秦斩勒住缰绳，枣红马喷着响鼻，前蹄在青石路上踏得碎石滚动。身后医馆的药童阿木已气喘吁吁，扶着树干直揉膝盖：“秦大哥，这云雾山也太陡了，咱们走了三天，连株像样的草药都没见着，再往上走，怕是要赶上山里的夜雾了。”
秦斩抬手抹去额角汗珠，目光扫过前方被藤蔓缠绕的山道。自打素问说医馆治肺痨的“紫河车草”只够支撑五日，他便揣着素问手绘的草药图谱进了山。可这云雾山地势险峻，寻常草药倒有不少，唯独图谱上叶片带紫纹、根须如金线的紫河车草，连个影子都没寻见。
“再往上走两里，若还没有踪迹，便找地方扎营。”秦斩声音沉稳，手掌不自觉摸向腰间佩剑——昨日傍晚在山涧旁，他曾瞥见一抹黑影闪过，虽未看清是什么，却也知晓深山之中，不止有猛兽，或许还有山匪流窜。
阿木咬着牙点头，刚要迈步，忽然听见林间传来“咔嚓”一声脆响，紧接着是重物落地的闷哼。秦斩瞬间按住剑柄，示意阿木噤声，自己则轻手轻脚拨开灌木丛，朝着声音来源摸去。
只见不远处的斜坡上，一个穿着粗布短打的老汉正捂着脚踝，身旁的竹篓翻倒在地，里面的草药撒了一地，最显眼的是几株带着露珠的柴胡。老汉眉头拧成疙瘩，试着动了动脚，疼得倒抽一口冷气，嘴里还念叨着：“这老骨头真是不中用，采个药都能崴着脚，家里那口子还等着这药治咳嗽呢……”
秦斩见老汉并无恶意，松开剑柄走了过去。阿木也连忙跟上，看清情况后，忍不住说道：“老伯，您这脚看着肿得不轻，可别乱动了。”
老汉抬头看见秦斩二人，先是一愣，随即警惕地问道：“你们是谁？怎么会在这深山里？”
“我们是山下济世医馆的，来寻一种叫紫河车草的药材，给馆里的病人治病。”秦斩放缓语气，指了指阿木背上的空药篓，“方才听见您这边有动静，便过来看看。您若是不介意，我先帮您看看脚踝？”
老汉闻言，眼中的警惕消了大半。他在这云雾山采药三十年，倒是听说过山下新开了家医馆，大夫医术好，还常给穷苦人免费看病。他犹豫了一下，还是点了点头：“那就麻烦小哥了。”
秦斩蹲下身，小心褪去老汉脚上的草鞋。只见老汉的脚踝已经肿得像个馒头，皮肤泛着青紫色。他从怀中掏出素问临行前塞给他的药膏——这药膏是用薄荷、当归熬制的，活血化瘀最是管用。他取了些药膏，轻轻揉在老汉的脚踝上，动作轻重适宜。
“您这是崴到筋了，幸好没伤着骨头。”秦斩一边揉，一边说道，“我给您敷上药膏，再用布条固定住，明日便能勉强走路。”
老汉感受着脚踝处传来的清凉，疼痛竟真的减轻了不少。他看着秦斩认真的模样，忍不住叹道：“小哥心善，医术也不错，难怪济世医馆的名声能传到山里来。”他顿了顿，忽然想起什么，“你们说要找紫河车草？”
秦斩眼睛一亮：“老伯知道这草药在哪？”
“怎么不知道？”老汉笑了笑，“这草药金贵得很，只长在云雾山北坡的悬崖边上，那里背阴，还常年有山泉滋润，是紫河车草最好的生长地。不过那悬崖凶险得很，底下就是深潭，往年也有采药人想上去采，要么没找着路，要么差点摔下去。”
阿木听得脸色发白：“悬崖边上？那也太危险了吧？”
秦斩却没退缩，只是问道：“老伯，您可知去往北坡悬崖的路？若是您能指个方向，我们必有重谢。”
老汉摆了摆手：“谢就不必了，你们是为了给人治病，我老婆子当年得了肺痨，也是靠一位游医的草药才好的，深知这救命药材的金贵。不过那北坡的路我熟，只是我这脚崴了，没法带你们去。我给你们画个图，你们按着图走，到了悬崖底下，找一棵歪脖子松树，树旁边有个山洞，穿过山洞就能看见一条石阶，顺着石阶往上走，就能到紫河车草生长的地方。”
说着，老汉从怀里掏出一块炭笔，又撕了张竹篓内侧的粗纸，趴在地上画了起来。他的手有些抖，线条却很清晰，不仅标出了路线，还在容易迷路的岔路口画了记号——比如“三叉路口左转，有块像老鹰的石头”“过了小溪后，沿着青苔多的路走”。
秦斩接过图纸，仔细看了一遍，牢牢记在心里。他从行囊里取出二两银子，递到老汉面前：“老伯，这银子您拿着，一是谢您指路，二是给您抓些治咳嗽的药。”
老汉连忙推辞：“不行不行，我只是指个路，哪能要这么多银子？”
