庐江医署的艾草香
晨露还凝在医署院角的桑树枝头时，阿禾已经攥着药杵站在石臼前了。石臼是秦将军让人从山涧里凿来的青石，表面磨得光溜，却还留着几道深浅不一的刻痕——那是前几日他捣药太急，药杵撞在边缘崩出来的印子。
“咚、咚、咚”，药杵落下的声响在清晨的庐江郡里格外清亮，比不远处田埂上农夫赶牛的吆喝还脆些。阿禾弓着背，小臂绷得紧紧的，指节因为用力而泛白，石臼里的干艾草被砸得细碎，绿色的碎末顺着石臼内壁往下滑，混着晨露沾在他的粗布袖口上。
“阿禾，慢些。”
素问的声音从药房门口传来，带着刚晒过草药的清苦气。她手里端着个陶盘，盘里摊着几片新鲜的薄荷，叶片上的水珠还在滚，“艾草性温，捣得太急会散了气，入药时驱寒的力道就弱了。”
阿禾的动作顿了顿，药杵悬在半空，耳尖悄悄红了。他低下头，看着石臼里乱糟糟的艾草碎，声音闷闷的：“先生，我想快点把药捣好，万一等会儿有人来求医，就不用慌了。”
素问走过来，把陶盘放在石臼边的木桌上，伸手轻轻碰了碰阿禾攥着药杵的手。那双手还带着少年人的单薄，却已经磨出了几个浅浅的茧子——是这半个月认草药、捣药、晒药磨出来的。“治病哪有‘慌’的道理？”她拿起药杵，手腕轻轻一转，药杵在石臼里画了个圆，艾草碎随着力道慢慢揉成了更匀细的粉末，“你爹娘的病能好，是因为药对症，也是因为你守在床边，一勺一勺喂药时没慌。”
提到爹娘，阿禾的眼眶亮了亮。半个月前他揣着半袋粗粮来医署时，爹娘还躺在床上咳得直不起身，是素问先生每天提着药箱去家里，用艾草熏屋子，又煮了三天的麻黄汤，才把那缠人的风寒压下去。那天他跪在医署院里磕头，额头磕得发疼，素问先生拉他起来时，手心的温度比灶膛里的炭火还暖。
“可我想快点学好医术。”阿禾抬起头，眼睛里映着院角的桑树，那树是秦将军上个月让人栽的，说是等桑苗长壮了，能采桑叶养蚕，也能取桑白皮入药，“像先生一样，也像秦将军一样——将军能挖渠引水解渴，先生能治病救人，我也想……也想让爹娘，让村里的人，都不用再怕生病。”
素问还没来得及开口，院门外就传来了脚步声，混着竹筐摩擦的轻响。阿禾抬头望去，只见秦斩提着个竹筐站在门口，筐沿上沾着几根青草，裤脚还湿着，像是刚从水边回来。
“听说你们的艾草快用完了。”秦斩把竹筐放在木桌上，掀开盖在上面的粗布，里面铺着满满一筐新鲜艾草，叶片碧绿，还带着云梦泽边特有的水汽，“昨天去云梦泽看新船时，见岸边长了一片，就采了些晒了半宿，刚干透。”
阿禾凑过去看，艾草的叶子比医署里剩下的那些更宽些，叶脉也更粗，凑近闻一闻，一股清苦中带着暖意的香气直往鼻子里钻。他记得秦将军上次来医署，还是十天前送药柜的时候——那药柜是用橡木做的，分了三十多个格子，每个格子上都贴着素问先生写的草药名，秦将军说，等乡村医点建起来，每个医点都要配这样的柜子。
“劳烦将军了。”素问拿起一把艾草，指尖拂过叶片，“这云梦泽的艾草比本地的更劲些，用来熏治风寒最好。”
秦斩笑了笑，刚要说话，院门外突然传来一阵急促的脚步声，像是有人在跑，还混着女人的哭声。阿禾猛地直起身，往门口望去，只见一个穿着灰布衣裳的妇人抱着个孩子，跌跌撞撞地冲了进来，头发乱了，鞋也跑掉了一只，怀里的孩子脸色通红，闭着眼睛，小嘴唇干得裂了道缝。
“素问先生！救救我的娃！求求您救救我的娃！”妇人扑通一声跪在地上，怀里的孩子被颠了一下，轻轻哼了一声，声音细得像蚊子叫。
素问立刻放下手里的艾草，快步走过去蹲下，指尖先碰了碰孩子的额头，又翻了翻孩子的眼皮，眉头轻轻皱了起来：“是高热，怕是夜里受了寒，又捂得太严实。”她抬头看向阿禾，声音比平时快了些，却依旧稳，“阿禾，去药房取两钱柴胡、一钱黄芩，再拿块干净的麻布来。”
