饭后，老开王单独留下了梁卿尘。
“大军什么时候出征？”
梁卿尘毕恭毕敬的回答：“十日之后，明天便让我去交接。”
“嗯，记住，凡事不要当愣头青，如今你也是有家室的人了，做事要三思而后行，一定要小心。”老开王叮嘱道，“我摸不清皇帝为什么会选你出征，明明其他两王府还有更合适的人选，你遇事一定要冷静。”
“孙儿谨记。”
“嗯。”老开王点点头，随即又问道：“我让你学的那套王族功法如何了？”
“托王爷爷的福，还不错，我现在已经修炼到五阶巅峰了，离突破六阶也就一步之遥。”梁卿尘兴奋的回答。
“出征也要注意修炼，如果回来能练到六阶，就甚好了。”老开王看着庭院中的荷塘，叹气道，“我这辈子是已经无法再上一层楼了，你爹也是个不争气的家伙，只能练到四阶，开王府的未来就全靠你了。”
“孙儿明白。”梁卿尘拱手拜道。
“好了，我要交代的就这些了，你先下去吧。”老开王摆摆手示意。
梁卿尘慢步离开，然后又来到了他所住的宅院，几个侍女正打扫着房间，见到梁卿尘来到赶忙施礼：“公子好。”
“嗯。”梁卿尘对他们笑了笑，随后马上走进了房间。
恰巧世子妃和梁诗宇也在这里陪着沈清荷带着两个孩子在房内玩耍，见梁卿尘来到，赶忙笑着和他打招呼，让他也来看看孩子。
梁卿尘也爱不释手的抱了抱梁瑞，又亲了亲一旁梁玉的手，方才在老开王那里的沉重感似乎被孩子的笑声冲淡了些。
梁玉看了看母亲，又立刻从梁卿尘怀里扭着身子要扑过来，嘴里“啊、啊”地叫着。
梁瑞则咯咯直笑，小手胡乱地抓着他爹的衣襟。
梁卿尘低下头，用下巴蹭了蹭儿子柔软的发顶，那股奶香气让他紧绷的心弦松了几分。
“瑞儿，看娘抱妹妹了，要不要奶奶抱？”世子妃笑着逗弄梁卿尘怀里的梁瑞。小娃子大眼睛滴溜溜转，看着妹妹在母亲怀里笑得开心，也伸出小胳膊，嘴里含糊地喊着“娘”。
“哎！”沈清荷嘴角带着开心满足的笑。
梁卿尘抱着梁瑞坐到榻边，腾出一只手，小心翼翼地从妻子手里把女儿也接了过来。
左边一个，右边一个，沉甸甸地压在他臂弯里，也沉甸甸地落在他心上。
这样的日子确实不错，他已经完全沉浸在里面了。
他亲亲梁瑞胖乎乎的脸蛋，又轻轻碰了碰梁玉的小手。
小丫头立刻抓住他的手指，紧紧攥着，咯咯笑起来。
梁卿尘看着儿女天真无邪的笑脸，想到十天后便要远赴北境，不知归期，更不知前路凶吉，心头那股刚压下去的酸涩又涌了上来。
世事难料啊。
他只能更用力地抱紧他们，仿佛要将这温软的触感刻进骨子里。
梁诗宇在旁边叽叽喳喳：“哥哥你看，玉儿多喜欢你！瑞哥儿也是，一见你就笑！嫂嫂还说瑞哥儿这两天有点闹觉呢，你一抱就乖了。”她凑过来捏捏侄女的小脸，“玉儿，让姑姑也抱抱嘛？”
世子妃则忙着张罗：“卿尘累了一天，快坐下歇歇。清荷，把那碗刚炖好的参汤给卿尘端过来。”
她看着儿子抱着孙儿孙女，尽管没有血缘关系，但脸上也有掩不住的欣慰和一丝离愁，“这一去，怕是要到开春才能回来了……可得好好看看孩子们。”
梁卿尘抱着儿女，听着姨妃和妹妹的絮叨，感受着妻子无声递过来的温热汤碗，心绪纷杂。
他努力笑着回应：“姨妃放心，军中历练也是常事。宇儿，在家要听姨妃和爹的话，别总想着往外跑。”他又逗着怀里的孩子，“瑞哥儿要乖乖吃饭，玉儿要好好学走路，等爹爹回来检查……”
一家人围着孩子说说笑笑，直到夜色渐深，梁瑞开始揉眼睛打哈欠，梁玉也趴在父亲肩头安静下来。
世子妃这才不舍地起身：“好了好了，孩子们都困了，卿尘明日还要去殿前司交接，都早些歇息吧。宇儿，跟娘回去。”
梁诗宇亲了亲侄女的小脸，又叮嘱哥哥：“哥，北边冷，千万注意别冻着！记得我的雪狐皮！”这才跟着世子妃一步三回头地走了。
这种家人的关心，梁卿尘在几年前压根想都不敢想，那时的梁诗宇恨不得骂他梁卿尘是个野种，又几时想过他是他哥呢？
