几天后，毕业分配方案初步公示，红榜前挤满了焦急而期待的年轻面孔。
祁同伟好不容易挤到前面，目光迅速在名单上搜寻着自己的名字。
一行行看下去，心脏随着目光的移动越跳越快。
终于，他找到了——祁同伟。
然而，名字后面的那一串字，像一记重锤狠狠砸在他的心口：汉东省岩台市北湖乡司法局山区法律服务所司法助理。
山区……法律服务所……司法助理？
他以为自己眼花了，揉了揉眼睛，凑近了，一个字一个字地看。
没错，就是这行字。
没有副科级待遇，甚至连正式的科员都不是，只是一个最低等级的办事员，行政级别二十五级，比刚入伍的新兵高不了多少。
一股寒意从脚底板直冲天灵盖，祁同伟只觉得眼前一阵发黑，他踉跄着后退了几步，胸口像是被一块巨石压住，喘不过气来。
梁璐……是她！
那个女人，用她父亲的权力，将他的前途捏碎，扔进了最偏远、最无人问津的角落。
她那句“你会后悔的”犹在耳边，此刻却化作了最恶毒的诅咒，应验了。
周围投来几道同情的目光，大概是看到了他的去向。
祁同伟感觉到一种被剥光了扔在人前的羞辱感。
他逃离了人群，失魂落魄地回到宿舍，把自己关在房间里。
为什么？
就因为他拒绝了她的“好意”？
就因为他不愿意出卖自己的尊严？
沮丧过后，骨子里那股不服输的劲头又慢慢抬起了头。
他祁同伟，是从穷山沟里一步步走出来的，靠着自己的努力考上汉东大学，当上学生会主席。
他不信命，更不信邪！
“我能从老家那个山沟沟里走出来，考进汉东大学，我就不信，我不能从北湖乡那个山沟沟里杀出去！”他在心里对自己怒吼，“我祁同伟，绝不会向任何人低头，更不会去求那个女人！”
他重新振作起来，收拾好行囊，带着一丝悲壮，也带着一股“我命由我不由天”的幼稚和天真，踏上了前往岩台市北湖乡的路。
然而，当他真正踏入那个所谓的“山区法律服务所”时，心中刚刚燃起的微弱火苗，瞬间被现实彻底浇灭。
那是一排低矮破旧的平房，墙皮剥落，露出里面斑驳的红砖。
门口的牌子歪歪斜斜，上面的字迹也模糊不清。
推开吱呀作响的木门，一股陈旧的霉味混合着劣质茶叶的味道扑面而来。
几个头发花白、面容倦怠的老人坐在办公桌前，有的端着搪瓷缸子慢悠悠地喝茶，有的拿着一张似乎永远也看不完的报纸，眼神空洞。
看到祁同伟进来，他们只是懒洋洋地抬了抬眼皮，算是打过招呼，随即又恢复了之前的状态。
祁同伟的心一点点沉下去。
他看着这些四五十岁，甚至更老的同事，他们脸上刻满了岁月的风霜。
他们也曾年轻过，也曾有过理想和抱负，但在这被遗忘的角落里，日复一日，年复一年，磨平所有棱角，耗尽所有激情，喝茶看报，混吃等死。
十年，二十年，没有提拔，没有调动，就像钉子一样被钉死在这里，直到退休。
而他祁同伟，也会变成他们中的一员，祁同伟觉得一股寒气从脊椎骨升起，瞬间传遍全身，让他不寒而栗。
这比贫穷更可怕，这是一种精神上的凌迟，是对生命最残忍的消耗。
绝望，彻底的绝望。
接下来的一个月，祁同伟过着他从未想象过的生活。
曾经在大学里指点江山、激扬文字的学生会主席，如今每天的工作就是给老同志们续上茶水，把散落在桌上的报纸整理好，偶尔帮忙跑跑腿，送些无关紧要的文件。
他学的法律知识，他的雄心壮志，在这里没有丝毫用武之地。
他不甘心！他不能就这样认命！
“我要去村里！”祁同伟终于忍不住，找到了他的顶头上司，那个看起来最老的，据说是所长的老头子，提出了自己的想法，“我想去给山里的老百姓搞普法宣传，提高大家的法律意识。”
老所长放下手里的报纸，扶了扶老花镜，浑浊的眼睛打量着眼前这个充满“干劲”的年轻人，嘴角露出一丝淡漠的笑容：“嗯，小祁啊，年轻人有想法是好的，值得鼓励。”
