寿春宴：楚烬未燃
寿春的雨，总带着一股子淮水的湿冷：景驹拢了拢锦袍领口，指尖触到衣襟内侧缝着的半片玉珏——那是楚幽王时期的旧物，云纹边缘已被岁月磨得温润，却仍像一块烧红的烙铁，贴着心口发烫。他站在自家府邸的密室门口，听着身后传来的脚步声，每一步都踩在楚地残存的体面与野心之上。
“景太傅之子，果然守信。”率先开口的是昭氏的家主昭虎，此人曾是楚廷的大司马，楚亡后便称病闭门，今日却穿着一身玄色暗纹的常服，眼神里藏着与装束不符的急切，“不知景公子今日相召，是有了破秦的良策？”
密室不大，四壁用青石砌成，角落里燃着一盆炭火，却驱不散空气中的滞闷。除了昭虎，还有屈氏的屈庸、项氏的旁支项伯（非投刘邦者，乃项燕远亲），以及几个曾在楚宫任职的旧臣。他们围坐在一张矮案旁，案上摆着一壶未开封的米酒，几只陶杯倒扣着，像是在等一个足以打破僵局的信号。
景驹走到案前，没有落座，而是从袖中取出一卷绢帛，缓缓展开。昏黄的灯光下，绢帛上“楚王后裔”四个篆字格外醒目——那是他暗中寻访到的，楚考烈王的旁支子嗣熊心的画像，此刻正被他小心地铺在案上。
“诸位请看，”景驹的声音压得很低，却带着不容置疑的激动，“此乃熊心公子，正宗的楚国王脉。秦斩虽占了寿春，却不过是秦廷的鹰犬，楚地百姓仍念着怀王旧恩。只要我们拥熊心公子为新楚王，振臂一呼，必能聚起数万之众，再联合江东的项梁将军，何愁不能复楚？”
昭虎探身看了一眼画像，眉头却皱了起来：“熊心公子？我怎从未听闻此人？再者，秦斩如今在寿春威望日隆，开粮仓、修水利，连街头的孩童都在唱‘秦侯护我家’，此时举事，百姓会响应吗？”
“百姓无知，不过是被秦斩的小恩小惠蒙蔽！”屈庸猛地拍了下案几，陶杯被震得发出轻响，“想当年我楚国鼎盛时，寿春何等繁华？如今秦兵在街上巡逻，连祭祀屈原的仪式都要受他们监视，这口气，诸位能咽得下？”
项伯一直没说话，手指无意识地摩挲着案角，此刻才缓缓开口：“屈兄所言极是，只是秦斩的‘霸王之气’非同小可，上月围剿盐匪时，不过散出些许气势，便让盗匪们弃械投降。我等麾下虽有私兵，却多是老弱残兵，如何敌得过秦军？”
这话一出，密室里顿时安静下来。炭火噼啪作响，映着众人脸上的犹豫——他们恨秦人的统治，却更怕秦斩的雷霆手段。楚亡不过半年，项燕战死的惨状仍在流传，谁也不想成为下一个倒在玄铁枪下的人。
景驹见状，心中暗急，却面上不动声色：“诸位放心，我已派人联络了熊心公子，他如今就在寿春城外的农庄中。只要我们约定时日，先控制寿春的城门，再以‘复楚’之名号令百姓，秦斩纵有‘霸王之气’，也难敌民心所向。至于秦军，我已修书给项梁将军，他若能从江东出兵牵制，我们里应外合，必能成功。”
他说着，从怀中取出另一封密信，递到众人面前：“这是项梁将军的回信，虽未明说出兵时日，却也言‘楚地之事，当以景公子马首是瞻’。诸位若再犹豫，待秦斩根基稳固，我等便再无复楚之日了！”
昭虎接过密信，反复看了几遍，又递给屈庸。众人传阅间，密室里的气氛渐渐热络起来，刚才的犹豫被野心压了下去。屈庸率先端起陶杯，倒了杯米酒：“好！景公子既有如此谋划，我屈氏愿出三百私兵，助公子一臂之力！”
“昭氏也出两百！”昭虎紧随其后，眼中闪过决绝，“若能复楚，我等便是楚国的开国功臣！”
项伯迟疑了一下，最终还是点了点头：“项氏虽多在江东，但我这一支仍有百余精锐，愿听公子调遣。”
众人纷纷表态，米酒被一一斟满，杯盏相碰的声音在密室里响起，像是在为一场即将到来的风暴敲起前奏。景驹看着眼前的景象，嘴角勾起一抹笑意，伸手端起酒杯，正要一饮而尽，却忽听得密室门外传来一阵轻响——是他安排在门口的侍卫发出的警示信号。
“谁？”昭虎猛地起身，手按在腰间的佩剑上。