阿禾应了声“好”，转身就往药房跑。药房里的草药都按素问先生教的分了类，柴胡放在靠门的第一个柜子里，黄芩在旁边的格子里，他伸手一摸就摸到了，用小秤称好，裹在油纸里往怀里揣，又从架上扯了块麻布，转身往院里跑。跑过木桌时，他瞥见秦将军正往灶房走，手里提着个铜壶——是要去烧热水。
妇人还跪在地上哭，素问已经把孩子平放在院中的竹榻上，解开孩子的小衣裳，露出瘦得硌手的胸膛。阿禾把草药和麻布递过去，素问接过草药，又对他说：“阿禾，帮我把麻布浸在冷水里，拧干了敷在孩子额头上，记得勤换。”
阿禾赶紧端来陶盆，从水缸里舀了冷水，把麻布泡进去，双手使劲拧干。麻布刚敷在孩子额头上时，孩子轻轻抖了一下，阿禾的心也跟着颤了颤，他蹲在竹榻边，眼睛盯着孩子的脸，看着那通红的脸色慢慢淡了些，呼吸也比刚才匀了些。
灶房里传来铜壶烧水的声响，秦斩端着热水出来时，素问已经把草药放进陶锅里煎上了。他把热水放在灶边，又走过来蹲在妇人身边，声音很沉，却让人心里稳：“你家在哪？孩子什么时候开始发热的？”
妇人抹了把眼泪，声音还在抖：“俺家在西边的李家庄，娃昨天夜里就开始烧，俺以为是着凉，就裹了厚被子，谁知今早起来更热了，连眼睛都睁不开……俺们庄里没有医，只能往郡里跑，跑了三里地，娃一路上都没哼过一声……”
秦斩点点头，从怀里掏出个布包，打开来是几枚铜板，还有一小块用油纸包着的麦饼。他把东西递给妇人：“先拿着，等会儿孩子醒了，先喂点麦饼泡水，别让肚子空着。”
妇人接过布包，眼泪又掉了下来，砸在铜板上，发出“嗒”的一声响：“将军……先生……俺们家穷，没什么能报答的……”
“报答什么？”素问刚好端着煎好的药走过来，把陶碗放在竹榻边的小凳上，“孩子好了比什么都强。”她用小勺舀了点药汁，放在嘴边吹了吹，才递到孩子嘴边，“来，慢点喝，不苦的。”
药汁是浅褐色的，带着点柴胡的清苦。孩子刚开始还闭着嘴，喝了两口后，突然轻轻咂了咂嘴，眼睛慢慢睁开了条缝。妇人见了，一下子就不哭了，凑过去小声喊：“娃，娃你醒了？”
阿禾也凑过去看，孩子的眼睛是浅棕色的，像庐江渠里的水，此刻正盯着他手里的麻布看。他赶紧把刚换过的麻布又拧了拧，轻轻敷在孩子额头上，小声说：“不热了，很快就好了。”
半个时辰后，孩子的体温彻底降了下来，还喝了小半碗麦饼粥，靠在妇人怀里打哈欠。妇人抱着孩子，要给素问和秦斩磕头，被秦斩拦住了：“以后要是有百姓生病，就到村里喊一声，医署会派人去，别跑这么急，万一你自己再病倒了，孩子更没人管。”
他又从怀里掏出一张纸，纸上画着几个简单的图样，是几种常见的草药，旁边还写着字：“这是治风寒、退热的草药，村里要是有人认识字，就让他们照着认，采来晒干存着，万一有急事也能顶一阵。等乡村医点建好了，每个村都会有个懂点医术的人，到时候就更方便了。”
妇人接过纸，小心地折好揣进怀里，又抱着孩子给阿禾也鞠了一躬：“多谢小先生刚才帮忙。”
阿禾赶紧摆手，脸又红了：“我没做什么，是先生和将军的功劳。”
妇人抱着孩子走后，院子里又静了下来，只剩下陶锅里剩下的药汁在慢慢变凉，还有风吹过桑树叶的“沙沙”声。阿禾站在石臼前，看着手里的药杵——刚才情急之下，他把药杵放在了竹榻边，杵头上还沾着点艾草的碎末。
他突然想起刚才秦将军给妇人铜板和麦饼的样子，想起素问先生喂孩子喝药时轻声细语的样子，想起孩子醒过来时，妇人眼里的光——那光比他前几天在云梦泽边看到的渔船灯火还要亮。