所以，人真的会变的。
房间里只剩下梁卿尘夫妇和已经睡熟、被奶娘抱去偏房的孩子们。
烛火摇曳，映着沈清荷温婉的侧脸，她正低头细心地整理着给梁卿尘预备的贴身衣物。
“都收拾得差不多了。”沈清荷轻声说，把一件厚实的里衣叠好，“明日我再让人把那件新做的貂绒内衬缝进你的战袍里。”
“辛苦你了。”梁卿尘走过去，握住妻子那双贤惠的手。
她的手有些凉。
“家里……还有孩子们，都要靠你了。”
沈清荷抬起头，眼中是理解和柔韧：“夫君安心去便是。府里有王爷爷坐镇，姨妃和宇儿也帮衬着，外面还有我娘家照应，不会有事。”
她顿了顿，像是想起什么，声音压低了些，“倒是你，此去北境，常青做监军……他那人，心思活络，又是常家的人，你与他共事，须得谨慎些。”
梁卿尘点点头：“我晓得。殿前司的同僚也提醒过我，丞相派这次看似得了监军的差事，但南疆那边他们的人被查，心里未必痛快。”他拉着妻子坐下，“你在京里走动，也听到些什么风声吗？”
沈清荷想了想，道：“皇后娘娘前日召我进宫说话，倒没提朝政，多是问孩子们。不过……倒是听宫里的小宫女们私下嚼舌根，说长公主殿下最近不知怎么了，脾气特别冲。”
“长公主？”梁卿尘有些意外。
这位皇帝的独女，身份尊贵，性情向来骄纵，习得一身好武艺，京中勋贵子弟没少挨她的打。
不过她性子虽烈，倒也不欺凌弱小，甚至路见不平还会出手，在贵女圈里也算是个另类。
“嗯，”沈清荷点头，“听说前几日，因为一点小事，把吴太傅家的小公子当众抽了一鞭子，闹得挺不好看。陛下似乎训斥了她几句，结果她更来了脾气，跑去御膳房闹了一场，非说……”
沈清荷说到这里，自己都觉得有些荒谬，忍不住笑了笑，“非说京城里有妖怪，还信誓旦旦地说她亲眼所见，就在御花园附近，一道黑影‘嗖’地就过去了，还带着腥风！闹着要陛下给她拨风鸣卫去抓妖呢。”
“抓妖？”梁卿尘眉头微蹙。他想起了妻子之前提过的，京城中央大街莫名出现的野兽尸体。
风鸣卫封锁了消息，但民间已有各种离奇的传闻。“陛下怎么说？”
“陛下自然是不信的，只当她是小孩子心性胡闹，把她禁足在宫里了。宫里宫外，都当个笑话听呢。”
沈清荷摇摇头，“长公主殿下虽然……嗯，行事是霸道了些，但以前也没说过这等不着边际的话。这次不知是怎么了。”
梁卿尘没说话，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。
京城里的怪事，长公主的“胡言乱语”，还有玄微子给自己那枚与皇帝一模一样的玉佩……这些碎片在他脑中盘旋，让他不得不想起那个组织的身影。
他总觉得这看似平静的瑞宁城下，似乎涌动着什么不寻常的东西。
当开王府的灯火渐熄，瑞宁城各处隐秘的角落，属于不同派系的灯火却刚刚亮起。
丞相府，密室。
烛光摇曳，映照着李广安阴沉的脸。
吏部尚书赵文博、吏部侍郎陈明以及几个心腹官员围坐。
“陛下这是要做什么？”一个官员压低声音，带着不满，“开达城让汪知界那个泥腿子继续掌权！南疆查贪腐，派了我们吏部的人，却又让风鸣卫的何海鹰盯着！这不明摆着信不过我们？”
“信不过又如何？”李广安声音冰冷，手指敲着桌面，“他就是要敲打！兰正清那家伙关在监狱里还没凉透呢！南疆那边……”他看向赵文博和陈明，“尾巴都扫干净了？该推出去顶罪的，都准备好了？”
赵文博点头：“相爷放心，几个知州、县令的‘罪证’都已备齐，只等何海鹰去查。盐税亏空的大头，已经按计划推到前任盐运使（吴家姻亲）身上了。”
陈明则有些担忧：“相爷，北境那边……常文渊那老狐狸吃了瘪，这次让我去做监军，怕是不安好心。还有，陛下点了开王府那小子……”
