李萱将双鱼玉佩用锦袋层层裹好，塞进床板的暗格里。锦袋摩擦木头的“沙沙”声里，她仿佛又听见达定妃在密道里的尖叫——“你会永远困在这轮回里”，那声音像附骨之蛆，钻进耳朵就再也挥不去。
【轮回次数：48 残留痛感：第40次被关入天牢，狱卒用烧红的烙铁烫在背上的灼痛，铁链磨破脚踝的腐臭，隔着牢门听着朱元璋批准“赐死”时的死寂】
“小主，陛下在御书房等您，说是……要给您看样东西。”青禾的声音带着小心翼翼的试探，手里捧着的茶盏在托盘上微微发颤。自木兰坡回来后，李萱就没怎么说过话，连带着承乾宫的气氛都像结了冰。
李萱从暗格前直起身，指尖还沾着床板的木屑。朱元璋要给她看什么？是达定妃的供词，还是……证明他“身份”的证据？她走到铜镜前，看着里面自己苍白的脸，突然抬手将发间的素银簪拔下，簪尖抵在掌心，刺痛让混沌的脑子清醒了几分。
“走吧。”她将银簪重新别好，声音平静得像一潭死水。
穿过御花园时，几个洒扫的宫女正在窃窃私语，见她过来慌忙低下头，肩膀却还在抖。李萱不用听也知道她们在说什么——达定妃被关入天牢的消息已经传遍后宫，人人都在猜下一个轮到谁，而她这个“宠妃”，自然是众矢之的。
御书房的门是虚掩着的，里面传来朱元璋的咳嗽声，一声接着一声，像是要把肺都咳出来。李萱推门的手顿了顿，第34次轮回时，朱元璋也这样咳过，那时他刚得了场大病，马皇后趁机在药里加了慢性毒药，若不是她偷偷换了药，恐怕早就没了这位帝王。
“陛下。”她屈膝行礼，目光落在案上的卷宗上，最上面那本的封皮写着“达定妃供词”四个大字，墨迹还带着未干的光泽。
朱元璋放下手里的茶盏，指节因为用力而泛白：“坐。”他没看她，只是将供词推过来，“你自己看吧。”
李萱拿起供词，指尖触到纸页的冰凉，像摸到了蛇的皮肤。供词上的字迹歪歪扭扭，显然是达定妃在逼迫下写的，里面详细交代了她如何与时空管理局接触，如何计划借“清除者”之手夺取玉佩，最后却提到——“马皇后持有时空管理局令牌，且已知晓朱元璋非原生时空之人”。
最后一句话下面，被朱元璋用朱笔重重画了道线，墨痕深得几乎要戳破纸背。
“你信吗？”朱元璋突然开口，目光落在她脸上，带着审视，像在判断一件物品的真伪。
李萱合上供词，心脏在胸腔里擂鼓。信吗？达定妃的话有几分真几分假，她分不清。但马皇后持有令牌这事，未必是空穴来风——第26次轮回时，她确实在马皇后的梳妆匣里见过块黑色令牌，当时只当是普通的护身符，现在想来，那令牌的样式，和“清除者”腰间的标识有几分相似。
“臣妾不知道。”她抬起头，迎上朱元璋的目光，眼神里没有闪躲，“但臣妾知道，马皇后与淮西勋贵勾结，意图不轨，这是真的；达定妃与时空管理局有联系，这也是真的。至于其他的……臣妾不敢妄议。”
她避开了最核心的问题——朱元璋的身份。这是最安全的做法，在没弄清真相前，任何判断都可能引来杀身之祸。
朱元璋盯着她看了许久，久到李萱以为自己的脸颊要被他的目光灼出洞来，他才突然笑了，笑声里带着说不清的疲惫：“你倒是越来越会说话了。”他起身走到窗边，望着外面的宫墙，“你可知，朕第一次见你时，就觉得你不像这宫里的人？”
李萱的心脏猛地一缩。他知道了？
“你的眼神太干净，又太沧桑。”朱元璋的声音很轻，像风拂过水面，“干净得像没被这后宫的污泥染过，沧桑得像……经历了无数次生死。”
