暮色像浸透了墨汁的棉絮，沉沉压在苍莽的北原上。林缚拄着断刃半跪在地，喉间腥甜一阵阵翻涌，视线里的血色却比天边残阳更刺目——三百亲卫只剩不到五十人，甲胄破碎如败叶，手中长戟歪斜欲坠，而对面坡地上，蛮族铁骑的黑影还在不断蠕动，铁蹄碾碎冻土的闷响，像擂在每个人心口的丧钟。
“将军，退吧！”副将赵信的左臂以诡异的角度扭曲着，声音却像淬了冰，“末将带十个人断后，您必须活着回雁门关。”
林缚没应声，只是用断刃撑着地面，一点点站起身。北风卷着雪沫子打在脸上，他忽然想起三天前的军议——斥候来报，蛮族主力倾巢而出，前锋已过野狼谷。当时参军周明还在地图上比划：“将军，蛮族惯用的是‘蜂拥阵’，咱们只要守住两侧山梁，耗到他们粮草不济……”
话音未落，蛮族的“破山弩”就射穿了周明的喉咙。那支裹着黑油布的弩箭呼啸而来时，林缚甚至看清了箭杆上刻着的蛮族图腾——一头张开血盆大口的狼。
“将军！”赵信的吼声把他拽回现实。蛮族骑兵已经开始冲锋，黑压压的人流像决堤的洪水，马蹄扬起的雪尘遮天蔽日。林缚深吸一口气，正要拔剑，却听见身后传来一阵奇怪的声响。
不是马蹄声，也不是兵刃相接的脆响，倒像是……车轮碾过冻土的声音？
他猛地回头，只见西北方向的山坳里，缓缓驶出一列车队。打头的是三辆黑篷马车，车轮比寻常商队的车辙深了三寸，车辕上挂着的铜铃在风雪里摇晃，却没发出半点声响。更奇怪的是拉车的牲畜——那不是马，也不是驴，而是一种林缚从未见过的生物，身形像鹿，却长着一对螺旋状的犄角，蹄子踏在雪地上，竟连半个脚印都没留下。
“那是什么人？”赵信的声音里带着惊疑。
林缚眯起眼睛，看见最前面的马车帘被风掀起一角，露出里面端坐的人影。那人穿着一身月白色的锦袍，在漫天风雪里显得格外刺眼，手里似乎还捧着一卷书，连马车颠簸都没让他动一下。
蛮族骑兵显然也注意到了这支不速之客。冲在最前面的百夫长勒住马，举起弯刀指向车队，嘴里叽里呱啦地喊着什么。林缚懂些蛮族语，听出他在喝问对方的来历。
回答他的是一道银光。
不是箭，也不是刀，而是从第二辆马车里射出的一道流光。那光芒快得像闪电，林缚只觉得眼前一花，再看时，那个蛮族百夫长已经从马背上栽了下来，咽喉处多了个细小的血洞，鲜血喷在雪地上，瞬间凝成暗红的冰碴。
蛮族骑兵骚动起来。林缚看见他们的阵型明显乱了，有几匹战马甚至开始焦躁地刨蹄子。这时，最前面的马车帘终于完全掀开，月白锦袍的人站起身，手里的书卷不知何时换成了一支玉笛。
他吹了一声，调子很古怪，既不像军中的号角，也不像民间的小调，倒像是某种鸟类的啼鸣。随着笛声响起，那列车队忽然动了。
三辆马车像被无形的手推着，竟在雪地上滑行起来。车帘纷纷落下，露出车厢两侧嵌着的铜管。林缚还没反应过来，就听见一阵破空声——不是弩箭发射的“咻咻”声，而是类似蜂群振翅的嗡鸣。
无数黑点从铜管里喷涌而出，密密麻麻地扑向蛮族骑兵。起初林缚以为是箭矢，直到看见一个蛮族骑兵捂着脸惨叫，指缝间渗出的血水里混着几片透明的翅翼，他才惊觉那是些比指甲盖还小的虫子。
“是‘冰蜂’！”有老兵失声喊道，“南疆的毒蜂，怎么会出现在这里？”
更诡异的还在后面。那些冰蜂并不蜇人，只是扑向蛮族骑兵的马蹄。林缚眼睁睁看着一匹战马突然前蹄一软，跪在雪地里——马蹄铁不知何时已经锈成了粉末，连马蹄都变得乌黑溃烂。转眼间，冲在前面的骑兵就摔了一片，人仰马翻的混乱里，冰蜂像乌云般盘旋不去。
