广州造船厂的炭纤维踏板还带着余温，是刚被水兵们踩热的。
边缘沾着点船台的细沙，蹭得鞋底发涩，每走一步都能感觉到沙粒的摩擦。
刘妧刚站稳，目光就被船台中央那艘银灰色巨舰勾住。
忍不住笑出声：“你们瞧这锦钢舰的棱线，比雁门工坊的锦钢甲胄还利落！摸着都不硌手，比甲胄多了几分韧劲。”
她忽然想起前几日雁门来的信，指尖无意识地捻了捻袖口。
语气里带着点惊喜：“前儿王虎在雁门试甲，还念叨着百炼锦钢要是能造船，定能扛住箭雨礁石。这不一转眼，你们就把军工的火候搬到船坞里了？动作倒快，没白费那几炉钢。”
黄月英正蹲在涡轮机旁调试螺栓，扳手转得“咔嗒”响。
指尖划过发烫的钢壁，赶紧缩回来——比预想中热，指腹沾了点机油，她在工装裤上蹭了蹭，留下道浅印。
“雁门炼甲炉的火太烈，造甲合适，造船得软三成。”
黄月英抬头，额角的碎发沾着汗：“俺跟尚方署的师傅调了三天才成。陛下您试试敲这舰身焊缝，听听声儿就知道结实不。”
说着，她捡起根缠着麻绳的铁棍递过去，麻绳边缘都磨起了毛，是怕滑手特意缠的。
“当——”
铁棍撞在舰身，回声清亮得像撞在青铜钟上。
在船坞里荡了两圈才散，连远处整理缆绳的水兵都停下动作，回头望了望。
老船匠陈阿公拄着刨子凑过来，刨子把被他攥得发亮。
这是用了四十年的老物件，木头上还留着早年造船时蹭的漆，深色的漆痕像极了船板的纹路。
他眯眼打量那处焊缝，手在舰身上轻轻摩挲，像摸自家孩子的头。
“俺造了四十年船，福船的卯榫得用鱼胶浸三遍才结实，还怕海水泡软了，每年都得补一回。”
顿了顿，他又皱起眉：“这钢缝倒像天生长在一块儿——就是沉得邪乎，真能浮在水上？别下水就沉底，白瞎了这么好的钢。”
“陈师傅您忘啦？”
桑小娥从舰尾跑过来，手里攥着块炭纤维碎片——昨儿试航时舰身蹭到暗礁掉的。
跑得太急，气息都有点喘，碎渣子从指缝漏了两颗，落在船台的木板上。
“前儿试航，这舰载着三十个水兵，还装了半船粮，吃水线才没过脚踝。”
桑小娥咽了口唾沫，接着说：“撞着暗礁时俺亲眼见的，钢壳就蹭掉层皮，用布一擦啥印子都没了。换了福船，早裂成两半，水兵们得跳水逃命，俺年轻时就见过这阵仗。”
陈阿公的手突然顿住，眼眶慢慢红了。
摩挲舰身的力道更紧，指节都泛白，声音发颤：“俺儿子去年驾福船去交趾，遇着台风就没回来……尸首到现在都没找着，只捞着块船板。”
他把头往舰身靠了靠，像在贴什么温热的东西：“这船要是早有，他是不是……”
刘妧轻轻按住他的手，指尖能摸到他掌心的老茧——是刨木、凿卯榫磨出来的硬茧。
语气放软：“陈师傅放心，昨儿特意让水军在穿鼻洋试了，浪头比台风天还大，拍得舰身直晃，舱里的水缸都没洒出半滴，稳得很。”
她又补了句，声音里带着暖意，像在哄自家长辈：“等这百艘舰造完，就让你儿子来当教习，教新水兵认这钢舰的脾气——他要是在，定乐意教这些年轻娃子，你说是不是？”
陈阿公猛地抹了把脸，手背都蹭红了。
从怀里掏出个木雕的船神像，神像上涂着层清漆，是他去年亲手刷的，边角还沾着点木屑。
“俺们造船人都信这个，让船神护着，走再远也能回来。俺儿子出海前，俺也给他的船嵌了一个，现在还在俺家供着。”
他把神像往舰首的凹槽里一嵌，手指轻轻敲了敲，怕没嵌牢。
又从兜里掏出点棉絮，往缝里塞了塞：“这下，船神也得夸这钢壳子结实，护着水兵们平安回来。”