李萱的指尖掐进掌心，血珠从指缝渗出。他果然知道！那他为什么不戳破？是在试探，还是在等她自己承认？
“陛下说笑了。”她低下头，声音带着刻意装出来的慌乱，“臣妾只是个普通女子，能得陛下宠爱，已是天大的福分，哪敢有什么特别之处。”
朱元璋转过身，一步步走到她面前，龙袍的下摆扫过地面，发出轻微的声响。他抬手，指尖几乎要触到她的脸颊，却在半空中停住，转而拿起她放在案上的手，看着她掌心的血痕：“又掐自己了？”
这语气里的熟稔，像针一样刺进李萱的心里。第41次轮回时，她也是这样掐破了掌心，那时朱元璋也是这样握着她的手，用自己的手帕替她包扎，说“别跟自己过不去”。
如果他真的是“外来者”，那这些温情，是演的吗？
“臣妾不是故意的。”李萱想抽回手，却被他握得更紧。
“李萱，”朱元璋的声音压低，带着一丝不易察觉的沙哑，“如果……朕说如果，朕真的不是原来的‘朱元璋’，你会怎么样？”
这句话像道惊雷，在李萱的脑子里炸开。她猛地抬头，撞进他深邃的眼眸里，那里面翻涌着她看不懂的情绪，有挣扎，有痛苦，还有一丝……恳求？
“臣妾……”她张了张嘴，却发现自己说不出话。如果他不是原来的朱元璋，那她这48次轮回的挣扎，算什么？她对他的那些若有似无的依赖，又算什么？
见她沉默，朱元璋慢慢松开手，眼底的光芒一点点暗下去：“罢了，是朕唐突了。”他重新坐回案后，拿起朱笔，“马皇后那边，朕会派人去查。你先回去吧，好好歇着。”
李萱屈膝行礼，转身离开时，脚步像灌了铅。走到门口，她突然停住，没有回头：“陛下，无论您是谁，臣妾知道，您从未真心想过要杀臣妾。这就够了。”
说完，她快步走出御书房，不敢去看朱元璋的表情。
回到承乾宫时，青禾正拿着封信在门口打转，见她回来，慌忙递过来：“小主，陆百户让人送来的，说……天牢里的达定妃，想见您。”
李萱拆开信，陆峰的字迹依旧龙飞凤舞：“达定妃说有双鱼玉佩的终极秘密相告，只肯见您一人。”
终极秘密？李萱捏紧信纸。达定妃又在玩什么花样？但她不得不承认，自己被“终极秘密”这四个字吸引了。她必须知道更多关于玉佩的事，才能在这场漩涡里活下去。
“备车，去天牢。”她将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬。
天牢里的霉味比记忆中更重，混着血腥和尿骚味，让人胃里翻江倒海。狱卒领着她穿过一道道牢门，铁链撞击的“哐当”声里，还夹杂着犯人的哀嚎——第39次轮回时，她就在这里听着自己的“同党”被屈打成招，最后连带着她一起被定罪。
达定妃被关在最里面的牢房，手脚都戴着镣铐，头发散乱地贴在脸上，哪里还有半分贵妃的样子。她见李萱进来，突然疯狂地摇着牢门，铁链勒得她手腕血肉模糊：“你来了！李萱，你终于来了！”
“你有什么要说的？”李萱站在牢门外，与她保持着安全距离，短弩藏在袖袋里，随时准备应对突发状况。
“双鱼玉佩的终极秘密！”达定妃的眼睛亮得吓人，像抓住了救命稻草，“它不仅能打开时空裂隙，还能……重置轮回！你只要用自己的血激活它，就能回到任何你想回到的时刻，甚至……摆脱时空管理局的追杀！”
李萱的心脏骤然狂跳。重置轮回？回到任何时刻？这是她做梦都想知道的事！
“你为什么要告诉我这些？”她强迫自己冷静下来，达定妃绝不会无缘无故帮她。
