上回咱们说到1940年秋天，戈林的德国空军在不列颠上空碰了一鼻子灰，“海狮计划”那只本该耀武扬威的猛兽，也因为海军没船、空军没能耐（至少没能完全搞定天空）而被希特勒在9月17日无奈地下令“无限期推迟”了。这意味着，短期内想靠武力让英国屈服，基本没戏了。
这下希特勒就有点坐不住了。西边这个茅坑里的石头丘吉尔油盐不进，隔着海峡暂时拿他没办法。可东边呢？那个巨大的、红色的苏联，像一头沉默的北极熊，趴在那儿，谁也不知道它心里在琢磨啥。
希特勒这人吧，虽然嘴上天天骂共产主义，骂斯大林，但在波兰战役前，为了避免两线作战，他可以捏着鼻子跟斯大林签了个《苏德互不侵犯条约》，还偷偷摸摸把波兰给分了。这叫“权宜之计”。
可现在，英国这块硬骨头啃不下来，战争还得继续打下去。希特勒心里那根弦儿就又绷紧了：万一哪天我跟英国人或者其他人（比如美国？）干得正欢，斯大林这老小子突然从背后给我来一刀，那我岂不是重蹈第一次世界大战德国两线作战被拖垮的覆辙？不行！这后背必须得稳住！
怎么稳住？光靠一纸《互不侵犯条约》肯定不够，那玩意儿在他希特勒眼里，跟擦屁股纸没啥区别，随时可以撕。他得搞点更“实在”的。
第一招：拉帮结派，壮大声势，顺便敲打美国佬。
希特勒觉得，光靠德国自己撑场面还不够，得把那几个看着也挺“不服气”现有国际秩序、也想跟着捞点好处的“兄弟”给正式捆绑在一起，组成一个响当当的“反英美统一战线”（当然，旗号上还得加上“反共”）。
于是，1940年9月27日，在柏林，德国、意大利、日本三国的代表（德国外长里宾特洛甫、意大利外长齐亚诺、日本大使来栖三郎）在一片镁光灯下，签署了一份名为《德意日三国同盟条约》的文件。
这份条约，核心内容就一条，也是最关键的一条，那就是冲着当时还在“隔岸观火”的美国去的：条约规定，如果缔约三国中的任何一国，遭到一个目前尚未参与欧洲战争或中日冲突的国家的攻击，其他两个缔约国应以一切政治、经济和军事手段给予援助。
这话虽然没点名，但傻子都看得出来，这个“目前尚未参与战争”的大国，指的就是美国！希特勒和他的小伙伴们想通过这个条约，给美国划条红线：你小子老实点！别想着掺和欧洲或者亚洲的事儿！你要是敢动手帮英国或者中国，那可就是同时跟我们德意日三个强国为敌！掂量掂量吧！
当然，除了威慑美国，这个条约也算是正式确立了“柏林-罗马-东京轴心”这个邪恶的军事同盟，给他们仨的侵略扩张行为披上了一件“合法”的外衣，也方便了日后在军事、经济上的互相协调（虽然这种协调往往也是各怀鬼胎，效率不高）。
轴心国是组建起来了，但希特勒心里对东边那个苏联，还是不放心。英国死活不投降，让他心里越来越烦躁。他甚至开始琢磨：能不能把苏联也拉拢过来（哪怕是暂时的），让它也加入或者至少靠近轴心国体系？如果能让斯大林觉得跟着德国混比跟着英美混更有前途，让他把扩张的目光转向南边（比如印度、波斯湾），别老盯着欧洲这块地盘，那自己不就能更安心地先解决英国，或者为未来那个“终极目标”（进攻苏联）争取更多时间吗？
于是，希特勒又一次展现了他那“实用主义”的本色，主动向莫斯科示好，邀请苏联外长莫洛托夫访问柏林，商讨“两国关系以及未来世界格局”的大问题。
斯大林这边呢，对希特勒的邀请也挺感兴趣。他通过《苏德互不侵犯条约》已经在东欧捞到了不少好处（波兰东部、波罗的海三国等），但他也想进一步试探一下德国的底线，看看能不能在巴尔干和土耳其海峡这些他更关心的战略要地，再多捞点利益。同时，能去柏林跟不可一世的希特勒平起平坐地谈谈条件，也能抬高一下苏联的国际地位。
1940年11月12日至14日， 苏联外长维亚切斯拉夫·莫洛托夫，这位斯大林的忠实心腹，一个以表情冷漠、谈判强硬着称的“石头人”，乘坐专列抵达了柏林。希特勒和里宾特洛甫亲自出面接待，场面上搞得还挺隆重。
