淮上砺锋
寿春城外的秦军大营，刚过卯时便炸开了锅。
楚降兵的帐篷区里，阿禾正蹲在地上系草鞋，手指被麻绳磨得通红。他原是楚军里的斥候，楚灭后跟着大部降了秦，可这军营里的日子，比在楚营时还难熬。不远处，两个秦兵正揪着个楚兵的衣领推搡，唾沫星子溅了对方满脸：“连个正步都走不直，楚人的腿是软的不成？”
那楚兵涨红了脸想还手，却被身边的钟离青拽住。钟离青原是项燕麾下的校尉，一杆长枪使得出神入化，此刻却只能按捺住脾气：“忍着。”他声音压得低，指节却攥得发白——自打降了秦，这样的摩擦就没断过，秦兵瞧不上楚兵散漫，楚兵恨秦兵灭了家国，宿怨像堆干柴，就差个火星子。
营门方向忽然传来一阵沉稳的马蹄声，是秦斩来了。
玄色铠甲在晨雾里泛着冷光，秦斩勒住马，目光扫过乱糟糟的营地，眉头拧成了川字。他身后跟着的亲兵赵虎，是跟着他从关中出来的老兵，此刻忍不住低声道：“侯爷，这些楚降兵就像没驯的野马，再这么下去，迟早出乱子。”
秦斩没说话，翻身下马，径直走到那几个争执的士兵面前。秦兵见了他，立刻收了手，垂着头喊“侯爷”；楚兵也慌忙站好，眼神里却藏着怯意。秦斩的目光在他们脸上转了圈，沉声道：“从今日起，秦楚士兵混编，每伍三秦二楚，每什五秦四楚，赵虎，你去拟名单，半个时辰后，校场集合。”
赵虎愣了下：“侯爷，这……秦兵们怕是不服。”
“不服？”秦斩抬手按在腰间的玄铁枪上，“本侯要的不是服，是能一起打仗的兄弟。”
半个时辰后，校场上密密麻麻站满了人。秦兵的队伍整整齐齐，楚兵的队伍却歪歪扭扭，连站姿都透着松散。秦斩站在高台上，手里拿着一卷操练章程，声音透过风传到每个人耳朵里：“卯时起，绕营跑十里，而后练箭，午时习阵法，未时校场对抗，酉时复盘。谁要是跟不上，本侯陪他练到跟上为止。”
话音刚落，楚兵队伍里就起了骚动。阿禾偷偷看了眼身边的钟离青，见他嘴唇抿成条直线，脸色不太好看。果然，跑十里的时候，楚兵就开始掉队。阿禾的草鞋跑掉了一只，脚掌被石子硌得生疼，刚想放慢脚步，就听见身后传来脚步声——秦斩竟然跟上来了。
玄色铠甲在晨光里晃眼，秦斩手里拎着阿禾掉的那只草鞋，步伐稳得像扎了根：“捡起来，穿上。”他声音不高，却带着不容置疑的力量。阿禾慌忙弯腰捡鞋，手指触到草鞋上的泥，忽然鼻子一酸——他在楚营时，将军从来不管这些小事。
跑在最前面的赵虎回头看见这幕，心里咯噔一下。他跟着秦斩打了五年仗，从没见侯爷跟士兵一起跑过十里路。可再看秦斩，额角已经渗了汗，铠甲的缝隙里浸出湿气，却半点没放慢速度，反而朝着落在最后的几个楚兵喊：“步子迈大，呼吸匀着，谁先停下，晚上没饭吃。”
等跑到终点，楚兵们累得瘫在地上，连抬手擦汗的力气都没有。秦斩却没歇，径直走到箭靶前，拿起一张弓。那弓是硬木做的，拉力足有一石五，楚兵里能拉开的没几个。秦斩左手持弓，右手搭箭，目光锁定三十步外的靶心，只听“咻”的一声，箭簇稳稳钉在红心中央。
“你们来试试。”他放下弓，看向楚兵。
钟离青最先站起来，他走到箭靶前，深吸一口气，双臂发力，总算把弓拉开了。可箭射出去，却偏了靶心足有三尺。秦兵队伍里立刻传来低低的嗤笑声，钟离青的脸瞬间红了，把弓往地上一摔：“这弓根本不是给楚人用的！我们楚营的弓，拉力没这么大！”
秦斩弯腰捡起弓，递到他面前：“战场之上，敌人不会因为你用不惯弓就手下留情。”他说着，握住钟离青的手，调整他的姿势，“肩要沉，腰要稳，目光要跟箭走。”指尖传来的力量很稳，钟离青僵了下，却没再挣脱。
第二次射箭，箭簇擦着靶心飞过，虽没中，却近了不少。秦斩点点头：“再来。”
就这么教到午时，钟离青终于射中了靶心。他直起腰，看向秦斩，眼神里少了些抵触，多了点复杂的情绪。而阿禾，在秦斩的指点下，也能把箭射到靶上了——他以前在楚营只学过斥候的轻弓，这种硬弓还是头回碰。