“我要你答应我，若你能离开这轮回，就帮我杀了马皇后！”达定妃的声音带着歇斯底里的恨意，“她毁了我的一切！我要她死！”
李萱看着她疯狂的样子，突然想起第30次轮回时，达定妃也是这样，为了报复马皇后，不惜与虎谋皮，最后落得个尸骨无存的下场。
“我答应你。”她点头，声音平静，“但你要告诉我，激活玉佩的方法。”
“用你的血，滴在玉佩的裂缝处，同时默念你想回去的时刻……”达定妃的话还没说完，突然脸色一白，捂住喉咙，嘴角溢出黑血。
“你怎么了？”李萱惊道。
达定妃指着她身后，眼睛里充满惊恐，嘴唇动了动，却没能说出一个字，头一歪，断了气。
李萱猛地回头，只见牢门口站着个小太监，手里端着个空托盘，见她看来，慌忙低下头，托盘上的银碗“哐当”掉在地上。
是马皇后宫里的人！
“谁派你来的？”李萱厉声喝道，同时抽出短弩对准小太监。
小太监“噗通”跪倒在地，浑身抖得像筛糠：“是……是皇后娘娘！她说……达定妃罪该万死，不能留着玷污陛下的耳朵……”
李萱看着达定妃的尸体，心里一阵发凉。马皇后动作这么快，显然是怕达定妃说出更多秘密。而达定妃临死前指着她身后，难道想说的不只是马皇后？
她弯腰检查达定妃的尸体，指尖在她紧握的右拳上顿了顿。掰开一看，掌心里刻着个歪歪扭扭的“朱”字，笔画深得见了骨。
朱？是指朱元璋，还是太子朱标？
李萱站起身，将短弩收回袖袋：“把她的尸体处理干净。”说完，转身快步离开天牢，身后的铁链声和哀嚎声渐渐远去，只有那个“朱”字，像烙印一样刻在她的脑子里。
回到承乾宫时，已是深夜。李萱从床板暗格里取出双鱼玉佩，月光透过窗棂照在玉面上，蓝光幽幽，像在诉说着不为人知的秘密。
达定妃的话可信吗？激活玉佩真的能重置轮回？还有那个“朱”字，到底是什么意思？
无数个疑问在她脑子里盘旋，搅得她头痛欲裂。
突然，窗外传来轻微的响动，李萱猛地抓起玉佩，翻身躲到榻下。只见一道黑影从窗缝钻进来，落地时没有发出半点声音。
是“清除者”？还是马皇后的人？
黑影走到床边，停了下来。李萱透过榻缝往上看，只见那人转过身，月光照在他脸上——是朱元璋！
他来这里做什么？
朱元璋拿起榻上的锦被，轻轻嗅了嗅，动作里带着一丝不易察觉的温柔。他的目光扫过房间，最后落在床板上，眉头微微皱起。
李萱的心脏提到了嗓子眼。他发现暗格了？
就在这时，朱元璋的腰间突然发出一阵微光，他脸色一变，转身从窗户翻了出去，消失在夜色里。
李萱从榻下爬出来，后背已经被冷汗浸透。刚才朱元璋腰间的微光，和“清除者”掌心的光球很像，只是颜色更淡。
他果然有问题！
李萱握紧双鱼玉佩，蓝光在她掌心跳动，像一颗不安分的心脏。她知道，自己离真相越来越近了，但也越来越危险。
第48次轮回的棋局，已经到了最关键的时刻。而她，李萱，必须做出选择。
是相信朱元璋，继续留在他身边寻找答案？还是按照达定妃说的，激活玉佩，尝试重置轮回？
窗外的风卷着落叶，发出“沙沙”的声响，像在催促她做决定。李萱看着掌心的玉佩，突然笑了。
不管选哪条路，她都不会再像以前那样被动。
因为她是李萱，是从48次轮回里爬起来的李萱。
这场游戏，该由她来掌控节奏了。
她将玉佩重新藏好，吹灭烛火，房间陷入一片黑暗。只有窗外的月光，还在固执地照亮着地面，像一条通往未知的路。