然而，谈判一开始，双方的分歧就暴露无遗，气氛也变得越来越尴尬和紧张。
希特勒的“画饼”： 希特勒和里宾特洛甫试图给莫洛托夫描绘一幅“瓜分世界”的美好蓝图：大英帝国快完蛋了，它的遗产咱们得提前分好！以后呢，德国主导欧洲，意大利控制地中海和非洲，日本称霸东亚。至于苏联老大哥您呢，也别闲着，往南边发展嘛！广阔的印度洋、波斯湾在等着您！那儿有的是石油和出海口！咱们四个（德意日苏）联手，建立一个欧亚大陆新秩序，把英美那帮盎格鲁-撒克逊人彻底边缘化！ 希特勒希望用这个指向南方的“大饼”，把苏联的注意力从欧洲，特别是从他视为自己势力范围的巴尔干地区引开。
莫洛托夫的“刨根问底”： 可莫洛托夫这位“石头人”根本不吃希特勒画的这块“南向大饼”。他对什么印度洋、波斯湾兴趣不大，他更关心的是苏联在欧洲家门口的现实利益和安全问题！他拿着小本本，面无表情地，一个接一个地抛出了让希特勒和里宾特洛甫极其不爽的问题：
“元首先生，您说要建立新秩序，那我们之前跟德国签的条约还算数吗？我们两国在东欧的势力范围划分，是不是该再明确一下？”
“关于芬兰（苏联刚刚在冬季战争中从芬兰割走不少领土，但芬兰依然是苏联的心病），德国是什么态度？能不能保证芬兰彻底倒向我们？”
“罗马尼亚（重要的石油产地，刚被德国拉拢过去）呢？德国是不是应该从那里撤军，或者至少承认苏联在那里的特殊利益？”
“保加利亚呢？我们苏联认为保加利亚是我们的传统势力范围，德国是否同意苏联向保加利亚提供安全保证，甚至驻军？”
最要命的是，莫洛托夫反复追问那个让希特勒最头疼的问题：“土耳其海峡（博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡）！这个黑海通往地中海的唯一出口，对我们苏联至关重要！德国能不能支持苏联在海峡地区建立军事基地？！”（这个黑海出海口很重要，从几个世纪前的俄国到苏联再到如今俄罗斯，这个黑海出海口一直是斯拉夫人永远的痛，没有出海口，黑海的海军就不能算是海军，包括如今俄罗斯与土耳其关系都是跟这个出海口有很大关系）
这些问题，个个都戳在了希特勒的痛处！芬兰、罗马尼亚、保加利亚、土耳其海峡……这可都是希特勒自己盯着的、或者认为对德国战略至关重要的区域！他怎么可能答应苏联的要求？！
谈判破裂： 面对莫洛托夫的步步紧逼，希特勒开始变得含糊其辞，避而不谈，只是反复强调“大英帝国即将崩溃”、“未来的利益在南方”。据说，在一次会谈中，刚好赶上英国皇家空军对柏林进行夜间空袭（虽然规模不大），希特勒还颇为尴尬地对莫洛托夫说：“你看，英国人不行了，只能搞点这种骚扰……” 结果莫洛托夫冷冷地回了一句：“既然英国不行了，那我们现在为什么要在防空洞里谈话呢？” 这句话噎得希特勒半天说不出话来。
这次柏林会谈，最终以双方不欢而散而告终。莫洛托夫空手而归，斯大林也明白了，想从德国手里和平地拿到更多欧洲利益是不可能了，必须加紧备战。
而希特勒这边，更是通过这次会谈，彻底坚定了必须尽快消灭苏联的决心！他觉得，莫洛托夫的要求暴露了苏联贪婪的野心，这头北极熊不仅不想被忽悠到南边去，反而对德国在欧洲的利益构成了直接威胁！苏联，绝不可信！必须先下手为强！
莫洛托夫前脚刚走，希特勒后脚就开始加紧部署进攻苏联的计划。1940年12月18日，他正式签署了第21号指令，将入侵苏联的行动提上日程，行动代号“巴巴罗萨”，以纪念中世纪那位东征的德意志神圣罗马帝国皇帝。进攻发起时间，暂定在了1941年的5月15日。
但在实施“巴巴罗萨”这盘大棋之前，必须先把南翼，也就是巴尔干半岛这个棋盘给清理干净。为什么？