密室门被推开，一个穿着青色长衫的老者走了进来，正是曾为楚廷太傅的昭雎。他比昭虎年长十余岁，头发已全白，脸上布满皱纹，此刻却面色凝重，目光扫过案上的绢帛与密信，轻轻叹了口气：“诸位，何必如此执迷不悟？”
景驹心中一紧，强作镇定：“昭太傅，我等商议楚地之事，与你无关，还请出去。”
“与我无关？”昭雎走到案前，拿起那卷画着熊心的绢帛，缓缓摇头，“楚亡已半年，百姓好不容易能吃上饱饭，穿上暖衣，你们却要为了一己之私，再掀战火？秦斩虽为秦将，却从未亏待过楚地百姓，上月疫病，他亲自入疫区救治，连手臂都被感染，这样的人，难道不比那些只知争权夺利的楚王强？”
“你！”屈庸怒目而视，“昭雎，你身为楚臣，却为秦斩说话，简直是楚人的叛徒！”
“叛徒？”昭雎苦笑一声，将绢帛放回案上，“我若想做叛徒，早在楚亡时便投了秦斩，何必等到今日？我只是不忍见楚地百姓再遭战乱之苦。你们以为拥立新楚王便能复楚？秦廷兵力强盛，蒙恬的三十万大军就在北方，一旦起事，寿春必遭血洗，到时候，你们谁能承担这个后果？”
他的话像一盆冷水，浇在了众人头上。密室里再次安静下来，刚才的热血沸腾渐渐冷却，取而代之的是更深的犹豫。景驹看着昭雎，眼中闪过一丝狠厉，却又不敢发作——昭雎在楚地旧臣中威望极高，若杀了他，必会引起其他旧臣的不满。
“昭太傅，”景驹放缓了语气，“我等并非要置百姓于不顾，只是秦廷暴虐，今日的安定不过是暂时的。他日秦斩若奉诏回京，寿春百姓又将何去何从？唯有复楚，才能保楚地长久太平。”
昭雎摇了摇头，不再多言，只是转身向门口走去：“秦斩已得知你们的谋划，他今日设宴，请诸位明日去侯府一叙。至于是否要举事，诸位还是好好想想吧。”
说完，他推门而出，留下密室里面面相觑的众人。炭火渐渐熄灭，寒意重新弥漫开来，刚才斟满的米酒，此刻已凉得刺骨。
昭雎离开景驹府邸时，雨已经停了。
寿春的街道上，零星有几个行人走过，大多是提着菜篮的妇人，或是背着农具的农夫。街角的面摊上，热气腾腾的汤面冒着白雾，摊主一边下面，一边哼着楚地的童谣，歌词里竟有“秦侯修堤，淮水不欺”的句子。
昭雎沿着街道慢慢走着，看着眼前的景象，心中百感交集。他曾是楚廷的太傅，辅佐过楚怀王的孙子，楚亡时，他也曾想过殉国，却被秦斩拦下。秦斩当时只说了一句话：“楚地百姓需要有人为他们谋生计，而非一死了之。”
半年来，他看着秦斩打开粮仓赈济饥民，看着秦军士兵与楚地百姓一同修建淮河大堤，看着“楚秦书院”里楚儒与秦博士争论礼法，却从未有过冲突。他知道，秦斩的威望不是靠“霸王之气”吓出来的，而是靠一件一件实事堆起来的。
走到侯府门口时，侍卫早已认出了他，恭敬地引他入内。侯府的庭院与楚宫不同，没有雕梁画栋的奢华，却种满了楚地常见的橘树，此刻枝头已结出小小的青橘，随风摇曳。
秦斩正在书房里看卷宗，见昭雎进来，便放下手中的毛笔，起身相迎：“昭太傅，景驹那边可有消息？”
“他们已决定拥立熊心公子举事，还联络了项梁的人。”昭雎坐下，接过侍女递来的热茶，喝了一口，才继续道，“不过我已劝过他们，只是不知能否听进去。明日的宴会，恐怕不会平静。”
秦斩点了点头，走到窗边，看着庭院里的橘树：“我在楚地半年，深知旧贵族心中的执念。他们恨的不是我，是亡国之痛。但若因此让百姓再遭战乱，我不能坐视。明日设宴，我不准备派兵，只让他们看看楚地如今的样子，看看咸阳的诏书，或许能让他们回心转意。”
“万一他们不肯放弃呢？”昭雎担忧道，“景驹此人，野心极大，恐不会轻易妥协。”
秦斩转过身，目光平静却带着不容置疑的坚定：“若他们执迷不悟，我便只能用秦军的方式解决。但在此之前，我想给他们一个机会，也给楚地百姓一个机会。”
