埋葬了刘美丽，吕蒙正望着空荡荡的房子，思绪信马由缰，他想起来了过往。
那是多年前，十五岁的吕蒙正，因家中男孩众多，三个哥哥尚未娶妻，家境窘迫，为谋求生路，背井离乡来到了靠山窑厂。彼时的他身形瘦小，带着外乡人的怯生生，踏入了这个陌生且充满艰辛的地方。
窑厂内，热气蒸腾，弥漫着刺鼻的烟火味。沉重的劳作声、砖坯碰撞声交织在一起。吕蒙正初来乍到，怀揣着对未来的一丝憧憬，努力适应着这里的一切。然而，平静的日子并未持续多久，几个小混混盯上了他。
那日午后，阳光炽热，烤得大地滚烫。吕蒙正正吃力地搬运着砖坯，汗水湿透了他的衣衫，顺着脸颊不断滑落，滴在脚下的土地上。这时，为首的混混王强，叼着一根自制的烟草，晃晃悠悠地走了过来，身后跟着几个喽啰。
“嘿，小子，新来的吧？”王强斜着眼睛，上下打量着吕蒙正，嘴角挂着一丝不怀好意的笑。
吕蒙正停下手中的活，有些紧张地看着他们，点点头：“嗯，我刚来。”
“哟，挺老实啊。”王强吐了口唾沫，“从今天起，你得帮我们几个干活。我们几个的工作量，都归你了。”
吕蒙正一听，心中涌起一股不平：“我……我自己的活还干不完呢，怎么能帮你们？”
王强脸色一变，扔掉嘴里的烟草，上前一步，揪住吕蒙正的衣领，恶狠狠地说：“你说什么？敢不听老子的话？”
吕蒙正涨红了脸，努力挣脱王强的手：“我凭什么要听你们的，我也是来挣钱的！”
“哼，就凭你是外乡人，就凭你瘦小没力气！”王强说着，猛地一推，吕蒙正一个踉跄，摔倒在地上，扬起一片尘土。
“兄弟们，给这小子点颜色看看！”王强一挥手，身后的几个混混一拥而上。他们有的用脚踢，有的用拳头打，吕蒙正蜷缩在地上，双手抱头，试图保护自己，但雨点般的拳脚还是不断落在他身上。
“叫你不听话，叫你嘴硬！”一个混混边踢边骂。
“以后再不听我们的，就让你滚蛋！”王强在一旁叫嚣着。
吕蒙正咬着牙，一声不吭，泪水在眼眶里打转，但他强忍着不让眼泪流下来。他心中充满了愤怒和不甘，为什么自己要遭受这样的欺负？难道就因为自己是外乡人，是弱者？
不知过了多久，混混们打累了，才停了手。他们拍了拍身上的灰尘，看着躺在地上的吕蒙正，得意洋洋地走了。
吕蒙正艰难地爬起来，身上到处都是疼痛，衣服也被扯破了好几处，露出一道道伤痕。他望着混混们离去的背影，握紧了拳头，暗暗发誓：“我不会就这样被你们欺负下去的，我一定要出人头地！”
从那以后，吕蒙正每天除了完成自己繁重的工作，还要承担混混们强加给他的任务。他的手上磨出了一个个血泡，又被磨破，结成厚厚的茧子；肩膀被沉重的砖坯压得红肿不堪，夜里常常疼得睡不着觉。但他从未抱怨过，也没有放弃，反而更加努力地工作。
在劳累之余，吕蒙正还偷偷观察窑厂的老师傅们工作，学习他们的技巧和经验。他发现，那些熟练的师傅们在搬砖和烧制过程中，有着独特的方法，可以提高效率和质量。于是，他虚心地向老师傅们请教，尽管一开始老师傅们对这个外乡小子并不在意，但吕蒙正的执着和好学渐渐打动了他们。
一位好心的老师傅，他叫刘坤山，他看吕蒙正实在可怜，便偷偷教了他一些省力又有效的搬砖技巧，还告诉他如何控制火候烧制出更好的砖。吕蒙正如获至宝，每天都刻苦练习，不断改进自己的工作方法。
随着时间的推移，吕蒙正的工作效率越来越高，不仅能轻松完成自己和混混们的工作量，还能烧制出质量上乘的砖。窑厂老板注意到了这个勤奋努力的小伙子，时常在众人面前夸赞他。
混混们见状，心中嫉妒不已，又想出各种法子刁难吕蒙正。他们故意在他工作时捣乱，把他码好的砖坯推倒，或者在他烧制的砖窑里动手脚，导致砖块出现瑕疵。但吕蒙正并没有被这些挫折打倒，每次遇到问题，他都冷静应对，重新把工作做好。
这天，王强又带着人拦住了吕蒙正。“哟，小子，最近挺风光啊，老板都夸你了。”王强阴阳怪气地说。“我只是做好自己的工作。”吕蒙正平静地回应。“哼，少装蒜，今天你得请我们吃饭，不然有你好受的。”王强恶狠狠地威胁。吕蒙正皱了皱眉，他本就没什么钱，还要养活自己，哪有钱请他们吃饭。“我没钱。”吕蒙正坚定地说。王强一听，瞬间怒了，“你敢不给老子面子？”说着又要动手。就在这时，窑厂的那位教吕蒙正烧窑技术的老师傅刘坤山，走了过来，“你们在干什么？吕蒙正可是我窑厂的得力干将，你们要是再欺负他，我可不答应！”王强等人一看，是刘坤山，他们知道刘坤山自己得罪不起，因为他烧窑技术一流，是厂长跟前的红人，王强等人立马怂了，灰溜溜地走了。
王强狠狠地瞪了吕蒙正一眼，“刘坤山不可能时时护着你。”