午时的太阳毒辣起来，晒得地面发烫。操练阵法的时候，麻烦又来了。秦兵练的是秦军的“锋矢阵”，讲究快、准、狠，楚兵练的是楚军的“鹤翼阵”，擅长包抄迂回，两种阵法的路数截然不同。混编后的队伍练锋矢阵时，楚兵总慢半拍；练鹤翼阵时，秦兵又放不开手脚。
赵虎带着一伍人演练，走了三遍都没走对，气得把令旗往地上一摔：“跟你们这些楚兵一起练，简直是白费功夫！”
楚兵里立刻有人反驳：“是你们秦兵太死板，鹤翼阵要灵活，你们偏要走得跟木偶似的！”
两边又吵了起来，连带着其他队伍也停了下来。秦斩走过去，没骂任何人，只是让赵虎和钟离青各带一半人，重新演练锋矢阵。他站在阵中央，手里拿着令旗，喊着口令：“左伍进三步，右伍侧移，后伍补位！”
赵虎的秦兵反应快，立刻动了；钟离青的楚兵却慢了，有个楚兵还差点撞到秦兵身上。秦斩停下口令，走到那两个士兵面前：“秦兵的快，是因为练了千百遍；楚兵的灵，是因为熟地形。你们要是总想着自己的路数，这阵永远练不好。”
他说着，让赵虎教楚兵走锋矢阵的步伐，让钟离青教秦兵鹤翼阵的变招。“下午校场对抗，你们这伍要是还走不对，本侯陪你们练到天黑。”
那天下午，校场上的对抗格外激烈。秦楚混编的队伍，一开始还是乱糟糟的，可打着打着，竟慢慢有了默契。赵虎眼看要被敌人包抄，钟离青带着楚兵从侧面绕过去，断了对方的后路；阿禾凭着斥候的本事，摸清了对方的阵型弱点，悄悄告诉了身边的秦兵。
等对抗结束，夕阳已经挂在西边的山头上。秦斩站在高台上，看着下面互相递水的秦楚士兵，嘴角终于有了点笑意。赵虎走过来，挠了挠头：“侯爷，没想到……他们还真能配合到一起。”
秦斩接过亲兵递来的水，喝了一口：“人心都是肉长的，多练，多磨合，就好了。”
接下来的日子，军营里的气氛渐渐变了。
清晨跑步的时候，秦兵会等着掉队的楚兵，帮他们拎着武器；练箭的时候，楚兵会教秦兵怎么在有风的天气里调整角度；晚上复盘，秦兵会拿出秦军的兵书，楚兵会画出楚地的地形，凑在一起讨论战术。
钟离青和赵虎，从一开始的互相看不顺眼，到后来能一起喝酒。有次练完阵法，赵虎拉着钟离青坐在帐篷里，拿出从关中带来的烈酒：“以前总觉得你们楚兵散漫，现在才知道，你们打起仗来，也不含糊。”
钟离青喝了口酒，辣得直皱眉，却还是点了点头：“你们秦兵的纪律，确实比我们好。以前在楚营，将军从来不管我们练不练，打赢了就喝酒，打输了就跑。”他说着，看向帐篷外——阿禾正跟着几个秦兵练刺杀，动作比以前标准多了，眼神也亮了不少。
转眼到了寒冬，寿春下起了大雪，气温低得能冻掉耳朵。秦斩依旧每天清晨带头跑步，玄色铠甲上落满了雪，像披了层白霜。有次跑着跑着，阿禾的脚被冻僵了，栽倒在雪地里。秦斩立刻停下来，把自己的护膝解下来给他戴上，又把他扶起来：“还能走吗？”
阿禾点点头，声音有点发颤：“能，侯爷。”
“那就跟上。”秦斩拍了拍他的肩膀，转身继续跑。雪粒子打在脸上生疼，可阿禾看着秦斩的背影，忽然觉得心里暖烘烘的——他在家乡的时候，爹也总这么护着他。
那天跑完步，秦斩让人在营里架起了大锅，熬了驱寒的姜汤。士兵们围着锅，你一碗我一碗，秦兵和楚兵挤在一起，没人再提以前的恩怨。赵虎喝着姜汤，对钟离青笑道：“以前在关中过冬，我娘也总熬这个，没想到在楚地，还能喝到这个味儿。”
钟离青笑了笑，没说话，却把自己碗里的姜片夹给了身边的小楚兵——那孩子昨天练箭时冻裂了手，还在渗血。
开春的时候，淮河南岸出了伙山贼，聚集了上千人，抢了秦军的粮船，还杀了几个押运的士兵。秦斩接到消息，立刻点了五千人，其中大半是秦楚混编的队伍，准备去围剿。
出发前，校场上旌旗招展。秦斩站在高台上，目光扫过下面的士兵——秦兵的铠甲亮得能照见人，楚兵的长枪擦得锋利，队伍站得整整齐齐，再也看不出以前的散漫。他举起玄铁枪，高声道：“此行围剿山贼，只许胜，不许败！让本侯看看，你们这几个月的苦，是不是白吃了！”
