刘妧刚把电讯诏书的红印按实。
指尖还沾着点印泥，蹭在诏书上，留下个淡红的印子，她没顾上擦。
门外就传来急促的脚步声。
黄月英攥着半截断了的算筹冲进来。
算筹上的墨汁蹭到袖口，黑了一块，看着像沾了块没擦净的炭。
手里的算筹还在晃，差点掉在地上。
她声音都带着颤，连呼吸都有点急：“陛下！太后！成了！算学工坊的铁家伙算完了——去年全国的粮草总账，它转了三圈齿轮就清了！”
她咽了口唾沫，补充道：“陈老丈带着俩徒弟拨了一天算筹，得数分毫不差，连陈老丈都直点头，说没算错！”
陈阿娇放下手里的农情册。
册页里还夹着片干稻穗——是上次去庐江看田时摘的，稻壳都有点脆了。
她跟着往算学工坊走。
刚到门口，就听见“咔嗒咔嗒”的声响。
像无数颗算盘珠在跳，还带着点金属的脆响，震得门帘都有点动。
鲁直正蹲在个半人高的铁箱子前。
手里拿着小锤轻敲齿轮，齿轮咬合处露出细密的刻度，泛着冷光。
敲一下就发出“叮”的轻响：“太后您瞧，这锦钢齿轮咬得多紧，一点都不打滑，比木齿轮结实多了，不用总修。”
他指着齿轮上的纹路，指尖轻轻蹭过刻度：“按《九章算术》里的‘粟米法’刻的齿，转一圈顶算筹拨百下，比人快多了，还不费劲儿，不用总揉手指头。”
“可不是顶百下，是顶得人腿软！”
桑小娥举着张写满数字的麻纸跑过来。
纸角被风吹得卷起来，还沾着点稻壳——是从农情册上蹭的，吹得她鼻尖都痒了，忍不住皱了皱眉。
她指着纸上的数，指尖划过数字，生怕看漏一个：“方才算陇西牧场的牛羊，陈老丈念叨‘三头母羊一年生五只羔’，算到日头偏西，眼睛都花了，揉了好几次，才得出总数。”
她又往铁箱子那边凑了凑，声音都亮了：“这铁箱子‘咔嗒’转了三圈，出来的数连刚出生三天的羊羔都没落下——连陈老丈都直咂嘴，说比他算得细，连‘刚生的不算入出栏数’都记着！”
老算师陈老丈抱着他那只红漆算筹盒。
盒角磨出包浆，边缘还缺了个小口——是早年算漕运粮时摔的，他一直没舍得换，用布擦得锃亮。
他蹲在墙角瞪那铁箱子。
手里的算筹在盒里“哗啦”响，像在跟铁箱子较劲：“小丫头片子懂什么？”
他语气里带着点固执，眼神都沉了：“算学不是赶集，要的是一厘一毫都不差，差半分都不行。”
他想起当年的事，声音都低了：“当年我算漕运粮，少算半石，押粮官就得受罚，还得补运，来回跑了三趟，耽误了军饷发放，将军骂了我好几天，我到现在都记着。”
他又瞪了眼铁箱子，把算筹盒往怀里紧了紧：“这铁疙瘩转得再欢，错了一粒米，够十户人家吃三天，可不是闹着玩的！”
黄月英从铁箱子底下抽出张锦纸。
上面印着整整齐齐的数字，没有一个涂改的痕迹，纸边还带着点铁箱子的余温，暖乎乎的。
她把锦纸往陈老丈面前一递。
指尖指着纸上的字：“老丈您自己看，刚算庐江的稻种账。每亩下三升，千顷地该用多少，您昨儿用算筹列了半张纸，花了一个时辰，中间还错了两次，改了又改，连墨都用了小半块。”
她指着锦纸上的小字，声音放软，像在跟长辈解释：“它转了三圈，出来的数跟您的一模一样——还多了行‘含鸟啄损耗二石’。您常说播种子得留余地，怕鸟叼、怕鼠咬，它连这个都记着呢，比您还细心，您说是不是？”
