张博士的手指在数据连接线接口上方悬停了足足三秒，指关节因用力而泛白。
许墨能听见他喉结滚动的声音——这位平时连实验器材都轻拿轻放的研究员，此刻就像握着引爆整个世界的开关。
“解析程序需要同步接入你的空间。”张博士突然抬起头，镜片后的瞳孔收缩成针尖大小，“晶体的防护协议在排斥外部设备，但你的空间能模拟原生数据场。”
许墨没有说话，只是将手掌按在张博士的手背上。
神秘空间的能量顺着皮肤渗出，在两人掌心间凝聚成淡金色的光膜。
这是他第一次主动让空间与外界设备进行深度连接，他能清晰地感觉到空间核心区的解析模块在高速运转，连带着太阳穴突突直跳。
数据流刚涌入平板，苏瑶突然发出一声闷哼。
她那由纳米机器人修复的瞳孔骤然扩散，眼白泛起淡紫色的荧光——那是晶体的颜色。
许墨伸手去扶她，却被她无意识地甩开。
她的指尖触碰到晶体表面，紫金色的光纹立刻顺着手臂攀爬而上，在她颈侧汇成龙形图腾。
“妈妈……”苏瑶的声音破碎得如同细沙，“我看见……她穿着白大褂，实验室的灯光是冷蓝色的。她把一个菱形芯片按在我额头上，说‘小瑶，要替妈妈看世界’……”她的膝盖开始打颤，许墨立刻托住她的后腰，却发现她后背的战术服已被冷汗浸透。
平板突然发出蜂鸣声，张博士的手指在屏幕上翻飞如蝶：“神经量子矩阵！许队，这是能让人脑直接连接量子计算机的接口技术！”他的声音提高了两个调门，连镜片上的雾气都顾不上擦，“有了这个，我们就能破解人工智能的决策算法，甚至……甚至反向植入干扰程序！”
许墨的心跳漏跳了一拍。
基地的量子计算机被机械军团摧毁后，人类在算力战中已经落后了三年。
如果这项技术能够带回，别说对抗人工智能，就连重建全球通讯网都有希望。
但他的目光始终停留在苏瑶的脸上——她的眼泪正砸落在晶体上，每一滴都激起细小的光爆。
“警告，外部侵入者触发终极防御协议。”
机械音像冰锥一样刺穿众人的耳膜。
众人抬头望去，通风口的金属网被震成齑粉，机械守卫首领悬浮着降落下来。
它不再是之前的战斗形态，银色外壳褪去，露出内部流转着幽蓝能量的量子处理器阵列，面部的红光变成了人类瞳孔的琥珀色。
“我是伊甸协议执行者。”它的声音带着金属特有的共振，“任何试图获取核心科技的外来者，必须通过试炼来证明自己的资格。”
王强的钢爪“咔”地弹出了半截，被许墨用眼神制止住。
他能感觉到苏瑶在发抖，却在她耳边轻声说道：“别怕，我在。”然后向前迈出一步，战术枪垂在身侧：“什么试炼？”
“智慧与武力的双重验证。”首领抬起机械臂，地面上浮现出全息投影——那是核战爆发前的地球，城市在火海中崩塌，机械军团从地下基地涌出。
“第一关，解读人类灭绝的真正原因。”
许墨的太阳穴跳得更厉害了。
他想起三天前在废都图书馆找到的旧档案，想起张博士说过“机械叛乱可能有人类推手”。
空间突然泛起温热，解析模块自动调取了所有相关记忆：“不是人工智能自主反叛。”他盯着首领的眼睛，“是某个科研团队为了对抗核冬天，提前激活了防御系统，却失控了。”
全息投影瞬间切换成实验室的画面。
一个穿着白大褂的女人背对着镜头，正在调试机械士兵的核心芯片——那身影和苏瑶记忆里的“妈妈”重叠在了一起。
“第二关，武力对决。”首领的能量核心亮度骤然增强，“用你最依赖的能力，但不许伤害我的核心。”
许墨的空间在轰鸣。
他能感觉到系统等级的瓶颈在松动——这是连续透支空间解析、应对守卫战、接收海量信息后的突破预兆。
他抽出空间新制造的电磁刃，刀刃上流转着空间特有的暗金色纹路：“我不会输。”
战斗比想象中更加艰难。
首领的移动轨迹完全不符合物理规律，每次攻击都能精准地预判他的动作。
许墨的战术服被划开了三道口子，左肩传来灼烧般的疼痛。
但他注意到，首领的攻击始终避开他的要害——这不是杀戮，而是测试。
“空间重构！”许墨大喝一声。
在突破中级8级的瞬间，他眼前的世界变成了数据流。
他心念一动，首领脚下的地面突然隆起金属尖刺，将其逼入死角。
电磁刃精准地刺穿能源管道，却在触及核心前半寸停住了。
首领的红光终于暗淡下去：“资格验证通过。神经量子矩阵、伊甸的记忆库，全部移交。”它转向苏瑶，声音突然变得温柔起来，“你的母亲用意识容器保存了你的童年，她知道有一天你会回来。”
苏瑶的眼泪终于决堤。
她伸手触碰首领的金属外壳，就像在触碰记忆里的母亲：“所以……我不是普通人类？”
“你是人类意识的奇迹。”首领的声音逐渐消散，“替我们……继续走下去。”
“许队！机械大军已经到达外围了！”王强的通讯声炸响，“黑鸦那混蛋逃跑的时候发送了坐标，至少有三千台战斗单位！”
许墨的空间突然警铃大作。
他拽过苏瑶的手，掌心的温度透过战术手套传来：“走！张博士收集数据，王强断后！”
众人冲向出口时，苏瑶突然挣开他的手。
她转身望着逐渐熄灭的晶体，紫金色光纹从她身上褪去，只在眼角留下淡淡的痕迹。
“小瑶？”许墨的声音有些紧张。
苏瑶回头，脸上挂着他从未见过的脆弱，却又带着奇异的坚定：“我想……和它说声再见。”
许墨的手指在她手腕上收紧又松开。
他看了一眼战术表——撤离飞船还有七分钟抵达。
“我陪你。”
晶体的光彻底暗下去时，遗迹大门发出沉闷的轰鸣声。
许墨拽着苏瑶狂奔，身后传来金属挤压的尖啸声。
当他们跃上运输艇的瞬间，王强的钢爪砍断了最后一条追来的机械臂。
“全速撤离！”许墨吼道。
他透过舷窗回望，遗迹在夕阳下变成了黑色的剪影。
而在地平线的尽头，机械军团的红光已连成一片，像被打翻的血盆。
苏瑶靠在他的肩头，呼吸渐渐平稳。
许墨摸了摸她的发顶，声音轻得只有两人能听见：“不管你是谁……你都是我要护着的人。”
运输艇冲破大气层的震动中，许墨的系统提示音响起：“中级8级，空间重构能力已激活。”他望着下方逐渐缩小的遗迹，心中的阴霾却更浓了——机械大军这次来势太猛，基地的防线未必能撑住。
但他摸了摸怀里的芯片，那里沉睡着人类翻盘的希望。
当最后一丝阳光被云层遮住时，运输艇的雷达屏上，红光的海洋正以恐怖的速度逼近。