记者的采访内容，其中一部分关于吴巨和其他考生的访谈已在之前的报纸上发表，这部分则是新内容。此外还有对会试的预测以及对此次科举的看法。
报纸末尾更是让考生惊喜了一把，有一篇文章名为《吴巨谈策论》，大家原以为是标题 ** 炒作，没想到真的是吴巨所写。这让刚刚算完分数、感到焦虑的考生重新振作起来，希望能从中找到一些写作技巧。
但他们的期望落空了，吴巨作为主考官，怎么可能透露策论的秘诀？这篇文章只是介绍了一些作文的基本要点，比如论点、论据、论证和总结等，类似于中学作文教学的内容。
对策论虽有其价值，但不应被奉为秘籍。
吴巨亲笔写下祝福语：“祝诸位考生金榜题名。”
本篇【科举特辑】至此完结。
……
报纸甫一发行，考生们的目光便聚焦于算分。
咸阳街头巷尾，常见学子伏案疾书，左手持报，右手执笔，默默演算得分，神情或愁眉苦脸，或喜形于色，甚至有人边算边懊恼地拍打自己。
算毕，见总分，不由哀叹连连。
即便世家大族亦是如此场景。
邓府。
邓家家主凝视着一张张粗略统计的成绩单，怒火中烧，青筋暴起。
“废物！全是废物！”
“族内近半数人未达会试标准，邓家竟无可用之人乎？”
他冷眼扫视座下子弟。
“邓云，308分……”
“邓坤，364分……”
“邓丰年，345分，算学满分150分，你为何仅得3分？”
“等等，3加26怎会成345……” 家主冷静分析后愈加震怒，“你竟还多算了10分，难怪算学不及格，愚钝至极！”
邓家子弟瑟瑟发抖。
邓家家主眉头紧锁，愈发认定考前获答案至关重要。
初试结束后的两日，吴巨几乎全身心投入科举事务。
首先接收各地考场递送的考卷。
每份考卷均匿名糊名后密封入箱，贴封送至咸阳，由专人负责批阅。
为确保保密性，吴巨经过反复考量，最终选定城外的吴家庄作为阅卷场所。
此处房屋充足，便于安排。
阅卷期间，场地封闭，所有人不得出入，食宿均在场内解决。
吴巨向子楚汇报后，召集了三迁号的工作人员，专门负责批阅普通题目。这类工作无需特殊技能，只需核对答案即可。
对于作文和策论这类无固定答案的题目，则需由三人以上共同评审打分，部分特别优秀的文章还需吴巨与最初的出题人如唐秉等进一步商议决定。
从初试首日算起，历经四天的努力，书、史、数、策论、礼法五科总计近十万份试卷全部批阅完毕。
接着便是统计总分，并将结果填入成绩单中，最后通过特定方式寄出。
关于成绩单的寄送，吴巨早有计划。尽管当时已有完善的邮驿系统，但主要服务于官方，普通民众无法使用。而且咸阳的快递人员数量不足以应对如此庞大的成绩单数量，若等待他们送达，恐怕会考已经开始了。
因此，吴巨决定另寻途径。自大秦报社推出订阅服务以来，每月定期为订户递送报纸，这种方式显然更为高效。只需在订阅单上注明地址，每期报纸便能按时送达。
于是，吴巨命令咸阳的所有快递员集合，指示他们携带成绩单，按街道逐户投递，实行“持准考证领取”的制度。同时，他还组织车队将成绩单送往其他城市，采用同样的方法分发。
在吴巨的调度下，咸阳的大街小巷出现了许多忙碌的快递员。
“顾思文！拿着准考证来签收你的成绩单！”
“好的，马上！”
郑祺的成绩单到了，初试通过的消息让他惊喜不已。“恭喜恭喜！”他忍不住笑着回应。
很快，全城的考生都收到了自己的成绩。有人欢欣鼓舞，有人愁眉不展。像博闻、庞士安这样的学霸，看一眼成绩就随意丢在一旁，继续埋头苦读准备会试，对他们来说初试通过是理所应当的事。若是没过，那才真是无颜见人呢。
而另一些人则欣喜若狂，甚至在街头仰头大笑，引来路人纷纷侧目。也有不少人懊恼叹息，因为差一点点就通过了，这让他们懊悔不已。
各种情绪交织，科举报名处又热闹起来。按规定，参加会试需持初试的准考证和成绩单换领会试的准考证。内史地区原本有一万八千多名考生，经过初试筛选后只剩下一万人左右，远超预期。
成功过关的考生得以继续追逐梦想，即便分数最低的也能获得做官的机会，成绩越好官职越高。而未能通过的考生只能遗憾退出。
初试就此落下帷幕，时间是月14日，距离会试仅剩三天。
这两日更新情况不佳，深感抱歉。从今日起将尽力恢复正常更新节奏，争取达到十二月的目标：完成125万字，并着手新书的创作，至少完成开头部分。
月14日，又是一个难以入眠的夜晚。郑祺虽然早早熄灯上床，却翻来覆去难以入睡。他干脆披衣起床，点燃油灯，坐在桌前继续复习备考资料。
郑祺明白，对于出身寒门的他来说，这或许是唯一的机会。他丝毫不敢松懈。
短短三日转瞬即逝，会试的日子终于到来。这三天里，全国各地通过初试的考生纷纷涌入京城。
成千上万名考生汇聚一堂，咸阳城的客栈生意异常兴隆，房间供不应求，价格一路攀升。同时，大秦书斋的生意也十分红火，每天都有大批学子购买文房四宝及各类书籍。