“在想什么？”素问走过来，手里拿着块布，帮他擦了擦袖口上的艾草末。
阿禾握紧了手里的药杵，抬头看着素问，眼睛里比平时亮了些：“先生，我以前以为，学好医术就是能认出所有草药，能捣好药，能煎对药。”他顿了顿，声音比刚才更坚定了些，“可刚才我才知道，不是的。”
素问笑了，伸手摸了摸他的头：“那你说，是什么？”
“是让百姓不用跑三里地求医，是让他们生病的时候不慌，是让他们知道，有人会帮他们。”阿禾指着院门外的路，那条路通向庐江郡的各个村子，“就像将军挖渠，不是只挖一条渠，是让所有田都能浇上水；先生建医署，也不是只在郡里建一个，是要让每个村里都有医点，让大家都能看上病。”
秦斩刚好从灶房出来，听到阿禾的话，停下了脚步。他看着阿禾，又看了看素问，嘴角微微扬了扬——这半个月，他看着阿禾从怯生生不敢说话，到现在能说出这样的话，比看到庐江渠的水淌进农田时还高兴。
就在这时，阿禾的脑海里突然闪过一个熟悉的提示音——不是他自己的，是之前秦将军偶尔提起过的“系统”。他没见过那系统，但秦将军说过，系统提示就像田里的稻草人，是帮着判断方向的。
【成功救治急症患儿，庐江郡百姓信任度+8%，解锁“乡村医点”建设模板。】
提示音很轻，却像一颗小石子投进了阿禾的心湖里。他看着秦将军，又看着素问先生，突然明白了——原来“治好更多人”不是一句空话说，是要一步一步去做的：要采足够的艾草，要建更多的医点，要教百姓认草药，要让大家都知道怎么照顾自己。
他重新拿起药杵，这次没有用那么大的劲了。药杵落在石臼里，声音变得轻缓，“咚、咚”的声响混着艾草的香气，飘出医署的院子，飘向不远处的庐江渠，飘向李家庄的方向。
“先生，”阿禾一边捣药，一边轻声说，“等乡村医点建好了，我能跟着您去村里吗？我想教孩子们认草药，就像您教我一样。”
素问点点头，眼里映着晨光：“好啊。等桑苗再长壮些，我们就去李家庄，先给那里的百姓看看病，再教他们种艾草——艾草好活，种在房前屋后，夏天能驱蚊，冬天能熏寒。”
秦斩走过来，把刚才妇人落下的一只布鞋放在木桌上——是刚才他送妇人到门口时捡到的，打算下午让人送回李家庄。他看着阿禾手里的药杵，又看了看院角的桑树，笑着说：“等乡村医点建起来，我让人给每个医点都打个石臼，再刻上‘阿禾’的名字，让大家都知道，这是咱们庐江郡最用心的小先生捣药用的。”
阿禾的脸一下子红到了耳朵根，却还是用力点了点头。他低下头，继续捣着石臼里的艾草，这次的力道刚刚好，艾草的香气慢慢散开，裹着晨露的清润，裹着麦饼的甜香，裹着庐江郡清晨的烟火气，在医署的院子里慢慢飘着，飘向一个不会再有人因为生病而慌着跑三里地的明天。
中午的时候，太阳升到了头顶，医署院里的艾草已经晒好了。阿禾跟着素问把艾草收进布包里，分了一半放在竹筐里——是要给李家庄的百姓送去的。秦斩已经让人去通知木匠了，说要多打几个药柜，还要给每个乡村医点做个小木牌，上面写着“庐江医署分点”，木牌要用桑木做，这样能带着桑树叶的香气。
阿禾摸着布包里的艾草，突然想起刚才孩子醒过来时，小声说的那句“娘，香”——那是艾草的香，是药的香，也是有人在为他们着想的香。他悄悄握紧了手里的药杵，心里比刚才捣药时更踏实了些：他知道，自己要走的路还长，但只要跟着先生，跟着秦将军，一步一步走，总能让庐江郡的每个角落里，都飘着这样的香。
傍晚的时候，庐江渠的水又开始往田地里淌了，农夫们的吆喝声从医署院外传来，混着渠水“哗啦啦”的声响，格外好听。阿禾站在院门口，看着远处的夕阳——夕阳把庐江渠的水染成了金色，像撒了一地的麦穗，也把医署院里的艾草香，吹得更远了些。