“哼，常文渊想借军功翻身？没那么容易！”李广安眼中闪过一丝厉色，“陈明，你此去，给我盯紧了！刘老将军是藩王派的人，常文渊想借机安插他的人。粮草、军械，该卡的……你知道怎么做！至于梁卿尘……”
他顿了顿，“一个被皇帝突然拎起来的藩王子弟，是福是祸还难说。你留心观察便是，不必刻意交好，也别得罪。他背后毕竟连着皇后。”
“是。”陈明应下。
“记住，”李广安扫视众人，“陛下要平衡，我们就给他平衡，但要让他知道，有些盘子，离了我们，他端不稳！南疆的‘成果’要报得漂亮，北境的‘困难’也要让他知道，都警醒点！”
常府，内书房。
常文渊脸色铁青，地上还有摔碎的茶杯残片。
白家、吴家的几位核心人物也在座，气氛压抑。
“欺人太甚！”常文渊一拳砸在桌子上，“开达城的事，明明是朝廷默许的，硬扣在我们头上！南疆查贪腐，分明是冲着我们几家来的！现在倒好，让李广安的人去查，还带着风鸣卫的狗！”
“最可恨的是北境！”一个白家将领愤然道，“让刘家那老东西挂帅，陈明那吃里扒外的去做监军？这算什么？我们的人在前线拼杀，功劳却要被分走大半！陛下这心，偏到胳肢窝了！”
“还有开王府那个小子！”吴得明阴恻恻地接口，“皇帝把他抬出来是什么意思？给藩王们壮胆？还是警告我们？”
常文渊深吸一口气，强压怒火：“现在说这些没用！李广安想在南疆做文章，我们就不能让他顺心！那些准备好的‘替罪羊’，要咬死是受了丞相一系的指使！证据链……得再‘扎实’点！北境那边……”
他看向在场的几个军中将官，“粮饷辎重，是我们的命脉！刘老头想打胜仗？没那么容易！陈明那个监军……哼，他要是识相，就老老实实当个摆设！若敢乱伸手……”
他眼中凶光一闪，没再说下去，看向自己的儿子常青。
意识到父亲想要自己说几句，“梁卿尘算什么，”常青冷笑，“一个毛头小子，上了战场，刀枪无眼，出点‘意外’也正常。不过……我认为暂时不必动他，看看皇帝到底打的什么算盘。各位叔伯，此战，不求速胜，但求……不乱！稳住阵脚，耗着！等南疆那边出了‘结果’，等陛下知道离了我们，他玩不转这朝堂和边关的时候，才是我们说话的时候！”
兴王府，偏厅。
兴王、战王相对而坐，中间摆着一幅粗略的北境地图。没有旁人，只有心腹侍卫守在门外。
“老狐狸（指皇帝）这步棋，下得妙啊。”兴王捏着一枚黑子，在指尖把玩，脸上带着玩味的笑，“把我们几家的小崽子都塞到军中去，说是历练，实为质子。刘老将军……嘿，也是个老滑头，刘家说是和我们一边，到底不知道具体心思。”
战王灌了一口酒，抹了抹嘴：“管他什么质子不质子！我儿去了，正好！跟着刘老将军学点真本事，也看看常家那帮孙子在军里搞什么鬼！皇帝想借刀？我们就给他这把刀！砍谁不是砍？砍常家、白家、吴家，老子乐意！”
“话是这么说，”兴王放下棋子，手指点在地图上，“但刀，得握在自己手里。刘老将军是谨慎人，不会轻易站队。我们要做的，是让咱们的孩子在军中立住脚，收拢些真正能打、有血性的底层军官。粮饷的事，常家肯定会动手脚，这就是我们的机会！让底下人看清楚，是谁在喝兵血！是谁在断他们的生路！至于开王府那小子……”
他顿了顿，“开王府沉寂太久，皇帝突然把他抬出来，必有深意。让咱们的人留意他，若可结交……不妨暗中给些方便。敌人的敌人，未必是朋友，但至少……不是敌人。”
战王哼了一声：“行，听你的。反正我儿皮实，摔打摔打也好。不过老开王那孙子……看着倒不像他爹那么窝囊。”
“像不像，走着瞧吧。”兴王望向窗外沉沉的夜色，“这潭水，是越来越浑了。浑水……才好摸鱼。”
风鸣卫指挥使何海虎的身影，如同幽灵般掠过一处高耸的屋脊，锐利的目光扫过下方几处依旧亮着灯火的府邸，无声无息地融入更深的黑暗里。
瑞宁城的夜，平静之下，暗流汹涌，如同暴风雨来临前的死寂。