夜半的乾清宫烛火忽明忽暗，灯芯爆响的噼啪声里，萧煜捏着那张“不可伤其性命“的纸条，指腹被纸边硌得发红。
窗外雪粒打在窗纸上的沙沙声里，他又听见了那串熟悉的脚步声——轻得像落在青石板上的春樱，是前世苏映瑶总怕惊醒他小憩时，特意放轻的步子。
他猛然抬头，烛火在眼尾晃出一片水光。
素色云锦裙裾扫过门槛的刹那，萧煜喉结动了动。
她穿的不是宫装，月白暗纹素袍裹着清瘦身形，眉峰比记忆里更冷，像刀裁的远山。
从前总垂着的眼尾此刻平得像弦，连看他的目光都像在看一截枯木。
“你到底想要什么？“他的声音哑得厉害，指节重重叩在窗沿，震得茶盏里残茶泼湿了龙纹袖扣。
这是他今夜第三次问这个问题，前世她跪在景阳宫雪地里求他看一眼时，他也是这样问的；后来她咳血倒在他脚边时，他还是这样问的。
苏映瑶停在三步外。
烛火映得她耳坠子上的东珠泛着幽光——那是前世他赏的，后来被皇后以“逾制“为由收走，此刻倒成了她身上最显眼的装饰。
“我要你活着。“她的声音比窗外的雪还凉，“活着看皇后如何把你的江山蛀空，看刘侍郎的私兵如何屯在京郊，看你最疼爱的三皇子如何被奶娘喂下带毒的蜜饯。“
萧煜如遭雷击，龙袍下的手猛地攥紧。
前世三皇子确实是三岁上没的，太医院说是染了时疫，可如今想来，那奶娘...那奶娘是皇后陪嫁的！
“你早就知道？“他踉跄着往前一步，案上烛台被龙袍带倒，烛油溅在青砖上凝成琥珀色的疤。
苏映瑶退后半步，避开他伸来的手：“知道又如何？
前世我求你查，你说'皇后贤德，莫要生事'；我求你看三皇子最后一眼，你说'景阳宫晦气'。“她忽然笑了，眼尾却没温度，“如今你活着，不是为让你感激，是让你把欠我的，一桩桩看明白。“
萧煜喉间泛起腥甜。
他望着她转身时素袍扫过的砖缝，那里还嵌着前世他摔碎的茶盏渣子——那时她正跪着替他捡，指尖被划得鲜血淋漓，他却嫌她挡了月光。
“你以为我会感激你吗？“他对着她的背影喊，声音里带着破罐子破摔的狠劲。
苏映瑶在门槛处顿住，侧过脸时，睫毛在眼下投出一片阴影：“你爱感激便感激，不爱便罢。“她掀起门帘，北风卷着雪粒灌进来，扑灭了案上最后一盏烛火，“但你最好活着。“
...
第二日未时，摄政王府的朱漆大门外停了顶青缎小轿。
韩贵人扶着宫女的手跨进门槛时，腕上金镯子撞出细碎声响——那是她特意挑的，比苏映瑶昨日赏的珠钗还沉三分。
“娘娘英明。“她跪在厅中，鬓边珠花随着叩首轻颤，“妾身从前被皇后蒙蔽，如今愿尽绵薄之力。“
苏映瑶倚在软榻上，指尖摩挲着茶盏边沿。
茶是墨羽寒今早差人从江南送来的明前龙井，汤色清得能照见韩贵人发间晃动的翡翠流苏——那是皇后昨儿赏的，此刻倒成了最好的投名状。
“绵薄之力？“她将一卷纸笺推过去，竹纸在檀木案上发出沙沙响，“去查查这些人与刘侍郎的往来。“
韩贵人抬眼，见纸笺上密密麻麻写着二十几个名字，排头第一个是她兄长的表字。
她喉间发紧，指尖无意识地抠着帕子：“这...这是？“
“你兄长上月往扬州运的三十车药材，有一半进了刘侍郎的私库。“苏映瑶端起茶盏，水汽模糊了眉眼，“皇后给你的脂粉里掺了麝香，你以为她真容得下你的龙胎？“
韩贵人猛地抬头，眼眶瞬间通红。
她想起昨儿晨起时的腹痛，想起稳婆欲言又止的眼神——原来不是她身子弱，是有人在算计！
“妾身这就去查！“她抓过纸笺，指节捏得发白，“娘娘若信不过，派个人跟着便是！“
厅外传来玄色大氅扫过廊柱的声响。
墨羽寒倚在门框上，腰间虎符随着动作轻晃，目光落在韩贵人攥皱的纸笺上：“你不怕她再反水？“
苏映瑶放下茶盏，茶渍在案上洇出个淡青的圆。
她望着韩贵人踉跄着往外走的背影，嘴角勾出半分冷笑：“她兄长的官印在我这儿，她的龙胎在我这儿，连皇后给她的密信，我也让人抄了副本。“她抬眼时，眸子里闪着前世景阳宫着火时的光，“她早没了选。“
深夜的偏院落了层薄雪。
张宫女缩在草席上，望着窗纸上的月光，像极了前世苏映瑶被罚跪时，景阳宫地上的霜。
她摸出袖中那对翡翠耳坠，东珠在掌心沁着寒意——这是苏映瑶今早塞给她的，说“戴着它，什么都别怕“。
“奴婢从未想过要害您...“她对着月光喃喃，声音哑得像破了的瓷碗，“前世您给我姜茶时，手凉得像冰，奴婢就想...就想替您暖回半分。“
门闩轻响的声音惊得她抬头。
月光里，苏映瑶的影子被拉得老长，素袍下摆沾着雪粒，发间那支青玉簪子闪着温润的光。
“我知道。“苏映瑶蹲下来，与她平视。
张宫女这才看清她眼下的青影，像前世替她熬药时守了整夜的模样。
“娘娘...“张宫女的眼泪砸在翡翠耳坠上，溅起细碎的光，“奴婢错了，不该听皇后的话往您的汤里...往您的汤里...“
“嘘。“苏映瑶抬手，指尖在她发顶悬了悬，到底没落下，“明日放你回家，赏银百两。“
张宫女猛地抬头，眼泪糊了满脸：“那...那您呢？“
“我？“苏映瑶站起身，月光落进她袖中，“我要走的路，比前世长多了。“
她转身时，听见身后传来压抑的抽噎。
偏院外的影壁后，墨羽寒靠着老梅树，虎符在月光下泛着冷光。
他望着苏映瑶素白的背影，眼尾微弯：“你终究还是心软。“
苏映瑶脚步顿住，侧过脸时，眉峰软了半分：“心软？“她望着梅枝上的积雪，轻声道，“前世我心硬如铁，换得满宫素缟；今生我留三分软，才能...才能看他们哭。“
更漏敲过五下时，摄政王府的角门吱呀打开。
几个仆人抬着红绸往正厅去，灯笼光里，能看见红绸上金线绣的百子千孙图。
远处街道传来车轮碾过积雪的声响，陈丞相的马车停在巷口，车夫甩了个响鞭，惊得檐下麻雀扑棱棱飞远——也不知是哪家的喜事前夜，要劳烦丞相亲自捧了金册上门。