咸阳宫的烛火在铜鹤灯台上明明灭灭，将李斯的影子拉得老长，投在身后堆积如山的竹简上。他捏着那枚刻着“密”字的木牍，指腹反复摩挲着边缘的裂纹——这是半个时辰前从函谷关快马递来的急件，墨迹被雨水洇得发蓝，像一块浸了血的冰。
帷幕后传来环佩轻响，赵瑶提着食盒缓步走出。她身着素色襦裙，裙摆绣着几枝淡竹，青丝松松挽成随云髻，仅用一支白玉簪固定。见到殿内凝重的气氛，她脚步轻缓地将食盒放在案边，柔声说：“陛下，李大人，尉缭先生，夜深露重，用些热汤暖暖身子吧。”
嬴政的目光从舆图上移开，落在她身上时，眸中冰霜似有融化之意。“你怎么还没歇息？”
“听闻陛下深夜议事，想着你们定是忘了时辰。”赵瑶揭开食盒，青瓷碗里盛着羊肉汤，热气裹挟着肉香漫开来，“这是御膳房新炖的，加了些驱寒的药材。”
李斯和尉缭起身行礼，她微微颔首示意，将汤碗分到三人面前。指尖不经意擦过嬴政的手背，他掌心的薄茧蹭得她指腹微痒，她慌忙收回手，耳尖悄悄泛起红晕。
“尉缭先生觉得，这消息可信？”嬴政的声音重新沉下来，目光落回那枚木牍。龙涎香的烟气在他指间缭绕，将那张年轻却已刻满沟壑的脸衬得愈发深沉。案上摊着的舆图被朱砂笔画得纵横交错，函谷关以西的区域，密密麻麻标注着代表秦军的黑色三角，而东侧的空白处，只有几个歪歪扭扭的红色圆圈，像几颗悬在喉头的血痣。
尉缭捻着花白的胡须，眉头拧成个川字。他将那木牍凑到灯前，逐字辨认：“燕军残部屯于野王，约三万，主将姓韩……”他忽然冷笑一声，将木牍拍在案上，“野王城破三月，粮草早绝，三万兵马喝西北风吗？再者，燕国宗室哪来的韩姓主将？”
李斯接口道：“更可疑的是送信人。说是细作从燕营脱身，却在函谷关被守军盘查时，连燕国当前的年号都说错了——如今燕地早已归秦，他竟说‘燕王喜二十三年’，岂不可笑？”
赵瑶端着汤碗的手微微一顿。韩姓……她想起三年前在邯郸为质时，曾见过韩国宗室的一位公子，名叫韩珩，那时他总爱穿着月白长衫，在邯郸城外的竹林里抚琴。可韩国覆灭后，再也没听过他的消息。
嬴政的指尖在舆图上重重一点，正落在野王城的位置。那里曾是韩国的西部门户，如今只剩断壁残垣，在暮色中像一头伏卧的死兽。“但昨夜从河内传来的军报，说有不明身份的骑兵袭扰了我们的粮道，手法与当年燕军的‘破风骑’如出一辙。”他顿了顿，目光扫过两人，最终落在赵瑶脸上，“你在燕国待过数年，可知燕军中有韩姓将领？”
赵瑶垂眸思索，睫毛在眼下投出浅浅的阴影：“燕国将领多是宗室或旧勋，韩姓……倒是未曾听闻。不过韩国灭国后，有不少旧部流亡他国，或许……”
“或许有人借韩姓搅局。”尉缭接过话头，“当年韩王为求自保，曾将不少宗室女子嫁往各国，说不定就有后代在燕地扎根。”
李斯忽然道：“说到韩国旧部，臣倒想起一件事。去年胶东郡曾报过，有位姓韩的女子在当地开设药铺，医术高明，只是行踪颇为神秘。当时只当是寻常医者，未曾深究。”
赵瑶的心猛地一跳。她的贴身侍女青禾，便是韩国太医的女儿，当年韩国覆灭时，青禾的姐姐被送往胶东投奔亲戚，此后便断了音讯。难道……
“药铺？”嬴政挑眉，“胶东郡守为何没提过此事？”
“许是觉得无关紧要。”李斯道，“那女子安分守己，从未与地方官绅结交，只在民间行医。”