他说着，从案上拿起一卷卷宗，递给昭雎：“这是上月楚地的民生账册，你看看。粮仓的存粮比楚亡时多了三成，流民返乡的有两千余户，淮河大堤已修好了百里，今年汛期，寿春再不会被淹。这些，都是百姓用汗水换来的太平，不能毁在他们的野心手里。”
昭雎接过账册，一页页翻看，眼中渐渐泛起泪光。他想起楚亡前，百姓流离失所，粮价飞涨，楚廷却还在为争夺王位而内斗。如今的寿春，虽在秦人的统治下，却有了久违的安定。
“我明白了。”昭雎合上账册，站起身，“明日的宴会，我会陪你一同前往，也让他们看看，楚地如今需要的不是复楚，是太平。”
秦斩点了点头，看着昭雎离去的背影，又拿起案上的另一卷绢帛——那是咸阳送来的嘉奖诏书，始皇帝在诏书中称赞他“治楚有方，安民有功”，并许他可便宜行事。他将诏书仔细收好，心中暗道：明日，便用这太平与大义，让景驹等人放弃异动。
次日清晨，寿春的阳光格外明媚。
秦斩的侯府门前，车水马龙。景驹、昭虎、屈庸等人各自乘着马车而来，他们穿着最体面的服饰，却面色凝重，显然对今日的宴会心怀忐忑。侍卫引他们进入侯府，穿过庭院时，恰逢一队秦军士兵正在操练，他们步伐整齐，动作划一，却没有丝毫喧哗，与楚亡时那些烧杀抢掠的秦兵截然不同。
宴会厅设在侯府的正厅，厅内宽敞明亮，四壁挂着几幅字画，既有秦地的山水，也有楚地的楚辞，显得格外和谐。正厅中央摆着一张长案，案上摆满了楚地的特色菜肴——清蒸淮鱼、炖鹿肉、蜜渍橘瓣，还有一壶壶上好的米酒。
秦斩已在厅内等候，他穿着一身玄色的秦式朝服，却未戴冠，只束着一根玉带，显得平易近人。见景驹等人进来，他起身笑道：“诸位今日能来，秦某甚是欣慰。快请坐，尝尝这寿春的米酒，还是去年的陈酿。”
景驹等人相互看了一眼，犹豫着走到案前坐下。侍女为他们斟上米酒，酒液清澈，香气扑鼻，却无人有心思品尝。
“不知秦侯今日设宴，有何要事？”景驹率先开口，打破了沉默。
秦斩没有直接回答，而是拿起案上的一个陶碗，舀了一勺碗中的粟米，递到景驹面前：“景公子，你看看这粟米，颗粒饱满，比楚亡时的粟米大了近一倍。你可知，这是今年寿春郊外农庄的新粮？”
景驹看着那碗粟米，没有说话。昭虎却忍不住开口：“秦侯治理楚地有功，我等知晓。但楚地终究是楚人的楚地，秦廷的统治，不过是暂时的。”
“暂时的？”秦斩放下陶碗，目光扫过众人，“诸位可知，楚亡前，寿春有多少流民？不下五千户。如今，这些流民大多已返乡，开垦了近万亩荒地。上个月，我派人去淮河下游巡查，见百姓们在堤边种满了庄稼，说今年定能有个好收成。这些，难道不是实实在在的太平？”
他说着，从袖中取出一卷画轴，递给昭虎：“这是淮河大堤的图纸，诸位请看。此堤全长百里，能抵御百年一遇的洪水。楚亡前，淮河年年泛滥，百姓们只能逃荒，如今有了这大堤，他们终于能安心种地，不必再流离失所。你们若举事，这大堤谁来修？这些百姓谁来养？”
昭虎接过图纸，展开一看，只见上面密密麻麻画着大堤的结构，还有标注的工程量与工期。他心中一震，想起楚廷曾多次商议修堤，却因国库空虚而不了了之，如今秦斩竟真的将大堤修了起来。
屈庸却仍不服气：“秦侯虽做了些实事，却终究是秦人的臣子。楚地百姓虽能吃饱饭，却要受秦法的约束，连祭祀先祖都要报备，这与亡国奴何异？”
“秦法约束的是作奸犯科之徒，而非守法百姓。”秦斩平静地反驳，“楚亡前，楚廷律法混乱，贵族子弟仗势欺人，百姓有冤无处诉。如今，寿春的县衙每日都有百姓来告状，无论是秦人还是楚人，只要有理，便能得到公正的判决。至于祭祀先祖，只要不违背秦法，百姓可自行祭祀，何来报备之说？”
他说着，又从案上拿起一份卷宗，递给屈庸：“这是上月寿春县衙的断案记录，你看看。有一个秦人士兵强抢楚女，被我下令斩首示众；还有一个楚地贵族霸占百姓田地，被我没收田地，还给了百姓。秦法面前，人人平等，这难道不比楚廷的律法更公平？”
