暮春的风卷着槐花香气，漫过永安城的青砖黛瓦，落在新修缮的医署门前。朱漆大门上悬着块鎏金匾额，“永安医署”四个大字经晨光一照，倒比寻常官府匾额多了几分暖意——这是朝廷新设的医署，专司城中医务，上至官宦亲眷的诊病，下到市井百姓的急救，都要经此处统筹。
素问站在门阶下，指尖无意识摩挲着药箱外的铜扣。这箱子跟着她三年，从边境军营到江南水乡，边角早磨出了包浆，此刻却显得有些局促。身后传来轻缓的脚步声，是医署署长周明轩，这位前太医院院判须发半白，眼神却亮得很，手里攥着份明黄的任职文书，笑着递过来：“素问姑娘，哦不，该叫副署长了。陛下亲批的文书，你且收着。”
文书上的朱砂印还带着些微的墨香，“副署长”三个字落在“掌诊疗事务”之上，墨迹遒劲。素问接过时指尖微顿，抬眼看向周明轩：“周署长，我虽在民间行医数年，却未涉官场事务，怕是……”
“姑娘不必忧心。”周明轩摆手，引着她往医署里走，“医署初立，最缺的便是懂诊疗、能断症的人。你在边境治过疫，在苏州救过灾，这些履历比任何官场经验都金贵。再说，我这把老骨头主外，管着与各州府的协调、药材的采买，内里的诊疗事务，本就该交给你这样的实干之人。”
说话间已进了前院，东西两侧各设三间诊室，分别标着“内科”“外科”“妇科”“儿科”，最靠里的一间挂着“会诊室”的木牌。几个穿青布医袍的人正围着一张案几整理药材，见周明轩进来，都停下手里的活计行礼。周明轩指着素问，声音洪亮：“这位是素问副署长，往后医署的诊疗事务，皆由她主持，你们有疑问或是遇到难症，尽管找她。”
众人闻言，眼神里多了几分打量。站在最前头的是个二十多岁的年轻人，名叫柳砚，原是太医院的见习医官，此次被调来医署：“素问副署长，晚辈久闻您在苏州用‘青蒿汁’治暑疫的事，只是不知……那青蒿汁若遇着体弱的老人，剂量该如何调整？”
这问题来得突然，素问却不慌，指尖轻点案上的药材：“青蒿性寒，老人脾胃弱，单用青蒿汁易伤正气。我当时是取青蒿汁三钱，加生姜汁一钱、蜂蜜半钱，隔水蒸温后服用，既保留药效，又能温胃。若是气虚甚者，还需加黄芪末一钱同服。”
柳砚眼睛一亮，刚要再问，西侧诊室忽然传来一阵喧哗，一个穿着粗布衣裳的汉子抱着个孩子闯了进来，孩子脸色青紫，嘴唇发白，气息微弱得几乎看不见胸口起伏。汉子“噗通”一声跪在地上，声音发颤：“大夫！救救我儿！他方才在河边玩，不知怎的就倒了，嘴边上还有水草……”
“是溺水闭气！”素问话音未落，已快步上前，接过孩子放在案几上。她手指搭在孩子腕脉上，只觉脉象细弱如丝，又翻开孩子眼皮，见瞳孔微散，当即沉声道：“柳砚，取银针来，要三寸长的；其他人，烧一壶热水，再拿块干净的布巾。”
柳砚手忙脚乱地打开针囊，素问接过银针，在火上燎了燎，对准孩子的人中、合谷两穴快速刺入，手法又快又准。待银针扎稳，她俯身将孩子翻过来，让其腹部趴在自己膝上，手掌呈空心状，在孩子背部轻轻拍打。不过片刻，孩子喉咙里发出“嗬”的一声，吐出一口带着水草的泥水，气息总算顺了些。
这时热水也端了来，素问用布巾蘸着温水，擦拭孩子的口鼻和脸颊，又摸了摸孩子的胸口，眉头微蹙：“气息虽通了，但肺里怕是还有积水，得再施针引流。”说着，她又取了两根银针，分别扎在孩子的肺俞、膻中两穴，一边捻针一边对柳砚说：“溺水者最怕肺气阻滞，这两穴能通肺络、行气机，你且看着针感，若孩子眉头皱起，便是得气了。”