“您就收下吧。”秦斩把银子塞进老汉手里，“您家里还有病人等着，这银子能解燃眉之急。我们还要赶路，就不陪您多聊了。您待在这里别动，我们找到草药回来，会顺路送您下山。”
老汉看着手里的银子，眼眶有些发红。他点了点头，又叮嘱道：“你们上去的时候一定要小心，那石阶有些地方松动了，抓稳旁边的藤蔓再走。还有，紫河车草旁边可能有蛇，你们多留意些。”
“多谢老伯提醒。”秦斩拱了拱手，又帮老汉把散落的草药捡回竹篓，才带着阿木顺着图纸上的方向走去。
山路比之前更难走，两旁的树木越来越密，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。阿木紧紧跟着秦斩，手里握着一把柴刀，时不时砍断挡路的藤蔓。走了约莫一个时辰，他们果然看到了老汉图纸上画的“老鹰石”，按照记号左转后，又过了一条小溪，溪水清澈见底，水底的鹅卵石清晰可见。
“秦大哥，你看前面！”阿木忽然指着前方喊道。
秦斩抬头望去，只见不远处的悬崖底下，果然有一棵歪脖子松树，树干向悬崖方向倾斜，树枝上还挂着几根干枯的藤蔓。松树旁边，一个黑漆漆的山洞入口隐约可见，洞口被杂草半掩着，若不仔细看，还真容易错过。
两人快步走到山洞前，秦斩点燃火把，率先走了进去。山洞不算太长，约莫二十步远，走到尽头时，眼前豁然开朗——一条狭窄的石阶顺着悬崖壁向上延伸，石阶宽不足一尺，旁边只有几根粗壮的藤蔓作为扶手，往下望去，深潭的水面泛着幽蓝的光，让人看得头晕目眩。
“秦大哥，这石阶也太窄了，要不我先上去探探路？”阿木咽了口唾沫，虽然害怕，却还是想帮秦斩分担。
秦斩摇了摇头：“我来走前面，你跟在我后面，抓稳藤蔓，一步一步踩实了。”
他握紧藤蔓，脚踩在第一级石阶上，感受了一下石阶的稳固性，才慢慢向上走。石阶上长满了青苔，有些地方确实如老汉所说有些松动，秦斩每走一步都格外小心。阿木跟在后面，眼睛紧紧盯着秦斩的脚后跟，不敢有丝毫走神。
不知走了多久，就在两人的手臂都有些发酸时，秦斩忽然眼前一亮——前方的悬崖平台上，几株叶片带着紫纹的草药正迎风摇曳，正是他们苦苦寻找的紫河车草！
“找到了！”阿木忍不住低呼一声，声音里满是激动。
秦斩也松了口气，加快脚步走到平台上。他小心翼翼地蹲下身，从行囊里取出小铲子，沿着紫河车草的根部轻轻挖掘，生怕损伤了根系——素问说过，紫河车草的根系也有药效，若是挖断了，便可惜了。
阿木也连忙上前帮忙，两人动作轻柔，很快就挖好了五株紫河车草，每一株都带着完整的根系和饱满的叶片。秦斩把草药小心地放进铺着湿润苔藓的木盒里，又用布条把木盒绑在胸前，这才放心地说道：“够了，这五株足够医馆用一阵子了，我们下山吧。”
两人沿着石阶慢慢往下走，有了来时的经验，下山时顺利了不少。回到山洞前，秦斩熄灭火把，刚要迈步走出山洞，忽然听见外面传来一阵脚步声，紧接着是一个粗哑的声音：“大哥，你说那老头会不会骗我们？这山里真有能治百病的草药？”
“管他骗不骗，咱们跟着他走，若是找不到草药，就把他身上的银子抢了，再把他推下山崖，神不知鬼不觉。”另一个声音阴恻恻地说道。
秦斩和阿木对视一眼，都从对方眼中看到了警惕——这声音，分明是山匪！
秦斩示意阿木躲进山洞深处，自己则悄悄走到洞口，透过杂草的缝隙向外望去。只见两个穿着短打、手持砍刀的汉子正朝着歪脖子松树走来，他们的目光四处扫视，显然是在找老汉的踪迹。
而此时，老汉还坐在不远处的斜坡上，因为脚踝疼痛，根本无法移动。秦斩心中一紧，握紧了腰间的佩剑——他不能让这两个山匪伤害老汉。
“大哥，你看那老头在那儿！”其中一个瘦高个指着老汉喊道。
两个山匪立刻朝着老汉走去，瘦高个举起砍刀，威胁道：“老头，你说的草药在哪？快带我们去，不然老子砍了你！”
老汉吓得浑身发抖，却还是强撑着说道：“我……我已经把路指给别人了，我也不知道他们有没有找到……”
“你敢骗我们？”另一个矮胖子上前一步，一脚踹在老汉的竹篓上，草药撒了一地，“看来不给你点颜色看看，你是不会说实话了！”
就在矮胖子举起砍刀要砍向老汉时，秦斩忽然从山洞里冲了出来，大喝一声：“住手！”