王小石头扒着铁箱子边。
鼻尖快蹭到齿轮上，还得踮着脚，脚尖都踮酸了，脚后跟时不时沾地又抬起。
手里攥着根结绳，绳结打得歪歪扭扭，有的还松了，像没系紧的鞋带，垂在手心晃。
“黄师傅，这齿轮转一下，是不是顶我打三个结？”
他仰着脖子问，声音里带着点委屈：“上次算驿站的马料，我结绳结到后半夜，手指头肿得跟萝卜似的，连筷子都拿不稳。”
他想起被骂的事，脸更红了：“算错了还被驿卒大叔骂，说我耽误喂马，马都饿瘦了，我难受了好几天。这铁家伙要是早来，我就能睡个囫囵觉了，不用总熬夜，眼睛都快熬红了。”
“不光算粮草快。”
秀儿抱着本农情册闯进来。
册页边角磨得发毛，还沾着点泥土——是去田间看墒情时蹭的，裤脚都还有点泥印，没来得及拍。
她翻着册页，手指停在“霜降”那页。
指尖都有点抖：“方才我让它算霜降日子，它说再过二十三日准来。比农官凭老黄历说的早了五日，老黄历都快翻烂了，还不准。”
她看着陈老丈，语气里带着点急，像在替百姓着急：“陈老丈，前年颍川的稻子就是因为算错三日霜降，稻穗全冻在地里，百姓哭着扒冻土，收上来的稻子都没法吃，只能喂猪，多可惜啊！这要是准了，能多收多少粮，百姓也能多吃几顿饱饭！”
陈老丈捏着锦纸的手猛地收紧。
指节都泛白，老花镜滑到鼻尖上也顾不上扶，眼睛凑到纸上，连皱纹都挤在一起，生怕看漏一个字。
“霜降早五日？这可不是闹着玩的！”
他声音都有点颤，想起当年的惨状：“那年颍川百姓把冻坏的稻子晒在场上，风一吹全碎了，跟糠似的，我这心都跟着揪，好几天没睡好。”
他指着锦纸，眼神里带着点怀疑：“它……它是怎么算出来的？别是蒙的吧？蒙对一次不算啥，得次次准才行！”
“您看齿轮上的纹路。”
黄月英转动铁箱子侧面的摇杆。
摇杆上缠着防滑的布条，是怕手滑才缠的，摸着手感软乎乎的。
齿轮慢慢转起来，纹路清晰可见。
“这是按《九章算术》里的‘均输法’刻的，像咱织锦的经纬线，横是日头起落，竖是寒暖变化，一点都不含糊。”
她又想起王虎的事，笑着补充：“方才王虎将军派人来问，五千套甲胄得多少铁，它眨眼就算出‘需三百五十石，含锻打损耗十石’——比兵部文书快了半日，将军说这下能早备料，不用等算完再赶工，能多造两套甲胄呢！”
“慢着！”
桑小娥突然把手里的算盘“啪”地一拍。
算盘珠震得“哗啦”响，还蹦起来一颗，她赶紧伸手接住，怕掉在地上找不到，攥在手心。
她指着铁箱子吐出的数，声音都提高了点，带着点较真：“我刚用算盘验了，它算的‘十万亩地需稻种三千石’，比我多了两石！这不明摆着错了？”
她梗着脖子，语气很肯定：“我算三遍都是两千九百九十八石，连算盘珠都没数错，它怎么多了两石？”
王小石头赶紧指着铁箱子吐出的锦纸。
手指都快戳破纸了，生怕桑小娥没看见，声音都快急哭了：“桑姐姐您看这行小字——‘含鸟啄鼠咬二石’！”