“必胜！必胜！必胜！”
喊杀声震得空气都在颤，秦兵和楚兵的声音混在一起，分不出彼此。
山贼的巢穴在一座山坳里，易守难攻。赵虎带着前锋营冲上去，刚到山口就被滚石砸了回来，有个秦兵的胳膊被砸伤了，疼得直咧嘴。钟离青立刻上前，指着山坳两侧的陡坡：“侯爷，那里有小路，我带几个楚兵从侧面绕过去，断他们的滚石机括，你们从正面进攻。”
秦斩点点头：“小心。”
钟离青带着五个楚兵，沿着陡坡往上爬。那坡上全是碎石，稍不注意就会滑下去。阿禾跟在后面，手里拿着斥候用的短刀，把挡路的荆棘砍断。爬到一半，上面忽然滚下来几块石头，钟离青一把推开阿禾，自己的腿却被砸中了，鲜血瞬间渗了出来。
“校尉！”阿禾惊呼。
“别出声。”钟离青咬着牙，从怀里掏出布条，草草缠了缠腿，“继续爬。”
等他们摸到山贼的机括旁，几个山贼正坐在那里喝酒。钟离青使了个眼色，楚兵们立刻扑上去，没等山贼反应过来，就把他们制服了。阿禾一把砍断机括的绳索，对着山下比了个信号。
秦斩在山下看见信号，立刻下令：“冲锋！”
赵虎带着秦兵冲在最前面，手里的长刀劈得山贼哭爹喊娘；钟离青带着楚兵从山上冲下来，长枪扎得山贼无处可逃。阿禾跟在后面，手里的短刀虽然短，却精准地刺向山贼的要害——这几个月的训练，没白费。
山贼的头领见势不妙，想骑马逃跑，却被秦斩拦住。玄铁枪对着他的胸口，秦斩的声音冷得像冰：“束手就擒，饶你不死。”
那头领还想反抗，赵虎和钟离青立刻围了上来，一左一右按住他的胳膊。头领看着周围的秦楚士兵，眼神里满是绝望——他原以为这些秦楚混编的队伍是乌合之众，没想到竟这么能打。
打扫战场的时候，夕阳已经落了山。赵虎帮钟离青包扎腿上的伤口，嘴里骂骂咧咧：“你这老楚，逞什么能，腿要是废了，以后还怎么跟我喝酒？”
钟离青笑了笑：“这点伤算什么，以前在项将军麾下，比这重的伤都受过。”他说着，看向不远处的秦斩——秦斩正蹲在地上，给一个受伤的小楚兵喂水，动作轻柔得不像个将军。
阿禾走过来，手里拿着几个从山贼那里缴获的野果，递给钟离青：“校尉，你吃。”
钟离青接过野果，咬了一口，忽然觉得心里很踏实。他抬头看向远处的寿春城，灯火已经亮了起来，像撒在黑夜里的星星。以前他总想着复国，想着报仇，可现在看着身边的秦兵，看着远处的灯火，忽然觉得，或许这样安稳的日子，也不错。
秦斩走过来，拍了拍钟离青的肩膀：“腿伤得重，回去后好好养着。”他又看向赵虎，“这次围剿，你们打得好，回去后，本侯给你们请功。”
赵虎和钟离青同时站起来，抱拳道：“谢侯爷！”
队伍往回走的时候，月亮已经升了起来。秦楚士兵们走在一起，有说有笑。秦兵给楚兵讲关中的趣事，楚兵给秦兵说楚地的风俗，笑声在夜里传得很远。
秦斩走在队伍中间，听着身边的笑声，心里忽然想起了王翦将军。以前王翦总说，打天下容易，守天下难。那时候他还不懂，现在看着这些并肩作战的秦楚士兵，终于明白了——所谓守天下，不是靠刀枪，是靠人心。
他抬头看向天上的月亮，月光洒在他的玄色铠甲上，泛着柔和的光。淮水在不远处流淌，水声潺潺，像是在唱一首安稳的歌。
几个月后，这支秦楚混编的队伍，成了秦军里最精锐的劲旅。无论去哪里作战，只要看到他们的旌旗，敌人就会闻风丧胆。而寿春城里的百姓，也渐渐忘了秦楚的隔阂，见了秦兵，也会笑着递上一碗水。
有次秦斩带着队伍在寿春街头经过，阿禾看见以前的邻居王大娘，正站在门口张望。他立刻停下来，喊了声“王大娘”。王大娘笑着走过来，递给他一篮子鸡蛋：“阿禾啊，在军营里要好好吃饭，别冻着。”
阿禾接过鸡蛋，眼眶有点红。秦斩看着这幕，嘴角露出了笑意。他知道，楚地的安稳，才刚刚开始。而这支用汗水和信任铸就的队伍，会是守护这份安稳的最好利刃。
夕阳下，秦军的旌旗在风里猎猎作响，上面的“秦”字，在霞光里显得格外耀眼。