保护侧翼： 德军主力向东进攻苏联时，南翼必须安全，不能让敌人（比如英国通过希腊）或者潜在的“二五仔”（比如立场不稳的南斯拉夫）在背后捅刀子。
夺取资源： 罗马尼亚的普洛耶什蒂油田是德国战争机器的命脉之一，必须牢牢控制在手。
战略跳板： 控制巴尔干，可以为未来进攻苏联南线（乌克兰等方向）提供重要的前进基地。
帮盟友“擦屁股”： 那个“猪队友”墨索里尼，1940年10月贸然入侵希腊，结果被希腊军队打得节节败退，丢尽了轴心国的脸面，也把英国势力引到了希腊，这让希特勒无法容忍，必须亲自出马解决。
于是，在准备“巴巴罗萨”的同时，希特勒开始对巴尔干各国软硬兼施，要把它们彻底绑上德国的战车。
面对强大的德国，巴尔干各国如同惊弓之鸟，不得不在夹缝中做出选择。希特勒则巧妙地利用了各国之间的历史矛盾和领土诉求，进行分化拉拢：
匈牙利： 这个国家对一战后签订的《特里亚农条约》一直耿耿于怀，梦想着夺回失去的领土，尤其是被划给罗马尼亚的特兰西瓦尼亚地区。希特勒抓住了这一点。1940年8月，德国和意大利出面“仲裁”，通过《第二次维也纳裁决》，强行将特兰西瓦尼亚北部（匈牙利人占多数）划给了匈牙利。 匈牙利虽然对只拿到一部分领土不太满意，但也算尝到了甜头，进一步倒向德国。摄政王霍尔蒂领导下的匈牙利政府，于1940年11月20日正式加入了《三国同盟条约》。
罗马尼亚： 这个国家更惨，刚刚在1940年夏天被苏联强占了比萨拉比亚和北布科维纳，又被德国逼着把北特兰西瓦尼亚割让给匈牙利，南多布罗加割给保加利亚，国王卡罗尔二世因此下台。新上台的军人独裁者扬·安东内斯库，深感来自苏联的巨大威胁，认为只有紧紧抱住德国的大腿，才能保住国家（尤其是德国急需的普洛耶什蒂油田），甚至希望将来能借助德国的力量夺回失地。于是，1940年11月23日，罗马尼亚也加入了轴心国。德国军队随后“应邀”进驻罗马尼亚，“保护”油田。
斯洛伐克： 这个从捷克斯洛伐克分裂出来的国家，本来就是德国的傀儡国，由亲德的约瑟夫·蒂索神父领导。它的加入（1940年11月24日）只是履行了一个手续，确认了其仆从国地位。
保加利亚： 保加利亚在一战中站错了队（同盟国），战后也失去了不少领土，同样有着强烈的“修正主义”愿望，希望能从邻国希腊和南斯拉夫身上夺回失地（特别是爱琴海出海口）。但它对俄国（苏联）又有着传统的好感，同时也不想过早卷入战争。因此，它一开始态度比较犹豫。但随着德国在巴尔干的势力越来越大，邻国纷纷加入轴心国，保加利亚感受到的压力也越来越大。最终，在德国的政治压力和“未来可以获得希腊、南斯拉夫部分领土”的诱惑下，沙皇鲍里斯三世于1941年3月1日签署了加入轴心国的协议，并允许德军过境其领土。
至此，匈牙利、罗马尼亚、斯洛伐克、保加利亚这四个国家，或主动或被动，都成了轴心国的仆从国，巴尔干的天平似乎已经完全倒向了德国。希特勒的南翼似乎已经稳固。
然而，巴尔干这片土地，从来就不是那么容易摆平的。 就在希特勒以为大局已定，准备集中精力最后“敲打”一下南斯拉夫和希腊，然后就可以按时发动“巴巴罗萨”的时候，两个“意外”再次发生，彻底打乱了他的时间表。
一个，是刚刚“屈服”的南斯拉夫，竟然在两天之后就上演了一场惊天逆转的政变！
另一个，则是那个被墨索里尼视为“软柿子”的希腊，不仅顶住了意大利的进攻，还在英国的支援下越战越勇！
这两个不和谐的音符，让希特勒勃然大怒！他意识到，必须动用武力，彻底解决这两个“麻烦”，才能确保南翼的绝对安全。一场新的、更加血腥的巴尔干战火，即将被点燃！而这场“计划外”的巴尔干战役，又将对即将到来的“巴巴罗萨”计划产生怎样意想不到的影响呢？