月白锦袍的人又吹了声笛。这次的调子沉郁悠长，山坳里忽然传来隆隆的震动。林缚转头看去，只见原本空无一人的山梁上，不知何时站满了黑衣人。他们手里拿着的兵器很奇特，像是把短矛和弩机合二为一，扣动扳机时，射出的不是箭簇，而是带着倒钩的铁链。
铁链缠上蛮族骑兵的马腿，轻轻一拽，整个人连带战马就被拖倒在地。黑衣人动作极快，往往一个照面就能解决掉三个骑兵，他们的步法也很特别，脚不沾地似的在雪地上滑行，连林缚这等身经百战的老将，都看不透他们的路数。
蛮族首领显然慌了。林缚看见坡地上的蛮族大旗开始后撤，剩下的骑兵也无心恋战，纷纷调转马头。月白锦袍的人却没下令追击，只是让黑衣人收拾战场——他们用一种银色的粉末撒在蛮族的尸体上，那些尸体很快就化作一滩黑水，渗入冻土深处，连点痕迹都没留下。
直到这时，为首的马车才缓缓驶向林缚。月白锦袍的人走下车，雪沫子落在他肩头，竟像遇到了烈火般消融了。他走到林缚面前，拱手行礼，声音清越如玉石相击：“在下苏珩，奉主人之命，特来助将军一臂之力。”
林缚盯着他的眼睛。那是一双异常平静的眸子，瞳孔的颜色比常人浅了些，在雪光里泛着淡淡的琉璃色。“你的主人是谁？”他问，声音因为失血有些沙哑。
苏珩微微一笑，从袖中取出一枚令牌。那令牌是用墨玉雕琢的，正面刻着一个“玄”字，背面是北斗七星的图案。“将军只需知道，我们与蛮族有不共戴天之仇。”他顿了顿，目光扫过林缚身后的残兵，“此处不宜久留，蛮族主力可能在半个时辰内赶到，我们的马车可以送诸位回雁门关。”
赵信还想说什么，却被林缚按住了肩膀。他看着苏珩身后的车队，忽然注意到第三辆马车的帘缝里，似乎闪过一抹红色。那颜色很艳，像极了军中斥候用的信号火。
“你们从哪里来？”林缚不动声色地问。
“从该来的地方。”苏珩的笑容依旧温和，却带着一丝不容置疑的疏离，“将军若信得过在下，就请上车。若信不过……”他指了指远处隐约传来的马蹄声，“蛮族的援军，可比我们难缠多了。”
林缚沉默片刻，终于点了点头。他让赵信带着残兵上车，自己却走到第三辆马车旁，伸手掀开了帘子。
车里坐着个女子。
她穿着一身红裙，裙摆上绣着繁复的花纹，像是用金线银丝织成的蛛网。看见林缚，她抬起头，露出一张极美的脸，只是脸色苍白得近乎透明，嘴角却噙着一抹若有若无的笑意。
“林将军。”她开口了，声音软得像江南的春水，“别来无恙？”
林缚浑身一震，握着帘子的手猛地收紧。这个声音，这个容貌，他绝不会认错——五年前，在京城的上元灯会上，那个在灯谜摊前对他笑言“天下棋局，落子无悔”的女子，分明就是眼前这人！
可她不是早就死了吗？当时传得沸沸扬扬，说户部尚书之女沈落雁，在随父巡查江南时遭遇水匪，连人带船沉入了扬子江……
“你……”林缚的声音都在发颤。
红裙女子却轻轻摇了摇头，指尖在膝上的棋盘上落下一子。那棋盘是用白玉砌成的，棋子却是黑得发亮的石头，仔细看去，竟像是用蛮族的骨头磨成的。“将军，有些事，知道了不如不知道。”她抬眸看向林缚，眼底闪过一丝复杂的光，“您只需记住，从今日起，蛮族不会再踏过野狼谷一步。”