导航坊里，鲁直正给罗盘装磁偏校正器。
螺丝刀在他手里转得飞快，时不时吹掉齿轮缝里的细沙——船坞里风大，总落灰，不吹掉容易卡齿轮。
越人航海师阿海蹲在旁边，手里转着个水浮针木盘。
木盘边缘磨得发亮，是他爹传下来的，盘底还刻着阿海的小名，笔画歪歪扭扭的。
他好奇地伸头瞅罗盘，眼睛都快贴到玻璃盖上。
“鲁大哥，俺这水浮针在浪里总打晃，跟醉汉似的。上次从番禺到雷州，偏了整整十里，差点撞着岛礁。”
阿海揉了揉胳膊，还带着点酸意：“俺们划了半宿桨才绕开，胳膊都酸了。你这锦钢罗盘，真能比它稳？”
鲁直把罗盘往木架上一放，故意推得它转了三圈。
木架都晃了晃，指针却牢牢钉着正南，纹丝不动。
他拍了拍罗盘盖，声音透着底气：“之前跟太后聊过，雁门的连发弩靠弹簧蓄力，这罗盘就靠磁石定魂。加了这校正器，浪再大也晃不动它，比你那水浮针靠谱，往后不用总担心偏航了。”
阿海伸手轻轻拨了拨指针，指尖刚碰到就赶紧缩回来。
像是怕惊着什么稀罕物件，眼里满是稀罕：“真稳！比俺阿爹的水浮针强十倍，俺阿爹要是见了，肯定得让俺多带两个回去。”
他从怀里摸出片夜光贝，贝壳上还带着点海腥味——是上次打鱼时捡的，一直揣在兜里。
往罗盘盖上一贴，贝壳刚好嵌在玻璃旁：“俺们越人出海，得在船头挂串贝壳，说是海神的眼睛，能照路。给它也添只眼，夜里也能瞅得清方向，不用总摸黑看星。”
鲁直笑着帮他把贝壳粘牢，用的是渔获坊剩下的鱼胶。
还特意多涂了点，怕海风大吹掉：“这样更像样了，夜里航海也亮堂，你这主意好，往后给其他罗盘也这么弄。”
忽然听见外面传来水兵的吆喝声，鲁直探头一看。
笑着指给阿海：“是水兵们正抬着锦纸航海图往舰上搬，图上标得细，暗礁、洋流都写得明明白白，比你爹的‘更路簿’清楚。”
阿海也跟着探头，眼睛一下子亮了，手都攥紧了木盘，指节发白。
“这图上的暗礁都标着红圈！俺爹记的‘更路簿’就画几个叉，哪有这么清楚？”
他想起上次的惊险，还心有余悸：“上次俺按‘更路簿’走，差点撞着暗礁，吓出一身汗，回来还被俺爹骂了一顿。”
鲁直拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，刚好能让他放宽心。
“往后你领航，按图走，按罗盘指，保管错不了。等你熟了，就教新水兵认这图——比你爹的‘更路簿’，能多护着几十条船呢，也让你爹的手艺传下去，不白费他记了一辈子。”
海战武器站的铁架上，新铸的舰炮泛着冷光。
炮口缠着圈麻绳——怕水兵来回走碰着，之前就有个小水兵没留神撞过，额头肿了个包，好几天才消。
王小石头踮着脚，扒着炮管直瞅，鼻子都快贴到冰冷的钢壁上。
还伸手摸了摸，赶紧缩回来——有点凉，指尖都麻了。
他仰着脖子问：“黄师傅，这炮口比俺家水缸还粗，真能打三里地？上次见的旧炮，打两里就歪到海里去了，水兵们还笑说打不着鱼，只能打水花。”
黄月英正转着炮栓，手指上沾了点铜屑。
“咔嗒”一声，后膛弹仓弹了出来，带着点机油味，她用布擦了擦仓壁的灰。
“旧炮从炮口填药，得俩人抬着炮身转，力气不均就歪了，能不歪？有时候填药多了还炸膛，俺师傅早年就受过伤，胳膊上留了道疤。”
她指着新炮的锦钢卡榫，卡榫上还留着打磨的痕迹，泛着细光。
“这后装的，填得快，炮身又用锦钢卡着，稳得很。前儿试射，三里外的靶船，三炮就打穿了——那木板跟纸片似的裂了，碎片漂了半里地，水兵们都拍手叫好。”