雨丝顺着窗缝钻进来，打湿了舆图的边角。赵瑶望着那片被朱砂圈住的胶东地域，忽然想起青禾前日偷偷抹泪，说收到姐姐托人带来的信，信里只画了一株桔梗，再无他话。桔梗花语是无望的爱，也是生死相隔的思念，莫非其中另有隐情？
尉缭忽然起身，从墙角的木箱里翻出一卷泛黄的帛书，展开时簌簌作响。“这是三年前荆轲刺秦后，我们搜出的燕国密档。”他指着其中一段，“燕太子丹曾训练过一支‘影卫’，专司伪造文书、散布流言。当年长平之战后，赵国就是被他们放出的‘廉颇谋反’谣言搅得军心大乱。”
李斯的瞳孔骤然收缩：“您是说，这次的假情报，是影卫的手笔？”
“未必是影卫余党。”嬴政忽然开口，声音里带着寒意，“或许是有人想让我们以为是影卫。”他起身走到窗边，推开雕花木窗，夜风卷着雨丝扑面而来，带着渭水的腥气。“函谷关守将是蒙恬的旧部，忠诚无虞。但细作能从他眼皮底下把假消息送进来，要么是他身边有内鬼，要么……”
“要么，是这假消息本身，就是给我们的饵。”尉缭接话道，眼中闪过精光，“他们想让我们以为野王有诈，从而放松对别处的警惕。”
赵瑶放下汤碗，轻声说：“陛下，臣妾或许知道些线索。”她将青禾姐姐在胶东行医的事和盘托出，只是隐去了自己与青禾的关系，“那药铺名叫‘百草堂’，听闻附近的猎户常去那里治伤，有时会用兽皮抵药钱。”
“兽皮？”嬴政目光锐利，“什么兽皮？”
“多是狼皮、狐皮，胶东山林里常有这些猛兽。”赵瑶道，“青禾说，她姐姐信里画的桔梗，花叶间似乎藏着个‘狼’字。”
尉缭与李斯对视一眼，皆从对方眼中看到惊讶。方才还在说匈奴狼毛，此刻便冒出带狼字的暗号，这绝非巧合。
李斯忽然想起什么，快步走到堆积的竹简旁，翻出一卷刚从临淄送来的文书。“对了，临淄那边报说，近来有不少燕地商人涌入，行踪诡秘，总打听秦军的布防。起初以为是寻常商贾，现在想来……”
“商人？”嬴政转身，眼中闪过一丝锐利，“查过他们的货单吗？”
“查了，都是些皮毛、药材，看着并无异常。”李斯摇头，“但有个细节很奇怪——他们运货的马车，车轮间距比寻常商车宽三寸，更像是……运兵器的军车。”
尉缭猛地一拍大腿：“原来如此！野王是虚，临淄才是实！他们故意在河内制造动静，让我们把注意力放在西边，实则是想从东边的临淄动手，接应可能藏在胶东的燕军残部！”
赵瑶的心沉了下去。若真是这样，青禾的姐姐岂不是卷入了谋逆大案？她偷偷抬眼望嬴政，见他眉头紧锁，手指在案上轻轻敲击，忽然鼓起勇气说：“陛下，臣妾愿往胶东一趟。”
“不可！”嬴政断然拒绝，语气带着不容置疑的威严，“胶东如今局势不明，你怎能涉险？”
“正因局势不明，才需有人从旁打探。”赵瑶迎上他的目光，眸中没有丝毫畏惧，“那些燕地商人既是冲着秦军布防来的，定会与地方势力接触。臣妾以寻访名医的名义前往，不易引起怀疑，或许能查出些蛛丝马迹。”
李斯劝道：“娘娘身份尊贵，此事应交由细作去办。”
“寻常细作怎知韩国旧部的暗号？”赵瑶道，“青禾姐姐既是韩国人，若真与燕军残部有牵连，定会对故国之人留有三分情面。臣妾去，最合适不过。”
嬴政盯着她看了许久，烛火在他眼中明明灭灭。他知道赵瑶看似柔弱，实则坚韧聪慧，当年在邯郸为质时，她曾凭一己之力化解过一场针对他的刺杀。可让她置身险境，他终究放心不下。
“朕派五百精兵乔装护送。”最终，他缓缓开口，声音里带着一丝妥协，“每日须传密信回咸阳，若有异动，立刻撤退。”
赵瑶屈膝行礼，眼中泛起暖意：“谢陛下成全。”