他呷了口茶，继续说，“不过嘛，这个事情……也不是那么简单的。山区的具体情况比较复杂，你这个想法，还得再斟酌斟酌。”
他又顿了顿：“当然啦，你要是真想做，也不是不行。但是啊，你得先自己去联系各个村委，看看他们愿不愿意配合。我们这里，人手紧张，经费也……嗯，你懂的。”
领导的态度模棱两可，既不明确支持，也不直接反对，透着一股“要折腾你自己折腾，老子可不陪你玩”的意味。
祁同伟听懂了潜台词，但他没有退缩。
他自己掏钱，印了一大叠普法宣传单，上面用最通俗易懂的语言解释了一些常见的法律问题。
他还从乡里借来一辆除了铃铛不响哪儿都响的“二八大杠”，开始在各个村庄之间奔波。
北湖乡的山路崎岖难行，晴天一身土，雨天一身泥。
祁同伟每天蹬着自行车，穿梭在尘土飞扬的山路上，汗水湿透了衣背，腿上被硌得生疼。
他找到一个个村委会，耐心地向村干部解释自己的来意。
有的村干部叼着旱烟袋，眯着眼睛上下打量他，像看什么稀罕物种：“大学生？来讲法？俺们这穷山沟，大字不识几个的，你整这些玩意儿，怕是没人来听哦。”
也有的村干部相对热情一些，握着他满是泥泞的手：“哎呀，祁助理，难得你有这份心！是该给大伙儿普及普及法律知识，省得以后吃了不懂法的亏。我这就叫人去通知，组织大家伙儿都来听听！”
祁同伟听了这些支持的话，心里又燃起一丝希望。
他觉得，只要有人愿意听，他的努力就没有白费。
宣讲那天，他特意起了个大早，把那身唯一还算体面的衣服熨烫平整，对着镜子整理了好几遍头发，又把宣传单仔细地分装好。
他提前半小时就到了村委会大院，想象着院子里坐满了聚精会神的村民，他站在前面，侃侃而谈，用法律的光芒照亮这片蒙昧的土地……
然而，现实给了他响亮的一巴掌。
下午两点，偌大的院子里，稀稀拉拉地坐着几个无所事事的老头老太太。
他们围在一起，一边嗑着瓜子，一边旁若无人地大声说着闲话，瓜子皮吐了一地。
祁同伟站在临时搭起的小土台上，看着台下这寥寥无几、心不在焉的“听众”，准备好的讲稿堵在喉咙里，一个字也说不出来。
村干部在一旁尴尬地搓着手，干笑着解释：“那个……祁助理啊，这会儿大家可能……可能都在地里忙活呢……山里人，就这样……”
祁同伟扯了扯嘴角，清了清嗓子，还是硬着头皮开始讲了起来。
台下的老人们依旧自顾自地唠嗑、嗑瓜子，偶尔抬起头茫然地看他一眼，眼神里没有任何求知的光芒，只有一种惯常的麻木。
祁同伟草草结束了这场失败的宣讲，甚至没力气去收拾散落的宣传单。
他推着那辆破旧的自行车，一步一步，如同行尸走肉般往回走。
山风吹过，带着尘土的味道，也吹凉了他那颗本就冰冷的心。
梁璐说得对，他太天真了。
没有权力，没有背景，他祁同伟什么都不是，只能像那些老同事一样，慢慢烂在这里。
回到那间昏暗、充满霉味的宿舍，祁同伟把自己重重地摔在吱呀作响的木板床上，双眼无神地望着布满蜘蛛网的天花板。
一种前所未有的疲惫感席卷了他，不仅仅是身体上的，更是精神上的。
放弃吧，他对自己说，承认吧，你斗不过她，斗不过这个现实。
就在这时，床头柜上那个老旧的座机电话，突兀地响了起来。
他迟疑地爬起来，拿起听筒。
“喂？”
电话那头沉默了几秒，然后传来一个熟悉的女声：“祁同伟，是我，梁璐。”
祁同伟的心猛地一跳，握着听筒的手不自觉地收紧了。
梁璐？她怎么会打电话来？她想干什么？
“有事吗，梁老师？”他尽量让自己的声音听起来平静。
梁璐直接切入了主题：
“下周一，下午两点。汉东大学，中心操场。你来，当着所有人的面，向我求婚！”