两个山匪吓了一跳，转头看见秦斩，顿时愣了一下。瘦高个打量着秦斩，见他穿着寻常布衣，却腰间佩剑，眼神锐利，不由得警惕起来：“你是谁？敢多管闲事？”
“我是济世医馆的人，这老伯是我朋友，你们若是敢伤他，我饶不了你们！”秦斩一步步走向前，身上散发出的气势让两个山匪不由自主地后退了一步。
矮胖子咽了口唾沫，却还是硬着头皮说道：“我们……我们是黑风寨的人，你敢惹我们，小心我们寨主带人抄了你的医馆！”
“黑风寨？”秦斩冷笑一声，“我倒要看看，你们寨主能不能保得住你们！”
话音未落，秦斩猛地抽出佩剑，剑光一闪，直逼瘦高个。瘦高个没想到秦斩说动手就动手，慌忙举起砍刀抵挡，只听“当”的一声脆响，瘦高个的砍刀被震得脱手飞出，他自己也被震得后退几步，一屁股坐在地上。
矮胖子见状，吓得魂飞魄散，转身就要跑。秦斩哪会给他机会，脚尖一点地面，纵身跃起，一脚踹在矮胖子的背上。矮胖子惨叫一声，扑倒在地，嘴里啃了一嘴泥土。
秦斩上前一步，用剑指着两个山匪的喉咙：“说，你们为什么要找紫河车草？”
瘦高个吓得浑身发抖，结结巴巴地说道：“是……是我们寨主的娘得了肺痨，听说紫河车草能治，就……就让我们来山里找，我们若是找不到，就要被寨主打死……”
秦斩皱了皱眉，没想到这两个山匪竟是为了给寨主的娘治病。他看了一眼地上的老汉，又看了看两个山匪，沉吟片刻说道：“我可以给你们一些紫河车草的叶子，够你们寨主的娘用一次。但你们必须答应我，以后不许再在山里抢劫，更不许伤害采药人。”
两个山匪闻言，连忙点头如捣蒜：“我们答应！我们答应！以后再也不敢了！”
秦斩从木盒里取出两片紫河车草的叶子，扔给瘦高个：“拿着叶子赶紧走，若是再让我在山里看见你们作恶，定不饶你们！”
瘦高个连忙捡起叶子，扶起矮胖子，连滚带爬地跑了。
老汉看着秦斩，满脸感激：“小哥，今日真是多谢你了，若不是你，我这条老命怕是要交代在这里了。”
“老伯不必客气，我们本就该互相帮忙。”秦斩收起佩剑，走上前扶起老汉，“您的脚好些了吗？我们现在送您下山。”
老汉试着动了动脚，虽然还有些疼，但已经能勉强走路了。他点了点头：“好多了，能走了。”
秦斩让阿木背着竹篓，自己则扶着老汉，三人顺着原路下山。一路上，老汉又给秦斩讲了不少山里的趣事，还告诉他们哪里有野果，哪里的泉水最甜。阿木也渐渐放松下来，时不时和老汉聊上几句。
夕阳西下时，三人终于走出了云雾山。山脚下，素问早已带着医馆的伙计在等候，看到秦斩他们回来，素问连忙迎上前：“秦斩，阿木，你们可算回来了，找到紫河车草了吗？”
“找到了，幸好多亏了这位老伯指路。”秦斩指了指身旁的老汉，又把木盒递给素问。
素问打开木盒，看到里面的紫河车草，脸上露出欣慰的笑容。她又看向老汉，感激地说道：“老伯，多谢您帮忙，若是您不嫌弃，不如到医馆里住几日，我再给您好好看看脚踝和咳嗽。”
老汉连忙摆手：“不了不了，家里还有老婆子等着我呢，我得赶紧回去。今日能帮上你们，我已经很开心了。”
秦斩知道老汉心系家人，便不再挽留，又取了些治咳嗽的药材递给老汉：“老伯，这些药材您拿着，回去后按我说的方法煎服，不出三日，您老伴的咳嗽就能好。”
老汉接过药材，眼眶再次发红，对着秦斩和素问深深鞠了一躬：“多谢你们，多谢你们……”
目送老汉离去后，素问看着秦斩，笑着说道：“今日真是不虚此行，不仅找到了紫河车草，还结识了一位热心的老伯。”
秦斩点了点头，望着远处的云雾山，心中忽然有了一个念头：“或许，我们可以和山里的采药人合作，让他们帮我们采草药，我们给他们丰厚的报酬，这样既能保证医馆的药源，也能帮到这些采药人。”
素问眼睛一亮：“这主意好！明日我就安排人进山，和采药人商量合作的事。”
阿木在一旁听着，忍不住说道：“秦大哥，苏大夫，你们真是太好了，有你们在，医馆一定会越来越好的！”
秦斩和素问相视一笑，夕阳的余晖洒在他们身上，温暖而明亮。他们知道，济世医馆的路还很长，但只要他们齐心协力，就一定能克服所有困难，将扁鹊的遗志传承下去，救治更多的百姓。