话音刚落，远处忽然传来一声惊天动地的狼嚎。林缚探头望去，只见蛮族撤退的方向腾起一股黑烟，隐约能看见无数黑影在烟里翻滚，像是被什么东西拖拽着，发出凄厉的惨叫。
苏珩不知何时走到了车旁，低声道：“主人说，该走了。”
红裙女子对林缚笑了笑，那笑容里藏着说不清道不明的意味。她轻轻合上棋盘，马车帘便自动落下，隔绝了林缚的视线。
车队再次启动，这次速度快了许多。林缚坐在最后一辆马车里，透过车帘的缝隙，看见山坳里的黑衣人正在收拾冰蜂的巢穴——那竟是用某种透明的丝线织成的网，网眼里还沾着未融化的雪粒。
赵信凑过来，低声问：“将军，这些人……可信吗？”
林缚看着窗外飞逝的雪景，忽然想起沈落雁刚才落下的那枚棋子——落在棋盘最中央的“天元”位，周围的黑子明明占尽优势，却在那枚白子落下的瞬间，像是活了过来，隐隐形成了合围之势。
“不知道。”他轻声说，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是五年前沈落雁送他的，说是能在危难时保命，“但至少现在，他们是友非敌。”
马车驶出山坳时，林缚回头望了一眼。风雪已经停了，天边露出一弯残月，月光洒在刚才激战的坡地上，竟连半点血迹都没留下，仿佛那场厮杀从未发生过。只有远处野狼谷的方向，还能看见那股黑烟在缓缓升腾，像一条盘踞在雪原上的黑龙。
他忽然想起沈落雁说的那句话：“天下棋局，落子无悔。”
或许从一开始，这场仗就不是他和蛮族在打。他们这些在战场上拼杀的将士，不过是别人棋盘上的棋子。
只是不知道，那个藏在幕后的“主人”，究竟想在下一盘怎样的棋。
马车继续前行，铜铃依旧沉默。林缚靠在车壁上，听着车轮碾过冻土的声音，忽然觉得眼皮越来越沉。他不知道自己睡了多久，醒来时，车窗外已经露出鱼肚白，远处隐约传来雁门关的号角声。
车队在距离关隘三里的地方停下。苏珩掀开车帘，递给林缚一个锦盒：“主人说，这个或许对将军有用。”
林缚打开锦盒，里面是半张残破的地图，上面用朱砂画着几条线，终点都指向蛮族的王庭。最奇怪的是地图边缘的批注，用的是一种他从未见过的文字，弯弯曲曲的像虫子爬过的痕迹。
“这是……”
“蛮族的布防图。”苏珩的声音很平淡，“另外半张，在雁门关守将手里。将军把这半张给他，自然会明白。”
林缚抬头时，车队已经开始掉头，三辆黑篷马车很快消失在晨雾里，连车辙都被风吹来的雪粒填满了。他捏着那半张地图，忽然注意到锦盒底部刻着一行小字：
“三月初七，七星聚于紫微垣。”
今天是二月廿九。
他转身看向雁门关的方向，朝阳正从城楼后升起，金色的光芒洒满关墙，把“雁门关”三个大字照得熠熠生辉。守关的士兵似乎发现了他们，城楼上响起一阵欢呼。
赵信扶着他往前走，忽然指着远处的天空：“将军，您看！”
林缚抬头，只见七颗亮星在晨空中格外显眼，像一把勺子挂在天边。他忽然想起沈落雁膝上的棋盘，想起那些黑得发亮的棋子，心脏猛地一缩。
七星聚首，是吉兆，还是……浩劫的前兆？
他不知道答案，只知道自己必须尽快回到雁门关。那里有半张地图在等着他，或许还有更多他不知道的秘密。
北风再次卷起雪沫子，林缚握紧了手中的断刃，一步步走向那座矗立在北境的雄关。他的身后，是被晨光染成金色的雪原，而远方的天际线上，似乎有更多的黑影在缓缓移动，像一群即将破茧而出的蝴蝶，又像一群蓄势待发的狼。
新的棋局，已经开始了。