“那雾天呢？”
王小石头不依不饶，眉头皱得像小疙瘩，手指还抠着炮架的缝。
“俺叔公是老水兵，他说雾里打炮全凭听声儿，十炮九空，还浪费火药，俺叔公为此还挨过校尉的骂，回来闷了好几天，连饭都没吃好。”
黄月英笑着指了指炮身上的琉璃镜，镜面擦得发亮，能照出王小石头的小脸蛋。
“你瞧这瞄准镜，雾里能瞅见船影，比你叔公凭耳朵听，准十倍。下次你叔公来，让他试试，保准不挨骂，还能夸他打得准，让他也露回脸。”
“好东西！”
王虎的大嗓门突然闯进来，震得炮架都晃了晃，炮口的麻绳都滑了半寸。
他刚从船台过来，手里攥着块锦钢甲片，甲片上沾着点沙，是从舰身蹭的。
“前儿雁门的甲胄能挡箭，今儿这炮能射穿敌船。一守一攻，看谁还敢来撩拨大汉海疆！往后水兵们出海，再也不用怕敌船的箭了。”
说着，他就伸手去扳炮栓，动作又快又猛，没顾上看弹仓里有没有弹。
黄月英赶紧拦，手都按在他胳膊上，力道不小，差点把王虎的胳膊按得发麻。
“将军慢着！这弹仓还没装实弹呢，是空的！要是装了弹，这么扳准走火，伤着人就糟了，上次试炮就差点出这事儿，还好没装弹。”
海军基地的水坞里，潜艇刚浮出水面。
水花顺着舱壁往下淌，在水面溅起小涟漪，还带着点海草的碎末，缠在舱壁的纹路里。
舱盖“吱呀”打开，王虎探出头，抹了把脸上的水。
头发都湿了，往下滴水，滴在肩膀的甲片上，“嗒嗒”响。
他看见刘妧，立马扯着嗓子喊：“陛下！这炭纤维壳子真神了！比俺想象中还严实，下潜时俺都摸着舱壁，没渗半点水！”
他一脸兴奋，手还拍着舱盖，震得舱壁都响：“下潜五十尺，舱里连个水珠儿都没渗——比雁门的甲胄还严实，甲胄还怕渗汗呢，这潜艇连海水都渗不进来。”
老水兵张叔正用布擦潜艇外壳，布都快擦破了，纤维都露出来了。
听见这话直点头，手里的布都没停，还在细细擦着炭纤维的纹路：“俺当水兵三十年，见过那‘水下船’，下十尺就吱呀响，跟要散架似的，水兵们都不敢多待，怕沉在水里，连觉都睡不安稳。”
他摸着潜艇外壳，笑得眼角都皱了，指腹蹭过炭纤维纹路，感受着那股韧劲。
“这玩意儿沉的时候，稳得像贴着水面走，舒坦！俺刚才在旁边瞅，都没见它晃一下，比老水牛还稳，水兵们在里头也不用怕晃得晕船，能好好歇着。”
黄月英走过来，指着潜艇的舱门，舱门的锁扣闪着冷光。
“舱里的锦线供氧网，是按军工坊的急救仪改的，能在水下待三个时辰，不用总往上浮换气，省得被敌人瞅见。”
她眼里闪着光，声音里带着点期待：“之前试的时候，俺在里头待了两时辰，都没觉得闷。敌军的船还在水面晃悠，咱从水里钻出去，冷不丁给他们一下，保管他们措手不及，连咋回事都不知道，等反应过来，咱都撤远了。”
“俺再下去试试！”
王虎突然一拍大腿，声音响亮，震得水面都颤了颤。
转身就往舱里钻，动作麻利得很，还差点撞着舱门：“这次带只信鸽，看能不能从水里把信送上来——让岸上的兄弟也开开眼，知道这潜艇不光能潜，还能传信，比信使快多了！”
张叔赶紧从怀里掏出个油布包，油布都洗得发白了，边角还缝了两针——是他老婆子前儿刚补的，怕漏雨。
塞给王虎，还不忘叮嘱：“把信放这里头，别让水浸了！这鸽子是俺家老鸽孵的，机灵着呢，去年还从交趾捎过信，准能飞到建章宫去，丢不了，俺都训练它好几个月了。”