柳砚凑上前，果然见孩子的眉头轻轻动了动，眼神里满是敬佩。约莫半盏茶的功夫，孩子咳嗽了几声，竟慢慢睁开了眼睛，虽然还有些虚弱，却能小声喊“爹”了。汉子见孩子醒了，喜极而泣，对着素问连连磕头：“多谢副署长！多谢副署长救命之恩！”
“快起来，孩子还需调养。”素问扶起汉子，又写了张药方，“这是润肺化痰的方子，回去后按方抓药，煎服三天，每日两次。这三天里别让孩子再碰凉水，饮食也以清淡为主。”
汉子接过药方，小心翼翼地折好揣进怀里，抱着孩子一步三回头地走了。诊室里静了片刻，周明轩走上前，拍了拍素问的肩膀：“副署长这一手，可是让众人服了。”
素问擦了擦额角的汗，刚要说话，却见一个小吏匆匆跑进来，手里拿着份文书：“周署长、苏副署长，城西的福安坊爆发了痢疾，已有十几人病倒，坊正那边急着要医署派人过去！”
痢疾传染性强，若是处理不及时，很可能蔓延开来。素问当即拿起药箱，对柳砚和另外两个医官说：“你们跟我走，带上黄连、黄芩、葛根这些治痢疾的药材，再备些生石灰，到了坊里先隔离病人，消毒环境。”
周明轩也道：“我这就去户部申领药材，再通知其他坊市做好预防，你们在前方务必小心，有任何情况随时派人回报。”
一行人快步出了医署，街上的行人见他们行色匆匆，还带着药材，纷纷避让。柳砚一边走一边问：“苏副署长，痢疾多是湿热所致，是不是用葛根芩连汤为主方？”
“没错，但要根据病人的症状调整。”素问脚步不停，“若是里急后重明显，要加木香、槟榔；若是便血多，得加地榆、槐花；老人和孩子体质弱，还要加白术、山药健脾。到了坊里，我们先给每个病人诊脉，一人一方，不能一概而论。”
说话间已到了福安坊，坊正早已在路口等候，见他们来了，急忙迎上来：“可算来了！病人都集中在坊里的祠堂，我已经让人把祠堂周围围起来了，不让外人靠近。”
素问跟着坊正往祠堂走，远远就闻到一股刺鼻的腥臭味。祠堂里摆着十几张简陋的床榻，每个床榻上都躺着病人，有的捂着肚子呻吟，有的频繁往门外跑，脸色都蜡黄蜡黄的。素问走到最靠近门口的一个病人床前，那是个中年妇人，见素问进来，有气无力地说：“大夫，我这肚子疼得厉害，一天拉了十几次，都是脓血便……”
素问摸了摸妇人的脉，又看了看她的舌苔，眉头微蹙：“脉滑数，舌苔黄腻，是湿热痢疾没错。柳砚，取葛根芩连汤加减，加木香三钱、地榆五钱，先煎一剂给她服下。”
柳砚点头应下，立刻去准备药材。素问又走到另一个病人床前，这是个七八岁的孩子，精神萎靡，连哭的力气都没有，孩子的母亲在一旁抹着眼泪：“大夫，我家娃拉了两天了，吃什么吐什么，现在连水都喝不进去了……”
“孩子脱水了，得先补液。”素问从药箱里拿出一个陶罐，里面装着她提前配制的补液汤——用甘草、生姜、大枣煮的水，加了少许盐和糖，“先给孩子慢慢喂这个，少量多次，等他能喝下了，再给煎药。药方用葛根芩连汤加白术、山药，剂量减半。”
就这样，素问带着三个医官，一个一个地给病人诊脉、开方，忙得连喝口水的功夫都没有。太阳渐渐西斜，祠堂里的病人大多服了药，呻吟声小了许多，有的甚至能坐起来喝水了。柳砚擦了擦额头上的汗，对素问说：“副署长，您都忙了一下午了，歇会儿吧，剩下的几个病人我来诊。”