雨越下越大，打在窗棂上噼啪作响，像无数只手在拍门。嬴政重新坐回案前，拿起朱砂笔，却没有立刻落下。“但还有一个疑点。”他缓缓道，“胶东郡的郡守是王贲的心腹，上周刚送来密报，说郡内一切安稳，并无异动。若真有燕军残部，他怎会毫无察觉？”
李斯和尉缭同时沉默了。烛火突然爆出一声轻响，将三人的影子晃得支离破碎，仿佛这满室的情报，也跟着晃动起来，变成一团看不清轮廓的迷雾。
三更时分，蒙恬的亲卫叩响了咸阳宫的侧门。这个浑身湿透的汉子跪在阶下，怀里紧紧抱着一个血布包裹，声音因急促的喘息而沙哑：“将军……将军在河内遇袭，这是他让属下拼死送来的……”
李斯解开包裹，里面是半块染血的甲片，甲片内侧刻着一个极小的“韩”字。更令人心惊的是，甲片上还沾着几根灰色的兽毛，闻起来有股淡淡的腥味。
“是胡人的狼毛。”尉缭的脸色瞬间变得凝重，“燕军从不养狼，只有北边的匈奴人才会在甲胄上缀狼毛。”
赵瑶只觉一阵眩晕。韩字甲片，匈奴狼毛，胶东的桔梗，临淄的商人……这些线索像散落的珠子，隐约能看出串联的痕迹，却又隔着一层薄雾，看不真切。
嬴政的手指捏着那半块甲片，指节泛白。“韩姓主将，匈奴狼毛，临淄的商人，胶东的安稳……”他低声重复着，忽然笑了，笑声在空旷的宫殿里回荡，带着一丝寒意，“好一个连环计。他们不仅想让我们自乱阵脚，还想把匈奴卷进来，让我们腹背受敌。”
“那我们该怎么办？”李斯问道，声音里带着一丝不易察觉的紧张。
嬴政将甲片扔回包裹，目光重新落回舆图。这次，他的笔尖没有指向野王，也没有指向临淄，而是重重落在了北方的云中郡。“传令下去，让蒙恬继续在河内‘追查’燕军残部，动静越大越好。另外，密令王贲，让他不动声色，彻查胶东郡所有与匈奴有往来的部族。”
他顿了顿，看向赵瑶，眼中闪过一丝狠厉，却又藏着几分关切：“至于你，明日出发前，朕让尉缭先生教你辨识匈奴的暗号。记住，万事小心。”
赵瑶点头，心中却乱如麻。她忽然想起青禾姐姐的药铺名叫“百草堂”，而韩珩当年在邯郸抚琴的竹林旁，恰好有一片桔梗花田。难道那位韩姓主将，真的是韩珩？
若真是他，为何要勾结匈奴？是为了复兴韩国，还是另有所图？
雨还在下，咸阳宫的烛火却仿佛亮了些。赵瑶望着窗外沉沉的夜色，知道自己即将踏入那片迷雾。前路或许布满荆棘，或许藏着阴谋，但为了查清真相，也为了不让嬴政陷入腹背受敌的困境，她必须走下去。
临行前夜，嬴政屏退左右，独自来到赵瑶的寝宫。她正在灯下整理行装，素白的绢帕上绣着半朵桔梗，针脚细密，却没绣完另一半。
“还在想事？”他从身后轻轻环住她的腰，下巴抵在她发顶，“若是怕了，朕便换别人去。”
赵瑶转过身，指尖抚过他眼角的细纹：“臣妾不怕。只是担心……这迷雾背后的真相，会让人难以承受。”
“无论真相如何，朕都信你。”嬴政握住她的手，掌心的温度透过肌肤传来，“待你归来，朕便在这咸阳宫的城楼上，为你置酒接风。”
她踮起脚尖，在他唇上轻轻印下一吻，像清晨落在花瓣上的露珠。“臣妾等陛下的好酒。”
夜色渐深，咸阳宫的烛火映照着相拥的身影。而千里之外的胶东，一场围绕着情报与人心的暗战，正随着即将到来的黎明，悄然拉开序幕。赵瑶知道，她不仅要拨开情报的迷雾，或许还要面对那些尘封的往事，以及藏在心底不敢言说的情愫。但只要想到身后有嬴政的信任，她便有了前行的勇气。