屈庸接过卷宗，匆匆翻看几页，脸色渐渐变得苍白。他想起楚亡前，自己的侄子曾强抢过一个民女，却因家族势力而安然无恙，如今若在秦法之下，恐怕早已人头落地。
景驹看着眼前的景象，心中越来越慌，却仍强撑着道：“秦侯所言，不过是秦廷的怀柔之术。他日秦廷若要征调楚地的粮草与壮丁，百姓们还是要受苦。我等拥立楚王后裔，便是为了让楚地百姓能自己做主，不受秦廷的压榨。”
“自己做主？”秦斩冷笑一声，从怀中取出那份咸阳送来的嘉奖诏书，缓缓展开，“诸位请看，这是始皇帝陛下的诏书。诏书中说，楚地初定，三年内免征粮草，五年内不征壮丁。陛下还许我在楚地推行‘楚秦融合’之策，楚地的文化、习俗，皆可保留。你们所谓的‘自己做主’，难道就是让百姓放弃这三年的太平，再去经历战乱之苦？”
诏书展开，金黄的绢帛上，始皇帝的御笔朱批格外醒目。景驹等人凑近一看，只见上面确实写着免征粮草、保留楚俗的字样。他们心中最后的防线，开始渐渐崩塌。
“诸位，”秦斩收起诏书，语气变得沉重起来，“我知道你们心中有亡国之痛，有复楚的执念。但你们有没有想过，百姓要的不是楚国的名号，是能吃饱饭、穿暖衣，是能安稳地过日子。楚亡半年，寿春的百姓已经过上了这样的日子，你们若举事，便是将他们重新推入火坑。”
他站起身，走到景驹面前，目光灼灼：“景公子，你是楚太傅之子，饱读诗书，当知‘民为贵，社稷次之，君为轻’的道理。若真心为楚地百姓，便该与我一同守护这太平；若执迷不悟，非要掀起战乱，我虽不愿动刀，却也绝不会坐视百姓受苦。”
景驹看着秦斩的眼睛，那里面没有威胁，只有坚定与真诚。他想起昨日密室里的谋划，想起昭雎的劝告，想起街头百姓哼唱的童谣，心中的野心与执念，渐渐被愧疚与犹豫取代。
昭虎率先站起身，对着秦斩躬身行礼：“秦侯所言极是，我昭氏愿放弃举事，从此安分守己，为楚地百姓尽一份力。”
屈庸也跟着起身，脸色羞愧：“秦侯，是我糊涂，险些酿成大错。我屈氏也愿归顺，再不提复楚之事。”
项伯与其他旧臣见状，也纷纷起身行礼，表示愿意放弃异动。景驹看着众人，又看了看秦斩，最终长叹一声，躬身道：“秦侯，是我执念太深，险些害了楚地百姓。从今往后，我景驹愿听从秦侯调遣，共守这寿春太平。”
秦斩见众人皆已放弃举事，心中松了一口气，脸上露出笑容：“好！诸位能回心转意，实乃楚地百姓之福。今日这宴会，便当作是我与诸位冰释前嫌的见证。来，我们共饮此杯，祝愿楚地永享太平！”
他端起酒杯，众人也纷纷端起酒杯，杯盏相碰的声音在宴会厅里响起，这一次，没有了昨日密室里的紧张与急切，只有释然与坚定。
宴会过后，景驹等人陆续离开侯府。走到侯府门口时，景驹回头望了一眼，只见秦斩正站在门口相送，阳光洒在他身上，竟带着一丝温暖。他想起自己藏在衣襟里的那半片玉珏，轻轻将其取出，扔在了路边的草丛里——那代表着过去的执念，从此，该放下了。
秦斩看着众人离去的背影，转身回到府中。昭雎走了过来，笑道：“秦侯，今日之事，总算是圆满解决了。”
秦斩点了点头，目光望向寿春的方向，那里炊烟袅袅，百姓们正在田间劳作，一派安居乐业的景象。
“这只是开始。”秦斩轻声道，“楚地的安定，不是靠一场宴会就能换来的。往后，还要靠我们一步步去做，去让百姓真正认可秦楚一家，认可这天下一统的太平。”
昭雎看着秦斩的侧脸，心中忽然明白，楚地需要的不是复辟的楚王，而是像秦斩这样，能为百姓谋福祉，能守护太平的人。他微微颔首，与秦斩一同向府中走去，阳光将他们的身影拉得很长，仿佛在为楚地的未来，铺就一条通往太平的道路。
寿春的风，渐渐变得温暖起来。庭院里的橘树，在阳光下轻轻摇曳，枝头的青橘，正朝着成熟的方向，慢慢生长。