他想起陈老丈的话，赶紧补充：“陈老丈昨天还说，播下去的种子总得被鸟叼走点，还得防着老鼠偷，少了两石，到时候不够种，还得再运，多麻烦！它连这个都算上了，您没看小字，才以为错了！”
陈老丈瞅见“鸟啄鼠咬”四个字。
忽然“嘿”地笑了，眼角的皱纹都舒展开，像开了朵皱巴巴的花。
他伸手摸了摸铁箱子的锦钢外壳，冰凉的金属上竟透着股贴心劲儿，比他这老骨头还懂农事。
“当年我算军粮，总被将军骂‘不算损耗’，害得运粮队多跑三趟，我还不服气，说哪有那么多损耗。”
他拍了拍铁箱子，力道很轻，像拍老伙计的肩：“现在才知道，是我粗心了。这铁疙瘩……比我这老糊涂细心，连鸟和老鼠都想到了，我服了。”
鲁直这时扛着个缠满彩线的木架进来。
木架上的线有红有绿，分得清清楚楚，还挂着个小铜铃——是怕夜里碰着人，特意挂的提醒铃。
他咧嘴笑，挠了挠头，手里的木架都晃了晃，铜铃跟着“叮铃”响。
“陛下，太后，这‘锦线分析仪’成了！”
他指着木架，语气里带着点骄傲：“秀儿用它算泉州渔场的鱼群，说按洋流算，三日后该往东南移三十里。老渔民听了直拍大腿，说比他看浪头准多了，上次按浪头找鱼，空跑了半天，一条都没打着，渔民们都快哭了！”
秀儿正对着分析仪上的刻度比划。
指尖点着“东南”的标记，怕指错了，还特意确认了两遍：“可不是！昨儿算庐江的墒情，它说‘东沟缺水三寸，西沟够了’。”
她顿了顿，补充道：“我让人拿锄头挖开东沟的土，真就差那么点，湿土只到两寸，再少点就该干裂了。以前农官得带着尺子量半天，还得记在本上，怕忘了，现在它眨眨眼就说清了——连哪块地该多浇点水都标得明明白白，不用再瞎浇，浪费水不说，还淹了庄稼。”
刘妧看着铁箱子里不断吐出的锦纸。
上面的数字整整齐齐，像串起来的珠子，没有一个涂改的痕迹，比算筹算的还干净。
她忽然拿起案上那方“汉祚永昌”的金印，在锦纸边缘按了个红印。
红印衬着黑字，格外醒目，像给数字盖了个“准”字。
她抬眼对身后的内侍说：“把这张算纸抄百份，发往各州刺史府。”
她顿了顿，语气更郑重：“告诉他们，这是长安算学工坊算的秋收增粮账——下个月起，各州派两名算师来学这铁箱子，学不会的，别回任上，留在长安接着学，啥时候会了啥时候走，学明白才能教别人。”
“陛下英明！”
内侍刚要转身，刘妧又补了句，眼神都沉了，带着点对百姓的牵挂：“让工部赶制二十台铁箱子，先给庐江、陇西、颍川这三个产粮大州送去。颍川去年冻了稻子，百姓苦了一年，今年用它算准霜降，再不能让百姓白受累，得让他们收上好粮，吃顿饱饭。”
陈阿娇接过话，指着鲁直手里的木架。
声音里带着点叮嘱，像在跟自家孩子说话，语气很柔和：“你这分析仪也得做轻便些。泉州渔场的老渔民不识齿轮，也看不懂刻度，你刻些鱼形刻度，‘鱼头朝东’就表示鱼群往东南去，‘鱼尾翘’就表示鱼群多。”
她笑了笑，补充道：“这样他们一看就懂，不用再学怎么看数字，省得麻烦。”
鲁直咧嘴笑，使劲点头。
木架上的铜铃都跟着响：“太后放心，我这就去改。保证做得跟鱼篓似的，渔民背着出海，随时能算鱼群在哪，不沉还轻便，扛着也不累，跟背个筐似的。”