素问摇摇头，接过他递来的水，喝了一口：“没事，等把所有病人都诊完，确认药方没问题了再歇。对了，生石灰撒了吗？病人的粪便和呕吐物一定要用生石灰掩埋，避免传染。”
“已经撒了，坊正派人盯着呢。”柳砚答道，“还有，周署长派人送来了更多的药材，还带了些粥品，让病人和我们都垫垫肚子。”
就在这时，祠堂外传来一阵马蹄声，一个穿着官服的人翻身下马，径直走了进来，是户部的主事李大人。李大人看了看祠堂里的情况，又看了看素问，眉头一皱：“苏副署长，陛下听闻福安坊爆发痢疾，十分关切，特意让我来看看。只是……你一个女子，主持诊疗事务，怕是不妥吧？不如让周署长过来，你在旁协助便是。”
这话一出，祠堂里的气氛顿时有些尴尬。柳砚刚要开口反驳，素问却先一步说道：“李大人，治病救人不分男女，只分能不能治好病。眼下福安坊的痢疾刚有控制的迹象，若是换了人，病人的病情、药方的调整都需要重新熟悉，万一耽误了时间，后果不堪设想。”
她话音刚落，一个躺在床榻上的老人忽然开口：“李大人，您可不能让苏副署长走啊！我这病就是苏副署长治好的，她开的药喝下去没多久，肚子就不疼了。您要是换了人，我们这些老骨头可经不起折腾啊！”
其他病人也纷纷附和：“是啊李大人，苏副署长医术好，又耐心，我们信她！”“不能换大夫！”
李大人脸色一阵青一阵白，看着满屋子病人期盼的眼神，又看了看素问沉着的神情，最终叹了口气：“罢了，既然诸位病人都信你，那你就继续主持吧。只是你要记住，务必尽快控制住疫情，若是出了差错，朝廷可不会轻饶。”
“请李大人放心，素问定不辱使命。”素问微微颔首，语气坚定。
李大人走后，柳砚忍不住说道：“副署长，您刚才真是太厉害了，几句话就把李大人怼回去了。”
素问笑了笑，拿起药方继续核对：“我不是要怼他，只是治病救人不能分男女，也不能讲官场规矩。只要能治好病人，让他们少受些苦，就算有人质疑，我也不怕。”
夜色渐深，祠堂里的病人大多睡熟了，只有几个医官还在整理药方、清点药材。素问坐在案前，借着油灯的光，写着疫情的处置报告，每一个病人的症状、所用的药方、恢复情况都记得清清楚楚。周明轩派人送来消息，说其他坊市都已做好预防措施，药材也足够供应，让她不必担心。
柳砚端着一碗热粥走过来，递给素问：“副署长，您快趁热喝了吧，不然身子该扛不住了。”
素问接过粥，暖意顺着指尖蔓延到全身。她看着祠堂里熟睡的病人，又看了看身边忙碌的医官，忽然觉得，这医署副署长的职位，虽然担子重，却也值得。她想起在边境时，那些因缺医少药而逝去的生命；想起在苏州时，那些因瘟疫而破碎的家庭。如今有了医署，有了朝廷的支持，她终于可以更从容地治病救人，让更多的人免受病痛之苦。
“柳砚，”素问放下粥碗，看着他，“明日天一亮，我们再给病人复诊，调整药方。另外，还要教坊里的人如何预防痢疾，比如饭前便后洗手，饮用水要烧开，这些都很重要。”
柳砚用力点头：“我记住了，副署长。有您在，我们肯定能尽快控制住疫情。”
油灯的光映在素问的脸上，她的眼神明亮而坚定。窗外的槐花香气飘进来，混合着药材的清香，竟让人觉得格外安心。永安医署的第一个夜晚，就在这样的忙碌与期盼中过去了。而素问知道，这只是一个开始，未来还有更多的病人等着她，更多的挑战等着她，但她已做好了准备，以医署副署长的身份，以医者的初心，守护好这座城的安康。